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【四】访友
城里有个茶馆，近日打京城来了一个叫全福堂的戏班，因编的戏又多又新鲜，角儿的人品、功架也讨好，每日开戏，总能给茶馆招揽不少客人，场面十分热闹。那日我们路过看见人多，白岚便想进去看看，顺道喝杯茶。我打量是个茶馆，门口也没挂什么蛇羹的牌子出来，就跟着凑兴去了。
不巧演的还是白蛇传。那几位角儿演得固然忒好，只是这戏因是给蛇精抱不平的，我早看过了，想起没什么事做，可至天柱山寻旧友吕冰叙旧。我想说喝掉那碗雨前龙井就结账罢，白岚却说她这两日走不开，让我代她问声好，我应了。
出茶馆的时候，台上做的戏目是还伞。一把油纸伞才几文钱？送人也就送了，那许仙可真能做文章。
旧友吕冰，是名剑仙，三百年前认识她的时候，她虽然还年轻，可修道已有所成就。吕冰为人很清高，住在天柱山玄光洞内，多年来一直不问世事，也甚少结交别的仙友。我们这一别，一晃已是三百余年，不知她如今修炼得怎样了。这人修炼和我们蛇类不同，因为是人身，福德比我们优厚，修练起来可谓事半功倍，说不定吕冰早已功德圆满，白日飞升去了。不过我也早料到或许有这样的事发生，入定以前，先和她约好，若我出定后到她的玄光洞来，见到天雨红英、日贯白虹，便知道她已功成飞升了。这该是件多好的事儿，想到这里，仿佛她必定已然修得真仙的模样，心中不禁替她欢喜起来。
天柱山离杭州城不算太远，我自个儿放起剑光飞去，在云上且行且歌，不消半个时辰也就到了。依旧址找到玄光洞，既没有漫天红英相迎，也看不见白虹横贯金轮。我拂开垂在山岩峭壁上的紫藤，喊了半天，竟没人开门。我想，该不是连侍儿也外出了吧？还是都在运功打坐，没空理我？我坐在玄光洞外的茅亭里等了半天，觉着无聊，说走吧，又不忍三百年没见上旧友一面，白白地来了一趟就这么回去了。待到黄昏时分，见山谷之外缭缭升起几缕炊烟，我便想下去走走，反正坐在这里也是闲着，不如看看能不能修积点善功更好。这吕冰练的功法是位本事很大的旁门散仙所传，比正道上的道法大不相同，很有些外人看不明白的奇怪规矩，譬如若遇到要带着侍儿一同闭关的时候，吕冰须得偶尔下座，查看洞穴内外甚至方圆百里的情况。因此，我想，在这边等上个四五天的，应该总能见上她一面的。
山外炊烟升起的地方，是个乡镇，寻常农家景致，很是淳朴。因是傍晚，乡里的不少人家都搬出矮桌小凳聚在屋外面吃饭，狗儿猫儿则围在旁边等候喂食。有户人家的小孩不肯安静吃饭，才扒个两口饭便要滚到地上抓小鸭玩耍，立马被大人揪住抽他的屁股，直打得他哭天抢地，引得邻居一边手里拿着碗筷，一边蹬在土墙那边给小孩求情。
是个太平地方。我坐在镇北面的山坡上，手里没闲住，摆弄一根从玄光洞前裁下来的紫藤，打量大家都生活得平淡美满，该没用得着我的地方——这也未尝不是件好事！
乡镇牌坊附近有棵大榕树，聚集了一群乡民，有老有少，中间坐着个人，像是在说什么，把大家都吸引过去了。我将紫藤变成一个小篮子，摘了两株野菜放在篮子里边，化成一个小村姑挤到人群之中。只听那人先说了两则乡野异闻，一则是说邻镇有头公猪个头大得离奇，一则是说山那边有个穷秀才的院子前面长着棵枣树，上面结的枣子都是成双成对的。这些故事虽然简单，可是从那人的嘴巴里说起来，却是绘声绘色，偶然有人打岔、发问，他都能把话茬儿接得圆滑，令大家听得津津有味，毫不计较事情的真假。那人说完了，大家还意犹未尽，不让他走。那人就着急了，说自己这几天出去办杂货，现下要赶着跟老板交账呢。可大家就是不让路，那人没法子，一拍大腿，又说了一则异闻。内容是说他在回来的路上，经过山那边的小镇，刚好遇到当地官绅给河里的神仙送仙婢，场面很热闹。他们沿河设了三个祭坛，摆满了鲜果、三牲，中间的那个祭坛上还坐了三个才十二三岁、相貌俏丽的童女，说是为了报答那位神仙显灵收复了水里吃人的铜牛精。
水里的铜牛精？难道是镇水兽成了害人精？我听着觉得奇怪，便问那人，仙婢要怎么个送法？那人答，在河边连开三天三夜的席筵，款待神仙和他的仙将，等第四天神仙就会来招那童女入水了。有人问，这人入了水里头，不就淹死了吗？那人答，神仙要的人，亲自接去的，怎么会把人弄死呢？大家都觉得这话有理。
【五】鳖精
人虽然比我们蛇类福德深厚，可是凡夫俗子浸淫在七情六欲之中，为花花世界的表象所累，尽把福德花销在不当用的地方，诸如敛财、求福、好色，总归逃不过一个贪字。人的贪心会叫人变得很愚痴，这不打紧，最要命的是他们从来不觉得自己是在贪求。如此一来，一旦遇见那些外表佯装正派、实则打心底贪得昏天暗地的人物，自然要分辨不出个真假，被骗了去还要道谢；反倒是遇见那些刚直不阿、不乐攀缘、无意随顺俗流的人物，却要在人家背后指指点点，尽管无事生非。
试想，神仙哪个不是神清气足、福德俱满的，谁稀罕肉眼凡胎的女婢男仆呢？若是神仙行事都要依赖婢仆，像个凡人般怠惰、困顿，谁还乐意千辛万苦地修仙悟道？凡人总是以一己之欲，来猜度神仙的逍遥。不过这个家伙手段也挺高，拿了人还不算，还要装排场充门面，令乡民供奉三天血食，果然是个精打细算的。不论他要了人去，是为了吃也好，修炼邪功也罢，这三天温饱算是稳赚不赔了。
我打定主意，要过去看个究竟。若那乡民说的果然是个编造出来的故事，倒也罢了；若真有这回事，绝不能叫那假神仙，诓骗世人，遂了私欲。
越过天柱山，找到一处临近河道的深潭，水面上隐约笼罩着一汪黑气。我立在云端用尽目力，也看不出水底下藏着什么；想降下云头靠近点吧，阵阵浓腥扑面而来，臭不可耐。我打量是个水族，却拿不准作怪的是否正是他。那位乡民所说的祭坛恰在离此地二三里远的河边，我只得先敛去形迹，到祭坛附近埋伏，等“神仙”现身再做决断。
祭坛旁的帐幕里，走出五名妇女，她们欢喜地簇拥着三名美貌的少女，登上正中的祭坛坐好。少女们在夕阳的余晖映衬下，双颊娇红，眼中有光，腼腆地端坐其上，对于自身的处境未生丝毫不安。随着日光渐暗，众人纷纷点起灯笼、火把，把四周照得明亮如昼。从人群中走出几个人物，率领众人祭拜天地，祷告一番，然后侍立在祭坛之前，噤声不语，望着天上。看那光景，似是等待神仙下凡了。
星垂平野。我躺在田埂的草垛上，不时望向天柱山的方向，免得错过玄光洞的些许动静。约摸过得一盏茶的功夫，忽听两里外传来一片哗哗的水声，继而丝竹乐声由远而近，一朵三丈宽广的彤云从河道上游缓缓飘来，云头上似是立着个白脸书生。我坐起身看：只见他手擎玉笏，头戴官帽，身上穿着件潇洒绝伦的广袖仙衣。只是此人四肢短小，那袖袍迎风翻卷，差点把他大半个人都遮蔽了。我瞅着他眼熟，便隐去身形踪入云端，又多看了两眼。他哪里是什么神仙啊？分明是那西河县蒙山山沟里的鳖精！说起来真有三四百年不见了。当年他难得变化一次人形，每回化成人形，那小小的黑脸上，总滴溜溜地转着一双黑得看不见眼白的凸眼，下面嵌了个塌鼻子，两片噘嘴薄唇；如今摇身一变，化成个白面后生的模样，当真是改头换面，唯独五官里面剩下个黑嘴巴变不去，用玉笏遮遮掩掩的。要不是他那一身广袖金丝袍，还是他三百年前偷来藏在山沟水洞里的那套，连同玉笏自右上角起斜向下方，有道淡淡的裂痕呈“甲”字形状——恐怕我真要不认得他了。
这鳖精本来住在蒙山后头的水洞里，怎么跑到这儿来成精作怪了？我也不思量，趁他指点手下的小鬼化作阴风去吃那三牲供品的时候，索性放出七宝圆匣，往他头上罩去，收进匣子里。才以为万事俱了，不提防那些小魔鬼，猛地里发现没了辖制它们的主儿，竟然立刻现出原形，推翻祭坛闹起事来！有的见人就抓，抓到张口就啃；有的扑上人身就要噬魂夺舍。可怜众人本来喜睦睦地准备迎神纳福，一转眼，却变成呼天抢地地穿梭在幽绿怪影之间，奔走逃命，乱成一团。我知道是自己行事太过鲁莽，以至于闯祸了，只得张开禁法困住小鬼，仔细收拾残局。
折腾到次日天明，终于将最后一个小鬼从人身里逼了出来。众人跪在地上对我千恩万谢，简直令我无地自容。实在当不起，又拦他们不住，我只得也“噗通”跪倒，使劲给他们嗑响头直磕到他们停下为止，彼此仪礼才算告终。
玄光洞那边始终没有动静。为了善后，我在镇里又过了三日，便回天门山了。