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好不容易熬到了天亮，又熬到了天黑，再等到后半夜，把陈群急得像热锅里的蚂蚁相似，站也不是，坐也不是，哪还有心思去睡觉。好不容易等到戌时时刻，他这才悄悄摸出家门，怀揣香火，去往城墙下的约定地点。
深夜的大街上，已是万籁俱寂，刻漏无更报的夤夜时分了。陈群轻挪脚步，刚走到城墙下面，就听见城头上传来三声击掌的声响。陈群知道，这是在城头站岗巡更的好友赵吉鼎给他发出的联络信号，在用联络暗号招呼陈群赶快登上城头去呢。这里本来就是陈群几天前常来常往，非常熟悉的地方，他轻车熟径，迈着像猿猴一般轻盈的步伐，三步两步，就顺着阶梯爬上了城墙。
赵吉鼎小声对陈群说道：“咱们今天可要小心再小心，要是不小心惊动了岗楼内的人，你我可就都没有命了。”
陈群问道：“岗楼中睡的是何人，他能有如此厉害？”
赵吉鼎说道：“此人非是别人，他就是对朝廷无比忠心的伊里登阿将军，也就是你的亲生父亲。”
陈群愤怒的说道：“这个毫无道德、又毫无人性的畜生，要不是他一时的感情冲动，这世界上也不会有我陈群存在了。待捻军攻进城里之后，我一定要亲手宰了这个畜生！”
二人走到城楼的犄角处，陈群掏出火具和蚊香，将蚊香点燃了起来。陈群手举已被点燃的蚊香，对着空中先向左摇了三圈，又向右摇了三圈，如此反复多次。这是告诉城外的任柱和赖文光，此时正是发起进攻的最佳时机。
就在陈群手中的香火刚刚摇过之后，忽听得山崩地裂一般，在兴隆寨的四周，突然爆发出一阵接着一阵的猛烈爆炸声，捻军开始攻城了！
也就在这个时候，陈群和赵吉鼎猛听得有人在他们背后嘿嘿冷笑道：“两个小兔崽子，你们鬼鬼祟祟的在做什么，是不是在给城外的捻贼传递信号呢？我真没有想到，你们小小年纪，竟然也做起了捻贼的奸细，我看你们是活得不耐烦了，我先杀了你们两个小畜生！”
说话的不是别人，他就是新近刚刚来到此城的伊里登阿。就见伊里登阿呛亮亮一下抽出佩刀，就要对两个孩子大开杀戒。陈群他们可真没有想到，伊里登阿会出来的这及时，他甚至没有给两个孩子思考的时间。此时的伊里登阿，面目狰狞，像一只被气炸了肺的疯狗，他早已将平日里装出来的斯文丢到九霄云外去了。他大吼一声，面对身体瘦小的陈群，猛然举起了手中的钢刀。
陈群心想，反正我的使命已经完成，城外的捻军也已经开始攻城，就是立刻死去，也是值得的。他一不躲，二不闪，圆睁双目，单等伊里登阿来处置。可是就在这千钧一发之际，赵吉鼎的一句话，却一下子改变了伊里登阿的鲁莽行动。
只听赵吉鼎大喝一声道：“慢！伊里登阿，你先慢杀人，你可知道站在你面前的这个孩子他是谁吗？”
伊里登阿被赵吉鼎的话问得丈二和尚摸不着头脑了。他收起钢刀，恶狠狠地问了一声：“小兔崽子，难道你还认为这小孽障与我有什么关系不成？他就是天王老子，就凭他暗中勾结捻匪，还给他们通风报信，传递联络信号，他就是与我大清朝为敌，对于这样的人，我伊里登阿是无论如何也不会放过的！还有你，小王八蛋，今天你们都死定了！”
赵吉鼎不慌不忙，继续问伊里登阿道：“伊里登阿将军，你现在的年龄，我如果猜得不错，恐怕还不到五十岁吧？你一定会还记得，十二年前的某一天，当时的县令名叫茅松綬，他膝下有个女儿名叫茅秀珍。有一天，你到茅县令家去做客，酒过三巡，菜过五味，你看见茅县令的女儿容貌出众，一时淫心顿起，趁着酒意将茅小姐给凌辱了。你一时的痛快，不料却结出了一个孽缘果实，茅小姐怀胎十月，生下了一个男孩，茅松綬叮嘱家丁，让他将这个不该出生的孩子抱到野外，丢进深山野谷去喂野狼。那家丁可怜这是一条人命，不忍心将他害死，这才辗转将他抱到陈文的家门口，是陈文夫妇将他收养，并把他养大成人。这个孩子不是别人，他就是站在你面前的这个为捻军通风报信，又打出联络暗号的人。他的名字叫陈群，他就是你当年的亲生骨肉哇！”
伊里登阿瞪大了双眼，用力地望着陈群，他的五官，他的长相，他的形态，确实与自己十分相似。但是，伊里登阿到底是追随清廷多年的老军人了，他食着清廷的俸禄，清廷又把他从一个下级军官培养成为一名将军，他是一个知恩图报的人，他哪能会因为这些儿女私情而丢掉他对他清廷主子的忠心呢？
他用怀疑的目光望着陈群，用颤抖的声音问道：“小子，你朋友刚才所说得可都是事实嘛？如若骗我，我立刻叫你们碎尸万段！”
陈群嘿嘿一阵冷笑，说道：“你的意思是不是说，我如果真的是你的亲生骨肉，你就不会再杀我和我的朋友了？”
伊里登阿一时语塞，他嗫嚅道：“这……”
陈群又说道：“赵吉鼎是我从小在一起长大的最要好的朋友，这些事情都是我亲口告诉他的，他说的都是实话，他也用不着骗你。不过我由于有了你这么一个生身父亲，又是以这种不光彩的方式来到这个世界上，因此我丝毫不感到自豪，感到的只是耻辱和无奈！”
伊里登阿说道：“你既然是我伊里登阿的骨血，你就应该和我一样，要知道忠于朝廷，报效朝廷，为朝廷鞠躬尽瘁，死而后已。你怎么能与朝廷的反叛搅和在一起呢？你应该手拿刀枪，骑上战马，叱咤疆场，去与城下那些捻匪拼个你死我活才对！”
陈群一听伊里登阿此话，禁不住灵机一动，他说道：“你说的也不无道理，我也是如此想来的，可是你看我手无寸铁，如何到城外去拼杀呢？”
伊里登阿到底是个武将，说话办事都直来直去，从不细致思考。他一听陈群这番话，还错误的以为他回心转意了呢。他对陈群说道：“你若有真心杀贼，武器的事情又有何难？我手中就有现成的钢刀一把，你拿去暂用，与为父一起杀贼立功吧！”
说完，即将手中的钢刀交到了陈群手中，陈群接过钢刀，在手中掂量品味了一番，啧啧称赞说：“不错，不错，确实是把难得的好刀，它锋刃无比，沉重有力，该是它发挥效力的时候了！”
话说到此，他趁伊里登阿没留意，抡起钢刀，使足全身的力气，猛然间朝伊里登阿的腿部砍去！只听伊里登阿一声惨叫，他的右腿已经被砍掉了半截！
伊里登阿做梦也没有想到，自己的儿子会来这么一手，他双腿站立不稳，一个趔趄摔倒在地上，陈群怕他起来报复，接着又在伊里登阿的左腿上又补了一刀。此时再看伊里登阿，早已经变作了无腿将军。他痛得嗷嗷直叫，口中还不停地骂道：“我把你这个没有良心的小畜生！弑杀你的亲生父亲，你可是大逆不道哇！你和当年的杨广又有何区别？”
可是陈群和赵吉鼎没有想到，一个幽灵般的人影正在暗中观察着这一切。当他看见陈群将伊里登阿砍倒以后，知道这两个小孩绝不是什么善良之辈，他便迅速从黑暗中跳将出来，一刀一个，迅速将两个孩子杀死。只可惜我们的两个小英雄，就这样走完了他们短暂且光辉的一生。
攻城战斗结束后，为表彰两位小英雄的英勇事迹，赖文光曾经赋诗一首，来颂扬陈群和赵吉鼎的不朽业绩。诗名曰“赞英雄”。诗曰：
自古战场无仁慈，各为其主争高低；
刀光影中分输赢，亲生父子也成敌。
英勇陈群古少见，年未弱冠有志气；
两肋插刀赵吉鼎，甘心为友勇赴死。
路遇不平敢出手，一腔热血葬窀穸（zhun,xi）；
谁言少年无壮志，英名流传贯今昔！
一首七律吟诵过之后，咱们还是回到激烈搏杀的战场中来吧。由于城头上的官军和团丁失去了主帅，无人统一指挥和协调，所以无论是官军和团丁都没有了主心骨，他们犹如一群无头的苍蝇，仅凭一时的匹夫之勇，乱飞乱撞，这便使城下的捻军有了可乘之机，任柱指挥任虎、孙葵心在南面猛攻，而赖文光与任大牛则在城北乘虚而入，英勇的捻军健儿，以高昂的气势，压倒一切的大无畏精神，前赴后继，在炮火的掩护之下，终于登上了城头，然后又打开了城门，城外的捻军健儿以排山倒海之势，迅速涌入城内。于是，一座被官绅们经营多年的寨堡，就这样被捻军攻破了。
经战后清点，新任知县汪守正，寨首张振川以下一百多名官军和团丁，都成了这次战斗的刀下亡灵。捻军方面，也有营官侯四维，姜永泰、魏喜元、魏潮、段大汉、刘镜以下五十余名英雄光荣献身。战斗之惨烈，亦是前所未见。
任柱、赖文光虽然将兴隆寨城堡攻克，由于失去了多位跟随他们多年的好弟兄，好战友，心中也是有说不尽的痛苦，道不完的悲哀。他们将寨堡内的军需物资、金银珠宝以及粮食等物车载出城，又回到了郾城城南的宋集村一带驻扎。因为多年的作战经验告诉他们，官军每次遭受袭击或者战斗失利以后，随之而来的必然是他们对捻军的疯狂报复，为避免不必要的损失，他们不得不做好应对的措施与准备。
任柱、赖文光的捻军总部亦然居住在吴桂花家中，这一是因为，他们是老熟人，这二呢，吴桂花是捻军首领孙广德的妻子，自然也是可信可靠的人选了。
吴桂花在众人中巡视了半天，总也未见到陈群的影子，心中不免顿生疑窦。她不得不向任柱直接发问打听了，她问任柱道：“任旗主，你们都胜利返回，怎么不见我的陈群儿那孩子与你们一起归来呀？难道是他城里的娘亲将他留住了不成吗？”
吴桂花这一突然发问，倒把一向心强志坚的任柱问了个目瞪口呆，他不知不觉之间，禁不住鼻子一酸，几滴热泪就夺眶而出。这一切被细心的吴桂花看了个一清二楚，她止不住心内一惊，焦急的追问道：“这到底是怎么啦？难道是我那可爱的小陈群遇到了什么不幸吗？”
任柱将脑袋扭向了一边，独自在沉思，未做任何回答。倒是赖文光不忍心再使这位善良的女人继续焦急下去，这才对她实话实说道：“广德嫂子，我不忍欺瞒你，你这一生，恐怕再也见不到陈群这孩子了，他已经被人杀死了！”
吴桂花一听此话，突然“哇呀”的一声大哭起来，一边哭泣，嘴里还不停地念叨：“是哪个千刀万剐的狗东西，连一个不懂事的孩子也不放过，难道他就没有一点人性吗？他可真是太歹毒了！太歹毒了！”
这时的任柱，早已将心中的悲痛洗刷干净，他回转身来，面对吴桂花，平静的对她说道：“桂花姐，这次被杀的，不光是陈群一个人，还有他的好朋友赵吉鼎，一个刚满十岁的孩子。杀死他们的，不是别人，而是陈群的亲生父亲伊里登阿啊！”
吴桂花听后，愤恨地说道：“我虽是个妇道人家，可是也知道虎毒不食子的道理。难道这伊里登阿不是爹生娘养的吧不成吗？他为何如此歹毒，连自己的亲生骨肉都不放过呢？”
任柱说道：“所以我说，咱们的陈群虽死，但是他在临死之前，还用伊里登阿的大刀，斩断了他的双腿，使他流血而亡，可见咱们的小英雄有多么了不起！”
由于吴桂花对陈群的身世还并不十分了解，于是赖文光就将陈群如何出生，又如何被茅松绶抛弃，如何被陈文夫妇收养并抚养长大的经过，详细的述说了一遍。吴桂花听完赖文光的叙述后，无奈的叹息一声，说道：“如此说来，陈群这孩子也够可怜了，自打来到这个世界之后，连自己的生身母亲长得是个什么摸样都还不知道，与自己的亲生父亲刚一见面，又都双双毙命，这也算得上是世所罕见，传世奇闻了！”
赖文光提议，为表彰牺牲的捻军将士和陈群、赵吉鼎两位少年英雄的慷慨赴死，集合全部捻军于宋集村，倡导二位小英雄英勇赴死的大无畏精神。吊念聚会之所，就设在宋集村村头的河堤旁边，这里视野开阔，一旦有什么风吹草动，即可迅速作出反应；最主要的就是捻军在此次战斗中英勇就义的全体军兵与陈群、赵吉鼎两位少年英雄的遗体都埋葬于此。
祭文当然是由赖文光写就并由他自己来朗读。吊祭开始之前，先是由军中文艺兵吹响螺号，擂响战鼓，燃放鞭炮，以示隆重。然后是赖文光手拿书写好的祭文，他感情悲伤，热泪盈眶，一字一句的高声朗读起来。
祭文曰：“呜呼众勇士！呜呼陈群、赵吉鼎！尔等不幸，突遭天亡；数日之内，天各一方；遽然失尔，令人感伤！众皆悲痛，酹酒一觞；君若有灵，享此蒸尝！短短数语，谨表感伤；众军震恸，凭吊众郎；氛围肃穆，震怒当场；惜尔年华，赴死激昂；视死如归，颇具胆量；血染城头，慷慨激昂；讨逆不惧，伟业光扬；一代英雄，万古流芳！”
未等赖文光将祭文读完，全场已经是悲咽之声顿起，就连在周围观看的村民亦是悲愤难耐，众人止不住摩拳擦掌，誓与腐败的清廷血战到底！按照任柱的吩咐，当赖文光将祭文念完之后，会场又是一阵鞭炮之声，这声音传遍原野，飞向苍穹，只震得四周树木上的树叶纷纷飘落，只吓得鸟窝中的雅雀纷纷飞走，连整个宋集村都沸腾了！
祭奠大会结束之后，任柱、赖文光刚一回到村中，吴桂花就对赖文光说道：“平时看你尊王不太言语，没成想你还是真人不露相，露相不真人啊。没想到你尊王也有这么高的学问，你所念的那些文词，我虽然听不太懂，可是我知道那肯定都是些好词儿，用这些好词来颂扬群儿这孩子，给他如此高的评语，群儿如果地下有知，我看他也会毫无怨言，心满意足了！”
任柱说道：“桂花姐您说的不错，人的这一生，谁不是光着屁股来到这个世界，所有的金银财宝，统统都是身外之物，它们皆是生不带来，死不带走的东西。人死后唯一留在这世上的，不就是个名字吗？若是留个好名声呢，也许还会被后人所记忆；若是留下一个恶名，那可就遗臭万代，免不掉被后人所唾骂了！”
赖文光听过任柱的这番话，也止不住诙谐地说道：“就凭你任大旗主的这番言语，我赖文光若是不做一个好人、善人，那可就太对不起你这番教诲了。今后，我一定要努力做一个名副其实的好人才行！”
自从郾城前任知县汪守正被捻军诛杀之后，河南巡抚吴昌寿又立即对该县行政长官重新作了安排，一个名字叫做杨元祜的人便走上了县令的职位。都说新官上任三把火，杨元祜亦不例外，他上任伊始，就立即向上峰奏报。他在奏报中略言：“卑职甫一莅任，即有郾城官绅人等向卑职哭诉，尽言任柱、赖文光一伙捻匪猖獗残暴之状，他们与城内奸细相互勾结，里应外合，因而轻而易举地便将城堡攻破，还尽杀城中富户，团丁被杀者也有一百多人，凄惨万状，触目惊心，是卑职前所未见者。为护佑皇土，重振地方雄风，非速调大军前来扫荡，彻底歼灭任柱、赖文光一伙丑类，则地方将永无宁日也！”
吴昌寿接到汪守正的奏报后，立即转奏朝廷，不日朝廷即下旨言曰：“任柱、赖文光等贼十分猖獗，他们频繁活动于河南许州一带，杀人放火，屠杀无辜，杀官焚署，搞得人心惶惶，鸡犬不宁。着僧格林沁立即派遣陈国瑞等军前往弹压，望尽收速效，不负朝廷所望也。”
于是乎，陈国瑞接到圣旨后，立即挥大军来到河南境内。陈国瑞刚一到达许州城内，便立即派出快马，将张曜、宋庆二人请到身边，共谋剿捻大业。
在他们三个人中，论岁数数陈国瑞年龄最小，论资历也数陈国瑞最轻，由于陈国瑞出身于湖北应城县一个贫寒之家，从小就是一个市井无赖，后来因为受到总兵黄开榜的赏识，这才使他青云直上，一步登天，爬上了总兵将军的宝座。眼下又受到僧格林沁王爷的庇护，所以他就更加目中无人，骄横得不得了了。
三个人刚一开始对话，陈国瑞就给了张曜、宋庆二人一个不好的印象。他说话总是端着大将军的架势，说话时，好像话音不是从口中，而是从鼻腔中冲出来的一样，不免给张曜、宋庆留下一个装腔作势的感觉。由于碍于僧王爷的情面，张曜、宋庆二人也只有装作洗耳恭听而已。
茶过三味，陈国瑞端坐在太师椅上，不紧不慢的用鼻腔哼说道：“今日庆云请二位将军前来舍下，我主要是想对二位禀说，我此次不远千里，由山东来到豫省，也是奉了朝廷的谕旨，迫于无奈。我为何出此言呢？因为山东的宋景诗逆匪气焰也甚嚣尘上，僧王爷正在那里全力追剿，实在是分不出更多的军力来顾及豫、皖的匪情，所以，这豫、皖的事情就只有仰仗二位将军了。我来问你们，前不久发生在郾城兴隆寨堡的事情，我想二位不会没有耳闻吧？”
张曜、宋庆几乎是同时淡淡的回答道：“下官知道。”
陈国瑞一见张、宋二人不温不火的态度，便开始产生愠怒，他话带讥讽的追问一句：“知道就好。我再来问二位，郾城告急时，二位将军为何按兵不动，不速速去救援呢？”
宋庆是山东蓬莱人，从小就生就一副山东人固有的倔强劲儿，在军中历练多年，更养成了他的耿直性格。他看不惯陈国瑞装腔作势、拿腔捏调的姿态，心中早就积下了满肚子的怨气，只是碍于自己的身份，不便发作而已。
听完陈国瑞的问话后，他仍然是不温不火的回答道：“事后听说，晚了，叫我如何去救援？”
张曜也说道：“捻贼的行踪，历来是飘忽不定，行无常态，他们疾如骤风，一昼夜往往行走二三百里，如此快的速度，实系我官军难以追踪也。”
陈国瑞焦躁的说道：“庆云此次是奉了僧王爷的遣派，前来豫境督办军务的，若是没有地方官民的协助，庆云就是长出三头六臂，也是无能为力的，要完成剿灭捻贼大业，还要仰仗二位将军的大力相助才是。”庆云是陈国瑞的字。
张曜、宋庆回答：“朝廷遣派，义不容辞，请陈将军放心，我等将全力以赴，竭尽全力而为之。”
陈国瑞心想：“交谈了这大半天，你们可算是说了句人话！如你们胆敢抗旨，我定要向朝廷奏报，要你们的好看！”
张曜说道：“既然陈将军是奉了朝廷旨意赴豫省督战的，亮臣自然是马首是瞻、唯命是从了，亮剑杀匪也是义不容辞。我听从差遣就是了。”亮臣者，是张曜的字，他还有一个别号叫朗斋。古人的名堂也真是多，什么字呀号呀的，不但叫起来麻烦，记起来也十分不容易。这都是他们为了彰显自身的尊贵，才想出了如此多的鬼名堂，真叫咱们后人叫起来拗口心烦啊。
一向目中看不起陈国瑞的宋庆，见张曜已经表态，迫于无奈，也只好随声应和道：“既然陈将军奉朝旨大驾光临豫省，为表地主之谊，祝三愿听庆云将军调遣，即使血洒疆场，亮臣也在所不惜！”
既然张曜、宋庆都已经表了态，陈国瑞的虚荣心也得到了满足，他立即转愠为喜，痛快地说道：“庆云久闻亮臣、祝三两位将军英名，作战一向是身先士卒，冲锋在先，今日面唔，方知所传不虚。至于如何行动，何日行动，庆云将另行相告，今日面会，就到此为止吧！”
这最后的几句话，无疑是陈国瑞下的逐客令了，张曜、宋庆都是行走官场多年的人了，对此是再熟悉不过了，他们双双站起身来，拱手相揖，告别了陈国瑞，走出了他的临时居所。
张曜、宋庆走在路上，还忘不了诙谐逗趣一番。宋庆对张曜说道：“祝三闻说，亮臣老弟可是艳福不浅啊，听说弟妹不但人如花娇，而且是识书达理，满腹文墨，堪称亮臣兄之良师矣。此番回到家中，免不掉又要向其讨教讨敌之策吧？”
张曜听宋庆如此说，止不住心内发虚，脸上立时生出一片红晕，不禁一时语塞，不知如何回答才好。
张曜的妻子名叫李雪茹，生在江南水乡浙江上虞，因家庭富有，从小即受到良好的教育，这与目不识丁的张曜比较起来，犹如凤凰嫁于牡鸡一般，这在外人看起来，李雪茹简直是一朵鲜花插在了牛粪上。可是李雪茹生来贤惠，并没有嫌贫爱富的思想。张曜虽然出身贫寒，人却十分机灵聪明。他拜妻子为师，虚心向她学习文化，终于成为一代儒将，而且还曾受到过乾隆皇帝的嘉许和重用哩。张曜的这一段历史，在当时的清廷大员中，早已成为无人不知、无人不晓的公开秘密了。由于几千年封建思想的束缚，有着浓厚大男子主义思想的张曜，认为拜自己的妻子为师是一件不光彩的事情，因此听宋庆提及此事，觉得是丢了自己的脸面，故此羞于启齿。这就叫做死要面子活受罪吗！
今天，张曜听见宋庆用此事来取笑调侃自己，自然有说不出的恼怒。但是看在二人都是同朝为官的份上，张曜强忍怒火，到底没有发作出来。
在与宋庆分手的时候，张曜这才对宋庆说道：“家有贤妻，男人不做横事，只要是她做得对，为何因她是女流就对她另眼相看呢？我张曜因为有她这样一位知寒知暖、温柔体贴的贤内助而感到自豪呢。宋将军，难道你不这样认为吗？”
宋庆自己讨了个没趣，被张曜的一番数落说了他个哑口无言，只好悻悻的回自己的军营去了。
第二天，军报突至许州，说有一股捻军，在山东长枪会的配合之下，已经到了考城、祥符、郑州、新郑一带。这一下又把陈国瑞惊得目瞪口呆，张开的嘴久久没有合上。他立即传令，命张曜、宋庆火速赶到大营，商讨出兵讨伐的事情。
陈国瑞对张、宋二位总兵官说道：“我真有些搞不明白了，昨日还在郾城的任柱，赖文光，怎么在一夜之间竟然又跑到郑州去了呢，难道他们会飞不成吗？”
张曜说道：“庆云老弟，我不是早就对你说过吗，这些捻匪是最会走路的，一日之间，飘忽奔走好几百里，这对他们来说皆是家常便饭，官军之所以屡战屡败者，原因即在于此。”
宋庆也说道：“面对行踪不定的捻匪，跟踪追击并非良策，以祝三之愚见，倒不如变尾追为堵截，来他个以静制动，说不定还可以收到立竿见影的效果呢。”
陈国瑞说道：“祝三兄所言不无道理，可是在我看来，这以静制动之法也并非良策，倘若将以静制动改为动静相谐，我在某处设下口袋，令其自投罗网，岂不更为善哉？”
张曜点头称善，说道：“庆云将军真不愧是僧王爷身边的人，虽然话语不多，却是一语中的，若是按此策划，则捻匪诛灭之日近矣！现在请陈将军示下，何人进军去驱赶，何人布下口袋张网以待，捻匪肆虐，生灵涂炭，已是刻不容缓，计既是好计，现在是付诸实施的时候了。”
陈国瑞说道：“现在已知捻匪尽在郑州一带，我即挥军前往郏县境内布好口袋，张开大网，专侯捻匪自投罗网；亮臣兄和祝三兄可挥军前往郑州一带，辗转迂回，驱赶捻匪进入郏境，我等可前后夹击，一举荡平之。”
三人商议已定，各按部署开始行动。咱们先不说陈国瑞如何挥军进入郏县境内，布下口袋，专等捻军自投罗网；只说张曜、宋庆各自带领五千人马从许州出发，一路西行，直扑郑州。眼看一场大战又要爆发了。
可是张曜、宋庆还未到达郑州境内的时候，捻军亦早已得到了消息，他们依然采取长途奔走的老办法，牵着官军的鼻子绕来转去，待张曜、宋庆快要追赶上他们的时候，捻军突然又分成了两股：一股在任柱的带领之下，向南进入南召县境内；另一股在赖文光的带领之下，进入鲁山、宝丰县境内。
鲁山、宝丰两县民团拼命阻挡拦截，但捻军势如破竹，势不可挡，把民团打了个落花流水，他们不得不退进到城内，继续负隅顽抗。
隔日，任柱即带领自己的军队进入郏县城外的教场坡。陈国瑞见任柱进入了他的伏击圈，竟然高兴地手舞足蹈起来。他对部众说道：“这真是天算不如人算，人算不如神算。你任柱再聪明，也有马失前蹄的时候！我看你今天还往哪里跑？你就等着掉脑袋好了！”
于是，陈国瑞立即安排荣梨、安乐二军在北，富梨、贵梨、花梨、丰北、丰南、随城、卜吉、狮王八只劲旅在东，准备一举将任柱歼灭。
此时的任柱，知道自己已经陷入陈国瑞布下的口袋阵中，心中也是倍感焦急。任虎对任柱说道：“贤弟，你在一旁给我稳住阵脚，我先集中全力攻其一翼，待口袋阵一撕破，则官军可不击自溃矣。”
于是，任虎带领五千余名捻军猛虎健儿，首先向官军荣梨队发起突然攻击，由于捻军攻势凶猛，荣梨队无法阻挡，首先就败下阵去；荣梨队的失败，对后面的安乐队又形成冲击之势，安乐队亦随即败下阵去，两队之败，就像决堤的洪水，对其他官军也形成冲击之势，一下子便形成连锁反应，诸军均败。
接着任虎带领捻军又向八保队勇猛冲杀过去。八保队见势不妙，立即点燃火炮，对准捻军就是一阵轰击。战场上炮声轰鸣，浓烟就像突起的大雾，浓烟滚滚，遮天蔽日，铅丸飞舞，飞弹无情，众多捻军英雄都立时倒在了炮弹之下。
任柱见状，顾不得炮火连天，铅丸无情，他一声大喊，带领身边的捻军健儿，以排山倒海之势，挥舞刀枪，也向清军猛冲过去。由于清军的火炮手来不及装填火药，被任柱的马军杀了个人仰马翻，抱头鼠窜，腿脚慢者，或来不及逃跑的人，都被任柱的军兵斩杀殆尽，他们都变成了为清廷殉葬的刀下之鬼。
由于捻军健儿们都英勇顽强，以顽强的气势压倒了清军的火炮火枪，迫使陈国瑞的官军不得不大败而逃。他的荣梨、安乐、八保三队兵马丧失殆尽，富梨、贵梨、花梨、丰北、丰南、随城、卜吉、狮王诸队也都遭受重创，陈国瑞无奈，只好骑马逃回了许州。
回到许州的陈国瑞，惶惶如丧家之犬，早已没有了往日趾高气扬的气势。此时他心中所痛恨者，并不是任柱和他的捻军，而是张曜和宋庆！他心中是这样想的：“让你们到郑州去驱赶捻匪，你们竟然一去就杳无音信，在我面临全军覆灭的时候，你们都在何处？难道你们将肩负的使命忘记了不成？你们真是些可杀不可留的脓包废物！”
这一次战斗，可谓空前惨烈，据事后统计，陈国瑞带去的一万多人，当场毙命者就有三千余人，还不包括带伤而逃者；任柱旗下阵亡的军兵也有二千余人。任柱对他的军队稍加调整后，即挥军离开了郏县境。
赖文光统领任大牛及数万捻军健儿，数日之间像牵牛鼻子一样，引领张曜、宋庆的一万官军周旋于郑州、祥符、宝丰、鲁山、考城诸县之间，把张曜、宋庆的骑兵累得不亦乐乎。张曜与宋庆整日骑在马背上，屁股不离马鞍，将两个屁股蛋磨得红肿化脓，最后连马都无法再骑了，他们只得下马牵马而行。许多官兵也都和他们一样，屁股不敢再沾马鞍子，这样一来，就给赖文光他们创造了充足甩掉官军的机会。当赖文光与任大牛最后辗转到达南阳境内与任柱会合一处的时候，这已是二十天以后的事情了。
赖文光把这次作战称为牵牛鼻子战法。他即兴赋诗一首，极力颂扬此次战斗。诗曰：
朝廷豢养牛一帮，庸将驱使赴疆场；
无奈赴死劲不足，无可奈何舞刀枪。
陈氏老板逞疯狂，张宋将军意嚣张；
三千笨牛亡殆尽，捻军将士笑欢畅！
话说张曜重整旗鼓，调整部署，正急急慌慌追踪赖文光和他的部队，由许州一路向西北，刚到新郑县东北的薛店村，就又与捻军的一支部队遭遇，为首一员捻军将领浓眉长须，面色黝黑，长着满口的白牙，下马站在地上，身高至少也有八尺开外。他身边的军兵手擎一杆白色镶黑边大旗，上书“王怀义”三个大字。
王怀义骑的是一匹黑色高头大马，这是在亳州一次与清军交战中，从清军一个营官手中缴获来的。骑在马上的人相貌堂堂，人借马威，这又给王怀义增添了不少威严之气。张曜求功心切，打马就要冲向前去。王怀义见状，将手中的青龙偃月刀往空中一举，说道：“慢！张曜，我来问你，你这次出战，带来多少军兵？”
张曜不知王怀义是何用意，迟疑的回答道：“你问这干啥？莫非欺我人少不成？兵马不算太多，有一万多人，也足够把你化为齑粉了，你就等着授首好了！”
王怀义一听，手捋长髯，不禁仰天大笑起来，说道：“太少了！太少了！我手下有十万大军，早已在此恭候多时了，你就这么点兵马，还不够我塞牙缝的呢。你等着，我去调动布置一下军队，回过头来再与你决战！”说完一挥战刀，霎时便不见了踪影。
张曜心中暗想：“听说这王怀义聪明过人，诡计多端，用兵也神出鬼没，其中恐怕有诈，我不可不多加小心。”因此便对王怀义的话信以为真。
张曜坐在马上傻等了半天，半个时辰过去了，也不见王怀义的人影；一个时辰又过去了，仍然不见王怀义有什么动静。张曜这才一拍自己的大腿，悔恨的说道：“我张曜真是个笨种，今天竟然被一个刁民匹夫把给戏弄了，他哪里是去调动军队，分明是借机逃跑了！”他驱赶着自己的军队，四处去寻找王怀义的影子，可是哪里还见王怀义的踪迹？
其实，王怀义也是与张曜的官军不期而遇，他知道自己不是张曜的对手，只好急中生智，临时编造出一派谎言来欺骗于他，谁知还真的就奏效了，王怀义也就借机脱身，统领自己的部众，一直向西北方向而去。
王怀义的这一举动，也是歪打正着，无意之间就帮了赖文光的一个大忙，使赖文光从容不迫的摆脱了官军的追踪。事后赖文光庆幸的说道：“我命不该绝，自有天助我也！”要知后事如何，请看下回。