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张曜、宋庆追击任柱、赖文光并没有获得预期的结果，最终不但失去了任柱、赖文光的踪迹，还白白损失了几千兵马，尤其是陈国瑞，他所预谋的以静制动的战略方针，也由于张曜、宋庆没有按时赶到郏县而导致流产，这使得陈国瑞大为恼火。未等张曜、宋庆的体力完全恢复，陈国瑞就严令他们再立即挥军西进，去寻找捻军的踪迹。
张曜、宋庆接受上次的教训，这次他们采用两路分进的方法，尽量扩大搜索范围，期望获得任柱、赖文光捻军的行迹。计议已定，二人同时从许州出发，张曜是从许州经禹州，再经登封迂回至郑州；而宋庆则由许州出发，经尉氏、中牟而后再进军至郑州。
人要是时运不济，在白天走路也会摔跟头。王怀义用谎言摆脱了张曜的纠缠之后，统领他的军队，毫无目的的一路向北行进，刚一到中牟县境内，就看见东面尘土飞扬，军旗招展，有一支军队疾驰而来。有那年轻捻军眼尖，一眼就望见军旗上绣着一个斗大的“宋”字。
王怀义听说是宋字军，便马上心领神会，不觉心内感到发怵，他对部众说道：“不好！我们遇到瘟神了！宋庆这小子是山东人，从小行伍出身，他脾气倔强，做事认真，每战必先身先士卒，是清军中有名的拼命三郎。今日与他相遇，也真是冤家路窄，看来我王怀义要倒霉了！”
王怀义刚要统军他往，不想那宋庆驰马如飞，已经来到了他的近前。宋庆一看面前是王怀义，不禁哈哈大笑一声，说道：“我本来追的是赖文光和任柱，不想无意间在此又与你王怀义狭路相逢，今天可就算你的运气不好了，这一下你可要做赖文光和任柱的替死鬼了！”
说完，指挥清军一拥而上，向王怀义的军阵冲杀过来。到了此时，王怀义无法再脱身，也只好横下一条心来，举起手中的青龙偃月刀，与宋庆厮杀在了一处。王怀义手下当时约有三万余众，宋庆手下只有一万多人，从人数对比上，王怀义就占了优势。双方从巳时一直杀到申时，不知不觉，四个多时辰就过去了。只见原野上，双方士兵死伤累累，空气中弥漫着浓重的血腥气味，使人视之不寒而栗。
这时，只听王怀义的好朋友，他的副旗主董朝选大声对他呼喊道：“王大哥，我下定决心要忠心报效义军，你不要再恋战了，倘若再有官军来援，我们可就要全军覆没了！你快带领弟兄们冲出重围，另谋发展之地去吧，来日你再为兄弟我报仇雪恨吧！听兄弟之言，你快快逃命去吧！”
董朝选说完，继续与宋庆纠缠厮杀，王怀义无奈的摇了摇头，满含热泪对董朝选说道：“兄弟，大哥对不起你，你的仇来日再报吧！”说完引军而去。
董朝选与宋庆继续在厮杀，正在董朝选打马要逃离战场的时候，突然从他的背后飞来一只冷箭，正中他的后心，董朝选应声落马，死于马下。
此时天色已黑，宋庆也是人困马乏，无法再战。只好收拾残军，就地支起军帐，休憩度夜。
王怀义一路向北行进，心中一直在为好友董朝选的英勇就义而感到难过，见后面没有敌兵追赶，自然也就放慢了脚步，他一边走，一边想，摇摇晃晃，不知不觉就来到了中牟县境内。
此时已是深夜，王怀义早已是人困马乏，已经无力再向前行走了，只好下令进入一个村庄暂时驻足歇息。王怀义治军不严，又经战场打击，所以纪律就更加松弛了。有的士兵迫于饥饿，竟然踹开农家门户，破门而入，进行抢劫。王怀义也不加以制止，所以一时搞得鸡飞狗跳，村民们哭爹喊娘，乱作一团。
肚腹饥饿的士兵们，闯入民家之后，非抢即夺，见什么好吃的就随手抢来吃进肚中。就这样折腾了大半夜，不觉已是东方发白，又一个新时日已经开始。经过昨天一天的战斗厮杀，再加上一夜的胡乱折腾，王怀义和他的军兵早已经是困乏难耐，人人不知不觉间就进入了梦乡。
日上三竿，光照大地，正当王怀义和他的军兵呼呼大睡的时候，尾追而来的宋庆已经来到村旁。战马嘶鸣，蹄声嘚嘚，一下便把睡梦中的王怀义从梦中惊醒。他睁开眼睛一看，我的个娘啊，可不得了了，清军已经进入村庄！
王怀义顾不得多想，他立即披挂上马，大声呼喊道：“清妖来了！都快别睡啦！”
这一下可就炸开了锅，他的捻军纷纷从睡梦中被惊醒，头脑还未清醒，就慌里慌张的骑上战马，跟在王怀义的屁股后面，一溜烟跑出村庄，一路向西而去。宋庆的骑兵在后面紧追不放，约莫追出去有五十余里地，宋庆和他的军队也已是人困马乏了，便停止了追赶。
宋庆和他的骑兵下榻在一个叫做永固寨的村庄，据村中绅耆言讲，此地离郑州已经不远了。连日来，宋庆挥军追击，也已觉身体疲乏劳累，就决定在此村庄小住几日，以期回复一下体力。
这一日，餐后无事，宋庆决定找一个德高望重的村民叙谈叙谈，一是为了解闷，这二么，自然也是借机了解一下捻军路过的情形，说不定还能得到一些有用的情报呢。
宋庆居住家的房东，有一位年过六旬的老者，此人鹤发童颜，精神矍铄，说话朗朗有声，又识书达理，十分热情健谈。
宋庆主动走进老人的居室，躬身一揖，说道：“老人家，尊姓大名，今年高寿了？”
老人见是一位红顶子军官，自然是受宠若惊，也赶忙躬身施礼，口中回说道：“不敢说高寿，托您的福，小老儿枉活一个花甲又五岁矣，本人免贵姓孙，单名一个典字。请问官爷尊姓大名，年长几何，官居何位？”
宋庆回答道：“下官姓宋，单名一个庆字，表字祝三，祖籍乃山东蓬莱县人士，现官居总兵之职。今日追击捻匪，路过贵村，多有打搅，烦扰之处，还请老人家谅解才是！祝三不胜惶恐之至！”
孙典说道：“宋将军不必过谦，此次贵军偶过蔽村，也是百年不遇的事情，要说打扰，那您可就太见外了。我等皆系大清子民，沐浴皇恩，皇恩浩荡，实乃我等幸福尔。昨日傍晚，有一支兵马慌慌张张从此村经过，不过稍作停留，在打点之后，就一晃而过，也不知是何军队？”
宋庆一听老人此言，不禁喜出望外，他追问一句：“你所说的这支军队，都是何种装束？领头之人可是一个长着丹凤眼，卧蚕眉，面如红枣，胸前银髯飘摆，手使一把青龙偃月大刀，外貌酷似三国时的关云长的人吗？”
孙典说道：“不错，正是这样。他们大部分人都是黄色裤褂，红帕包头，也有少数是蓝色或者黑色裤褂，黄帕裹头，总之服色杂乱，军容不整，不像官军模样。不过所幸者，他们慌忙从村中路过，打点过后，即行他去，并未扰民。”
宋庆说道：“老人家，你所说的这群人，很可能就是为我官军正在追剿的捻匪是也，他们之所以惶惶如也，皆因为后面有我朝廷大军正在追击他们，所以才不敢多停留。据您所知，他们此去，能去往何地？”
孙典回答：“他们具体去往哪里，这我可说不清楚，不过他们是向西而去，这可是确定无疑的。”
宋庆说道：“老人家，你的话对我来说十分重要，我只要摸清了此伙捻贼逃跑的大致方向，就可避免我少走许多冤枉路，追击的方向一明确，则捻匪的灭亡就是指日可待的事了。”
孙典叹息一声说道：“天下太平久矣，人不知兵亦久矣。纵观天下大势，一治一乱，乱而后治，自古皆然。平安而后乱，不独今日也；凡是莠民为乱，皆时势所酿也，然变乱之糟糕，从古至今，未有过于今日者。今日世风日下，盖因朝廷之无为也。典所秉承者，闻我之有德于人也，不可不忘也；人之有德于我者，不可忘也；不独当我身之不忘，更愿千万子孙之不忘也。事故歌功颂德，深深感激于当今当世，而且撰文刻碑，使衍声传于来世；盛德至善，人皆不能忘也。”
宋庆也随声附和说：“老人之语真乃惊世之言，祝三身为朝廷军人，奉朝廷之命，每日追贼，不少停歇，所为何来？乃当捻贼扰攘一来，民不聊生，家遭破坏，居无可居，饥腹饕餮，饿毙道旁者举目皆是，逃亡在外，无人理管，凄惨之状，使人不忍睹视。偶有未逃之人，犹自枵（xiao）腹守舍，然十不存三矣。上宪闭目不见，作为下官，谁还多此一举，出头过问？故而，从咸丰壬子冬伊始，粤匪首先在广西倡乱，后又急驱直下，扰及湖南，未及而湖北，而安徽，最后是江苏，金陵相继失守，长江一带尽为粤贼所据。而后又有张洛行等捻匪起于雉河，地方枭雄亦乘机作乱，如安徽凤台县的苗沛霖者流，河南固始县的李兆受者之流，皆随波逐流，乘机而为乱。短时之内，在安徽省的蒙、亳之间，反叛朝廷的烈火炽燃，伏莽蜂起，遂成不可治之势。祝三今日路过贵村，即是为追击捻匪之一支王怀义匪徒而来也。”
俗话说，酒逢知己千杯少，人逢知己话就多。宋庆在行军途中，难得遇到这么一个知己，二人谈吐和谐，真有相见恨晚之感。自然是惺惺惜惺惺，臭味相投了。更重要的是，二人对大清国都有一颗无比忠诚的心，所以他们越谈越热乎，越谈越投机，不知不觉就日影偏西，到了当日的下午了。
到了这一天的傍晚，孙典对宋庆说道：“人生难得遇上一知己，孙某久居在这僻野乡村，少见多怪，孤陋寡闻，一生中恐怕能够碰上你这将军级的朋友，此生也不会再有第二次了。为记住这个难得的机会，孙某特叮嘱家人备上薄酒一桌，我愿与宋将军同饮共酌，不知宋将军可给孙某这个薄面否？”
宋庆一听孙典此言，不免喜出望外。自挥军追击捻军以来，他每日都是惶急行路，屁股不离马鞍，日晒风吹雨淋，风餐露宿，难得有如此惬意的时机。因此，他慨然应允说：“既然承蒙孙老先生看得起我宋祝三，我若是再推三阻四，那也就太不近人情了。常言说，有朋自远方来，不亦乐乎，既然孙老先生把宋某当做了知己，这样高看宋某，我祝三也是前世积的阴德，三生有幸了。那我也就推诿不如从命了！”
这孙典在永固寨中也是数一数二的富户，家有良田百顷，每年所雇长工就有二十多人，每到农忙季节，人手不敷应用，还要临时添加无数的短工，为他家收割晾晒到手的粮谷。所以，他完全有能力来应付眼前的这场客宴和招待。笔者为何会出此言？因为孙典此次所要宴请招待者，并不是宋庆一人，还有百夫长以上的军官近百名。至于百夫长以下的那些士兵，那就只有流口水的份儿了。
至于宋庆吃了些什么，笔者不想多费笔墨，总之是花天酒地，美味佳馔，人间美味，应有尽有。不是平常百姓所能见闻者，那就更不用说亲饱口福了。
酒足饭饱之后，已经到了夜深时分，在护卫兵的搀扶之下，宋庆进入护卫人员早已为他准备好的下榻之处，躺倒便呼呼大睡。当宋庆一觉醒来的时候，已是第二天的辰时时分。宋庆虽然对眼前的安逸生活有些留恋，但身上肩负朝廷使命，他也不敢稍有懈怠，漱洗之后，便命令随从传出行动的命令，告别了孙典老头，离开永固寨村，挥军直向郑州方向而去。
此时，王怀义早已统领他的部众离开了中牟县境，绕过郑州，由南面进入密县境内。至于要把自己的军队带往哪里去，王怀义的心中也毫无主见，他天真的以为，凭自己手下有上万人马，走到哪里都会威震一方，碰上官军后，能打就打，不能打就走，最好是遇到民团，这些乌合之众一触即溃，也好趁机捞点银子物资什么的，来补充一下自己军队的给养，装备一下自己的军队。
王怀义骑在马上，缓缓向西而行，他问身边的左旗总目范立香道：“范老弟，也不知咱们现在到达什么地方了？”
范立香回答道：“如果按照离开中牟县永固寨的行程来计算，咱们现在肯定已经进入密县境内了。”
王怀义喃喃说道：“由密县向北就是荥阳，荥阳向西就是巩县，由巩县再往西去，那可就进入陕西境内了。老范，我来问你，你可知道唐朝的大诗人杜甫吗？这巩县就是他的祖籍呢。”
范立香说道：“管他杜甫也好，李白也罢，我对他们都不感兴趣，我眼下所关注的，是能够有一个地方停下来歇歇脚，美美的吃上一顿饱饭，安安稳稳的睡他一觉。”
正在他们二人互相交谈，说着那些无关紧要的话题时，突然看见在他们的东南方，尘土飞扬，又有一队官军正朝他们飞驰而来。
王怀义大叫一声：“不好！官军追上来了！”
随着王怀义话音的落下，官军就已经到达他们的面前了。只听马上的一个清军军官冷笑一声，说道：“任柱、赖文光可把我给害苦了，我骑马反复寻找他们一个多月，屁股都磨破了，也未寻找到他们的踪影。王怀义，你我是冤家路窄，在不到十天的工夫，就与你两次相遇，看来你今天也是走到绝路上来了。你是下马缴械投降呢，还是让我动手将你杀死？两条路任由你选，是死是活，今天可就由不得你了！”说这话的非是旁人，他就是由许州经禹州追击而来的张曜是也！
王怀义听完张曜的一番话之后，仰面朝天，哈哈大笑了几声，说道：“哪个不知，你是善于在你老婆的怀中讨计策的人，你天天喝你老婆的乳汁，自己毫无主见，还在你王爷爷面前跃武扬威，你显得是哪一门子的威风？今天咱们是冤家路窄，狭路相逢，谁输谁赢，还未有定数呢，你怎么就断定我王怀义就会死在你的枪下呢？说大话也不怕闪坏了你的舌头！”
说完，一夹战马，手挺青龙偃月刀，就向张曜扑了过去。张曜拨马相迎，两个人就战在了一起。范立香一看，此时不战，还待何时？于是指挥捻军一起动手，和张曜的清军混战了起来。
原野上喊声震天，杀声阵阵，刀光血影，触目惊心！双发厮杀了一个多时辰，不断有人被刀枪击中，死于马下，也不断有人负伤而逃离了战场。最后，张曜的左肩处被王怀义扫了一刀，鲜血立时染红了他的战袍，他哎呀大叫一声，拖着长枪向南溃逃而去。主帅一逃，士兵亦不战自溃，一时之间，官兵都作鸟兽散。
王怀义正要骑马追赶，被范立香制止住了。范立香对他说道：“旗主，你没有听兵书上说过吗？穷寇莫追。再说，这一场战下来，军兵死的死，伤的伤，咱们也该整顿休息了。”
王怀义说道：“你说咱们这是怎么啦，这几十天以来，怎么不是碰到宋庆，就是遇见张曜呢？这两个家伙，怎么总是像幽灵似地紧随我们不放呢？”
范立香说道：“我也不知道这是为什么，可能这就叫做冤家路窄吧！”
王怀义马上命令军兵清理战场，此次交战中，官军死亡者有二百余人，王怀义的捻军亦有一百多人阵亡。其中阵亡的营官有秦永泰、朱天宝、秦昭等人；百夫长有田秀生、魏伦、韩万金、魏来、孙拱等人，其余皆是士兵。
王怀义对范立香说道；“以我的分析，张曜还会卷土重来，宋庆离开我们也不会太远了。我们如果挥军向南向东，都有可能与他们遭遇，唯一的出路，只有向西北方向而去。待将官军摆脱之后，你我必须找一个安静隐蔽之所，好好的休息整顿一番，然后再寻找出路。”
范立香说道：“旗主所言极是，我无任何异议。也不知张洛行、任柱他们现在在何处，要是与他们会合一处，他们实力都雄厚，你我也好大树底下好乘凉了。”
王怀义说道：“张洛行军中有个龚瞎子，还有一个小阎王张宗禹，张洛行还好说，怕就怕龚德和张宗禹，他们可都是十分较真的主儿，像我王怀义是天马行空习惯了的人，倘若犯在了他们手中，不是要白白丢掉性命吗！任柱、赖文光又何况不是如此？所以，你说投靠他们一事，我心中总还是有顾虑。”
王怀义、范立香命令军兵打扫完战场之后，带领剩余的人马，徐徐的向西北方向而去。
他们走到密县、荥阳交界之处的时候，面前出现了一座寨堡。只见崖壁高耸，卉矗而立，林木葱茏，雾气飘绕，就像一座小仙山矗立在眼前一般。
范立香对王怀义说道：“你说要休整歇息，你我梦寐以求，日思夜想的地方就在眼前，这不就是我们理想中的去处吗？”
王怀义说道：“贤弟你在此稍候，待我带领军兵冲进寨去，若寨主好言相说，还待罢了，如果寨中人敢说一个不字，我定杀他个鸡犬不留！”
范立香摇头制止，说道：“千万不可如此。你想，你我是想长久居住于此，若是一见面就刀兵相见，那还不伤了和气？强扭的瓜不甜，若是寨中乡亲不欢迎你我，还谈什么长久居住？就是能居住，你我身处于这敌对的气氛之中，也无任何安全可言。我的意思是，咱们就学学诸葛亮借荆州的方法，来他个以礼相见，先礼而后兵。”
王怀义说道：“我知道你范立香浑身都是点子，你心中如何打算，快快讲与我听听吧！”
范立香说道：“我也无什么妙法，只需如此如此，这般这般，大事可成矣。”
于是，王怀义领军在寨门外歇足等待，范立香手提礼物，在十几个护卫人员的陪伴下，叩响了寨门。
看见有人来叩响寨门，在寨门城楼上值更的喽啰兵忙搭话问道：“门外何人？你欲进寨做什么？你可认识我家寨主吗？”
范立香在寨门外一拱双手，回说道：“实话实说，以往我与你家寨主并不相识，不过一回生，二回熟，我很快便可成为他的好朋友。你速速回禀与他，就说有一位新朋友从远道而来，来看望他来了。”
喽啰兵赶紧走下城楼，迅速回寨内去禀报去了。约莫过了半个时辰以后，喽啰兵回来对范立香说道：“我家主人说了，既然你口称是朋友，那来的也就都是客人了，清军爷进寨内来说话吧！”
于是，范立香一行十余人肩抬礼物，随在喽啰兵身后，徐徐向寨内走去。待众人进门以后，突听咣当一声，寨门便被另外的喽啰兵给关上了。跟随范立香一同进入寨堡的百夫长田广义，小声在范立香耳边说道：“范总目，你说我们会不会像当年的英王陈玉成一样，被苗沛霖诓进寨堡，然后将你我缚而杀之呢？”
范立香说道：“从喽啰兵的表现来看，我看还不至于如此吧。不过咱们也要见机行事，千万不可粗心大意。”
时间不大，喽啰兵即带领众人来到了一处建在石阶上的客厅，客厅是砖石结构，虽然不是太高大，却也壮丽豪华，颇具气派。在客厅门外的两侧，分别站立着十几位手持刀枪，怒目而视的喽啰兵。他们人人挺胸傲视，闭嘴不语。若是胆小的人见到这种阵势，也会被吓得瑟瑟发抖，不寒而栗的。只见有一个人端坐在一把虎皮座椅上，用一双怀疑的眼睛望着范立香等人，不用多问，看来他就是喽啰兵所说的寨主人了。
范立香进到门内之后，一抱双拳，对坐在椅子上的寨主深深一揖，十分友善、也十分礼貌地说道：“大寨主在上，请受范某一拜！”
不想寨主立即起身说道：“不必多礼，不必多礼！既然你们把我当做了朋友，那就用不着多此一礼了。”说完，他立即命令喽啰兵道：“快给诸位贵客看座！”
待范立香等人坐定之后，寨主又问道：“看你们这身装束和打扮，你们肯定是捻…军…的人了？”他本来是想说“捻贼”二字的，可是话到嘴边，觉得如此讲既不礼貌，也不妥当，便又突然改了口。
二人经过短暂的交谈之后，并互相通报了姓名。原来这个寨主也姓范，名培钦，他原本是一名贡生，原先家住密县白寨村，由于看不惯官府的苛捐杂税和高利盘剥，这才自己出资，在这皇古山上建起一座寨堡，起名曰皇古寨。自己又养了五十多名喽啰兵，农忙时耕种土地，农闲时护堡自卫，离开了那繁杂的社会，与官府脱离了关系。
范立香与范培钦互通八字之后，方知范培钦生于嘉庆二十二年，现年四十二岁；而范立香则生于嘉庆二十三年，现年四十一岁，比范培钦整整小了一岁。范立香起身对范培钦说道：“咱们皆是炎黄子孙，最讲究的就是长幼有别，大哥在上，请受小弟一拜！”说完即跪地磕头。
范培钦慌忙将范立香扶起，说道：“兄弟何必行此大礼？你我虽非一母所生，可是就凭你这份诚意，从今以后，你我可就是亲兄弟了。”
范立香见时机已到，便又拿出了他的第二个杀手锏。他对随行军兵田广义说道：“还不快将礼物给范大哥送上来！”
田广义答应一声，迅速将一只木盒抬上来，放在了范培钦的面前。范培钦被一时搞糊涂了，赶忙问道：“贤弟这是作甚呢？箱子里装的是什么东西？”
范立香又立即命令田广义将箱盖打开，呈现在范培钦面前的，原来是满满一箱白花花的银子！
范培钦掩饰不住心中的喜悦，但是嘴上却说道：“贤弟，你我既然已是兄弟相称，何必又献此大礼呢？这叫哥哥我多么不好意思，我也受之有愧呀！”
范立香说道：“兄弟此次来到哥哥的寨堡中，确实是有要紧事情相求，还诚望大哥不要推辞才是。”
范培钦慨然说道：“你我既然结为手足，你的难处，也就是哥哥的难处，有什么危难之事，你就痛痛快快的说吧！”
范立香说道：“不瞒大哥说，小弟此次进寨，确实是有重要事情相求，现在，我们的大旗主和两千余名弟兄还在寨门外等待你的命令，在您批准之后，然后才敢进入你的寨内呢。”
范培钦听说此言，毫无危难之色，立即吩咐手下：“这是咋说的呢？你范立香既然已经与我成为了好朋友，你的所有部下也就是我的弟兄了，我怎么还会另眼相看呢？快去将他们都请进寨内来！”
既然寨主发出了命令，哪个还敢不遵从？于是喽啰兵立即跑出寨门外，将王怀义和他的两千余名军兵都领进了寨子。
范培钦一见王怀义，一下子就看傻了眼。他对王怀义上下打量了半天，啧啧称赞道：“看起来我这皇古寨从今以后要兴旺发达了。”
副寨主翰林孙钦昂问道：“我不明白，范兄为何出此言呢？陡然间增加了这许多人，每天光吃喝开销就是个不小的数字，这应该是个不小的负担才是，还何来谈兴旺发达呢？”
范培钦说道：“孙老弟此言差矣。你没听古人说么，在这苍茫大地之上，唯有人才是万物之灵。唐朝的大诗人杜牧就曾经说过‘使六国各爱其人，则足以拒秦’也。这世间最宝贵的东西是什么？不是金银财宝，也不是家产万贯，而是有才学、有能耐的人才。因此我说，这世上最难得的便是人才。”
范培钦走到王怀义身边，用手轻轻拍了一下他的肩膀，然后继续说道：“我方才的一番议论，都源自于这位兄弟。你看他浓眉凤眼，虎背熊腰，面如红枣，黑髯飘洒，又手持一把青龙偃月大刀，你看他的气派他的长相，不就是一个活脱脱的关云长再现吗？这样的人进到我的寨中，我日后还有什么可担忧的呢？”
王怀义听了范培钦的一番赞美之后，倒显得有些不好意思起来。他腼腆的说道：“承蒙范寨主如此夸奖，我王怀义只不过是一介农夫而已，何德何能，怎能与人家那过五关、斩六将的关大老爷相提并论呢？范寨主如此说，可真要把俺怀义给羞煞了也！”
范培钦说道：“你不要总是范寨主、范寨主的叫了，我实在听不惯这个称呼，咱们还是论论八字，按年龄大小来排座次吧。范某我今年四十二岁，王壮士你今年有几岁？”
王怀义说道：“这可真是巧很了，怀义今年我也是四十二岁，我是嘉庆二十二年九月初八日生人。”
范培钦一拍大腿，说道：“太巧了！太巧了！我是嘉庆二十二年九月初一日生人，算起来我只比你长七日，我为兄，你为弟，今后咱们就以兄弟相称好了！”
范立香在王怀义的耳边耳语了几句什么，只见王怀义噗通一声跪倒在地，一边作揖，一边说道：“大哥在上，请受小弟一拜！”
王怀义和范立香都是因祸得福，张曜、宋庆的追杀不但未将他们一网杀尽，反而将他们驱赶进了皇古崖寨，使他们与寨主范培钦相结相识，也使王怀义和他的捻军弟兄们的命运有了根本的改变，从今以后，他们可以安居下来，用不着再去四处流浪奔波了。
一日，范培钦餐后对王怀义、范立香说道：“二位已经都是我皇古寨内的人了，况且我们也都已结为了弟兄，既然都是一家人了，这护寨保寨的事情也只有仰仗二位兄弟了。为了更好的发挥二位兄弟的才能，咱们不妨到寨子四周去走一走，看一看，了解一下情况，不知二位弟兄意下如何？”
王怀义说道：“一切听从大哥安排。”
范立香也说：“承蒙大哥不弃，收留了我们和众弟兄，躲过了张曜、宋庆的追杀，感恩尚且不尽，我等唯大哥之命是从，今后您就不必如此客气了，有什么吩咐，我等甘愿效力就是了。”
范培钦说道：“如此甚好。”
于是，范培钦便带领王怀义和范立香走出客厅，到寨内四处去巡查去了。陪他们同去的还有副寨主翰林孙钦昂等人。
四人一边走，范培钦一边说道：“咱们这个皇古寨，地处河南密县与荥阳县交界之处。在咸丰十年间，我与翰林孙钦昂兄看不惯官府的腐败，双双辞官为民，因闲暇无事，偶然从这皇古崖前经过，看见这里地势突兀，树木葱郁，鸟鸣花开，群兔窜跃，地域宽广，是个藏龙卧虎的好地方。于是，我们二人就倾其所有，雇请民夫，用了一年多的时间，建起了这座皇古寨。仅为我二人的休养之地而已。”
孙钦昂也说道：“别看咱这皇古寨不算太大，它却坐落在嵩山余脉之上，我等也是借嵩山高耸之余气，尽沾密县、荥阳之仙气，山多以土载石，未见有以石而载土者，唯此处诡异也。此崖下削而上广，被世人称作皇古崖。夫自盘古以至因提、禅通，历经四万五千载，史称皇古，一撮黄土，一粒石子，皆为世之遗存也，此所以皇古崖之由来也。”
范培钦也说道：“之所以被世人称之曰皇古崖者，也是因为山历久远，起源于太古的原因。此崖之上，有平地约二百亩，崖西建有石楼一座，东与大周相望，群峰环绕，如鼓如旗，螺旋石径，崎岖万状。书载：明朝兵乱之际，曾是邑人避乱之地也，但是从未有人在此建寨，长久居住过，我与孙翰林实乃建寨之第一人也。”
孙钦昂又说道：“崖顶无寨之时，我能往来，别人亦能往来，还谈何避险险乎？回想昔日间，避难者唯有依靠简陋的窝铺择木石而居，那时是鹿豕身边游，人迹亦罕至，故而者，处处呈现出草木杂乱丛生，野兽成群奔跑的景象。咸丰十年五、六月间，邑境不靖，兵燹四起，为避战乱，我与范培钦兄见朝廷腐败，无力保护一方百姓，便倾家中所有，于这皇古崖上大兴土石，醵（ju）金垒石，修垣做门，雉堞建于崖上，经过一年多的忙碌，始建成此寨，故名曰皇古寨也。”
范培钦接着又说道：“常言说得好，成寨容易守寨难，此话可一点都不假，这件事我和孙钦昂兄弟都深有体会。山寨既成，接着又制备防御器械，但光阴飞逝，暑往而寒至，寒暑更替矣。此时，我们二人才更加体会到凡事守成者易，而创始者难矣。今同志诸君，不请而自至，正所谓勉为其难矣，这与雪中送炭又有何异载？从今往后，我们可精练丁壮，此乃御守之资也。进而再开垦荒地，多种粟米，储存粮谷，可谨盖藏计，富寨强丁，方可保我皇古寨长治久安，百年无虞也。”
范立香也插话说道：“大哥所虑者长久，关注者亦微细矣。吾深愿同志者能共图其事，犹恐同志者日后小有分歧和龃龉，因而放弃共图大业之壮举也。所幸者清妖张曜、宋庆尚未到来，我等可趁寇氛未至的空隙，学习上古时期的无怀氏、葛天氏，而大兴农耕狩猎之事，可以确保我等生活无忧矣。”
王怀义说道：“你看，你们说话都是些之乎者也，我听了脑袋都发涨。范兄，我来问你，你刚才所说的无怀和葛天二人，可是比女娲氏还早的人么？他们离开我们如此遥远，和我们又有什么关系呢？还是说点离我们较近的事情吧。”
范培钦说道：“怀义老弟，这你可就不懂了。若是没有前人，哪会有我们后人？温故而知今，了解了前人的所作所为，对振兴今日可是大有借鉴的意义吆。”
孙钦昂说道：“范兄说得不错。你们为何来到这皇古寨中？还不是因为张曜和宋庆在追逐你们吗？这使我回忆起昔日女娲圣主用巨石补天，而共工却跳梁破坏之事，黄帝神君亦有蚩尤窜扰，居桧巢，栖营窟，采草木为食，猎鸟兽之肉而食之，饮其血，茹其毛，你我不都是从那个时代进化而来的吗？所以我说，当时的人们并未因条件的极度艰苦而轻易放弃生存下来的勇气，也未因环境的恶劣而产生动迁之念也。他们坚忍不拔，历经鹤唳桧巢的风吹雨打，蝼蚁小虫对营窟的攻袭，每日得不到新鲜食物，用树叶杂草编织成衣以蔽其身，将其家室安置于穷山阴谷之中，造土鼓，砍薪柴，树旗帜，延衍生息，繁衍至今。而我等目前之状况，比起先人来，不止要好上千万倍矣。”
四个人围着皇古寨转了一圈，时已近黄昏矣。范培钦说道：“即使张曜、宋庆大军到来，有我皇古寨作掩护，就说你们已经归顺我皇古寨，他们又能奈何尔哉！”
这真是：人各有志怎强勉？生存之道任人选；
关爷变做护堡丁，此事讲来亦新鲜。