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范立川被陈大喜一举剿灭的消息，也是不胫而走，很快便传到了任柱、赖文光的耳中。赖文光对任柱说道：“陈大喜固守九里关，虽然一时取得了胜利，如果长此驻扎下去，恐怕并非好事。”
任柱说道：“尊王何以出此言？莫非你从中看出什么不好的端倪不成？”
赖文光说道：“你我举旗造反，为的是彻底推翻清廷的腐败统治，倘若以占领某个山头为满足，岂不成了占山为王的草莽野寇了吗？草寇者，即土匪是也，这和我们捻军的宗旨不相符合。再者，九里关再大，也只是一个小小关口而已，倘若清廷调集大军，将山头围困，恐怕到时候连逃跑的路都没有了，那还不是自取灭亡吗？”
任柱说道：“既然尊王已经料到陈大喜处境危险，何不设法通知陈大喜，让他早早撤离九里关呢？”
赖文光说道：“其实，陈大喜的危险处境不光你我知道，还有一个人，恐怕他比我们更清楚。”
任柱恍然说道：“尊王不必点破，我已知道此人是谁了。此人便是总旗主张洛行身边的军师龚德，你说我猜的对也不对？”
赖文光说道：“我刚才所指，正是此人。龚德辅佐张总旗主，可谓呕心沥血，殚精竭虑，全心全意，毫无二心。假如我捻军中多几个像龚德这样的人，则我们的反清大业不日可成矣。”
赖文光的话还真说对了。此时张洛行、龚德的军队仍然驻扎在襄阳境内。只不过必须每日游动，躲避着清军的围剿。这一日张洛行领军又到达信阳的十八里庙村。安歇停当后，龚德对张洛行说道：“据探马禀报说，陈大喜占据九里关，多次击退清军的进攻，还趁夜出动，偷袭了范立川军营，使清军受到重创。总旗主认为，这件事是忧也，喜也？”
张洛行回答说：“你我举旗造反，为的不就是铲灭清妖，复我汉室吗？陈大喜偷袭清军，还一举剿灭范立川全军，这不是好事又是什么吗？”
龚德说道：“总旗主只说对了一半。俗话说，祸之福所依，福之祸所伏。如果陈大喜不尽快撤出九里关，我想一场大难就要降临到他的头上了！”
张洛行闻言，说道：“军师为何出此不吉之言？难道陈大喜只有按兵不动，才是上策吗？”
龚德说道：“总旗主请想，从古至今，哪一位帝王不是统领三军，叱咤疆场，南征北伐，才取得了百年基业？你可曾听说，有哪一位皇帝是靠占山为王才取得帝王王位的？我捻军之所以没有被清妖迅速剿灭，靠得就是游走四方的战术，如果我等死居一地，恐怕早就被清军剿灭了。所以我才说，大喜如果久居九里关，恐怕就要大祸临头了！”
张洛行说道：“凡事预则立，不预则废。为今之计，该当如何处置？”
龚德说道：“最好的方法，当然是叫陈大喜早一天撤出九里关。可是这件事说起来容易，做起来可就难了。你想那陈大喜正是信心十足，精神抖擞的时候，让他撤出九里关，那不是比要他的命还难吗？”
正在张洛行、龚德为陈大喜担心的时候，突然接到探马禀报说：“清军王爷僧格林沁已责成其部将陈国瑞等，调遣大批清军，南北夹攻，已经将九里关团团围困。清军还架起几十门劈山大炮，只待一声令下，便开始轰击。”
龚德急得只是不停地踱步，半天没有说话。张洛行说道：“军师不必焦虑，俗话说得好：船到桥头自然直，车到山前必有路，我想凭陈大喜的聪明和机智，他肯定会躲过此一场劫难的。”
龚德停住脚步，无奈地说道：“神灵无法庇护，天地不能保佑，事到如今，也只有凭陈大喜的造化了。”
这一次清军可是拉开了大架势，以陈国瑞为总统军，九里关之北有张曜和宋庆，九里关之南有郭宝昌，总兵力达两万余人，将九里关封锁了个风雨不透，几十门劈山大炮对准九里关山头，单等一声令下，便会立即开炮，须臾之间，便会炮声隆隆，弹片乱飞，烟尘四起，九里关再大，也只是一个小小山头而已，虽然并不是每发炮弹都落在山头上，这震耳欲聋的炮声，也着实叫人视之而胆寒。
更加可怕的是，爆炸的炮火将山头四周的杂草树叶全点燃，火焰四起，火舌伴着浓烟，炽烈地燃烧起来。军兵慌忙跑来禀报说，山上的粮仓和草料场亦被炮火击中起火，霎时便燃烧殆尽。又有军兵跑来禀报说，有几发炮弹正好落在关头，几十名捻军被炸得血肉横飞，其状惨不忍睹。
一会又有军兵来报，说陈大喜的弟弟陈文也被炮火炸死，一时军阵大乱，不少军兵已经主动放弃抵抗，抱头窜下山去，不知去往何处了。
陈大喜见此情景，只是急得焦头烂额，不知如何定夺。正在他左右为难之时，忽听得背后传来一声女子的说话声音。陈大喜转身观望，在炮火的映照之下，只见该女子中等身材，年龄在三十五六岁左右，她身穿一身黑衣，紧身打扮，背后斜跨一把宝剑，用红色绢帕裹头，一看便知是位练功之人。陈大喜并不认识她。
陈大喜厉声问道：“你是何方人士，在这炮火连天的夜晚，不在家中相夫教子，跑到这危险之处来欲作何事？莫非你是清妖奸细不成？”
女子淡然一笑，说道：“陈壮士可真会开玩笑，我要是清军奸细，还等你说这许多话做什么？你就是有十个陈大喜，只要我一出手，你也早已一命休矣！”
陈大喜紧张的情绪稍微镇定了一些，说道：“你既然是朋友，就不应该到这个地方来了。此时，炮火激烈，炮弹无眼，炸上即是粉身碎骨，为保你的活命，你不必做这样的无谓牺牲，你还是赶快离开此地，下山去吧！”
女子正色说道：“我此次冒险前来，早已将生死置之度外，我是为搭救陈壮士逃出九里关，是为你活命而来！”
陈大喜还想说什么，那女子不由分说，拽住陈大喜的胳膊，拉起他往山下就走。只见女子身形矫健，走起山路来如履平地，连练武出身的陈大喜也自感不如。他们顺着山路小径，在山石的掩护之下，转弯抹角，曲里拐弯，很快便走出险境。身后的炮声已离得越来越远，女子停住脚步，对陈大喜说道：“陈壮士，此处在九里关之南约三十里处，离开清军的包围圈也越来越远，咱们只要一路前行，即可到达信阳境内的十八里庙村，你们的总旗主张洛行还有军师龚德，目前就驻扎在那里，如果路上不出意外，你我很快就会和他们见面了。”
陈大喜清点了一下人数，此次跟他逃出九里关的只有不到一百人。想到三千之众就剩下百十来人，陈大喜不禁触情生悲，止不住潸然泪下。他喃喃的对身边的弟兄们说道：“我陈大喜既无能又可悲，事先取得一点小小的胜利，就沾沾自喜起来，没想到清妖竟然出此毒招，用劈山大炮洗劫山寨，几乎使我全军覆没，命丧尘埃。要不是女侠冒死相救，我真的就要与山寨同归于尽了。可惜！可惜！可叹，可悲！”
女子劝解说道：“陈壮士也不必过于自责，我身为侠女，不知道军中道理，不过世上没有长胜将军，胜败也是兵家常事，千万莫被一时的失败而伤了元气，而是应该抖擞精神，下定决心，重整军马，以利再战，不达目的，绝不善罢甘休！不知陈壮士觉得我的话对也不对？”
陈大喜止住悲痛，转而问那女子道：“说了这半天话了，我还一直不知道大侠的尊姓大名呢，女侠不妨报上名来，也好受陈大喜一拜！”
女侠微微一笑，说出八句诗来。众人听完之后，这才恍然大悟，原来是她！女侠念出了如下的诗句：
侠女聊发少年狂，不喜艳妆与丽裳；
不孝昏君为黎民，不吃皇粮为朋党。
淮上凄风吹瑟瑟，千丘万壑尽悲伤；
唯有凝目花溅泪，双脚踏处起风浪！
女侠最后说道：“我曾在夫子河村为任柱、赖文光暗传过消息，也曾经在襄阳境内面会过你们的总旗主和军师龚德先生。我是你们捻军的朋友，所以才出手相助。要问我的名和姓，我就是游走江湖的侠女谭四姑是也！”
陈大喜一听此言，立即就要下跪，被谭四姑伸手拉住，他才没有跪成。谭四姑说道：“男儿膝下有黄金，上跪天地神灵，下跪父母耆老，我只不过是区区一女侠，实在承受不起你陈壮士的这一跪，倘若如此，那不折我的阳寿才怪哩！”
陈大喜说道：“以往，亦曾风传耳闻，说江湖上有一位神通广大、来去无踪的侠女谭四姑，但总是只闻其声，未见其形。今日一见，果然名不虚传，如果没有侠女出手相助，我等早已亡死于人间矣！”
这时，天光大亮，旭日东升，又一个阳光灿然的日子又要开始了。经过一夜的奔走，众人早已是饥肠辘辘，肚腹打架。谭四姑说道：“前面不远处有一个村庄，村头有一家酒家饭庄，我曾在那里住宿歇息过，与店家相混已熟。我们不妨到那里打点歇息，不知陈壮士意下如何？”
陈大喜说道：“四姑言之有理，那就依你之见，前去就餐歇息好了。”
于是，众英雄在谭四姑引领之下，踽踽前行，不到半个时辰，便来到一个村庄。只见村中幽静，行人稀少，在村头有一家酒家，门旁悬挂有幌子，上写“王氏酒家”四个醒目大字。店主一见来了如此之多的人，不觉心中胆寒，慌乱的不知如何是好。
待众人就地坐定之后，谭四姑对店家说道：“王大哥，你不必惊慌，更不要害怕，这些都是我江湖中的朋友，今日从贵村路过，一时打扰，饭后即去。”
王掌柜说道：“咱这王钟楼村地处偏远，平时一年也难得来这许多人，今日女侠突然带来近百人，恐怕就有些慌不择优了，倘若有不周到的地方，还望众侠客谅解才是。”
陈大喜说道：“店家不必客气，只要你将饭菜做得干净，下肚之后不使我等争着去出大宫，也就万事大吉了。”
王掌柜爽快地回答道：“我王五自小就是个爱清洁的人，众侠客吃我做的饭食，尽管放心就是了。”
说完即去准备饭菜。不到一个时辰，一海锅白米饭和一大锅猪肉炖粉丝就做好了。众人都是长久未吃东西了，俗话说饥不择食，不到半个时辰，饭菜就被争吃一空。吃饱喝足之后，谭四姑对众人说道：“虽然说此地乃是偏僻去处，为安全着想，咱们还是尽早离开此处，早一点与张洛行的大部队会合，方得免除后顾之忧。”
说完，即拿出十两纹银，付清了饭钱，告别王掌柜，带上众人继续上路。为了防止发生意外，谭四姑带领众人，专拣偏僻的山间小路向前行进。经过约三个时辰的长途跋涉，一个风光秀美、林木环抱、犹如人间仙境的村庄便出现在众人面前。一阵阵军队操练的声音，时时从村中传出，众人一听到这熟悉的声音，身上顿时充满了力量，不知不觉便加快了步伐，呼啦一声便涌进了村庄。
一个身形矫健，身着黄色袍服，红怕裹头的捻军将领，老远即看到谭四姑和陈大喜，一边大步流星的跑过来迎接，一边说道：“许多时日不见，没想到一阵风又把你们给吹回来了。大喜弟，看见你战袍上染上血污，准又是经过一场恶斗撕杀，本想通知你们尽快撤离九里关，但是事情紧急，还未等我派出探马前去，清军就已先动起了手，今天你们能活着到来，也是不幸中的万幸了。”
陈大喜几步走到张洛行身边，已经止不住热泪盈眶，他紧紧握住张洛行的双手，声音哽咽地说道：“洛行哥，是陈大喜思想麻痹轻敌，指挥失误，以致才造成了这次重大损失，我陈大喜有罪，是杀是剐，就有你总旗主来处置吧！”
不知何时，龚德也来到众人近前，他诙谐地说道：“在敌强我弱的情况下，你能从虎口中平安逃出来，这就是不幸中的大幸了。我看杀刮就不用了，罚你三天不吃不喝，闭门思过，也就算是对你的惩罚吧！”
龚德的一席话，将众人都逗乐了。陈大喜说道：“此次我和百余名弟兄能够顺利从九里关撤出，多亏有谭女侠的帮助，否则已是全军覆没，身首异处了！”
龚德说道：“前不久，我与总旗主曾经有幸面会女侠芳容，本想与女侠多叙几日，无奈女侠执意要走，不想一别又是一月有余。不知谭女侠是如到得九里关，又是如何冒死从炮火中将我大喜兄弟救出来的呢？”
谭四姑说道：“如按着常理来说，像我这样的江湖侠客，是不应卷入这场纷争之中的，但是我的所见所闻告诉我，大清帝国的政治已经到了病入膏肓的地步，即使扁鹊、华佗再世，也已是无药可医了，唯一的药方，就只有改朝换代，让贤达之人取而代之。相比之下，你们捻军就是我的希望。所以我这才出手相助，这就是我为什么总是在你们处境危难的时候，出现在你们面前的原因。”
这时，安娇跑过来对众人说道：“诸位不要光在户外讲话，长途跋涉，旅途劳累，还是回到屋里，一边说话，一边休息好了。”
于是，众人遵照安娇的提议，由张宗禹带领众军兵到另处休息，谭四姑、陈大喜则跟随张洛行、龚德走进一户大院落，这里就是张洛行、龚德下榻办公的地方。众人一脚踏进大院，就有一股幽香扑鼻而来。谭四姑不禁脱口而出，说道：“芸台踱步闻幽香，浓郁充鼻欲断肠；流水落花今犹在，农家院内斗芬芳。”
龚德应答道：“三秋木犀俏枝头，十里河塘淤泥香；抬头忽将桂树望，方知花仙吐芬芳。”
张宗先忽然插话说道：“如果我猜得不错的话，方才谭女侠与军师的对话，都是由院内这棵桂树而起。据这家主人说，这棵桂树是他的爷爷在乾隆年间栽植，至今已有近百年的树龄，到现在仍然枝繁叶茂，花香四溢，使整个院落都充满香气，使人闻之而陶醉！”
说话之间，众人即走进屋内。安娇早已将座位摆好，众人落座，顿觉一阵轻松。这时，张宗禹突然从外面走进屋内，对众人说道：“据探马探禀，任柱、赖文光在平靖关之前，又与清军将领周盛传开战了，双方正打得不可开交呢。”
龚德问道：“不知任旗主和尊王是何意图，他们是想夺取平靖关，借道北进呢，还是攻下平靖关久居此处呢？”
张洛行回答说：“任柱年轻有为，勇冠三军，赖文光满腹文墨，熟读兵法，他们均非草莽英雄所能比，我想他们绝不会为占据关口而战，而是借道平靖关北进，因此才与周盛传决战。”
张宗禹说道：“叔父所言极是。任旗主和尊王均称得上是战略家和军事家，占山为王的后果他们不会不知，再说九里关惨败的例子就在眼前，难道他们还要重蹈覆辙不成吗？”
还真是让张洛行等众人说对了，任柱、赖文光为清军总兵周盛波、周盛传兄弟二人所逼，统军来到这平靖关前，不想关口早已被刘铭传军所控制，二人不得不摆开阵式，与清军展开激战。
守关者乃刘铭传部将刘启福，此人依仗关口，居高临下，便骄横得不得了，他对部众夸下海口说道：“平靖关有我刘启福占据，一夫把关，万众莫开，再加之刘铭传统领周盛波、周盛传在后面紧紧追赶，你任柱、赖文光就是长上双翼，也休想从平靖关飞过去！”
刘启福并非在吹牛说大话，据险而守自古就是兵家守关之法宝，刘启福能够如此自信，他的信心也是来自平靖关的险峻陡峭，易守而难攻。
前回书中就曾提到，平靖关、武胜关、九里关共称“义阳三关”，早已被历代军事家列为中华九关要塞之一。明代大文豪何景明曾赋诗“三关”一首，诗中这样写道：
楚塞三关隘，云峰入望重，何年戎马地，空有昔人踪。
积水见秋嵘，长烟带古烽，乾坤当失据，饕餮任群凶。
诗中字字句句无不流露出义阳三关的雄险奇伟、奇险壮观。由此上溯到秦汉时代，就有“淮汉兵争要害”、“形胜控淮南，要害辖楚尾”之说。
后有刘铭传的追兵，面前是插翅也难以逾越的平靖雄关，任柱、赖文光几乎陷入了绝境。
但是话又说回来，俗话说，车到山前必有路，英雄面前无困难。任柱、赖文光认真分了形势，办法再难，也都是人想出来的，道路再坎坷也都是人走出来的。你平靖关再高再险，也只不过是土石一堆，毫无生气可言，人们所惧者，是守关的清兵，只要将关口的清兵消灭，道路也就顺理成章地被打通了。
二人经此一想，对从平静关通过反而充满了信心。于是，任柱领军在前，赖文光居中，李允殿后，十几万人马浩浩荡荡向平靖关开拔而去。
此时正是盛夏时节，大地一片葱绿，农人有的在家中乘凉休息，有的在田间劳作，由于捻军纪律严明，在大路上经过时并无打扰，因此农人也未惊慌逃避。
大约在离平靖关还有十余里路的时候，任柱停住脚步，命令部队停止前进，原地休息待命。赖文光策马来到任柱马前，翻身下马，对任柱说道：“此处离平靖关已是咫尺之遥，旗主是否要有所动作？”
任柱说道：“兵书上说，兵者，诡道也。我是在想，我军此次过关，是采取强攻好呢，还是智取为上好呢？”
赖文光说道：“要从得失利弊来讲，还是以智取为妙。这样既可不必兴师动众，以小的代价换来大的胜利，你我又何乐而不为呢？”
任柱说道：“如此甚好，我也正有此意。只是不知尊王又有何妙计？”
赖文光说道：“我军并不是初次从平靖关通过，以往两次都是以强攻的方式夺取关口，因此，使许多将士付出了他们的性命。事隔半年有余，据说清军在关口又加筑了碉垒炮台，守关将军也已易人选，为了摸清守敌情况，我们不妨暂且小住一天，待我寻访村中乡亲之后，再作下一步打算，不知任旗主是否同意？”
此时李允也策马赶了过来，但是他并未下马，而是骑坐在马背上说道：“二位为什么停止不前，是不是被面前的山险奇路给吓住了？如果二位胆怯，那就让我李允前去冲关，俺定要杀他个人仰马翻，鸡犬不留！”
任柱说道：“李大哥，你总是压抑不住自己的火爆脾气，冲关不是不可以，要是能有比冲关更好的方法，咱们何不二者取其一呢？”
李允说道：“和你们这些满腹文墨的人共事，就是麻烦，遇事总不能坚决果断，总是这样罗里罗嗦，拖泥带水，好不使人心焦！”
赖文光说道：“俗话说，心急吃不得热豆腐。你李旗主遇事总是这样心急毛糙！咱们是军队，打仗勇敢是一方面，但是也不可忘记多动动脑子，选择对咱们更加有力的方式，这样不是更好吗！”
李允说道：“那你们就寻找更好的方法好了，我可没功夫在这里瞎耽误时间！”说完，调转马头，就往回跑去。
任柱看着李允的背影，无奈的摇了摇头，说道：“李允此人，哪里都好，就是总也改不掉他这个又倔又犟的牛脾气！”
赖文光说道：“看来李将军对我们的迟迟不行动持有异议，一时还想不通，等我们把平靖关夺取之后，再来缓和他的情绪吧！”
到了此时，决意已定。任柱即叫过任乾、任昆、任岚，对他们说道：“我已与尊王商议决定，部队在原地驻扎待命，择日对平靖关发动攻击。你们各自管好自己的队伍，不准对村民进行骚扰侵害，违令者军法从事！”
任乾、任昆、任岚三人领命而去。上述三人，均是任柱的长辈，其中，任昆为长，任岚次之，任乾最小，兄弟三人均在蓝旗捻军中任营官之职，也都是雉河聚义中的元老人物。另外，任乾之子任虎，也在蓝旗捻军中任营官之职，而任昆之子任爽、任传，任岚之子任大牛，也都在任柱身边担任护卫官之职。
当天夜里，任柱的捻军总部就驻扎于一个叫做谭家河村的村内，为了不惊扰村民，部队全进入民家休息，不得有异动。支锅做饭，饭后即眠。而任柱、赖文光为了弄清平靖关情形，饭后即与房东拉起了家常。
这家房主是位五十多岁的农民，姓魏，名志远，二百年前其祖辈由河南逃荒至此，见这里山林茂密，溪水潺潺，山光秀美，是个生息繁衍的好地方，因此，便在此处安下家来。魏志远从小熟读诗书，知识丰厚，而且人也性格外向，开朗健谈，与任柱、赖文光初次相见，就像故友相逢一般，说起话来没完没了。
三人秉烛而谈，直至夜深也不觉疲劳。赖文光说道：“老人家，我们明天一早就准备向平静关发起进攻，夺取关隘之后再一路北进，此次与你见面之后，今生还不知道再有没有相见的机会了？”
魏志远稍作沉思后说道：“吃粮当兵，保国安民，这是你们军队的特点，至于说能不能再次相见，这就看你我的修行和造化了。你们都是好人，我相信好人总是有好报的。”
任柱说道：“您老人家从小就生活在平靖关附近，对那里的地形地物可能都很熟悉吧？”
魏志远说道：“这可真叫你给说对了！我从小生于斯，而长于斯，放牛放羊，上关上去砍柴，可以说走遍了平靖关的沟沟坎坎，对每一座山头，每一道山沟，我都了如指掌。可以毫不夸张的说，在这平靖关附近，没有我不熟悉的地方！”
赖文光说道：“如果我们要夺取平靖关，他的要害之处在哪里？应该先从哪里下手？”
魏志远想了许久，说道：“这平靖关地处险要，官军在那里筑有一道围墙，此墙全用巨石砌筑，围墙之上每隔约十二尺左右，便凿有一个圆孔，圆孔中遍插旗帜，风吹旗摆，雄壮威武。再加之关口有重兵把守，若想夺取此关，着实并非易事。如若强攻，我看，难！”
赖文光说道：“往年我们也曾两次从此关口路过，不过那时清军防守不严，兵力也弱，因而为我所乘。现在清军加强了防守，再要从此路过，困难就加大了。不过常言说得好，世上无难事，就怕有心人。只要我们执意要过，再强大的清军也是无法阻挡的！”
魏志远说道：“我是个农夫，局外人一个，按说不该参与你们的军机大事。既然你们遇到了难处，我不妨献一小计，管保可破此关！”
任柱慌忙说道：“从我与您相见的那一刻起，我就看出您绝非一般之人。常言道，农家有闺秀，深山出俊杰。当年刘皇叔三顾茅庐，方才请得诸葛亮出山，奠定了三足鼎立之势。您就是当今的孔明再世，您就把您的锦囊妙计贡献出来好了！”
魏志远说道：“要说锦囊妙计，那我可不敢当，只不过是雕虫小技而已。说得不对，望二位旗主不要见笑才是！”
于是，魏志远用极小的声音，说出了他的计策。任柱与赖文光将耳朵贴近魏志远的嘴巴，边听边颔首，表示赞同。此时，夜已至深，说完之后，便各自归宿，当夜无话，不必多说。
第二天一早，从村中走出来十几位身着商人服装的人，人人骑着高头大马，怀揣短刃，一前一后向平靖关走去。
其实，这些人根本不是什么商人，而是由赖文光等捻军将领化妆的便衣人员，领头的是赖文光，跟随的有任昆、任爽、任传、任大牛，其余都是精心挑选出来的身经百战的捻军老士兵。他们此一去，为的就是出其不意，攻其不备，在守关清军毫无防备的情况下，将平靖关夺取到手。
众人骑马来到关口，只见关门守卫森严，有十几名清军士兵荷枪持刀，凶神恶煞般站在那里，对过往行人怒目而视，两只眼睛好像装上了透视器一般，在行人身上上下扫描，简直都要把人们的骨髓看穿了似得。胆小的任爽对大伯任昆小声说道：“你看这帮小子如此凶狠，检查又这样严格，我看可能今天八成要出事！”
任大牛说道：“不要害怕，出发前尊王不是对我们说过吗，此次深入虎穴，为的就是擒获虎王，咱们又不是真正的商人，拼杀格斗总是早晚的事情，再说，任柱大哥带领大军随后就到，只要咱们能够坚持半个时辰，关口就属于我们的了。”
说话之间，众人就来到了关口。守关清兵老远就咋呼道：“我说前面那些骑马的商人，来到关口也不赶快下马，还要等老子们把你们拽下来不成？快快滚下马来，接受军爷们的检查！”
赖文光走在最前面，他第一个翻身下马，走到清军面前，说道：“我等是从湖广来的商人，欲借道平靖关到安徽去做茶叶生意，军爷若是不信，请看我们随身带的这许多银子，就什么都清楚了。”
说着，便将一个黑布口袋举在手中，在守关清军的面前一晃，然后故意一抖，只听包中的银子互相碰撞，发出哗啦哗啦的声响。清军们一听到银子的声音，禁不住诱惑，一个个跑上前来要从赖文光手中把银子夺走。
赖文光手举银袋子，一边向关口内跑去，一边说道：“这可使不得！这银子是我们弟兄做生意的本钱，要是被你们抢了去，不但断了我们的财路，也会要了我们的性命啊！不要抢，不要抢啊！”
后面这“不要抢，不要抢啊”这两句话，是他们规定好的暗语，任昆等人一听到暗语，明白这是尊王发出的行动暗号，众人一跃跨上战马，各人都掏出兵器，嘁哩喀喳，将守关的清兵全部刺倒。众人都带的是短刃，使用起来威力有限，于是，便纷纷捡起清军的兵器，用以武装自己。
这一下关口中可就炸开了锅，营房中的清兵大声喊叫起来：“刘军门，大事不好了，捻贼袭击军营了！快出来杀捻贼呀！”
空谷传声，声音不但特别响亮，而且余音不断在山谷中回荡，就像长江的波涛一样，后浪推着前浪，互相追逐，一直传到很远很远的天边尽头。
清兵所喊叫的那个刘军门，就是守关将领刘启福。此时他正在营房内与一般狐朋狗友打着麻将，玩得兴趣正浓，忽听外面传来呼叫之声，被吓得差一点没拉到裤子里。他推开桌上的麻将牌，慌忙跑到马圈中牵出战吗，连战袍也未来得及穿，即手提长枪，翻身上马，打马冲出了营房。
他一出营房门口，就与骑马冲来的赖文光碰了个正着。此时的赖汶光早已将短刃丢掉，换上了从守关清军手中缴获来的红缨长枪，两个人，两杆枪，互相战在了一起。一个似狼，一个如虎，一时打得不可开交，难分胜负。
正在打斗之间，只见赖文光忽然打马向军营外冲去。刘启福不知是计，也随后提马追去。赖文光来到一个山崖拐弯处，突然一下子连人带马消失得无影无踪。刘启福追过拐弯处时，哪里还见赖文光的影子？他勒住战马，站在路上纳闷：“为什么如此奇怪，难道这个捻贼会隐身之术不成？”
忽听听到耳边一声马嘶之声，把刘启福吓得浑身打了个冷战，他打眼望过去，只见空马一个，马背上的赖文光却不见了踪影。刘启福心中暗想：“咦！这个捻贼到底是玩的什么花招？”
正在刘启福心中疑惑，心中疑团丛生的时候，忽听耳边一阵风声，有一个东西向他的脑袋袭来，说时迟，那时快，刘启福心中说了声“不好！”再想躲闪可就晚了。只听“砰”的一声，刘启福的脑袋被一块大石头击了个正着，他头脑一阵发懵，一下子便从马上载到了地上。
当刘启福再次睁开双眼的时候，只见刚才那个和他厮杀的“捻贼”正站在他的身边，手持长枪对着他冷笑呢。刘启福想站起身来，但被那个“捻贼”在他的胸前狠狠踏上了一只脚，他根本就无法动弹。
此时，任柱挥舞双锤，骑着战马，带领大批捻军呼啸而至。任柱勒住战马，问赖文光道：“平靖关攻破了没有？”
赖文光说道：“关口已被我攻破，现在任昆他们正在与守关清军激战哩，你快去帮助他们吧！”任柱不敢多停留，带领大军冲向平靖关口。
刘启福自知大势已去，从此再不挣扎，只是闭着双眼等死而已。赖文光狠狠在刘启福的身上猛踏一脚，说道：“刘军门，我赖文光佩服你是个英雄，在你临死之前，我还要告诉你，你是死在何人之手，免得死后落下遗憾。”
刘启福问道：“你是何人，竟然用这种见不得人的雕虫小技来残害于我。可耻，可恨！我刘启福对你这种暗算人的方法很不以为然，死也不会瞑目！”
赖文光扑哧一笑，说道：“你睁眼也罢，瞑目也好，反正今天就是你的死期到了！”说完，举起手中的红缨枪，猛一下向刘启福的胸口扎去，只听扑哧一声，鲜血从枪口处喷涌而出，染红了赖文光的枪头，也染红了刘启福身边的大片土地。刘启福就这样走完了他的一生，赖文光重又跨上战马，向平靖关飞奔而去。
由于任柱的及时到来，方才还处于劣势的任昆等人，一下子在绝望之中遇到了救星。任柱手举双锤，勇猛无敌，势不可挡，方才还处于优势的守关清军，情势急转之下，纷纷败下阵去。大批捻军士兵跟随任柱冲进清军军营，刀枪并举，血肉横飞，不到一个时辰，二百多名守关清军便都做了亡魂。
战斗结束后，任柱传下命令：“军营全部付之一炬，所有马匹、粮食、物品尽归捻军所有，所有清军尸首均填埋于深山谷底，然后整队出发，越平靖关北去。”
当任柱、赖文光带领蓝旗捻军离开平靖关两天之后，刘铭传催督周盛波、周盛传二军，方才姗姗来到满目疮痍的平靖关。周胜波对其弟周盛传说道：“你我迟到关口，也是塞翁失马，安知非福？如果与任柱交手，你我下场也会很惨！”