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郑修业说道：“平心而论，作为朝廷命官，我们哪个不是殚精竭虑、尽心尽力，即使将命搭上，又有何遗憾？我只是感到，单靠我等之力，到头来恐怕也难以挽救危亡的败局了。”
这时，突然有人来报：“郑老爷，探子报说，确山县莠民王东，信阳县莠民雷六等，追随张洛行、龚德之流，煽风点火，揭竿起事，先是围攻桐柏，现又调转头来围攻我正阳县城了。”
郑修业听后，全身哆嗦成一团，满头的汗水突突流了出来。他颤抖着声音对张曜和官文说道：“二位听见没有？到处风起云涌，饥民造反彼落此起，好端端一个大清江山，难道就这样寿终正寝了不成吗？”
正在三人说话之间，忽然听得天上一声霹雷炸响，霎时便电闪雷鸣，下起了滂沱大雨，雨水汇成洪流，肆虐而至，把大街上的树叶杂物都一起卷走了。大雨过后，郑修业还未从惊愕中苏醒过来，忽然又从城外传来了隆隆的炮声。炮声一响，把郑修业吓得又是一阵乱哆嗦。
郑修业赶忙问差人道：“快去打听一下，城外为何又传来炮声？这到底又是怎么一回事？”
差人领命而去，不一会跑回来说道：“回禀郑大人，是这么回事，是反民王东和雷六用大车装上大炮，以多人推着大车，正对北门发动攻击哩。”
郑修业用眼睛望了望张曜和官文，说道：“守城团丁都哪里去了，难道就没有人出外去抵抗吗？”
差人回答：“咋没有理，典史沈作揖正带领团丁从城上往下抛掷石块砖头，与匪徒们拼死相博哩！”
霎时又传来消息，说城上抛下的飞石砖瓦也威力无比，不但将城下炮车炮管砸毁，还将攻城匪徒砸死砸伤许多，使他们的进攻稍有收敛，把总李柱子脱光上衣，冒死从城头跳下，先用大刀斩杀数人，然后抢过炮车，调转炮口，对着反民点燃，轰然一声巨响，炸死反民无数，众人只好慌忙逃窜，这才保住了县城。
王东、雷六由于力量微弱，进攻正阳县城的行动以失败而告终，他们不得不放弃攻城，将剩余兵卒撤往他处。王、雷刚刚撤走，确山县农民袁武德又揭竿而起，反民涌至半个店村，该村距离正阳县城仅仅六里路远，消息传入郑修业耳中，又使他震惊不小。
他赶忙命令城防局富绅刘望坡等，督促牌民登城守护，城中缺粮，刘望坡不得不将自己粮囤中的积粮输送出来，供给团丁食用，暂解了燃眉之急。
袁武德攻势强劲、勇猛，杀死出城阻击的团丁数十人，正在郑修业愁苦莫展的时候，突然又传来消息：说是张洛行、龚德又挥军来围攻正阳县城了。
还未等郑修业在脑子中理出个头绪来，差人又慌里慌张地跑来禀报说：“郑大人啊，这可如何是好呢？”
郑修业问道：“有话快说，有屁快放！我现在已经是被急得六神无主了，还要说些没用的话来气我！”
差人嗫嚅的说道：“大人稍候。是这么回事：现有确山县莠民熊癞肚等人，伙同张洛行匪首孙葵心，总共有一万余人，阑入正阳县境之叶店、梁庙诸村，他们见民团就杀，勇丁被戮杀者近百人……”
郑修业一听，气得他直跺脚，他拍着自己的大腿说道：“你们听听，我大清朝的大好基业，如果这么折腾下去，不垮台还等什么！”
差人继续说道：“郑大人你莫着急。正在危难之际，丁参将带领团丁及时赶到，经过激烈厮杀，不但杀死莠民上百，熊癞肚腿部被击伤，无法逃走，因而被活捉，现已被斩首正法，匪众一哄而散，不知了去向。”
郑修业的情绪稍稍缓和下来，骂道：“你算什么差人？说话就像拴住了舌头，一句话分成几次说，吞吞吐吐，欲言又止，使老爷我的心总也无法平静下来，我都快要被你给气死了！莠民被杀的被杀，逃走的逃走，我正阳县不就平安了吗？”
差人又说道：“熊癞肚的人是逃走了，可是孙葵心的一万多人，还赖在咱正阳县哩！”
郑修业缓和的情绪又开始激动起来，他气得一屁股坐到椅子上，用手指着差人的鼻子说道：“我都几天水米未进了，肚子早就饿瘪了，我看你不把我气死，你是不会罢休的！”说完还在呼哧呼哧的喘着粗气。
张曜见郑修业身体异常虚弱，随时都有可能躺下毙命，不免产生同情之心。他对郑修业说道：“郑大人您不必着急，我手下还有二千多人马，现在也休息的差不多了，精力和体力都得到了恢复。俗话说养兵千日，用在一时。要不我带领众兵将出去抵挡一阵子？”
郑修业听了张曜的话后，半信半疑的用双眼望着张曜，半天没有言语。他心中在想：“你张曜能吃几碗干饭，我郑修业不是不知道。前者，你被张洛行打了个落花流水，损失惨重，连你自己的小命都差一点没搭上。现在又说什么你出城去会孙葵心，就凭你那几千残兵败将，还能是孙葵心的对手？莫不是你想以去攻打孙葵心为借口，趁机溜之乎也不成？与其让你逃走，倒不如继续将你留在城中，一旦捻匪杀来，有你的几千人马在，我也好有个保障。”
想到此处，郑修业对张曜摇了摇头，说道：“你在陡沟一败，损兵折将，又丢失许多马匹辎重，元气尚待恢复，你就老老实实在城内呆着吧，就不必出城去冒这个天下之大不韪了！”
张曜听见郑修业如此说，这明明是在瞧他不起，不免心中龃龉。其实，实际上他方才也是说的漂亮话，并非真的要出城去厮杀，郑修业既然阻止他出城，这倒给了他下台的好机会，他便顺水推舟，借台阶下驴，说道：“既然你郑大人不同意俺张某出城，那也就只好作罢了。”
差人突然又来禀报：“孙葵心带领近万名反民，由汝阳境之达关镇进犯正阳境，前任光州知县廖云台带领团勇与其搏战，可是吃了大亏了。我军军官阵亡上百人，兵士死亡者不可胜数。孙葵心带领得胜之军，沿溱河东下，绕道邑境之南，转道进入汝南府铜钟村，向南渡过淮河，经罗田县东去，俘获团勇甚多，声势浩大，勇不可当，正阳县损失惨重。”
郑修业骂道：“小子，你说话能不能简单明了一些？你东拉西扯，都把我给说糊涂了。你就直截了当说，官军打了败仗不就完了！”
差人小声嗫嚅道：“我要是不把过程说清楚，还不是一样被你臭骂一顿嘛！”
待郑修业的情绪稍微平静之后，张曜说道：“城外的事情就等他去好了，我这里还有上千人马，白天要吃要喝，晚上也要睡觉，总不能让兵士们睡在大街上吧？还要请郑县令设法给找个居住的地方才行！”
郑修业心中暗想：“张曜，你一个败军之将，我郑修业能够接讷你就算是给足了你脸面了，你还有什么资格对我指手划脚、说三道四？”但嘴上却说道：“张将军不必疑虑和担心，既然官军来到本县城，招待接纳自然是本官义不容辞的责任。离县衙不远，有一家富豪，他家宅院庞大，有房屋近百间，家中粮食满囤，我看你就带领你的兵马住到那里去好了。”
说完，立即责令差人带领张曜、官文前往，不必细说。
辛苦劳累一整天，郑修业拖着疲惫的身躯回到家中时，已是晚上的戌时时分。他的妻子吴秀梅早已经将晚饭做好，正带领儿子郑健，女儿郑兰，围坐在桌子旁，眼巴巴的望着郑修业回来呢。
一见父亲归来，女儿高兴地从板凳上站了起来，娇嗔地说道：“老爸，为了大清国，你真是殚精竭虑、废寝忘食啊，偌大一个县城，光靠你一个人的力量，我看你也是独木难支啊。”
妻子吴秀梅也接话说道：“谁说的不是呢，我看女儿的话很有道理。你只不过是一个芝麻粒大小的文官，上阵冲杀的事情尽量少去管他，战场厮杀是那些武官们的事情，保卫大清江山是他们义不容辞的责任，你还要跟着去掺和，到头来那还不都是瞎子点灯白费蜡吗？”
女儿郑兰说道：“我还曾记得，咸丰五年三月间，汝阳平舆人陈太和、咱们正阳县东杨桥店人张凤林，因为不满县衙的苛捐杂税，聚众谋反，众皆蓄起长发，口称追随洪秀全、杨秀清，围攻县衙。到了五月间，又有捻首彭玉生等率众千余人，肆意烧杀，到处掳掠，由闾河西至邱店，二十里之内，村舍皆成废墟。势力之强，形势之危，也是亘古未见。清廷只一味的说是莠民造反，却从不去分析造反的根源之所起，致使走入诛杀镇压的误区，越陷越深，才造成了恶性循环。”
儿子郑健也说：“人们都说，树有根，水有源，无论哪个政权，刚开始的时候，都视百姓为雨水，千般维系，万般呵护，年代一久，一旦其根基牢固，便视百姓为附庸，甚至对百姓颐指气使，视为奴仆，再加之地方豪绅独霸一方，仗势欺人，免不了引起庶民不满，双方你争我斗，成为仇敌，这便会引起社会动乱。此时倘若朝廷能因势利导，将矛盾化解于无形之中，也不至于造成大的社会动荡，若一味的只顾去镇压，必然或导致物极必反的后果！”
郑修业说道：“好一个郑健，我的好儿子！过去，我总以为你还是个小孩子，没有把你当做一回事。今日听你的一席话，我觉得你突然长大了，你说出了我想说又不知怎么说，也不会说的话，看来这今后的正阳县令非你莫属了！”
郑健说道：“父亲，你就不要拿自己的儿子来开涮了。儿子的心愿，是强国富民，摆脱殖民者对我中华的欺侮，让咱们的泱泱大中华自立于世界民族之林。”
郑修业瞪大了双眼，说道：“我看我真的要对我的儿子刮目相看了！你这些闻所未闻的话语，都是从哪里、跟谁学来的？”
女儿郑兰说道：“自鸦片战争之后，社会上一直就存在两种势力、两种思潮，一种是守旧卖国，不求开拓；两一种则是攘外必先强国，打倒一切腐朽势力。什么莠民造反，什么洪、杨起义，乃至捻军反清，只不过是这两种势力、两种思想的较量搏斗而已。”
郑修业说道：“好家伙！原来这革命党竟然就在我的身旁，身为一县之令，我却挥然不知，这，实在是太可怕了！”
郑健说道：“我们的好父亲，您可真是一个糊涂县官，我看您离贪官昏官的边缘已经不远了！莫说儿子不是革命党，就算是革命党，革命也要有个分寸，也不会先革父亲您的命啊。”
吴秀梅说道：“儿子是我生，女儿是我养，我整日不离他们身边，可是出乎我的意料，他们思想脉搏的变化我却没有掌握住，他们说的那些话，我也听不懂。我想，这可能都是学校老师给他们灌输的吧？”
女儿郑兰说道：“世道在变，社会也在变，当然人们的思想也在变，不变的只有那些饱食终日、无所用心的富豪官绅们，这其中当然也包括我们的父亲郑修业在内！”儿子和女儿的一番抢白，又把郑修业气了个不亦乐乎！
郑修业吃过晚饭后，正准备上床安歇，突然听到一阵敲门声，便吩咐儿子郑健出外观看，是何人在敲门？不一会，郑健回来禀报说：“父亲，是县里团丁传来消息，说张曜、官文二将军，接奉僧王爷的檄令，命他们重新整顿人马，已经于今夜赶奔九里关，与捻匪陈大喜部开战去了。”
郑修业淡淡的说道：“我知道了。现在夜已至深，我连日劳累，未得到好好睡眠，今后如无紧急军情，就不要再随时禀报了，以免影响我休息！”
郑健说了声：“是，父亲，我知道了！”说完便离去。
说到这九里关，在豫、鄂之交也算得是一道名关了，就是在中国，这九里关也算得上是个有名的关口。此关位于河南省罗山县南端，古代谓之大隧关，它雄踞于豫、鄂边界，地跨两省，南北朝时期即设立义阳郡（即今信阳）与此，向来是重要的南北通道，也是东晋、南朝北部的重要关隘。在义阳郡城之南还有平靖、武胜、九里三个关口，古称“义阳三关”。九里关位居三关之东，气势磅礴，雄跨两省，扼据豫鄂，是由义阳通往湖北的必由之路，战略地位十分重要。可以说谁占据了九里关，就切断了鄂、豫两地的交通往来，所以说凡为军将者，必先夺取此关以控豫、鄂咽喉。
陈大喜举旗造反之后，第一个所觊觎者就是这九里关。陈大喜此人生于清道光十二年，字泰和，是河南省平舆县陈家寨人氏。他相貌堂堂，身材魁伟，武艺超群，从小即聪明过人。
陈大喜自幼即入私塾读书，他聪明好学，才分过人，老师所教，无非是百家姓、三字经、千字文、朱子治家格言以及孔孟的儒家之学。当时学生一进入村塾，练习的均是毛笔书法。老师为求其真，先是用白纸打上方格，在方格中写上简单的二十个汉字，让学生们拿起毛笔，隔着纸映射书写，陈大喜写得十分认真，且把四句话二十个字熟记在脑中。老师所写的二十个字是：
一二三四五，金木水火土；天地分上下，日月明今古。
陈大喜不但认真书写，还把这四句话二十个字背得滚瓜烂熟，牢印在心。在陈大喜十一岁那一年，村中来了一个江湖卖艺老人，此人原是河南嵩山少林寺僧人，因与主持不和，便离开少林寺，独自游荡世界，做了一名游僧。僧人名叫陈泰和，与陈大喜同姓不同宗，大喜家人便尊称该僧为“老泰山”，燃香拜师，从此跟老泰山学起了武术。
一次，大喜随从父母到安徽阜阳走亲戚，偶然与到阜阳贩卖私盐的张洛行相遇。张洛行被当地一群流氓恶少欺负，身陷重围，不能脱身。正在张洛行一筹莫展的时候，突然有一位英俊少年出手相助，三脚两拳便打走了那群流氓，拯救张洛行于危难之中，二人因此相识，并交换了地址姓名，从此成为好朋友。
两年之后，师傅老泰山因年老多病，不治而逝。陈大喜为了糊口，不得不行走于河南、安徽边界地区，依靠打把势卖艺为生。但是，当时正值兵荒马乱的年月，官绅豪富为富不仁，天上又久旱无雨，土地荒芜无人耕种，在淮北地区，生活无着的众多农民，为保活命，不得不铤而走险，做起了打家劫舍的绿林勾当。陈大喜迫于无奈，也只好暂且放下卖艺活计，回到平舆老家去务农。
咸丰初年，陈大喜正在田间干活，忽见一帮人言语不和，互相撕扯，由远而近，霎时便来到自己身边。
只听其中一人说道：“我是本地盐卡上的盐巡，缉拿贩卖私盐者，这是我的职责，今天你就是把天说破，我也不会放过你！你跟我一起去见官去！”
只听另一个四十多岁的人说道：“盐巡大人，我这是小打小闹，捣登点儿私盐，仅为养家糊口而已，于国家大局并无妨碍，您就高抬贵手，放过我这一次，咱们下不为例！”
盐巡说道：“贩卖私盐为国法所不容，今天说啥也不能放过你！”
说话之间，二人便撕扯起来。陈大喜见此情景，不免一时怒起，便走向前去欲帮助贩私盐者说情。当陈大喜走到近前时，这才看清，所谓犯私盐者，非是旁人，正是去年在阜阳城中结识的好朋友张洛行！
陈大喜突然叫道：“洛行大哥，怎么会是你呀？莫非小弟是在做梦不成？”
张洛行一把拉住陈大喜，为自己辩解说：“哥哥本是来看你，觉得家中无他物可带，便顺手瓦了十来斤海盐，没想到通过盐卡时，这位盐巡大人硬说我是贩卖私盐，欲将我扣留，并欲带我去见官，我好说歹说，反复解释，他都本肯放过我，这才一边撕扯，一边来到这里。”
陈大喜一听张洛行如此说，一时火起，便对那盐巡说道：“这位张大哥是我的一位好朋友，他所携带的海盐是送给我的礼物，怎能以贩卖私盐论处！”
双方语言不谐，便吵了起来，最后还动起手来。你想那盐巡只是一个庸吏而已，又不会武功，哪里是陈大喜的对手？因此一动手便吃了亏。
那盐巡不甘心就此罢休，一边叫嚷，一边跑去叫人。不大一会儿，便有十几个盐卡的人，张牙舞爪，各持棍棒，将陈大喜与张洛行围了个风雨不透。
陈大喜对众盐巡说道：“今天的事情，都是因我陈大喜而起，和我的这位朋友毫无干系，请诸位将他放过，所有事情由我一人来承当！”
众盐巡说道：“咱们不认识什么张洛行李洛行的，今天只好一锅烩了！”
随着话音落下，众人便一拥向前，抡起手中的家伙便打。陈大喜见此情形，知道讲理再也无用了，便伸展手脚，与众盐巡厮打起来。那些盐巡哪里是陈大喜的对手？一个扫堂腿下来，盐巡们便一个个躺倒在地，抱着腿嗷嗷直叫，哪里还有还手的力气？
陈大喜知道自己闯下了大祸，盐巡的人很快便会勾结官府来报复，陈大喜便和张洛行连夜离开平舆县，赶奔安徽涡阳雉河集去了。
张洛行此次只身到平舆，为的就是联络陈大喜揭竿起事的事情。未成想因为携带私盐，被当地盐巡查获，差一点没惹出大麻烦来。好歹在陈大喜的帮助下，临时化险为夷，躲过了一场劫难。
在与张洛行雉河集结义之后，陈大喜又偷偷潜回平舆县，与自己的妻子蔡文华暗中联络反清志士，响应太平军与捻军的号召，触角深入到平舆及周边的汝宁、新蔡、上蔡、沈丘、确山、息县等县。
清朝中晚期，政治腐败，官绅豪富横行乡里，又加之连年干旱，垄无升谷，百业凋敝，民不聊生，民怨沸腾，陈大喜稍一号召，各地贫民便起而响应。于是，在平舆县有陈大喜，其弟陈文，同领白旗；在正阳县有张凤林领黄旗，工典书领蓝旗，高保泰领黑旗，史广布领红旗，五旗并举，声势浩大，其中以陈大喜、陈文弟兄的白旗势力最强。
陈大喜举旗起义之后，小试牛刀，先发兵攻打汝宁州城，并一举将汝宁州城攻克，清廷震怒之下，赶忙派张曜统兵围攻义军，义军战败，即以平舆为基地，游走活动于汝宁、新蔡、上蔡、沈丘、确山、息县等地。袤延达千里之遥，活动地区达三府一州，给予腐朽的清廷以沉重打击，有力地配合了太平军和捻军的反清斗争。
初次攻克光州之后，陈大喜虽然一时被张曜打败，却不断积聚力量，会合各路英豪，准备再次对汝州发起攻击。咸丰五年乙卯，他联合教会预约在十二月十五日晚，想趁除夕前夕再次攻打汝州城，里应外合，一举将州城拿下。谁知事有意外，陈大喜攻城开始之后，并不见援军到来，因孤立无援，此次攻城最终宣告失败，众多捻军军将被张曜擒获，其中就包括陈大喜的妻子蔡文华。
这到底是怎么一回事呢？难道出了叛徒不成？非也。原来事情是这样的：援军之所以未按时到达，皆因城内城外所持有的黄历印错日期所导致。过去人们出外或办大事，计算日期的方法，都是按灶王爷面前贴的黄历为依据，两份黄历，印的却是不同日期，这就难免不会出错了。不知是商家故意出的错，还是灶君爷有意捉弄人，反正此次举事，就因一日之差，成为了历史的遗憾。
被张曜虏获的义军们，均被斩首示众，陈大喜的妻子蔡文华也被张曜等斩杀。
消息传到张洛行的耳朵中，他气得捶胸顿足，心痛的三天没有吃喝。龚德不得不劝解说：“总旗主也不必为此过于伤心，试问哪朝哪代，凡起事欲成大事者，哪个朝代的江山不是用鲜血和头颅换来的？此次的错误，仅是个例，咱们还是振作起精神，高擎义旗，联合各界义军，不战胜清妖誓不甘休！”
陈大喜也重新厉兵秣马，再次组织力量，趁清军守关将士一时麻痹，一举攻克了九里关，并分兵把守。反正关中积粮甚多，草料充足，足够守关将士食用一年有余。九里关乃豫、鄂通道，它的失守，对清廷无疑是一个重大的打击。
首先，绅士陈蔚川带领一帮豪富慌忙赶到省城武汉，效仿楚人申包胥故事，在鄂督面前做秦庭之哭，以博取上峰同情，发兵规复九里关；河南巡抚亦派遣张曜等发兵九里关，南北夹击，将九里关围了个铁桶相似。
与此同时，清军信阳协副将巴扬阿，统领陈国瑞、杨长春、尹作宾、宋庆等部，亦绕道光山县境，向九里关集结。当他们领军行至光山柳林寨村附近时，中埋伏被围，突然遭到任柱、赖文光的伏击，巴扬阿力战不支，被赖文光一矛刺死。清廷为笼络人心军心，特下旨让巴扬阿儿子继袭世职，借以慰籍死者。
为了夺回九里关，僧格林沁不得不调杭州将军陈国瑞率领马步军由光山移军信阳州，一边围剿驻扎邓州境内的张洛行、龚德、张宗禹部的黄旗捻军，一边围攻已经占领九里关的陈大喜的白旗捻军，由于张洛行与陈大喜互为声援，清军的进攻一时无法得逞，双方一时处于胶着对峙状态。
这一日，部将范立川对陈国瑞说道：“陈将军，部下不才，这攻取九里关的使命就交给部下好了，我保证用不了三天时间，定将该关拿下！”
陈国瑞正在为无法攻克九里关而发愁，听范立川主动请缨，不免心中大喜，说道：“如此甚好。不过军中无戏言，如果三天之后你再不能攻克九里关，可莫怪我军令无情，到时候我定将军法从事，此事你必须想好了再做，免得到时候无后悔药可吃！”
范立川说道：“请陈将军放心，自从俺从军的那一天起，俺项上这颗人头就早已不属于俺自己了，三天之内不攻下九里关，不用你陈将军动手，按自己将人头割下，送到你陈将军面前就是了！”
陈国瑞说道：“九里关易守难攻，再加之陈大喜武艺高强，又有几千名亡命之徒，恐怕一时难以攻克，为保你后顾无忧，我再遣派郭宝昌做你的副手，这样便可保证万无一失了。”
分拨已定，范立川、郭宝昌各带马步军三千，分别由罗山县西南之张家店，绕道来至九里关前。范立川打眼望去，只见九里关上旌旗满山，旗分红、黄、蓝、白、黑五种颜色，迎风飘摆，飒飒作声，好一派山寨风光。关口城头上，身着五种颜色捻军服装的军兵，个个红帕包头，手持刀枪，不停地在关隘之上巡逻放哨，来往如织。十几门大炮架设在关头，就像一尊尊雄狮一样，张着大口，随时都会把进攻的清军吞没。可谓豪气霸道，八面威风。
范立川、郭宝昌看罢之后，都止不住倒吸一口冷气，身上的豪气不觉冷了半截。郭宝昌说道：“看来九里关名不虚传，地势险要，易守难攻，我们要想啃下这块硬骨头，看来并非易事。”
范立川说道：“不管陈大喜的骨头有多硬，反正咱们的大话已经说出，牛皮也已经吹出去了，已是开弓没有回头箭了，要死也要死在关口，这样死后也能落下个英雄称号，如果不战自退，回去被陈国瑞杀头，那可就变成遗臭万年的臭狗屎了！将士们，大家给我冲！”
随着范立川的一声令传出，只见清军个个如狼似虎，摇旗鼓噪，一窝蜂似地向关口冲来。
九里关居高临下，对山下的一切看得十分清楚。山上一阵螺号声吹起，刚才还只是只有几个巡逻放哨军兵的山头，霎时间便黑压压站满了人，只见山上小红旗一摆，十几门大炮同时吐出火舌，轰隆隆炸响的炮声，犹如晴天霹雳，回响在山谷之中，一直传到很远很远的地方。
火炮射到之处，树木断作两截，巨石被击成粉末，凡是被大炮轰到的清兵，轻则断胳膊断腿，穿肚贯胸，重者则被炸成齑粉，血雾漫天飞扬，人骨伴着石块，又将周围的活人击倒毙命。惨烈景象，亘古未见，清军们完全没有了初次进攻时的嚣张气焰，他们哭爹喊娘，未死的便纷纷败下山去。第一次进攻就这样以失败而告终。
范立川清点人数，已有四百余人不见了踪影。范立川咬牙切齿地对郭宝昌说道：“郭兄啊，初战不利，虽然损兵折将，但是九里关纹丝不动，看起来你我算是啃上硬骨头了，不过誓言已出，不可收回，我死也要死在九里关口，即使是只剩下我范立川一人，我也决不后退！”
郭宝昌说道：“范将军是否换个思路想一想？敌人居高临下，占了天时地利的优势，以我军士兵的血肉之躯，去和敌人的大炮碰撞，似乎有用鸡蛋去碰石头的嫌疑，到最后必然是事倍而功半，得不偿失。如若照此下去，恐怕九里关还未被攻克，你我都早已全军覆没了。”
范立川问道：“以郭将军之言，我等该如何进攻才为上策？
郭宝昌回答说：“陈大喜所依仗者，一为山寨，居高而临下，俯瞰全貌，我军所有部署，尽收敌人眼底；依仗之二，唯大炮也，炮口所指，山石为粉，树木皆摧，士兵无不毙命。如若夺取此关，唯有以劈山大炮轰击，别无他法。”
范立川听完郭宝昌的话之后，微微点头称善。当天晚上，范立川即率军退出九里关，在离关口十里路的一个村庄扎营。郭宝昌则统领自己的军队驻扎在另一个村庄，不必多说。
是夜，正是月色朔、弦、望、晦的晦明之日，白兔捣月魂，指顾成神舟，月色暗无光，风晨月至夕，杖履无野步，风烟俱净，天山共色。正当范立川进入甜美梦乡的时候，忽听得军营之内喊杀声顿起，灯松火把照如白昼，枪炮之声顿起军营，一彪人马鸣枪举刀，突然冲杀进来。
为首一员捻军将领，不是别人，正是九里山寨中的旗首陈大喜。原来，陈大喜白天见清军攻山不成，反而丢掉许多军兵的性命，天亮之后一定还会来报复。正在陈大喜反复筹思，不知如何定夺的时候，陈文突然说道：“兄弟我有一计，不知可行不可行？”
陈大喜高兴地说道：“弟弟有何高招，不妨快快说与我听。”
陈文说道：“白天清军战败，将军气馁，军兵灰心，如其等待他们明日大张旗鼓的来报复，倒不如我们先下手为强，趁他们劳累疲乏之时，今夜就下山偷袭他的军营，再一次灭灭清妖的威风，不知兄长意下如何？”
众人皆高兴地说道：“俗话说，打铁要趁热，偷营趁天黑。我等认为陈文此计可行，陈大旗主，你就同意我等摸下山去，去偷袭范立川那狗贼吧！”
陈文此计，也正中陈大喜下怀。于是他命令：让陈文在军兵中挑选五百名精兵，由他亲自带领下山，去完成此次偷袭任务。
陈文说道：“哥哥，您是关隘之主，使命重大，下山偷袭的任务就交给我好了，您何必事必亲躬呢？”
众军兵也说道：“常言说得好，人无头不能行，鸟无头无法飞。您是山寨之主，山上离开您哪能行？今夜偷袭的事情，您就不用去了。”
陈大喜面带怒容的说道：“今夜偷袭之役，并非小可。偷袭成功，方可断绝范立川明日再来攻山的念头，倘若偷袭不成，反而增加清妖的威风。我决意已定，诸位就不必再争论不休了。”
众人一时语塞，不再言语。当天夜间寅时时刻，陈大喜带领五百军兵，衔枚缓行，摸下山去，行走如树叶沾地，轻如鸿毛拂尘，悄悄向范立川军营而去。
折腾辛苦一天的清军，正在梦中睡得香甜，突然被一阵喊杀之声从梦中惊醒，众人还未搞清是怎么回事情，只听枪炮四射，火烛辉煌，整个军营被火把照耀如同白昼，清军这才如梦方醒，知道是捻军劫营来了。一个清军营官慌忙之中大喊一声：“不好了！捻贼劫营来啦！”
随着他这一声喊叫声起，整个清军营垒都像炸开了锅，有人中刃之后的惨叫声，各种兵器的碰撞声，还有清军的吵闹声，再加上捻军士兵的冲杀之声，各种声音混杂在一处，犹如早晨的集市，人声嘈杂，乱作一团。
范立川也被这巨大的吵闹之声从梦中惊醒，他慌忙披挂走出营帐，本想去骑战马，不想迎面与陈大喜相撞，这真是冤家路窄，仇人相见，分外眼红。陈大喜大喝一声：“姓范的，今天就是你的祭日，你还往哪里逃，拿命来吧！”
范立川慌忙之中举枪迎战，与陈大喜战在了一处。陈大喜手持大刀，范立川手持长枪，一个是蛟龙出水，一个是困兽犹斗，刀劈枪刺，一来一往，战了个你死我活，互不相让。
当二人战到三十余个回合的时候，范立川已是累得气喘吁吁，浑身冒汗，手中的枪法也渐渐混乱起来，已是只有招架之功，再无还手之力了。再看陈大喜，到底是年轻体壮，又加之武艺精良，仍然是越战越猛，气势逼人。范立川心想，“我今日算是遇到了强敌，看来是凶多吉少、性命不保了。”
正在范立川思想走神的一刹那，只听得喀嚓一声，一颗血淋淋的人头就被陈大喜一刀斩下，咕噜噜滚出去有两丈多远，只见范立川的眼睛眨了两下，从此便不再动弹了。
此时，满营清军士兵也大部被捻军歼灭，所有营帐也被大火烧成灰烬，雄鸡啼鸣，曙光东露，晨风吹过，空气中充满了血腥气味，实践再一次验证了战争的残酷与无情。陈大喜当场集合队伍，清点人数，来时五百人，这时只剩下不到三百人，捻军也付出了近二百人的重大代价。陈大喜与众军士一起，草草掩满了死去的战友，洒泪离开新坟，匆忙返回九里关。
范立川被陈大喜歼灭的消息，早有逃脱的清军士兵禀报给了另处驻处的郭宝昌。郭宝昌得此信后，凝眉沉思，半天没有讲话。待情绪稍微平静下来之后，他这才对有幸逃脱的士兵说道：“常言说得好，困兽犹斗，何况人乎？作为领军之人，怎么不想到陈大喜会突然来偷袭呢？这下可好，范公壮志未酬人先去，叫我这辅佐之人如何向朝廷交代？”郭宝昌又将如何动作，请看下回。