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孔继干被太平山寨寨主齐彩凤威吓坠崖的消息不胫而走，很快便传到北京朝廷官员的耳中，慈禧太后得知此讯后大为震怒，她立即下达朝旨，命朝廷重臣王爷僧格林沁迅速统领铁骑大军赶往湖北襄阳督战，务求将张洛行、龚德、任柱、赖文光以及安陆太平山反贼齐寡妇一伙人诛杀殆尽，不得贻误。
在襄阳府衙内，巡抚胡林翼诚惶诚恐谒见了亲王僧格林沁。僧格林沁由于长途跋涉，身体劳累疲乏已极，下马伊始，即命令亲兵赶紧搬来竹椅，未来得及与胡林翼寒暄，便扑通一声坐在椅子上，胡林翼也赶忙命人搬来一把竹椅，坐在了僧格林沁的对面，二人开始攀谈起来。
胡林翼说道：“僧亲王此番奉旨赶来襄阳，对频繁活动的捻匪来说，是一个最大的震慑，贼匪可望敛迹矣。”
僧格林沁捎带愠意的说道：“巡抚大人此话差矣，僧某此次奉旨前来湖北，可不光是为震慑捻匪而来，我相信我的铁甲骑兵所到之处，必能将一切背叛朝廷的丑类荡涤干净，使他们从此不复存在，解除朝廷的心腹大患，从此长治久安！”
胡林翼自觉自己刚才说话欠考虑，一时说走了嘴，方才使僧亲王大为不悦，不觉脸上一阵发烧，从此说话便十分谨慎起来。
僧格林沁突然问道：“听说在湖北安陆有一座太平山，久为反贼齐寡妇一伙所占据，区区蟊贼人不过数百，所占之地不过是一个山头，为何官军久攻不克？不久之前还丧失我朝廷将官数人，连年方二十四岁的郧县县令也赔上了性命，是可忍，孰不可忍！”
胡林翼听过僧格林沁的话之后，嗫嚅着说道：“僧王爷有所不知，那太平山虽说是个弹丸之地，但山势陡峻，林木葱茏，崎岖难攀，有一人把关，万夫莫开之势。昔日唐训方虽然派大兵攻打过几次，都因那齐彩凤狡猾如狐，且又居高临下，凭借有利地形和熟习地理，而顽强进行抵抗，每次都使官军遭受重大损失，无功而返。由于山路狭窄，大兵又无法布阵，因而数攻不克，方才拖延至今。”
僧格林沁听后，似乎理解了胡林翼的苦衷，用缓和的口气说道：“你的话似乎也有道理。山势陡峭险峻，道路狭窄难行，看起来我的铁甲骑兵也是无能为力了，一群毛贼，为饱饥腹而与朝廷对抗，量他们也成不了什么大气候，就让他们先逍遥自在几天，待朝廷大军消灭了张洛行、任柱一伙之后，再腾出手来消灭他们不为迟晚。”
胡林翼听僧王爷如此说，一颗紧悬着的心方才放了下来。接下来僧格林沁将话锋一转，问胡林翼道：“胡大人巡抚湖北数年，对湖北各州府县举办团练的情况知道多少？”
胡林翼说道：“团之所练，皆民兵也。要说湖北进行团练，追根溯源，要上溯至唐代乾符末年。黄巢倡乱于江南永兴，饥民皆沦为强盗，刺史崔绍招募民间强雄者练为土团之军，震慑地方，使盗贼不敢冒犯，于是人人知兵，村村防护，是为今日团练之初起也。”
听了胡林翼对历史的回顾之后，僧格林沁不置可否，未有任何表示，只是端起茶杯品了一口茶水，静静地听胡林翼继续滔滔不绝地讲下去。
胡林翼越说越有劲，好像他面对的不是清王朝的王爷，而是一个不懂事的孩童一般：“到了南宋高宗赵构绍兴三十一年，皇帝无能，国运凋敝，北方的大金国主完颜雍挥军侵入中原，朝廷为求自保，下诏练民为义勇，此即为湖北练勇之始起也。当时的办法是：凡户主之家为双子者，出一人为团丁；每十户编为一甲，五甲编为一团，每团各设团长一人，选县之豪绅为总团首，统领管带。在农闲时教授攻防守卫之技，由官府供应口粮，形同军队，管制也甚严格。那时湖北练勇即设有土丁弓弩手，到了政和七年，由于兵力不足，曾经以勇充兵，教之以武艺，训之以战法，是为强兵固本之意。即使如此，也未能挽回宋朝败北的命运，勉强维持到淳熙中叶，便也寿终正寝了。”
僧格林沁终于开口说话了：“你胡大人可真不愧为一省巡抚，知古通今，历史十分知识渊博，与你胡大人比较起来，我只是一介武夫而已，可就自愧不如了！借此，我也增长一些历史知识，请你继续说下去！”
胡林翼受到僧亲王的奉承，不禁有些得意忘形起来。他端起茶杯，一口气喝了半杯茶，然后继续说道：“元袭宋法，又延续了好多年，直至元惠宗妥欢帖睦尔至正十三年，元惠宗又将团勇之名彻底改换，在河南南阳、邓州等处招募毛葫芦义兵，并设立万户府。办法就是，招募当地土著之民入伍充军，可免除其杂夫差役，防贼自效；因为服军役者皆是同乡故友，互相友爱团结，行军打仗时皆身背盛水葫芦，因此便被元朝廷命名为毛葫芦军。”
僧格林沁若有所思地说道：“元朝乃我蒙古族的祖先，前人能有如此智慧，使我等后人效法不尽，我们也算是托先人之福了。”
胡林翼又喝了一口茶水，没有理会僧格林沁的夸赞，继续说下去：“到了明朝时期，各处流寇大炽，湖北绅民结团自卫，因此，在黄州地界就有四十八寨之名，孝感亦有白云山寨之固。及至到了咱大清嘉庆初年，四川、湖北、陕西诸省教匪煽乱，莠民造反，渊薮围剿，擒获巨憝，蒇获大功，也都是借助于民兵之力。因此我说，团勇之功不可小视，靖匪治安，保卫地方，犹多赖于团丁矣。”
僧格林沁从竹椅子上站起身来，在屋内来回踱步，耗费了很长时间，然后他停住脚步，问胡林翼道：“胡公既然将团练说得如此有用，又如此之好，那么，为什么张洛行、任柱一伙捻匪，总是转战于湖北，反复来去，总是未受到重创，至今仍然逍遥法外，几乎成为不治的顽症呢？这是为何？”
胡林翼听了僧格林沁的问话之后，两手一摊，做出一个遗憾的动作，然后摇了摇头，无奈地说道：“想必王爷不会不清楚，咸丰初年，两广粤贼之乱兴起，东南一时成为鼎沸之地。不久，洪秀全命贼北下，湖北便成为要冲之地，省城屡次被攻陷，各处郡县也屡遭蹂躏，哪里还有一处完整之地？朝廷见势不妙，接受毛昶熙公的建议，即刻在壬子、癸丑年间，谕令毛公倡办团练，强化民兵，意在御贼于村寨之外。无奈地方官视为公差，敷衍应付，流于形式；就是一般民众，小安即乐，狃于一时，虽有团练之名，实无团练之实。当贼众袭来，便仓皇四散逃窜，家无可归，流离于山野道路之间，被捻贼杀死者，无物填腹而饿毙者，处处死尸相望。事已至此，仍不肯结寨以自固，眼睁睁送掉性命。所以我说，办团练而不结寨堡者，团练还不是等于虚设？还徒增贼怒，这和自杀又有何异？”
僧格林沁认真听完胡林翼此一番话，说道：“贶生言之有物，使僧亲王我也要刮目相视了。看起来，匡扶我大清朝，非你我这等忠臣良将不可了。”
论年龄，僧格林沁只比胡林翼早生一年。不过论其地位，胡林翼在僧王爷面前可就小巫见大巫了。僧格林沁是道光皇帝的姐姐过继过来的干儿子，人家属于皇族贵戚，又是王爷身份，可以说是一人之下，万人之上的皇族贵胄，谁能与此相比？能与这位王爷促膝长谈，还能受到他的称赞，胡林翼真可谓受宠若惊了。
胡林翼察言观色，觉得僧格林沁并无厌倦之意，于是又转弯抹角为自己树碑立传起来：“林翼自接到上谕旨意后，立刻便赴黄州等处劝办团练，然后武昌、襄阳、德安、宜昌、荆州也依次办团，于是，我亲自督促各地修筑寨堡以卫团练，又在各地修筑碉卡以护卫寨堡，而后即在汉之北、江之南，家金城而户汤池矣。当时也曾有人私下议论，说什么强团练修寨堡，无非徒增苛捐杂税，徒增民力负担而已，恐在世平之后，地方豪绅借此为薮所，因而滋生事端。为了杜绝隐患，林翼慎选州县官员，使德才兼备者当之，凡来往公文、公牍私书随时督办；或者亲自召团练进见，多方慰劳，诘问情状；此一举动，使官绅感奋，未期年而大事已成矣。其后张洛行、龚德以及任柱、赖文光等反贼，屡寇湖北，皆以勇寨林立、野无所掠，从此不敢遽来，即使来后，不久即遁往他处。出现如此局面，皆是朝廷之恩德，团练之功力也。林翼畅想，有朝一日，团练撤除之后，制挺持竿之众，皆各自散归农田，一心耕种，欣得丰收之喜，从此再无拥众犯上之举，则林翼于心足矣。然而，治法者难于治人，不容王爷不信乎！”
正在二人谈意正酣之时，门吏突然走来禀报说：“禀二位大人知晓，应山县令恩荣突然驾到，说有要事要向僧王爷与胡大人汇禀，现正在门外等候，请二位大人示下，是否让他进来？”
胡林翼看了僧格林沁一眼，僧格林沁微微点了一下头，表示同意。胡林翼马上对门吏说道：“快请！快请！”
时间不久，即见一个身材矮小，身体肥胖臃肿的人，呼哧呼哧喘着粗气，一步一步朝胡林翼和僧格林沁走过来。恩荣刚一进门，便扑通一声双膝跪倒在地，口中不停地说道：“僧王爷和胡大人在上，应山县县令恩荣给僧王爷和胡大人请安了！”
僧格林沁一看到恩荣肥胖笨拙的样子，不由得感到既可怜又好笑。他对恩荣说道：“你身体笨拙，不便行此大礼，赶紧起来，坐下来说话吧！”
恩荣听后赶紧想站起身来，但由于身体笨拙，站了几次也未站起来，最后还是胡林翼走上前去，伸出双手将他搀扶了起来。
僧格林沁问道：“你作为一县的父母官，不在官衙内料理政事，大老远的跑到襄阳来做什么？”
由于第一次面见僧格林沁，加之刚才跪在地上才挣扎而起，使得恩荣憋出了一身冷汗。他用衣袖擦了擦额头上的汗水，用颤抖的声音说道：“前不久，涡阳雉河集捻匪头目张洛行，伙同他的侄子张宗禹，统领十余万匪兵，突然由河南窜来应山，到处奸淫烧杀，掳掠殆遍，本县令立即召集民团登城守护，经过五天五夜奋力苦战，方才使张洛行的攻城阴谋未有得逞，保全了一城百姓免遭涂炭。欣闻僧王爷统领铁骑马军到达湖北，本县斗胆冒昧请求王爷开恩，将劈山炮赏与我县几门，若拥有了这种先进兵器，今后捻贼如若来犯，定能轰他个人仰马翻，片甲不留，血本无归！”
僧格林沁听了恩荣的话之后，并没有立即答复他有关劈山炮的事情，而是问起了应山县内的财政情况。僧格林沁说道：“我此次奉朝廷谕旨来到湖北，一是为扫荡捻匪，而是为了解湖北各地举办团练的情况。应山地当河南、湖北边界之处，是捻匪往来两省的冲要之地，在官军鞭长莫及之时，团练即成为地方的重要军力，因此必须加紧办理才行。”
恩容说道：“不瞒僧王爷，应山县是个小县城，财政非常吃紧，衙署人等的正常开支尚显不足，办团练么，那县财政可就入不敷出了。”
胡林翼说道：“恩荣大人不要光笼统的说财政吃紧，说话要有根有据，在僧王爷面前讲话，可来不得半点儿的虚假，要经受住历史检验才行吆。”
恩荣说道：“这话用不着你胡大人提醒，我恩荣沐浴皇恩，受朝廷教诲多年，自然深知造假的后果，假如欺骗僧王爷，也就等于欺骗当今皇上和慈禧老佛爷，我恩荣哪里还敢冒掉头之罪编造假话呢！”
森格林沁说道：“我从小便在皇室长大，主子的恩宠浸透我的每一根血管，长大之后又戎马倥匆，最知道忠于主子的含义，我最恨的也是靠说假话哄骗上峰的人。我把你恩荣的每一句话都当成你对朝廷忠心的表白，是说真话还是说假话，你的脑袋是否还能继续长在项子上，可是在我举手之间的事情！”
恩荣壮起胆子，伸直了脖子，一字一句的说道：“应山遭受捻匪蹂躏之后，大创未愈，财政匮缺，乡民困苦，自然敛费困难，行政维艰。我不妨给王爷和胡大人精打细算一番，你们便会一目了然焉。”
胡林翼说道：“我与王爷都在洗耳恭听，那你就细算你的清帐好了。”
恩荣已经说的口干舌燥，他喝了一口茶水，润了一下喉咙，这才又说道：“就拿养勇来说吧，每养勇丁一人，每天就要需铜钱二百文，即使节俭开销，少说也需一百五十文。假如应山县养勇丁千人的话，每日就需铜钱五万贯；再加上军械赏号，每日就需近六万贯之多。”在古时，铜钱一千穿在一起，叫做一贯。
僧格林沁打断恩荣的话，说道：“既然财政困难，何不少养一些勇丁呢？”
恩荣说道：“王爷您问的好！这个帐我恩荣不是没有细算过，假如养勇不满一千的话，一遇大批捻匪来袭，以应山之城，勇丁不敷应用，无法对敌作战，勇丁等于虚设，与无勇丁有何两样？”
胡林翼插话说道：“应山县财政匮乏已成事实，可是朝廷也有困难，除了伸手向朝廷要钱以外，难道贵县就无别的办法了吗？”
恩荣没有理睬胡林翼的问话，而是继续说道：“恩荣何况没有计算过？每岁捐钱六万，这还是最小的数字，小小应山县已经难以开支，还谈什么自我筹措呀！我恩荣没有别的办法，冥思苦想，想出一个仿效按田赋出兵之法，具体说来就是：凡是有田十石者，可出勇丁一名，军械粮食皆自行筹备，以解燃眉之急。”
僧格林沁说道：“我说么，活人哪能叫尿给憋死？你再说说，还想出一些什么好方法？”
恩荣继续说道：“勇队建立之后，接下来就是管理使用环节了。我是这样编排的：勇多超过一百名者，可自成一队，由捐户共举一人携带管理；勇丁人数不足三十名者，可多数合成一队，由各捐户选出一人，轮流携带管理。遇事荷戈震旦以待，无事则弃戈荷锄，归村务农。如是者则耗费大大减除，勇丁数也不止一千，而团勇也可以久存矣。只是遇到捻匪来袭，各项开销陡增，财政仍然捉襟见肘，难于应对，还望王爷体谅赞助才是。”
僧格林沁说道：“我统兵几万，所到之处粮秣军需也都是依靠地方，几万人每天要吃要喝，这就是一笔很大的开销。为今之计，我所能做到的，就是将我军中所使用的劈山大炮，匀拨一些出来赠给地方，其他我也就无能为力了。”
胡林翼说道：“我曾经耳闻，说这是一种威力强大、无与伦比的先进武器，被大炮轰到之处，可以摧山撼岳、断树碎石、房屋皆成废墟，人中此炮者，立时便粉身碎骨，成为齑粉，消失得踪影全无，可怕极了。不过耳听为虚，是否有如此威力，还要听王爷金口玉言，一锤定音。王爷您说我的话对也不对？”
僧格林沁不无自豪地说道：“之所以被称作劈山炮者，足显其威力强大也。明朝以来的大炮，均是先在炮管内填充上火药，然后再装上铅丸，点燃引信使炮管中的火药爆发，将铅丸催发出去，高速飞翔的铅丸击中目标，使物毁人亡，但铅丸犹如抛石击物，本身并不爆炸；而劈山炮则不同。弹头被装在一个很大的弹壳上，被燃烧的火药催发出去以后，弹头落地即爆炸开花，弹片四处飞散，犹如天女散花一般，凡是被飞散的弹片击中者，无论是物还是人，都会粉身碎骨，变为齑粉。就是被击中的山峰巨石，也会山崩地裂，不得不退避三舍。这种炮是引进洋人技术，再由国内专家能工匠人制造，唯我大清皇家军队拥有此物，捻匪中目前尚无，谁要是拥有了它，则所向披靡，胜利有望，无往而不胜矣。”
恩荣听了胡林翼和僧格林沁的一番吹嘘之后，喜欢的手舞足蹈，高兴得像个孩子似地说道：“王爷，我的好王爷，您啥时候将这种炮赠与我们，也好叫我们试试劈山炮的厉害。以后如若捻匪来犯，我只要将这种威力强大的大炮往城头上一架，对准捻匪轰轰几炮，管教他们屁滚尿流，死无葬身之地！”
僧格林沁说道：“应山乃鄂豫之门户，门户不保，则武汉势危矣。所以本王爷打破惯例，赏与贵县劈山炮六十座，望贵县尽力守护，不辜负本王爷一片苦心，则善莫大焉。”
僧格林沁立即吩咐亲兵去操办此事，恩荣也千恩万谢，各相揖别，尽兴而散。
恩荣刚刚离开襄城，僧格林沁忽然接到军报，说张洛行、龚德统领黄旗捻军数十万之众，由河南唐河、新野县进入襄阳境内，正欲对襄阳发动进攻呢。
此时，张洛行、龚德正统领黄旗捻军驻扎在襄阳境内的鄢家埠一带。张洛行问龚德道：“此次进入襄阳，正好与僧格林沁的铁骑马军相遇，听说僧军新增劈山大炮数百门，我还未领教过这是一种什么样的新武器，军师知识渊博，不妨请你给我释疑好了。”
龚德眯缝起小眼睛，略加思索之后，说道：“我与总旗主一样，也只是耳闻而已，也并未亲见此物，因此不便妄加评断。不过从劈山二字来看，这可能就是一种锐利武器，只是并未亲见。据说，自僧格林沁到达襄阳境内之后，为显示其军力，就有襄阳府境内一个名叫高二先的壮士，因为官府的苛捐逼税，与官府反目成仇，带领几十个亲朋好友，正在与襄阳知府多山展开激战哩。”
稍停之后，龚德又说道：“官府只知搜刮民脂民膏，好像一切皆出于天经地义，从不考虑民间的承受能力，不知给予，只知索取，以致造成官逼民反的结果，又不思忖减免罢手，视人民疾苦为儿戏，如何能不官逼民反呢。”
张洛行说道：“高二先是何方神圣，敢于在知府多山头上动土，他区区一介农夫，能有如此胆量，真叫我张洛行也要刮目相看了。”
张宗禹回答说：“据初步得到的消息，这高二先乃樊城泥嘴村人氏，父亲在高二先五岁时就因病早亡，家中只有他母亲刘氏带领高二先兄妹二人苦度光阴，十几年一晃就过，高二先的妹妹高玉仙长到十八岁时，已经出落成为一个如月中嫦娥的人中仙子。一天，玉仙陪伴他的哥哥上集镇上去卖柴，恰巧被当地团练头领马金兰瞧见，这马金兰本是湖北布政使马秀儒的胞弟，马金兰依仗朝中有人好肆虐的信条，时常横行乡里，多行不义。他被高玉仙的美貌所馋馅，便欲霸占玉仙为其小妾，因而受到高二先的破口痛骂，马金兰一怒之下，便纵家丁突然冲进高二先家中，不由分说，便将高玉仙强拉硬拽，拖到自己家中，逼迫玉仙为其侍寝。玉仙宁死不从，一怒之下，猛然一头撞墙，立时毙命。可怜一个如花似玉的娇娥美娃，就这样被马金兰给逼死了。高二先眼见此景此情，难免不怒火中烧，怒不可遏，盛怒之下，他便约同数十名亲朋好友，闯入马府去理论评说，不成想反被马金兰巫为刁民造反，发动团丁进行围攻。最后的结局，当然是高二先一行人等畏惧潜逃，还被官府说成是勾结捻匪，图谋不轨。”
张洛行听完张宗禹的叙述之后，气得用拳头捶着桌面，大声说道：“天理何在？公理何在？一个小小的团练头领，竟然也敢草菅人命，此风一长，我看他大清朝的气数可真是到了尽头了！”
龚德也问张宗禹道：“高二先仅凭一己之力来与官府对抗，我看必然是凶多吉少了，为今之计，我们要赶紧联络高二先等人，想方设法助他一臂之力，拯他众人于水火，如果晚了，他们众人可就有生命之忧了。”
张洛行说道：“这件事就交给你和安娇去设法办理吧，速度越快越好，快了能拯人于危亡之中，慢了，那后果可就不好说了。”
张宗禹领命而去。三日之后，张宗禹和安娇回来禀报说：“我与安娇领了总旗主和军师的军令之后，带领三千兵马，一路打探，行进到竹筱铺地方，可是我们晚去了一步，早在一天前，高二先和他的朋友朱中立、冯三等人，都被团勇擒获，然后又被诛杀殆尽，同时遇难者有四十多人。我带领大军赶到竹筱铺时，高二先等人的尸体刚被当地乡亲掩埋，地面上殷红的血迹还尚未干透哩！”
安娇也插话说道：“听说湖北布政使马秀儒也为高二先之事赶来襄阳，统领官军，协助他的兄弟马金兰围剿高二先等人，几乎是赤手空拳的几十名农民，在荷枪实弹的官军面前，几乎是只有招架之功，并无还手之力，被擒被杀是他们必然的结果，但几十个农民在屠刀架在脖子上的时候，没有一个人惧怕求饶，均表现出了大气凛然的英雄气慨，使站在一边看着行刑的马秀儒和马金兰都为之胆寒，浑身直冒冷汗呢！”
突然，又有一个人闯进屋来，众人看时，是小旗主程二老砍。他进得屋来就气哼哼地说道：“总旗主，军师，请你们快下命令吧，我立刻便带领我的兵马赶往竹筱铺村，抓住那个可恶的混蛋马金兰，将他碎尸万段，使他永世不能再祸害百姓！”
张洛行对龚德说道：“我看程旗主此举很是正确，我无任何异议，那就最后请军师来定夺吧！”
龚德将一双小眼睛睁得溜圆，在程二老坎的脸上扫视了一遍，最后说道：“目下正值冰寒地冻的十二月天气，人马草料补给困难，你此一去，兵马不宜多带，少而精则可，行动要迅速，还要速战速决，目标仅马金兰一人，只要目的达到，即可挥军撤离，不必恋战。切记！切记！”
程二老坎当即领命而去。他立即点拨精骑一千余人，乘着夜色抵达竹筱铺村，立刻将马金兰的宅院团团围住。此时的马金兰，正搂抱着他的娇妻李大豁牙睡的正香呢，突然有人翻墙入院，马金兰被捻军逮了个正着。
马金兰被捻军士兵从热被窝里揪了出来，一看面前这些人所穿的服装，就已经心知肚明，知道来的都是些什么人了。他被吓得全身瑟瑟发抖，全身哆嗦成一块，早已失去了往日的威风。他知道，今天落在捻军手中会是个什么养的结果。他双膝跪地，对程二老坎哀求道：“捻军大叔，不，捻军爷爷！我与贵军往日无仇，近日无怨，你我都是中华子孙，本是同根同祖的炎黄后裔，咱们何必相煎太急呢！”
程二老坎把双眼一瞪，说道：“你现在说这些还有什么用呢？想当初你害死高玉先的时候，怎么就不念及炎黄后裔的亲情呢？你为了一己私欲，不惜将人家一个黄花大闺女残忍害死，这还不算，你甚至将高玉仙的哥哥高二先也不放过，接着又残忍的诛杀数十名无辜百姓，你的行为处处令人发指，还有何脸面以炎黄后裔来蒙骗世人，是可忍，孰不可忍！今天就是你坏事做到尽头的时候了！”
程二老坎说完，立即命令士兵将他拖至村外，一刀将马金兰的人头砍下，还在马金兰的尸首旁边立了一块纸牌，上面如此写道：
丈夫生在天地间，行德积善最为先；
倘若道德尽丧失，总教世人恨心间！
最后注明，马金兰系黄旗捻军旗主程二老坎所杀，望官绅豪富一体周知，再莫做欺男霸女、倚强凌弱的事情。当然这都是程二老坎一厢情愿的事情，大清朝在中国已经统治了二百多年，它的影响根深蒂固，它的根须盘根交错，岂能是杀一个马金兰、刘金兰所能够解决的。当时的农民起义，多为行侠仗义的行为所支配，还没有真正找到一条从根本上拯救中国的正确道路，所做的事情往往出乎人们的预料，人们应当历史地去看待这些问题，而不是求全责备。
程二老坎一回到张洛行身边，刚欲向他禀报事情的经过，突然又闯进一个人来。此人一进门，就大声嚷嚷：“洛行兄，龚瞎子！你我虽然同为捻军，但是各自都忙于打击清妖，每日转战于东西南北，见一次面可真是不容易呀，真比牛郎织女七夕相会还难哩！”
张洛行一见来人，竟然高兴得跳了起来，他用拳头在来人的肩胛窝掏了一拳，说道：“你这个姜疯子，我还以为我这一生再也见不到你了呢，不想你却又突然冒了出来，能在这南国相见，也是你我的机缘了！”
龚德也说道：“只要你姜疯子不死，清妖就多了一颗灾星，你我雉河集聚义一别，数来算去，已经有四年零六个多月了，虽然时常听到你的消息，但毕竟耳闻不如面见，果不出我所料，你姜疯子仍然是过去的老样子，仅在额头上多了几道皱纹而已！”
姜疯子者，是张洛行、龚德对姜太凌的戏称。姜太凌是安徽亳州人氏，此人大字不识一箩筐，是个典型的庄稼汉，他说话不加考虑，无论遇见什么事情，开口便说，毫不隐晦和遮掩，说完即罢，从此不再记挂在心，因此便得罪了一些人，也交了不少好朋友，如张洛行、龚德便是他诸多好友之中的代表者。
龚德命人给姜太凌端上一杯凉开水，然后说道：“姜疯子，你初来乍到，又日久没有相见，本应好茶好饭的招待一番，无奈条件所限，只好暂时委屈你了。你此次突至襄阳，不知从何处来，又欲去往何处？”
姜太凌接过龚德递过来的白开水，猛地喝下肚去，用衣袖擦了擦嘴巴，说道：“我从安徽亳州至河南南阳，又由南阳到达湖北枣阳，一路牵着僧格林沁老儿的鼻子走，他也真是听话，一路尾追不放，一路送我到襄阳，不想在此与二位老友偶然相逢，这可真由了那句话了，山不转水转，天不转地转，这不是又把咱们弟兄转到一起来了吗。哈哈哈！这真有趣极了，听说僧格林沁整日坐在马屁股上，连他自己的屁股也被马鞍磨破了！哈哈！”
张洛行说道：“我知道你姜疯子的脾气，你不会白白跑来跑去，定会有不少收获吧？说说你的战斗成果吧！”
姜太凌说道：“这真是生我者父母，知我者张兄也，还真是叫你给说着了。我一到枣阳境内，就有一个不知死活的什么吊清军守备熊正喜，在枣阳县的界牌口挡住了我的道路，他指挥一个叫松盛的千总，带领五六十名团勇，就像一群饿狼，叽哩哇啦狂叫着，张牙舞爪的向我的军队冲杀过来。你想啊，我姜太凌虽然是个大老粗，不懂得什么这兵法那兵法，但是打了五六年仗了，别的本事没有学到，用兵的经验还是有的。为了引诱敌人上钩，我立即领兵退避三舍，暗地里却安排我的侄儿姜鱼儿，我的儿子姜顺儿，各带一千人马，悄悄埋伏在道路两旁的丛林中，待熊正喜领军追来时，突然对他发起攻击，我也趁此机会返军回击，三下五除二，就将熊正喜杀了个人仰马翻，一败涂地。熊正喜见势不妙，调转马头就要往回跑，姜鱼和姜顺儿两弟兄，手急马快，能眼看着熊正喜逃走吗？二人两面夹攻，把个熊正喜逼的慌不择路，只顾拼命往前冲，没成想战马从一棵大树底下跑过时，一条大树枝从熊正喜的前胸穿过，他人死后尸体还挂在树枝上，战马却跑得无影无踪了。可怜一个大总兵，竟然死得如此之惨烈。有啥可说呢，他命当如此吧？哈哈哈哈！”
张洛行说道：“说你是姜疯子，一点都没有委屈你。有话你就说话好了，为什么老是哈哈哈哈的，听了怪瘆人的！”
龚德也说道：“要是胆子小的人，听了你这哈哈哈哈的鬼笑声，恐怕被吓得尿裤子了，晚上一个人也不敢睡觉了！”
张宗禹突然从外面跑进屋来，对张洛行说道：“叔父，大事不好了！”
张洛行问道：“何事惊慌？有事快说！”
张宗禹回答道：“据探马报说，清军都司卢占春统马步兵五千，正由襄阳向我军驻地袭来，请示总旗主和军师，我军该如何迎敌？”
张洛行说道：“自古打仗，还不都是水来土掩，兵来将挡这一套。具体如何安排，还是由军师来布置调遣好了。”
龚德说道：“宗禹啊，你是捻军的少旗主，也是该你肩挑大梁的时候了，用兵之道，切忌气馁与骄傲，既然敌人来袭，我们表示欢迎，而且包干不拒，全数照收，不打收据。我与总旗主听由你来安排布置，你就说吧！”
张宗禹说道：“叔父，军师，我是这样想的，无论敌人来多来少，我们均不得有半点的麻痹和大意，麻痹是失败的根子，大意是失败的缘由。为了取胜，我们必须以强势压过敌人，使其无有反手之力，一鼓作气，聚而歼之，绝不留下后患。具体安排是：以张五孩带领五千兵马，迂回至敌人背后，突发奇兵，打卢占春一个措手不及；以张宗志带领三千兵马，由左面迂回包抄，以张宗道带领三千兵马，从右面迂回包抄，我自带一千兵马从正面引诱敌人，四面围攻夹击，不使一个敌人漏网逃脱，则大事必定矣。”
张洛行说道：“此计甚善，可以计而行之。”
龚德说道：“后生可畏，我等只好坐观其成了。”
大事既定，张宗禹走出屋外去安排一切，此时，安娇走到张宗禹身边，悄声说道：“你就要去打仗，我总是牵挂你的安危，我带领一百名巾帼护卫营女兵，随时跟随在你的身旁，情急之时也好有个照应。”
张宗禹说道：“此一战斗，我军以多胜少，可谓万无一失，我看你们巾帼护卫营就不必去参战了吧？”
安娇娇嗔的一笑，做了一个扭捏的动作，说道：“不么，人家非去不可！”
张宗禹无奈，只好说道：“好，好！去！去！”
螺号声吹响不久，各军首领听到号声后，即迅速在村中广场上集合自己的队伍，听从张宗禹的遣派，张宗志、张宗道、张五孩等人均领命而去。张宗禹对安娇说道：“安娇哇，既然你决意要参与此次战斗，我倒突然产生一个想法，我准备派你为钓饵，去做引诱卢占春的鱼饵，你看如何？”
安娇双眼一眨巴，狡黠的做了一个鬼脸，说道：“少旗主，我已懂得你的意思，此任务非安娇莫属，具体如何做法，您就请说吧！”
张宗禹说道：“我可以瞒天过海，就是无法瞒你安轿，你简直就要成为钻进铁扇公主肚子里的孙悟空了！”
安娇说道：“铁扇公主的肚子俺不敢去钻，就就专门钻你张宗禹的肚子！”
张宗禹说道：“你迅速带上你的女兵，各骑战马，在卢占春的必经之路，先埋伏待命，只要卢占春的大队人马一出现，你就望风而逃，不必恋战，如此便可大功告成矣！”
安娇如张宗禹所说，马上集合她的女兵，众女兵人人披挂整齐，在安娇的带领之下，一路飞尘，向着预定目标而去。究竟安娇等众女兵此一去命运如何，卢占春又如何被捻军剿灭，下回再说。