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十几年前,夺嫡之乱刚刚平息不久,新皇登基,便连下两道旨意,一封陆家女陆华容为容妃,二晋陆家家长陆华楠为瑞国公,世袭罔替。
圣旨一出,天下皆哗然,陆家风头一时无两,世人艳羡有之,敬畏有之。
陆家本是江陵书香望族,自陆老爷子辞去阁老一职后,族中虽仍有青秀备出,却多为文官,既不为将也无勋贵,如何便一跃成为四大国公府之一?
此事,还需从陆华楠与新皇少年情谊说起。
彼时陆老爷子还未辞仕,陆华楠与皇三子孟郯俩人俱都是意气风发的少年郎。三殿下母族不显,满朝文武无人在意,唯陆华楠深感其才,常常相伴出游,指点天下文章。
不料几年后老皇病重,文王、成王争夺皇位,最终两败俱伤。正当时,已经辞官归隐的陆老爷子长书一篇,言道“皇三子文采灼灼,有治国平天下之能”。
陆阁老几任科考主管,天下进士尽其学生。此文出,士林文人皆响应。
皇后无嫡子,便由六部阁老与内阁大臣出面,恭请皇三子孟郯即位,改年号为庆平。
由此,陆家从龙之功无人能及,尊贵荣华享之不尽。
新皇即位,大赦天下,陆家自然也上行下效,发还了一批年岁已大还未婚配的奴婢身契,只要个赎身银子,或归家团聚或自行婚配,陆家绝不干涉。
其中有个丫鬟,本名叫王若华,后改为若香,原是饥荒年月里被卖到陆家的良家子,好在父母亲人还有良心,只卖了个活契,言明日后还会回来给女儿赎身。
她读过书,认得几个字,便得了当时陆老夫人的赏识,放在内书房里当差,又是好人家出来的,倒也熏了身小小的清高脾气。
若香在府里做活的时候,虽长的唇红齿白模样秀丽,但奈何是个不开窍的主,因有一次被二房老爷调戏,恰告到了大房主母楼氏跟前,闹得沸沸扬扬人尽皆知,此后陆家的几个男主子谁也不敢沾她的边,连着那些管事小厮也都知道,她是叫二老爷吃瘪的人,更没人敢得罪主子娶她。
一晃十来年过去,若香已年芳二十。逢着庆平元年的时机,她一伙将这么些年攒的体己都拿了出来,去了楼氏跟前,为自己赎了身。
她是个有谋划的,早些年间与陆家一个李婆子相处的甚好,后来李婆子去了庄子上养老,若香因此来投奔她,用所剩不多的银子买了两亩田,赁给别人种,只收一些租子,也算有个度日的来源。
赁田的是一对母子,姓蒋,性子本分老实,男人也忠厚能干,一年两年地,李婆子就劝若香,“你年纪也不小了,倒不如找个人嫁了,蒋婆子找我来问过你几次,我倒也觉得,她家那大郎不错,是个能过日子的。”
蒋家母子自己也有田产,家境还算殷实。
蒋婆子既然看准了若香要做儿媳妇,自然是拿出了十万分的殷勤,家里有什么吃的也都给若香带一份,时常还叫儿子来给若香做些杂活重活,这么处了几次,两人倒还看对了眼。
于是若香欢欢喜喜地成了亲,婚后不久便有了身孕,发作的时候正是夜里,因月色明亮皎洁,清辉灼灼,又是个女孩儿,若香便做了主,取名叫佳月。
又过了两年,产下一个男孩,顺了长女蒋佳月的意境,名为南秋。
时光荏苒岁月如梭,婆媳二人一向和睦,家事也处处都顺心,但蒋婆子年纪渐大,到底还是合了眼。
此后小夫妻齐心合力,一个相夫教子,一个苦做苦累,愣是把两个孩子养的白白胖胖,也跟着若香会了读书认字。
可好景不长,正在蒋大与若香商议,是不是要送儿子蒋南秋进学堂开蒙的时候,劳累过度的蒋大却忽地中了风,人事不省,日日要用汤药吊着命。
又过了两三年,若香将家中的田地都典了出去,一点子积蓄也陆陆续续用完了,每日只靠她与女儿蒋佳月做针线活,再托了庄子上的那个李婆子,卖与江陵陆家,以此度日。
只是蒋大的病情却依旧不见好转,也不知这样的日子何时是个尽头。
彼时的蒋佳月已是豆蔻年华,出落地亭亭玉立,煞是标致,是个眉眼清俊的好姑娘,又心灵手巧,针线家事样样都拔尖的。
她本与当地张秀才的儿子订了亲,只是那家人见蒋家迅速败落了下去,言辞里就有些不愿,三年来,别说平日里,就是逢年过节也未曾踏足蒋家。
在若香一次厚着脸皮上门借银钱的时候,那秀才娘子终是发作了出来。
“凭哪里来的破落户,上门张口就讨银子,脸皮都不要了!依我说,你既曾在大户人家里头当过差,怎么不去找你主子讨要?没得上我家来,庙小容不下你这尊菩萨,也不知寒碜了谁!”
若香原本是个清高的主,若不是为了蒋大,怎么也不会低下头来,闻言虽觉受了侮辱,脚下却生了钉,涨红了面皮,嘴里呐呐地,“秀才娘子,还请你看在儿女亲事的份上,帮一帮我家大郎,日后一定会还的。”
“日后?呸!”秀才娘子张口吐了一口吐沫,“既然你话都说到这个份上了,我也不和你啰嗦,大家明说了吧!你家女儿高贵,我的儿高攀不起!”
一句话,便欲退了蒋佳月的亲事。
若香一听这话,连连摆手,“秀才娘子,这银子我不借了,不借了,话可不能乱说的,咱们两家是合了八字过了礼的……”
话未说完,秀才娘子已经“砰”一声关了门,屋子里还能听到隐约传来的骂声。
不论有多艰难,从没有落泪过的若香,此时也红了眼,怔怔站在人家门前。
“娘,走,咱们回家!”
忽地蒋佳月从斜边冲了出来,拉了若香的手,“女儿本就不想嫁,是你和爹爹非说秀才的儿子有出息,如此正好,也免了女儿不情不愿地嫁过去!”
蒋佳月的性子随了她娘,长的一副清丽模样,却执拗地很,拉了若香头也不回地就往家走。
刚到家门口,却看到李婆子站在那里,一脸喜色。