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赵高奉命离开咸阳的第二天，始皇帝便派人召方士徐福进宫，商议要事。
倒不是因为始皇帝想念神棍，确实有要事和方士商议。此事关乎秦帝国未来，嬴政思前想后，觉得普天之下，也只有徐福能帮他做到。
那到底是何事呢？其实很简单，让徐福帮他研制火药。
根据史书记载，春秋初期，诸侯方士们在炼丹途中，逐步掌握了火药配方，所以对徐福来说，这应该不是什么难事。
当然，研制火药只是第一步。始皇帝的终极目的是要铸造火炮。
这听起来像是天方夜谭，然而却也不是不可能做到的。
实际上，这是拯救大秦，避免灭亡的唯一途径。
商鞅耕战体系下的大秦虽然最终平定六国一统天下，却遗毒深远，嬴政称帝后，没有及时更换国策，改变治国思想，逐步走向灭亡。
在军事上，始皇帝穷兵黩武，南征百越，北伐匈奴，耗尽国力。在文化上，始皇帝焚书坑儒，毫无建树。
制度与文化是政权存在的两个重要基石。而始皇帝却一个都没抓住，大秦已然如此，想要不亡，是不可能的。
而与此同时，嬴政的敌人们实力却在潜滋暗长。
大秦三十六郡，不知有多少六国余孽与地方豪强相互勾结，郡县乡里之间，不知活跃着多少个陈胜吴广刘邦项羽这样的枭雄。
历史上，到始皇帝末年，各地叛乱已成气候，对咸阳来说，维持对山东六国的统治，已经变成件得不偿失的事情，或者说投入远远大于回报。
除非始皇帝能派出上百万忠心耿耿的秦军不吃不喝日夜驻扎三十六郡提防叛变。
这当然是不可能的。
此时的大秦依然不是十多年横扫天下的巅峰状态。
始皇帝赖以信任的两支大军，此时天各一方，而且渐渐有脱离咸阳的趋势。
任嚣所率的南越军，在嬴政去世前便已处于失联状态，后来到中原战乱，首领赵佗索性在越地割据称雄，自封为南越国国王。
而驻守在上郡的蒙恬大军，在六国叛乱期间，竟然没有采取任何行动，坐视咸阳沦陷。
明眼人都知道，此时大秦帝国已然积重难返，到了崩溃边缘，灭亡只是一个时间问题。
在这种形势下，指望穿越者学习鬼谷子孙子纵横捭阖阴谋诡计远交近攻是搞笑的，谋略是建立在强大基础之上的，没有实力就搞阴谋，那是会被人玩死的。
再说，六国余孽与秦国有着血海深仇，项羽屠杀章邯大军屠戮关中火烧阿房宫就是明证。几百年的血仇不是凭张仪或者任何谋士一张嘴就能化解的。
嬴政想到了一句话，科学技术是第一生产力。
只有掌握领先这个时代的科技，成为真正的强者，才能碾压一切敌人。
火炮可以用青铜铸造，先秦时代的青铜铸造已经达到炉火纯青的地步，铸造几根勉强能发射炮弹的炮筒应该不是什么难事。
始皇帝期待的青铜炮是依靠火药燃烧推动，发射实心弹。这种炮技术门槛低，不要求炮筒内壁多么光滑，只要呈管状就好。发射原理类似于两千多年后中国解放战争中用空汽油桶发射炸药包的没良心炮。
和没良心炮一样，这种入门级的青铜炮精度低，射程小，炮弹估计就比抛石机飞的远一点，而且还很容易炸膛。
秦国没有车床，也没有模具，指望现在能制造更安全的火炮显然是不现实的，好在始皇帝嗜杀成性，大不了让几个死囚去点燃引线。
总之，只要只要徐福能成功研制火药，接下来的问题都不是问题。
咸阳大殿之上，始皇帝仔细询问炼制不死药的细节，徐福诚惶诚恐，一一回答，渭河祭祀之后，徐神仙在始皇帝面前唯唯诺诺，不敢再有任何造次，皇帝陛下胡萝卜加大棒的策略把这位坑蒙拐骗的方士收拾得服服帖帖。
“王上是要臣继续炼制不死药？”
在徐福看来，始皇帝大病之后竟能起死回生，恐怕连不死药也没这个功效，那么皇帝陛下还询问自己炼丹之事做什么？
嬴政找徐福过来的原因非常简单。
“你在炼丹途中，可有怪事发生？”
“怪事？”徐福忐忑不安，一脸茫然望向始皇帝，完全搞不清楚是什么情况。
“陛下是说遇见鬼魂？”
嬴政微微一笑，此刻相信世间所有的问题本质上都是沟通问题。
“丹药炉起火，”始皇帝进一步提示道。
徐福神色慌张，吞吞吐吐道：“这个，陛下，陛下如何得知？”
嬴政微微一笑，和他预料差不多，徐福接触过火药，也许他还不知道这个名字。
实际上，早在春秋时代，诸侯手下的方士在炼丹途中，就注意到将硝石，硫磺，蜂蜜勾搭在一起，加热之后便会剧烈燃烧。
蜂蜜燃烧过后也就是炭，所以可以直接用木炭代替蜂蜜。
战国时代，列国国君求仙问药更加疯狂，炼丹术更加普遍，方士们与火药接触的机会也大大增加，只是这种火药不能解决长生不老的问题，又容易着火，炼丹家对它并不感兴趣。
不过这些即将成为历史。
嬴政很清楚，虽然现在火药技术很不成熟，硝石硫磺木炭勾兑比例很模糊，不过只要坚持实验，一定能找到最优配方，开发出威力强劲的火药。这只是个时间问题。
“你给朕听好，朕不要什么长生不死药，就要这个，呃，”嬴政停顿片刻，继续道：“姑且称之为火药，”
“尽快将火药研制出来，十日之内，朕要两百斤。”
徐福神色木讷站在原地，研制火药的过程非常危险，将硫磺硝石木炭等材料放在铁锅中细细翻炒，将它们烘干，然而稍不注意，便会燃烧，轻则烧断胡须毛发，重则直接毁容。
这简直就是玩命。
“不要犹豫，研制火药总比让你去下海去找不死药容易，朕给你提供新的配方，将蜂蜜直接替换为木炭。”
见徐福面露为难之色，始皇帝充满威胁道。
“是，是，”
徐福当然知道始皇帝的言下之意，如他要是敢不答应，恐怕又要被投进渭河。
沉默片刻，老方士咬咬牙道，“木炭倒是多得是，咸阳城中卖的就有，只是两百斤火药需要消耗大量硫磺硝石，恐怕没有。需要去矿场开采，”
嬴政微微一愣，这点他倒是没有考虑到。徐福手中的硫磺硝石数量有限，也就能放个烟花而已。
“哪里有矿场？”
徐福抬头望始皇帝一眼，诚惶诚恐道：“距离咸阳最近打的硝石矿场在函谷关，而硫磺，要到楚地才有。”
“放心，朕会派人去开采，”
嬴政淡淡一笑，接着道：“在硝石硫磺开采回来之前，你也不能闲着，去帮朕找人。”
徐福诚惶诚恐道：“不知陛下要臣找谁？”
“听说欧家手艺天下一绝，欧冶子铸造的莫邪宝剑无坚不摧，乃天下第一剑，朕要你去找欧家后人，另外，还有公输家，他家擅长造攻城器械，听过公输班吗？”
徐福连忙道：“回陛下，欧冶子后人现在溧阳，不过，臣与公输家后人公输仇乃是至交，此人就在咸阳，”
“好！”始皇帝拍案而起，对徐福道：“将两人诏入宫中，事成之后，朕必将重赏！”
“诺！”徐福领命而去。
始皇帝嬴政回到案几旁，在案几上摊开张光滑白净的羊皮纸，开始绘制他记忆中大明红衣炮的轮廓。