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伦敦,格林尼治宫。
在一片漆黑中,亨利正手持一个盒子走上楼梯,其强壮的体格使上楼的脚步声听起来都十分有力。
他走进了房间,此时国王正躺在床上,那副身体在蜡烛的映照下看上去比之前更加虚弱了。见到自己的儿子,国王坐起了身来。
“你好好躺下,安心休息。”
“我没事,”他又躺了下去,他用手指着王子手里的盒子,“那是什么?”
“这个星期的药,医生托我给你捎过来的。”
“哦……”
王子将药放到床头柜上:“比前段时间好些了?”
“好多了,我这小病小痛,没有什么问题。”
“从圣诞节那会儿开始你就卧床不起,这都三四个月了,还说是小病?”
“我这段时间真的觉得有所好转,再过几天我打算恢复上朝。”
“朝廷上的事你尽管放心,福克斯他们可以处理得很好的。那……如果没有其他事的话,我就先走了。”
他正准备转身下楼,国王突然又赶忙坐起、将之叫住。
“等一下,亨利。”
“怎么了?”
“答应我一件事。”
“什么事?”
“将来你务必确保我们在世界上拥有一个强而有力的盟友。”
听到这句话,一股苦涩的感觉涌上了亨利的心头。他勉强笑了笑:“现在说这些干嘛?你的病会很快痊愈的。”
“答应我。”
“我当然会的……你放心。”
“另外,你需要尽快选择一位合适的王后,然后生育一个健康的儿子,唯有这样才能确保都铎家的江山。”
王子点点头:“我明白。”
“还有最后一件事,在没有必要的情况下,万万不可发动战争!”
如果说对前两个请求的回答还算不假思索,在听到这句话时亨利王子明显感到了不悦,他思考了良久,然后说道:
“我想你已经知道我要做什么了。”
“你要大举入侵法国,而这是个愚蠢至极的决策。”
“屠夫的义务是提供肉食;裁缝的义务是纺织衣服;铁匠的义务是打制铁器;而国王的义务,即是战争……”
亨利七世打断了他:“‘英格兰国王的义务便是与法国战争。’我猜这是你的下一句?”
“没错。”
“你知道我是如何走到今天的地位的吗?我之所以胜利,靠的是什么?全部都是法镑、法械和法国兵,我们亏欠法国人太多了。如果没有他们的支持,我可能早已被理查挫骨扬灰。”
“永远的朋友?可笑的理论。”
“这还并不是问题的关键,亨利,关键在于,国家会因你幼稚的战争而破产。”
王子的情绪开始变得激动:“法兰西是英国的固有领土,我不过是想夺回我们应有的东西!我们已经丢失了太多的荣光、太多的土地,我们下一步要丢失什么,加来吗?这世上有谁能蒙受如此奇耻大辱而无动于衷?”
“你知道打一场仗要花多少钱吗?”
“荣誉也能用钱来计算吗?”
“能。”这句回答迅速到没有经过任何思索。
二人安静了片刻,直到国王再次开口:
“战争对国库的消耗是毁灭性的,英格兰从来都不是、也不可能是法国人的对手。金钱来源于税收,而税收来源于人口。整个英国只有不到两百万人,可你知道法……”
“两千万,我们的十倍,我知道。”
“一场战争所需要的人力、黄金和粮草,你从哪里获得?你又怎样与法国匹敌?法兰西幅员辽阔,农田和牧原一望无际,我在那里待了多少年,我会不比你更清楚?战端一开,英军将毫无疑问地遭到碾压!”
见儿子的表情很不服气且刚想张嘴,国王又不留余地地继续道:“我知道你想说什么,你想告诉我亨利五世的事情。我只能跟你说:除了运气,那场战争什么都不是。更何况,当时的英国占领大片的法国国土,我们拥有巴黎,我们拥有奥尔良、鲁昂、特鲁瓦和勃艮第!那时候广袤的法国北方可以给我们源源不断地提供新兵和补给,当时和现在的我们面临的局面根本不可同日而语。在法国流亡的那段日子里,我在花每一分钱之前都要掂量再三,而如今我倾尽了后半生的所有努力帮你积攒下了这么多的财富,你不能在我尸骨未寒时就将其摧毁!”
“这些‘财富’的代价是什么?多少人被关入监狱,又有多少人被罚得倾家荡产?现在满朝上下所有的贵族和官吏对你的态度,我想你比谁都清楚。”
“是,他们厌恶我,他们恨我,我也知道他们当中许多人恨不得我明天就驾崩,可这些我都不在乎。所有人都爱你,亨利,他们都爱戴你,你发现了吗?这是我刻意营造的印象,如果我声名狼藉,他们就会更加期待新王的统治;如果能为我的儿子铺平道路,我赴汤蹈火在所不惜。”
亨利王子没有再反驳,他被深深地触动了。他并没有改变想法,也根本不是一个会被改变的人,但这一席话令他的心里产生了一种莫名的感动。
尽管亨利并没有注意到一点:父亲的用词是“新王”和“我的儿子”,而不是“你”……
虽然此时的国王已别无选择。
又是长久的沉默。
王子慢慢地将被子好好地盖到父亲的身上,过了半晌才又说道:“你的病会很快好起来的,相信我。”
“或许那是避免战争的唯一方式了。”
父子二人都笑了,尽管两个人的笑里都带着或多或少的心酸。
“我明天要出趟门,你有需要我做的事情吗?”
“没有,好好保重身体,不要忘了学习。”
“我会记住的。”
国王又突然想起了什么,便补充道:“哦对了,有一件事,走之前抽空帮我转告一下沃勒姆,让他来这里见我,就说我有话要和他说。”
“我能知道一下是什么事情吗?”
“一些财政和人事上的问题,因为我过几天就要继续工作了,我得和他谈一谈。”
“好的,那你先早点睡。”王子从一旁的桌子上拿起蜡芯剪刀,剪断了跳跃的烛焰。
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