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岳州城下，一阵鸣金之声响起，左军再次潮水般退去，只留下满地的尸体和血迹。
金声桓几万人马猛攻了两天，岳州城仍固若金汤，左军连城头都摸不上，在城下倒丢下了一千多具尸体。
派出扫荡外围战略据点的人马又遭到苏谨的骑兵袭击，又损失了一千多人。
而这时金声桓又接到一个消息，本来取道往荆州准备追击大西军的凌战，率一万大军已经折返，经华容道向东穿插，准备劫自己的后路。
几万左军有损失，没进展，还有被前后夹击的危险，军心难免有些不稳；
偏偏一到夜里，大营四周就会传来一阵阵的歌声，歌声都是襄阳一带的的口音，有的如爱人低语般缠绵悱恻，有的如慈母唤儿般令人感伤，有的如儿女夜啼般断人心肠........
听了这样的歌声，几万左军被引动了浓浓的思乡情绪，自一年多以前被左良玉驱赶为兵，大家退武昌，走九江，往安庆，没个安稳的时候，大家从良民变成兵匪，四处抢掠杀戮，几乎迷失了本性。
这样的夜晚，突然听到故乡的歌谣传来，想起在家乡的安定生活，想起白发苍苍的母亲，想起往日的恋人，想起弱小的儿女，人性中良善的一面被歌声引发出来，莫名的伤感顿时浸透心房。
这使得左军士气变得极为低落，金声桓心知再这样下去肯定是军无战心，不战自溃，于是派出大量人马驱逐大营外的“歌手”。
但问题是出动的人马少了不顶事，歌手们无孔不入；派出的人马多了，自己就把自己折腾着没法安生。
就在金声桓万分头痛的时候，河南发生的一件事传到武昌，让准备增兵岳州的左良玉犹豫了。
事情是这样。李自成主力转战陕西之后，留守河南的兵力本来就比较薄弱，而红娘子的六七人马不知为什么，又向开封一带转战，使得襄阳至洛阳一带的大顺军更加薄弱。
这个时候，汝宁一带有两个地主，一个叫刘洪起、一个叫沈万登，竟各自组织起数百人的地主武装，分别击败了留守汝阳、洛宁两县的大顺军，占领了汝阳与洛宁城。
由于大顺军一直以来对各地的官绅地主打击过于狠厉。各地官绅地主对大顺政权自然是极为仇视。
刘洪起和沈万登轻松颠覆了大顺政权在汝阳和洛宁的统治，就象一个火把扔进了干草堆里，瞬间点燃的大火让各地正遭受压迫的官绅地主看到了希望。
于是纷纷组织起来，对大顺政权展开猛烈的反扑，短短时日内星星之火便呈燎原之势，宜阳、伊川、新安、渑池等县纷纷被地主武装颠覆。
负隅于郧阳的一带的明军亦趁机反击，攻城掠地，大顺政权在河南的统治一时之间变得岌岌可危。
此时李自成在关中正分兵数路，扫荡陕北、河西、汉中等地的明军残余。对河南的叛乱一时鞭长莫及。
留守襄阳的大顺军将领郑四维刚趁张献忠放弃荆州西走巴蜀、而左良玉与秦牧忙于大战岳州之机，派副将孟长庚抢占了荆州，不想自己的后院却起火了，汝宁一带刘洪起和沈万登点燃的星星之火不断蔓延。愈演愈烈，眼看连洛阳都已经岌岌可危，郑四维不得不迅速抽调兵力北上镇压。
如此一来，襄阳的守军又被抽走一半。只剩下一万多人。左良玉接到这个消息后，对继续增兵岳阳找秦牧拼命的想法动摇了。
从战略角度上来讲，没有襄阳。武昌是守不住的，这也是当初李自成攻下襄阳后，左良玉连武昌也不敢呆，一口气退到九江、安庆去的原因之一。
而且左良玉手下的士兵多为襄阳人，大家出来一年多了，都很想回襄阳去。
而眼下正是夺回襄阳最佳时机，军中将士纷纷请求左良玉挥师北上，左良玉自己也非常心动，加上岳州战况不利，也让他认识到想击败秦牧，占领湖广困难重重。
左良玉紧急搜集部将和幕僚商议之后，作出放弃湖广，抓紧时机抢占荆州、武昌、德安，襄阳四府的战略部署；
战略方针一确定下来，就不能等，他在武昌还有八万大军，于是决定留一万人马守卫武昌，自己亲率七万大军北上攻打襄阳。同时传令金声桓尽快撤回武昌，然后分兵西进攻打荆州。
为了达到出其不意的效果，左良玉下令严密封锁消息，以免为秦牧和郑四维提前察觉自己的行动。而且还使出了障眼法，把率军北上攻打襄阳，说成了是要增兵岳阳。
他的障眼法能不能瞒过郑四维不知道，但立即就被光棍之家的密探侦知了，准确的消息飞一般传向岳州；
马永贞不及并报秦牧，立即对战局作出新的调整，凌战看来是不及穿插到金声桓后面了，马永贞当即下令他掉头西去，伺机夺取荆州。城中大军及苏谨的骑兵侧悄悄做好了衔尾追杀金声桓的准备。
当天夜里，金声桓派一万人马连夜攻城，以掩饰自己撤军的行动，然而半夜时分当他的几万大军刚刚拔营走出两里，苏谨的一万骑兵就象幽灵一样出现在了岳州城下，对正在攻城的一万左军发起了突然袭击。
马永贞同时挥军杀出岳州城，那一万左军被留下垫底，本来心中就不痛快，再被苏谨和马永贞内外一夹击，瞬间便崩溃了，争先恐后向北逃去。
马永贞和苏谨率军紧追不舍，驱逐着这一万溃兵向金声桓的大军冲去，夜战是秦牧军的强项，因为他们经常喝松针水，并进行夜战训练。
而其它军队大多患有夜盲症，很不习惯夜战，金声桓的几万人马也不例外，他们为了掩饰行动，几万人摸黑撤军，不敢打火把，黑灯瞎火的行动极为缓慢，这下好了，才走出几里，立即听说岳州城下的攻城部队崩溃了。
金声桓大惊之下，连忙下令大军就地布下战阵，结果慌乱之间，先迎来的不是秦军的攻击，而是漫山遍里的溃兵，在马永贞和苏谨凶狠的砍杀下，一万溃兵一看到自己的人马，就象嗷嗷待哺的孩子看到了自己的母亲，立即就来了个“投怀送抱”。马永贞和苏谨率军紧跟着溃兵杀入金声桓阵中，恐慌之下的几万左军顿时便被冲得溃不成军。
白天金声桓还属于进攻一方，谁也没料到形势瞬间急转，到这一刻，此战已经没有任何悬念，金声桓若是不撤军，或是在白天撤军，虽然要面对秦军衔尾追杀的困境，但或许还有得一战，也肯定不会落到这种结局，但他偏偏想玩机巧，要在半夜神不知鬼不觉的撤走，真可谓是聪明反被聪明误。
提前侦知消息的马永贞让他连内裤都输光了。从半夜到天亮，一番追杀下来，近六万左军半数投降，还有一部分逃散，金声桓身边剩下不到八千人马。
但他们的恶梦远远没有结束，马永贞的步兵暂时停下来打扫战场，收押俘虏，苏谨的一万骑兵却对金声桓紧咬不放。
奇怪的是苏谨似乎并不打算一举吃掉金声桓的八千残兵，只是紧咬在后面，不停地袭击，小小咬一口又退去，金声桓开始还有些侥幸，但很快他就绝望了；
因为他发现自己成了一只被母狮叼回去喂孩子的活物，母狮没有立即咬死自己，只不过是要用他来供小狮子练习扑咬猎物的技巧，以便让小狮子更快地成长起来。
苏谨打的确实是这个注意，秦牧无比重视他这支骑兵，现在金声桓的八千残兵惶惶如丧家之犬，正是用来实战练兵的良机；
苏谨那里肯错过这种千载难逢的良机，一万骑兵驱赶着八千残兵，不时派出千把人马袭击一下，就象小狮子练习扑咬猎物...........
李式匆匆进来并报：“大人，有圣旨到。”
“圣旨？”秦牧疑惑地反问一句，然后跟着李式来到前堂。
这次来的是一队锦衣卫，身着飞鱼服，腰佩绣春刀，若是在往时，这队锦衣卫突然出现，一定会让整个衙门人心惶惶。
但现在，不光秦牧不鸟他们，就是看门的侍卫，也没把他们当一回事，这队锦衣卫被挡在门外，竟不得进衙一步。
直到秦牧到来，才下令放人进衙，负责宣旨的太监也知道今时不同往日，哪里还敢跟秦牧计较这些，只望赶紧读完圣旨好走人。
崇祯这道圣旨没什么新意，还是让秦牧赶紧带兵北上剿贼，收复河南、攻打陕西.
秦牧好笑，崇祯还真看得起俺们啊，该不会也以为俺有三头六臂，能撒豆成兵吧。
秦牧甚至怀疑崇祯也会来个十二道金牌，一道接一道的催。
现在的情况是，金声桓在岳州城下惨遭大败，马永贞和苏谨正乘胜逼进武昌，不出意外的话，夺取武昌不成问题。
刚刚抢占荆州的孟长庚得知襄阳被左良玉大军围攻，形势岌岌可危，不得不弃荆州回援襄阳，凌战的一万大军捡了个漏，轻松抢到了荆州。
整个荆湖地区几股势力错综复杂，互相混战，但总体来说，形势对秦军非常有利。然而秦牧若是真的全力挥军北上，有左良玉和郑四维在，能不能夺下襄阳都成问题。
收复河南、进攻陕西，这根就是十分渺茫的事，别人可不都是傻瓜，不可能你虎躯一震，别人就望风而降。
秦牧有自知之明，自己十万大军未经训练，打下的地盘越多，无暇训练士卒、巩固根据地，必定死得越快。现在对他来说，能侥幸拿下武昌和荆州，勉强关上湖广北边的门户，就已经不错了。
不能再贪心了，必须立即停下扩张的脚步，抓紧训练士兵。同时发展到湖广、江西的民生，全力备战，以应付凶悍的满清铁骑。
所以不管崇祯要下多少道圣旨催促，他都不可能动摇既定的战略方针。
马永贞、苏谨挟大胜之威。一举拿下武昌，凌战捡了个漏，抢下了荆州，蒙轲也毫无悬念的控制了九江。放眼四顾，暂时没有可以威胁到湖广和江西势力了。
如今连银行也顺利开张了，嗯，韩赞周不错。不错，有他这个南京镇守太监出面，银行的运作省去了很多麻烦。至少原在的那些钱庄暂时没敢使什么绊子。
正所谓投之以桃，报之以李，抛开那些权贵不说，看来是给韩赞周一些盼头的时候了。
正在秦牧舒心的时候，偏偏还有些不长眼的，在这时候来给他添堵。
李式匆匆跑进衙门来并报，书院有不少学生闹起来了，原因是秦牧规定书院所有学生都必须学习几何、数学、物理，化学，另外还要涉猎农学等杂学。
象化学这个名词本身都是新鲜的，很多学生对此难以接受，他们推崇心学是一回事，但心学再怎么说只是从儒学诞化而来，心学提倡的虽然是格物至知，知行合一，但这并不代表他们就能接受这些杂学。其中有四个教授，也加入了反对的行列。
秦牧接到李式并报时，外面正下着雨，北风吹来，寒气侵体，但是脑袋里冒出的怒火，却让他感觉浑身燥热。
秦牧二话没说，立即带着一干侍卫杀到了书院位于岳东街的临时授课地点。
巡抚服，巨阙剑，秦牧冒雨踏进乱糟糟的学舍，所有吵闹声顿时消失，近两百名师生齐唰唰地向他望来。
“把吃了我的，给我吐出来，把花了我的，给我还回来。”
谁也没想到，秦牧的开场白会是这样，只见他一拍教案，凛然望着低下的两百学生，冷喝道：“吐出来啊，你们不配吃本官的，你们没有海纳百川的肚量，本官怕撑死你们。”
低下的两百学士连大气也不出，被秦牧手指点着的人，大部分都低下了头去，只有少数几个梗着脖子硬撑着。
“锵！”的一声，秦牧霍然拔出巨阙剑，寒光斜劈而下，把身边的教案砍下一角来。然后柱剑在地，杀气腾腾地斥道：“你们独尊儒家，排斥其他学说，自以为天下老子我第一。但其实呢，你们真是儒家弟子吗？我且问你们，圣人提倡的六艺礼、乐、射、御、书、数。你们都学了几样？阳明先生提倡的知行合一，你们真的做到知行合一了吗？你们知了多少？行了多少？你们现在就跟这张桌案一样，残缺不全，你们就是一群残废！还在这里自命清高，自已以为是。”
“本官在重建书院时，已经说得很清楚，本官需要的是治世之才，是能得为万千生民谋福趾的人才，而不是你们这些四肢不勤，五谷不分，只会满口之乎者也废物。”
“现在，谁心里不服的，立即给本官滚出书院，滚出去！”
秦牧和声音就象冬天里的惊雷，炸得底下的两百学生脑袋嗡嗡作响，当然，也不是人人都屈服在他的淫威之下，还真有人拂袖而去了，不过不多，也就二十来个，其中包括三个书院的教授。
嗯，有几个又臭又硬的不奇怪，对这种顽固不化的人，秦牧希望他们走得越早越好，哪怕底下的两百人都走光了，秦牧也不会变化自己推行新式教育的理念。
大不了咱们从娃娃抓起，大把人家为了一口吃的卖儿卖女，更别说让他们来读书了，大不了咱们花的时间长点，从识文断字教起。
“谁？还有谁？还有谁要走的？”
“都不出声了是吧，好，愿留下的，本官欢迎，但别让本官再听到你们一句废话。这世上的事，你没有去弄懂的，你就没有发言权，本官推行的几项学科，你们大多一巧不通，你们凭什么断定这些学科不好？从兵法上来说，知己知彼，方能百战不殆。你们要想证明这些学科不好，就先去弄懂它，再来说服本官吧。”
秦牧说完，将世阙剑归鞘，再次扫了低下的学生一眼，然后大步走出学舍，郭金台和宋应星俩人跟了出来。
“巡抚大人..........”郭金台一时不知说什么好。
“郭山长不必多言，该怎么授课还怎么授课，不愿接受的不必勉强，随时可以让他们离开书院，绝不挽留。这天下还缺少愿意读书的人不成？本官回衙之后，会立即下令各州各县物色两百名十岁左右识字的童子，送来书院交由宋大人授课。还是那句话，本官就不信少了张屠夫，就得吃带毛猪。”
秦牧离开后，留下来的一百多学生还真没有一个敢再鼓噪，如今这天下什么情形大家都知道，而湖广是什么情形大家更清楚。在湖广秦牧就是事实上的皇帝，你想在这片天地混下去，或者说想有个出头之日，谁都可以得罪，但千万别得罪秦牧。
秦牧回到巡抚衙门后，还真不含糊，立即让杨慎起草命令，着湖广各州各县选送学生，年龄十二岁以下，前提是要识字的。这个年龄段的孩子还有可塑性。
当然，秦牧也不是强拉壮丁，他决定但凡符合条件的孩子，一经书院录取，家中则可免除相应的赋役。
光这一点，秦牧相信就能很多家长趋之若鹜。
李自成彻底打败孙传庭后，举兵南下，左良玉抵挡不住兼想保存实力，一路后退，秦牧也将兵马收缩到岳州、常德一线，李自成攻占襄阳、荆州、承天、德安、黄州、五府，改襄阳为襄京设官以守，以刘宗敏为权将军，李岩等人为制将军，自称奉天倡议大元帅。
崇祯17年底当时还叫弘光帝的宏武帝下旨任秦牧为湖广巡抚，汪克凡为长沙总兵官，王岚平为承天总兵官，秦牧驻岳州、常德一线的嫡系兵马受王岚平节制，大本营长沙兵马受汪克凡节制，秦牧虽然巡抚湖广提督军务但也不敢抗旨，自己还不能敌的大敌清兵都被打回关外了，总兵官不听话也不能随意处置，现在的朝廷可不是崇祯朝了，要是招来朝廷大军就得完蛋。九江20万兵马就是头上的一把利剑，何况皇帝身边还有据说多达60万大军，
3个月后朝廷公文下达，征讨抗旨叛臣左良玉，亲牧背冒冷汗，当初要是抗旨，现在被征讨的就是自己了。秦牧仔细想想朝廷的政策跟历史大多相同，只是多出了80万新军，结果就截然不同。不禁感叹皇帝就是能量大，只做了征兵80万这一件事，比自己辛苦干了100件事有用。