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休息两日后，杨真和惊辞别众人回咸阳。骑马走在大路上，柳树柔嫩的枝条在空中飘拂，枯黄的草开始泛青，已是初春的天气，到处充溢着温暖的气息，吹在人的心里，每一个毛孔都舒展开来。
“惊，想家不？”
“当然想，离家两年多了，母亲不知道怎么样了。”惊已从一个天真的小伙子成熟了许多，“还有大哥，他一个人照看一家子。二哥，也不知咋样了，他好久没有消息了。”黑夫被封为公士时给惊写过一封信，后来惊来到上塞后二人通了一次信，后来再也没有消息。
按当时的惯例，戍卒满两年可回乡。惊已在上塞呆了两年，但现在咸阳宫那里要求戍卒继续呆在原先的地方，引得众人怨愤不已。这次惊跟着杨真回咸阳，让一帮人羡慕至极。
“如果这次回去时间充裕，你好好在家呆着，陪陪家人。”杨真道。惊的家在咸阳附近的一个小村庄。
“谢谢大人。”惊沉浸在对家的思念中，“二嫂生了个小侄儿，肯定很可爱。”。
“如果你的阿芳姑娘没嫁人，这次回去趁机赶紧娶了吧。”杨真笑道。
惊有些不好意思：“这么久了，她那么漂亮，那么多人喜欢她，也许早就嫁人了。”说完，想起什么似的，“大人，你喜欢的姑娘呢？”
“我喜欢的姑娘，”杨真道，“如果这次回去见到，我就娶了她。”
两人说说笑笑，一路急驰，这日傍晚，到了上郡的郡守肤施。
“走了这几天，今日咱们进城好好歇息一番。”杨真道。
他们走进一家酒肆，吃饱喝足，又找了一家客栈，洗去路上的风尘。看天色还早，二人来到街上。
天气转暖，路上的行人三三两两似都朝一个方向奔去。
惊拉住一个行人问过，原来今天是祭祀河神的日子。肤施城中有一条河穿城而过，给这个干燥的西北小城带来许多生机，因此每年开春时城里都要举行一次规模盛大的祭祀河神的活动，让河神保佑这一年风调雨顺。
不过，这时已是傍晚，白天盛大的祭祀已到了尾声，剩下最重要的一件事是给河神娶妇。古时人结婚都是傍晚娶亲，因此也称为“昏”嫁。
杨真和惊二人随着人群来到河边，只见河边一片大的空地上搭了一个彩棚，一群穿着宽大祭神服的人在欢快地跳来跳去。
忽然，一声响亮的鼓声，只听一人的高呼：“吉时到！”一个盛装的年轻女子被人从彩棚里架了出来。
杨真心里一惊，这要真人祭？周围人群沸腾起来，他看到盛装的女子低着头，朝河边的一张宽大的木筏走去。女子似发现了什么，不经意间回头，头上戴的珠旒分散开来，露出半张脸来。
杨真心里一颤，冲了上去，他本高大，又习武，加上惊，两人很快冲到彩棚边，女子已坐上了木筏。
“你是何人，胆敢惊扰河神娶妇？”主祭的老人怒道。
“在下中郎将杨真，路经贵地，有幸见到河神娶妇。”杨真谦谦有礼，“只是听说虽然年年为河神娶妇，贵地依然经常干旱无雨。杨某不才，有个小小的疑问，是不是河神不满意新妇，所以才不肯下雨。”说着，也不顾主祭的怒容，走到木筏前，一把拉起盛装的河神新妇，撩起女子面前的珠旒，看了一眼：“这个女子不漂亮，怪不得河神不满意，也不下雨。”
主祭大怒：“公子虽贵为中郎将，但河神之事不可妄言。大人既是路过此地，只当袖手旁观。”
杨真大笑：“主祭大人怎知杨某妄言？不妨问问河神的意思。”
旁边的群众也喧闹起来：“这位公子说得有理，去年没下几滴雨，不妨问问河神的意思。”
杨真瞄了一眼惊，惊会意，抓起近旁的一位使者道：“还请使者代劳。”说着投入河中。
一旁的祭祀人员吓得发抖。
等了一会儿，水中毫无动静，杨真对众人道：“刚才的使者河神不满意，还再请一名使者。”
惊把另一人投入水中。
主祭有些惊慌起来，旁边围观的群众越来越多，有人高叫：“使者怎么不不出来？”
主祭看着杨真又怒又怕，杨真望着众人：“我们先在这儿等一会儿，也许使者被河神看上留下了。”
正在这时，前方让出一条路，有人道：“郡守大人到。”
王耀祖听到有人汇报说河神祭礼出了大乱子，还以为是什么事，来到一看，一个年轻男子站在河边，正与主祭对峙。
“不知中郎将大人在此，王某有失远迎。”王耀祖笑道：“杨大人不如先跟王某回府稍事歇息。”
“王大人。”杨真拱手行礼，“杨某路过此地，有任务在身，不方便叨扰，还请见谅。只是凑巧见到河神娶妇，杨某知贵地干旱少雨，是以猜测是不是河神对所娶之妇不满意。”
王耀祖哈哈一笑，看河神新妇怯生生地站在杨真身后，杨真虽然目光未在女子身上流连，但高大的身躯把女子遮得严严实实，当下即道：“王某也有此想法。”
主祭大人听了王耀祖的话，脸色青灰一片。杨真看着主祭大人：“两位使者身份太低，还请主祭大人知会河神。”
惊抓起颤如筛糠的主祭，啪地一声投入河中。
停了一刻，杨真道：“有劳王大人入水搜寻一下。”
王耀祖身边几个会水的衙役跳入水中，不一会儿捞起投入水中的两个人。
其中一个人已无生息，主祭呛了几口水后醒了过来，最原先投入水中的那个人则没有找到。
围观群众面面相觑，一阵慌乱。
王耀祖当然知晓每年投进去的河神新妇必死无疑，但当地风俗如此，他也没有多管。如今事情到了这种地步，面前这个年轻人势不罢休的样子，王耀祖毕竟在官场上混了多年，当下有了计较。他看向跪坐在地的主祭：“河神怎么说？”
“河神……河神……咳咳……”主祭从死亡的边缘刚刚回转，还在又惊又怕中，头脑好一阵才清醒，“河神……咳咳……河神他老人家说他年事已高，不用再娶新妇了。每年供给他些易嚼动的吃食即可。”
“这人是怎么了？”王耀祖指着死去的那个人。
“她，她惹河神发怒，被河神打死了。”主祭刚说完，围观的群众一片惊嘘。
“好了，既然祭祀已毕，主祭大人请回吧。”王耀祖转头看向杨真：“杨大人，如果方便，王某也好尽尽地主之谊。”
“谢大人盛情。”杨真道，“杨某还有要事在身，如有空闲，定会叨扰。”
“那好。就有劳杨大人把这位女子送还归家了。”
杨真笑笑：“王大人慢走。”
惊早已雇好了马车。一旁的众人看着河神未娶的新妇跟着年轻的中郎将上了马车。而细心的人却说新妇是被中郎将抱进马车的，旁边听到的人立即反对，说中郎将大人怎会亵渎河神新妇？
不管当晚的事情如何传扬，故事的两位主角正依偎在一起，马车不疾不徐的走着，杨真抱着怀中的佳人：“兰兰……我不会再让你受苦……”千言万语不知从何说起。
“阿真哥哥……”田兰依偎在杨真的怀中，听着强劲有力的心跳，恍若在梦中。
到了客栈，杨真把田兰抱进房内，二人相视，多日的思念，真真见到了，却相对无言。泪水不知不觉爬满了田兰的脸庞。
“兰兰，别哭。”杨真把田兰搂进怀中，擦掉她脸上的泪珠，“你不知道我有多欢喜。我怕再也见不到你了。听说你出走，我都后悔去参军……这些日子你都遇到了什么，说给我听听好吗？”
见田兰依旧抽泣不吭声，杨真有些后悔自己问得鲁莽，万一真有不好的事，他能接受，但只怕田兰一个女子会有芥蒂。
“累了吧。今天先好好休息。我给你拿好吃的。”杨真两世为人，却实打实第一次恋爱，又爱至深，虽然在战场上毫不畏惧，但面对心爱的女子小心翼翼。
“阿真哥哥，你别走。”田兰抱紧杨真，“我想你……以为一直在梦中。”
杨真忍不住抱住田兰亲了一下：“还在梦中不？”
田兰羞得红了脸，把头埋在杨真的怀中。油灯发出晕黄的光，灯花不时爆出一两声。两人静静地相拥，不知过了多久，田兰慢慢向杨真说起离家的事来。
田兰少女情怀，与杨真相处后，芳心一片，不愿意嫁去李家，但嫁期日近，杨真毫无消息，田兰趁家人不注意，借口去外面找女伴，逃离了家。田兰平时乖巧听话，田家人并没在意，觉得可能是姑娘家嫁人前的小心思。直到晚上田兰还没回家，田家才意识到有些不对，派人去找，竟毫无踪迹，她所见的女伴早就回了家。
田兰跑出家后，雇了辆马车出咸阳城，听说北面有新的驻军，便一直朝北走。这样一直行了月余。田兰虽然准备了些钱财，但她对日常生活并不了解，花钱没个概念。没多久，钱财所剩无几。到达肤施后，田兰看钱不多，再走也走不了多远，便租了间民房想再作打算。
可现实永远无情得多。房东看田兰没钱，又孤身一人，垂涎美色，便想霸占田兰。田兰偷偷逃走，路上被一老妇相救，老妇人只有一子，出外征战未归，两人于是相依为命。老妇人平时做些活计支撑日常，田兰来后，娇娇女的性子不得不收起，以前在家什么都不做，渐渐洗衣做饭什么都会。苦恼的时候想回家去，却又惦着杨真。日子本来这样过下去，却不巧一日，里正收租税无意中撞见田兰，便要纳田兰为妾，老妇人不从，里正便多方威胁。田兰欲要逃去，却又担心老妇人。里正见田兰誓死不从，便把田兰献给河神，于是田兰成了河神新妇。
杨真看看瘦下的脸庞，又摸到一层薄茧的双手，心疼无比：“傻兰兰，要是我没遇到，那不是要沉河了吗？”
田兰恢复了神色，把衣服掀开，露出一方匕首：“阿真哥哥，我会游水，我想用匕首把绑我的绳子划断后，再游到别的地方。”
杨真有些忍俊不禁，又心疼不已：“傻子……要是出了什么事，你让我如何是好？”二人紧紧抱在一起，只愿永不分离。
田兰许久的心愿已成，心思大定，依在杨真的怀中慢慢睡着。杨真把她放在榻上，盖好被褥，正要离开，却听到田兰轻轻地叫着：“阿真哥哥。”
杨真看着睡梦中的容颜，不由自主地躺下，轻轻抱住心爱的女子，不知何时入梦。