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在外人看来，威名赫赫的锈祖果然是改不掉饲祖时期的恶习，好一个江山易改本性难移，不回云莱的座位，反倒跑去与太朴首席相谈甚欢。
有锈祖亲手布置的法阵，再耳尖的修士也听不到一言半语。只见两人轻言细语谈了几句，姜迎微锁起眉，眉心习惯性夹起一道纹路，片刻后似乎告了个罪，从腰间抽出一根水烟袋，龇开右侧嘴角，虎牙叼着烟嘴，大约是顾忌面前的贵客可能不喜欢烟味，并未点燃，只把白铜的管口被咬塌下去一个角。
锈祖仔细打量水烟袋，宽容地笑了笑，没有催促。
姜迎微并没有摆架子的意思，事关重大，宗门继承人也需要发泄途径。
稍微对四大仙宗有点了解的，都知道一句总结：“云莱集绳，鸿渊鉴美，太朴吐烟，五蒙织锦。”
云莱仲砂收藏的手绳数量不下千条；鸿渊那位热衷美人红袖添香。而守缺子的喜好至今没定论，有小道消息说是“女红”，因为衣角上一些时兴的小绣样全是他自己动手，只因五蒙风气严苛，“不务正业”这一条作为罪责写入宗规，他羞惭让人知道自己的绣工水平与阵法造诣不相上下，故而一直未言明。
太朴姜迎微，几百年锦衣玉食也改不掉一身匪气，燥气上来直线掀翻长老打坐的蒲团……可能也是受她师父的影响。太朴宗主姬章同是阴晴不定的暴脾气，经常吃完午饭没事干，突然念及大徒弟半个月前打碎了她新买的茶具，怒由心中起，便提剑踹开徒弟的洞府，从天而降一顿削。
有点意思的是，这对师徒是一言不合就开打的脾性，感情却出奇不错。
姬章是个老烟枪，烟不离手，受此熏陶，姜迎微不能打架又心思郁结时，就学会了抽烟。
磨锋台上喝声不断，姜迎微静不下心去思考，脑子转不动，牙口又好，祖母绿的烟嘴咔吧一声，不经意间给她咬出了个坑。
脆响让她小惊了一下，正要抬眼去看锈祖是什么态度，忽然手中一轻，法锈低头托起水烟袋，另只手的指间一卷火纸煤，已经烧出了半截红色灰烬，她轻轻一吹火头，小簇明火跃起，两指夹住，翻转凑到烟碗处点燃。
沉默了一会，姜迎微倾身去衔手中的烟。
法锈松手让她拿着，单手不紧不慢搓散纸煤儿。姜迎微拿眼瞧着，问：“锈祖也好烟？”
“不喜欢。”
法锈低沉一笑，碾灭纸煤儿的端头，“但可以忍受。”
姜迎微做事大胆，就算色厉内荏，也直截了当：“锈祖出身八荒殿，却公然为云莱压场，不怕行事偏颇，又来引战？”
法锈道：“黑白我还是分得清的。”扫去袖口上的火纸屑，“这披的是衮服还是白衣，应该不难看出来吧。”
话里话外，有点分化八荒殿的意思。
姜迎微心里突突跳了两下，实在没招，索性推诿：“锈祖，飞升是大事，您将我师父性命的大事交到我手上考虑，不太合适。不如这样，在下替您跑趟腿，四千年雪莲茶伺候，您与我师父详谈。”
法锈含笑不语，抬手握住姜迎微的肩。
姜迎微手臂蓦然紧绷，搭在肩上的手却没用力，只轻柔的将她往磨锋台的边缘带，二人身量相仿，看上去背影自然，然而身在其中的姜迎微半个身子都僵直了。迎微飞剑在剑鞘里紧张嗡鸣，打是打不过的，正迟疑要找什么借口，就听锈祖笑道：“姜道友，太见外了，我们小辈之间的私房话，扯什么大人呢。”
语气亲切。
“不如这样，你跟我来，我把道理给你捋一捋。”
眼瞧着锈祖与姜迎微这二人“一见如故相邀同游”地走出磨锋台，云莱这边的弟子才忙着挤眉弄眼。在各种无声的猜测中，仲砂掀起眼皮，只看到远处白衣临风、人群分海。
橘子瓣静静立在案几上，缓慢风干。
刚才那几幕，有一点重现饲祖风姿的味道，慵懒温雅，那个点烟的风流劲儿就别提了。
不为人知的是，法锈能重拾这副脸面，整整过了一百五十年。
话说二百年前，仲砂第二次“叩天”之后，万事并没有一帆风顺，其中琐碎波折不断，说到底，五十年的艰辛绝望哪是几句互诉衷肠能医好的。法锈将她送回云莱仙宗后，两人没有握手言欢，开始了相当长一段时间的冷战。
法锈自知理亏，做了个把月的孝子贤孙。
也基本没落实，云莱上下谁都不敢怠慢她，把祖宗当孙子使唤，除非活腻味了，端个茶送个水已经是“折煞人”。她的原话是“小住几日，打个牙祭”，说是这么说，听在知情人耳里，任它什么谦辞都左耳进右耳出，不如一个明晃晃的“屈尊纡贵”够分量。
法锈是想放低身段，放不下去。
仲砂是从会偶尔开花的冬末春初，彻底转入严冬。
她的态度非常鲜明：冷漠。这种冷漠很独树一帜，不是视而不见，她躺榻上养伤的期间，药照喝，人照理，事照做，就是一旦法锈在旁边，话说不到三句，必定冷场，忘年交情也拯救不了。
几个月内，两人间一度反复出现“吃饭了没？”“吃了。”“哦。”这类的问答。
应了一句老话——话不投机半句多。
仿佛有一堵无形的墙隔开两人，中间刮着疏离刺骨的冰碴子。
率先一拳击中墙面的是法锈，事情发生在某个阴凉的午后，她端着长老熬了六个时辰的药汁跨入宗主寝宫，没什么表情地照例问道：“饭后过一个时辰了么？”
“没到，还有半刻钟。”
“那药先放这晾着。”
又是三句结束一轮对话，法锈将玉碗搁在桌子上，拉了把椅子抱臂坐下，空荡荡的寝宫只剩翻书的沙沙声。坐了一会，法锈伸手搅动药汁，突然道：“你这伤大概十月能好全，我就再叨扰这个时间。等你好利索，跟我打一架。打完我回玉墟宗。”
“不打。”
“我让你三招，不布阵。”
“不打。”
法锈手指一顿，玉勺磕在碗沿，数道裂缝如闪电分布开：“宗主大人记不记得在金笼峰字字诛心，戳得我脊梁骨疼。”
仲砂翻过一页书：“真巧，那时我也差点动手。”
这本糟烂的旧账埋藏许久，终是重见天日。
法锈撑桌站起，俯视她手中书卷，开始了口舌之争：“砂宗主，一样的遗言，还是不要重复用第三次的好。”
仲砂没有当初的窘迫，针锋相对道：“不会。锈主痛哭流涕的模样，见一次就不敢忘。”
杵在殿门口的小弟子头背上冷汗涔涔，里头两位都是“叩过天”的人物，针尖对麦芒，几月来好不容易单独说话超过三句，句句夹枪带棒，教人听着，生怕下一句就爆出火星。
闻讯赶来的肖尘根站在殿门旁边不敢出声，汗流洽衣，心里百八十只蛤.蟆蹦跶嘈叫，这两人要是崩了，就算不明着动手，后果照样不堪设想。
肖尘根越想越心惊，一时病急乱投医，正叫人去寻个专业“劝和不劝分”的和事佬过来，却被守门小弟子怯生生的一句话给点醒了：“肖长老，人家劝和不劝离的招儿都是对着家务事去的，宗主与锈祖这矛盾，别人插不上嘴，也谈不到点子上……还是别了。”
想想是这个理，世人对付眷侣之间的情爱有的是经验，你侬我侬的感情黏牙得紧，断得藕断丝连，也粘得破镜重圆。对友人之间的情谊便没多少法子。
多少人能因一席话义结金兰，拜为八辈之交；也能因一句话割袍断义，老死不相往来。
问题到底出在哪儿？
不光肖尘根心急如焚，连法锈也在慢吞吞地思索，她颓废了五十多年，浑身还是挥之不去的暮气，懒洋洋的没干劲。她身在此山中，觉得没什么，给出的说辞是：“不是我倚老卖老，身子骨不如从前了。被天道割去半条命，不是闹着玩儿的。”
她的解决办法也粗暴简单——可能打几架就好了。
幸而仲砂还算冷静：“跟我打？打完回玉墟宗干什么？继续当你的吃喝不愁的老祖？你以为你在云莱是干什么？法锈，是因为我叩天，所以你愧疚了么？”
法锈没有接话。
仲砂一字一句道：“我让你先留居云莱，是让你好好想一想！想你要追问的是什么，想你任何曾经质疑的地方，想你将来的路往何处畅行。然后去做你所想好的一切！”
她低声问：“你以为是什么？”
玉碗崩裂，药汁溅出，仲砂低吼道：“你以为是什么？嗯，觉得我是把五十年的怨气往你身上撒。法锈，你后来所做之事，让人诟病的地方海了去了，我要是对你满腹怨气，就不会踏进玉墟宗一步。”
法锈默然弯腰，去捡拾地上的碎瓷片，仲砂怒而掀开褥子起身，拎起她襟口重重掼到一边去。
“你待在云莱的意义，不是照顾我！”
砰得一声响，炸在肖尘根的耳中如摔杯为号，他来不及捯饬自己的衣冠，提步冲进去，只见锈祖狼狈摔倒在地，强行下地的宗主正在剧烈喘气，周围满是碎玉片，药汁肆流，小溪一样蜿蜒淌过肖尘根的脚底。
他不知所措地磨蹭了两下脚底，在“先去拉金贵的锈祖”与“先去扶有腿疾的宗主”之间犹豫了几息功夫。
他杵着的当口，锈祖没管衣襟上扯脱了几颗盘结纽扣，也没有抬手拂开挡脸的碎发，一言不发，宗主压抑住急促的气喘，冷冷发话：“滚出去。”
肖尘根觉得这声“滚”应该是给他的。
于是知趣告辞，余光瞥见锈祖深深埋下头，缓慢举起单手盖住脸。
之后发生了何事，肖尘根并不知情，许是动静不大，守门的弟子也说不上所以然。
喜闻乐见的是这二人关系回暖，云莱上下皆松了口气。肖尘根便开始寻摸着办另一件事——自从仲砂继任宗主，云莱新一代的弟子也还不错，但就是挑不出顶梁柱，这事搁在心里闹腾，连仙宗举办的大会都缺席，因为知道自家几斤几两，心虚得厉害，实在不敢踏踏实实去参加。
好在有一个悟道深刻修为高深的老祖赋闲在宗，与宗主的交情实打实摆那，不看僧面看佛面，肖尘根便挑了四五个资质上佳的好苗子，想让锈祖抽空指点一番。
不曾想的是，去跟锈祖请奏时，竟被推拒了。法锈双臂拢袖靠在太师椅上，半垂眼皮，很不感兴趣的样子：“最好还是免了。从你家砂宗主来八荒殿的那一刻起，‘带孩子’这三字儿就黏我身上不下去了。成了饲祖，要给一群蹦跶的修士兜着事；我师父收徒，我来教；跑你们这儿，又要我——这什么，做工抵饭钱么？”
求人缺底气，肖尘根臊得满脸通红，半句不敢多说，连忙喏喏退下。
虽然年龄上他比法锈大上几百，但对方已然封祖，算是名声响当当的“前辈”，兼天子之尊，轻易得罪不起。肖尘根回去辗转反侧，反复思量自己是否哪句话不妥当，隔日备下贵重赔礼，不敢当面给法锈，于是跑去请见仲砂，低声下气把事情一说，拿出厚礼请宗主代为转交。
仲砂听了没反应，直接打发他回去了。
肖尘根忐忑不安离去，等到傍晚时分，法锈来宗主寝宫蹭饭，蹭的是太师叔怀菁隔三差五送来的吃食。修为到了这个份上，许多东西食之无味，愈发的挑三拣四，拈起一根酥脆腿儿，清油顺着葱沫往下滴，她瞧了一会又放回去：“你这儿厨子不行。”
仲砂道：“是不行。厨子比不上玉墟宗的，弟子也比不上。”
话一出口，法锈敏锐看过去——她不故意瘫成行木将就的做派，揣摩词句的造诣远在仲砂之上，许多话不用说得太明白。
双方眼神触之少许，法锈率先服软，笑着叹息：“老了，到触景伤情的年纪了。”
仲砂猜得不错，法锈不愿指点云莱弟子的真正理由很普通，她最安逸享乐的几年是在玉墟宗度过的，围绕身边的全是青葱活泼的师弟师妹，个顶个的朝气蓬勃、光阴无限。
一次物是人非事事休就够了，何必再回顾呢。
正如她从未再踏足离兑宫宫主寝殿。
与她滚落红尘的那只狐狸，在“叩天之战”中到底做了什么不得而知，但从拆月送来的那张狐皮来看，多半真身全毁，魂魄碎裂入轮回。
重创的魂魄转世，撑不起身躯庞大或有灵智的生物，大多会转为虫蚁蜉蝣之类身躯狭小寿命短暂的生灵。朝生暮死，再进入无穷无尽的轮转，俗称“蝼蚁胎”。
仲砂极少干涉法锈的私事，但在此事上罕见过问了一次：“你打算如何？”
“最多三百年，我让我师父拿回他的那身皮毛。”
法锈似是不想多谈，低头揉了揉鼻梁，冷不防仲砂神来一笔道：“哭过？”
这话，钝刀割人，尖刀挑疤，伤得不厉害，却麻痛难忍，不愧是云莱凤凰一贯风格。
法锈说：“嗯。”
她答得简短而拓落，收到仲砂看来的眼神，一带而过道：“还要你见证？哭给你看一次就够难堪的了，我半夜孤枕难眠，难免的事。”
这话用她独有的腔调说出来，像是一阵从鬼门关吹来的风，轻轻柔柔，却刮得人满腔酸软。
算是明白江访安为何久久不踏足盼安城，却仍将那座小院珍之重之放在心上，每一次回去都是近乡情怯，卷起裤腿走入疯长的花草，郁郁葱葱，就像溶进了过去的年月。
爱与死天生一对，她这话说得一点不假，全应在自个身上了。
窗外阴雨连绵，风吹芭蕉，殿内静了许久，法锈轻轻笑了笑，搁下筷子：“云莱弟子的事，既然是你师兄精挑细选的，应该都不费心，那就带来吧，我看看。”
仲砂并不热衷：“你不想就算了。下次大会定在一百五十年后，拔苗助长也没法让他们独当一面。我还能顶住，慢慢来吧。”
她面前伸来一只手，法锈勾了勾指头笑道：“那给我个客卿之位，帮你压场子，总缺席大会，于仙宗威望不利。”又道，“不过就一次，之后我也要做点自己的事了。你云莱的弟子我也先瞧看着，能教的我不会藏私，只是他们以后学到多少，看自己本事了。”
仲砂侧目，面上终于浮现出暖春的笑意，一巴掌拍她掌心。
她终于听到了她想听到的。
历经战败的沉痛、五十年的绝望、一朝的崛起、数月的反省，这个名为法锈的人不再被退缩与无谓的欠疚负累，用漫长的一百五十年打磨自己，直到那一日，如最初般轻笑问答：“何为天道？”
“桎梏。”
“我可能破之？”
“兴许能呢。”
……
太朴仙宗，磨锋台上，云莱擂台空无一人，留下三万多层叠阵法浮动不息。
过了约两盏茶功夫，姜迎微重新回到她师父姬章座下。法锈含笑归席，没有坐定，手肘倚着太师椅与云莱宗主说了几句话。
台阶下几个守擂的云莱弟子正闹别扭，他们受过锈祖指点之恩，此番成绩不佳，推搡着师兄弟率先上前领罚。法锈嚼着橘子，低头用手心接下吐出的两粒籽，又捏了一下腮部，嫌这橘子酸，掂起一碗茶饮下两口压住味道，一眼瞥到下面兵荒马乱的守擂弟子，笑了一笑，扭头向仲砂辞行。
守擂弟子还在推三阻四的内讧，突然有个眼尖的看见面前不足三尺的法锈，吓得哎呦一声就往后方蹿，同时惊得三四个修士崴了脚，连累其余师兄弟绊倒在地。
最前方的弟子挤出一个窘迫的笑：“祖……祖宗哎……”
法锈屈腰伸手拉他：“起来，像什么样子。”
守擂弟子受宠若惊地站好，嘴里忙道：“是是，给宗主和锈祖丢脸了。”
法锈眼角稍弯：“还好。”
众守擂弟子全愣了，一百五十年，锈祖待人的“温文尔雅”半分没施舍给他们，每次都是往死里锤炼。几个弟子实在受不住了，拖着满身伤痕跟亲师父告状，心疼徒儿的亲师父跑去跟锈祖理论，锈祖就淡淡道：“没带过这么差的，这代悟性不行啊。”
直至这日，锈祖有史以来第一次尽褪往日威严，当真是如沐春风：“今后长进如何，成败输赢，都靠不到旁人，我也不能鞍前马后跟着挡灾。”
终于有弟子反应过来，啊了一声：“锈祖……是要离宗了么？”
法锈笑了笑，往前直走，不道离别，与他们擦肩而过。
守擂弟子们恍惚望向台阶上主座，又怔怔见那身白衣渐行渐远，心底生出一股茫然无措之感，不知她去往何方，光是目送太过轻率，突然其中有人高声道了一句：“请锈祖保重！”
法锈没有转身，只扬了下手臂，白衣拉出笔直的棱角，孤独走入风雪中。