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北疆，天下第一富庶之地，因其临近异族，常受其烧杀抢掳，稍能养家糊口都未滋生移居之心，而受旱灾水涝之苦的贫民百姓则往往孤注一掷。
近十年，上官风大兴城墙，将异族隔断在城墙之外，无数穷苦百姓纷纷向望着天堂之地，朝廷担忧内陆人口大举迁往北疆，特在离北疆两百里之外设了一道天隘关——内陆通往北疆的最后一道关卡。
石砌的巍峨城门，歪歪扭扭的三个红漆大字：天隘关，稍有书法涵养的人抬眼一看即哭笑不得。王昭庭四年前晋升为天隘关守将，第一要事即反复练习天隘关三字，寻了一副最拿得出手的让工匠镌刻在城楼上。
小小的天隘关因为北疆变得极其繁荣，满城的客栈茶馆充斥着等待入关的客商，等待验证探亲的内陆人，还有无数受旱无处讨生活的难民。
衣帽光鲜的王昭庭昂首挺胸站在天隘关城墙上，看着排成长龙等待验证的商队，仿似看见了成堆白花花的银子，师爷点头哈腰在一旁口算今年的年终结算盈余。
“郝东的八万大军如何？”将朝廷大军拦下，师爷有些担心。
“哼哼，找个由头把八万人扣在这，等上官风吃了败仗，让我妹妹给皇上吹吹枕边风，派我去做北疆指挥使司，北疆真是块肥地啊，我现在赶紧回府写信，快马加鞭送给王美人。”王昭庭早就伸长了癞蛤蟆的脖颈想吃北疆这块天鹅肉了。
郝东的八万大军滞留在天隘关附近，王昭庭的丑恶嘴脸，他是看够了，两柄柳叶刀磨了又磨，亮了又亮，一封急报如实禀报了王昭庭的左推诿右推搪，可王爷军令未下，他也不敢轻举妄动。
粮草已绝。郝东不得已前去王将军府借粮，王府师爷趾高气扬地坐在椅子上翘着二郎腿摆着谱：王将军正给王美人写家信，谁也不允打扰。
王美人！郝东暗暗叹口气，一个大男人竟输在一个女人的裙裾之下，这口气，他实在难以下咽。这王昭庭也纯粹一草包饭桶，措词许久才动了笔，修了又改，改了又修，终于，大功告成已是夜色渐浓。
郝东冷坐在王将军府会客厅，从下午坐至傍晚茶也没有一杯，王昭庭捶腰揉背地从书房里出来，师爷点头哈腰接过信交给传令兵，“快，快马加鞭送给王美人，关乎将军的未来前程，千万不可办砸了。”
传令兵揣好信三步并成两步跑去了马厩，郝东说明来意，王昭庭连看也没有看郝东一眼，冷冷来了一句：天隘关才几千人口，没有足够八万人的口粮。
“那请将军放行，我连夜前往北疆边关。”郝东从怀里掏出兵部文书，王昭庭捋捋袖筒，“文书就不用看了，兵部的嘛，就那么回事，几个粗人，写不出啥锦绣文章。”
“王将军，八万兵马缺粮耽在天隘关，若是影响了北疆的战事，这事追究下来……”郝东拖长了话音。
“军情嘛，不能耽搁啊，我也懂，”王昭庭拨拨茶盖，吹吹茶沫子，“不过，我也是朝廷命官，又是当朝国舅，你们不为朝廷着想，我得多操心啊，你的兵一个两个病怏怏的，我怀疑他们染上了瘟疫，万一传染了北疆，那可怎么好，你们先在天隘关呆上十天半个月，确实没有人死，我就让你过关。”
“没有人死？我带着八万兵，没粮没草呆十天半个月，早死光了，”郝东忍住一肚子的怒气。
“郝少东家，你京都西市的铺子都卖些什么？”师爷皮笑肉不笑地问道。
“应有尽有。”郝东冷冷地看着师爷。
“嗳嗳，郝少东家，你郝家真是家大业大，霸了京都最好的商铺，害王将军左挤右挤硬是挤不进去。”王昭庭赞许地看了一眼师爷，真不愧为铁算盘，连这也被他算计着了，如果郝东肯相送京都西市几间商铺，过与不过，倒是可以再商量，于是，呷了一口茶缓缓地说：“郝少东家，我虽是官府子弟，也不排斥生意人，这开铺卖东西真是有意思极了。”
郝东总算明白了王昭庭的真实用意，犹豫再三，给，兴许被他倒打一耙说是贿赂朝廷命官，郝家毕竟为一商人，难与他纠缠，罢，这事还是看轩王爷意思。
王昭庭从郝东的犹豫之色看出了京都商铺的价值连城，更是势在必得，脸色一沉，推托身子乏了下了逐客令，让郝东再熬上两天，八万人没吃没喝，看他能熬多久。
郝东从王将军府出门后对侍卫一阵耳语，侍卫策马而去，巷口即是一家‘将军酒馆’，他看着酒幡上的将军二字若有所思，信步走进酒馆，店小二端来一盅茶：“十个铜钱。”
十个铜钱？！
他嗅一嗅，淡白无味，再端杯看看茶汤，茶渣压底，茶汤浑浊，店小二大声呼喝一声：“这是将军茶，王将军府上的茶，十个铜钱只是买水钱，你想喝好茶，楼上请。”
弦外之音，郝东怎会不懂！他也是生意人，打小与郝老爷子往来于权贵之家，比这更生僻更值得玩味的话，他闭上眼睛能说上三天三夜，茶馆门口来了一对骨瘦如柴的叫花子母子，饿得前胸贴后背，衣不遮体，鞋不裹脚，店小二不耐烦地驱赶着二人，“滚，滚，滚，没钱别谈出关的事。”
衣衫褴褛的儿子可怜兮兮地哀求道：“大哥，我有官府文书，官司府同意我母子去北疆探亲。”
“官府，谁是官府？王将军才是官府，王将军说行就行，王将军说不行，谁的文书都行不通，你去打听打听，外面驻了八万大军，拿了兵部的文书顶个屁用，王将军说不放，他轩家军也得饿死渴死在这地头上。”店小二嚣张地指着母子臭骂了一通。
“行行好，大哥，通融一下，我们确实没有钱，要不，等我去了北疆找到亲戚，一定送二十两银子回来。”
“放你娘的屁，你走了，还有钱收，我头一回听说。”店小二一脚踹在儿子的腿上，骨瘦如柴的儿子倒在地上，老娘哭着扶起儿子，两母子抱头痛哭，“真是走投无路了，早知道不用捱这么多苦，死在家里算了。”
店小二见得多了恨恨地骂了一句：“迟早是死，迟死不如早死。”