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东西两路汉军之间的联络线，必须向南绕经漠南草原，有三千多里的距离，所以尽管天天都有快马奔驰在这条线路上，尽管卫青一得知单于在自己的前方就向霍去病通报了情况，但当霍去病收到这个情报时，还是已经过去了六天。
这个时候，霍去病的五万骑兵刚刚按照预定路线渡过戈壁，即将向西进入肯特山区，收到这个消息，霍去病自然是心中一紧，但也并未立刻就全盘相信，毕竟这个单于的位置，都已经变过三次了！所以他一方面加紧向西行军，希望还能来得及合围单于，另一方面向各方向放出斥侯，寻找单于的主力所在。
就这样，霍部以最快的速度进入了漠北草原的东部，路上还顺手拔掉了经过的两个小国，章渠和比车耆。这两国主力都已被单于集结走了，因此攻打他们的意义不在于歼敌，而在于补充给养，毕竟骑兵部队短短几天就渡过戈壁了，而后面的步兵要把补给线延伸过来，就要慢得多了。即使延伸过来，也不能完全指望后方补给，在霍去病想来，既然到了漠北草原，还是要尽量取食于敌。
然而三天之后，卫青与单于交战的战报也传了过来。读过这份战报，霍去病心里响起的第一个声音，就是李广和赵食其真是太误事了！他们带走那一万人实在是太可惜了！如果当时迂回成功，还是很有可能吃掉单于主力，而不是仅仅将其击散的！即使不搞迂回，哪怕这一万人能留在舅父手里投入战斗，歼敌数目也会理想很多！
而第二个声音当然是，太遗憾了，自己竟然没有对上单于！
漠北战役本来的意图，是东西两路汉军把单于主力合围在漠北草原上，不让他们有机会躲走，然后一鼓全歼。只可惜大将军与单于主力遭遇得太早，这个合围最终没有实现。单于主力直接被击散，虽然沉重打击了他们，但是他们这一躲，也很难进一步追击歼灭了！
其实这是一个典型的困境，往后的历朝历代，同样的情形还会反复出现。在与游牧民族交战时，如果未能将其力量尽数歼灭，而是将其击溃击散的话，是无法给对方造成致命打击的，当然这也是胜利，但不能算是完胜。
此刻的霍去病还没有完全死心，他还在等自己的斥侯带回的消息，说不定单于的人马会逃回他们的腹地呢？可是很快，漠北草原上的各路斥侯也都陆续带回了消息，并未找到单于的大部人马！也就是说，单于主力被舅父打散了，单于本人找不到了，被打散后的部属也没有返回他们的牧地。总而言之，自己非常想歼灭单于主力，但这个目标百分之百不可能实现了！
霍去病此刻的心情自然是极度郁闷的，然而不管他的心情有多么糟糕，继续向西已经没有意义了，现在他反复念叨的，无非是这样几个词，“接受现实吧”，“另设目标吧”，“退而求其次吧”，“去打左贤王吧”！
好吧！掉头向东，去打左贤王部。既然已经来到了漠北，总不能白跑一趟吧！
再者，霍去病当然要琢磨单于为什么要把自己调动到东路？琢磨之后，他自然也想明白了，单于是想跟左贤王夹击自己！既然如此，左贤王的主力此刻一定是集结的，而且一定不会太远！
于是五万汉军转了个身，折回了东面的弓卢水流域，同时派出几十支斥侯队，每队十人，在四五百里范围内进行搜索。最先找到的左贤王部属是左大将，当然只有几千人马，并不是左贤王的主力部队，但是从俘虏的口中，却知道了左贤王的主力就集结在北面的梼余山下，那是弓卢水（克鲁伦河）的上游东侧河谷，距此不到三百里。
其实左贤王屯兵的位置，正是他领地的西端，他把主力集结在这里，就是在等着单于战胜卫青，然后与自己夹击霍去病的。只是他没想到单于居然被卫青打败了，这个消息他也是刚刚得到，完全出乎他的意外，而霍去病已经往自己这边找过来了，更是让他高度紧张。
不过左贤王也并不是个好惹的主，别忘了，这几年他正是袭扰汉朝北部边境的主力，而且没有一次失过手！所以他是早就骄横惯了。虽然很多匈奴人都说霍去病是苍狼，怕得跟什么似的，他只觉得那些人也太可笑了，一个二十一岁的汉人而已，有种来跟我打打看看！
霍去病当然不会给左贤王留太多琢磨自己的时间，汉军自西向东渡过弓卢水，然后沿着弓卢水的河谷向北行军，一天的时间已经走了二百来里，这个速度是有意控制的，对于奔袭来说并不算很快，因为要照顾武刚车的行进速度，而且还想保存马力准备战斗，再说霍去病也不想在天色尚亮时离敌人太近。
天色已黑，离敌人还有五六十里，战前会议就在此时召开了，霍去病交待了作战思路：
“我方五万人，敌方约八万人，此次作战的目标是歼灭对方，要尽可能吃干净。”
“从现在开始，兵分两路，我带一万八千轻骑兵，赵破奴、李敢跟我行动，趁今夜翻山向东北方向迂回，目的是压住左贤王，使他不能向东北方向的梼余山区转移，而是只能留在西南方向的河谷地带。”
“一千辆武刚车和其余一万八千轻骑兵，继续沿弓卢水向上走，从西南方向迎上左贤王。你们接近敌人后，我会在东北方向发动冲锋，左贤王应付我时，你们要抓紧时间用武刚车围合敌人。还是高不识和仆多分头负责左右包抄，每人各率三百辆车，每两车之间三十名骑兵。注意不要心急，先把圈子拉好再逐步收缩，尽量把战区压到周长四十里之内。”
“另外四百辆武刚车，由卫山调度，在接敌后以每排二十辆的队形向前楔入，在战区中构成二十乘二十的网格，注意每两辆车之间的距离不能超过半里。”
“冲锋时，我带的人组成三路旋刀，每路六千人，我居中，赵破奴居右，李敢居左，左右两刀都看我的旗令确定冲锋方向。”
“路博德，带上你的四千人跟着我迂回。你们的任务是，在武刚车的合围完成之前，围堵好东面和北面，总之绝不能放敌人进入山区。”
部下们当然都能领会这个作战思路，这是典型的霍氏作战思路：全军在第一时刻就尽数投入战斗，根本不会轮流出战，也不会留后方或者预备队。想想看吧，那些分散楔入的武刚车，如果不能取胜的话，这些车全部都是有去无回！霍氏打法的狠绝凌厉，与大将军卫青的风格是截然不同的。
战前会议开过之后，向东北迂回的两万两千人趁黑夜进了山，这段迂回的路线并不太长，只有不到百里，此处的山岭也并不陡峻，再说有霍去病亲自带着，断无迷路的可能，因此上半夜刚过，他们已经到达了合适的位置。霍去病命令全体人马先原地休息，临近拂晓时再出山露面。
全军一停顿下来，他立刻就驰马到了路博德的队伍旁边，因为右北平的这部分人马不是他亲自带出来的，而这次交给他们的任务又很重要，他必须亲眼来看看状态，再格外交待一番。