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咽下这溢着御酒芳香的冰凉泉水，霍去病终于有时间仔细打量一下眼前的塞外风光，这一带景色的广阔雄奇，是他从所未见的。
这一带的祁连山比东段高峻得多，气势磅礴的雪峰，东西绵延数百里。北面几十里外，也有一列较为低矮的山脉，那就是走廊北山，它虽不似祁连山那般高峻壮美，却也一直绵延不绝，自西向东分为几段，各有不同的名字：马鬃山（注：今酒泉境内）、合黎山（注：今张掖境内）、龙首山（注：今山丹县境内）。
河西走廊名不虚传，诚然是一条走廊，南北两面都有山脉遮挡，而东西两个方向却毫无遮拦，特别是在盛夏，可以完整的看到地平线上的日出和日落。（注：这是因为河西走廊实际是西北-东南走向，所以特适合盛夏看地平线上的日落，而到了冬天，太阳就是落在山后，而非地平线上了）
万里苍穹下，这里白天的阳光格外耀眼，令人的眼睛都难以完全睁开；而夜晚的银河则分外璀璨，壮美得令人不敢仰视；至于最美的时刻，还是这里的黄昏，大漠落日，晚霞灿烂，南面祁连山上的雪峰金光闪闪，宛若天上的神阙仙宫。
无论白天还是夜晚，这里的大风从来不曾停过，天上的白云跑得是那样的快，旌旗永远都是猎猎作响，耳朵里则永远灌满了呼啸的风声。
站在这个地方，你会想起典籍中的描述真是用语精当，“金玉之域，沙石之处，天地之所收引也”（注：见《黄帝内经》）。诚然如此，此地不管阳光多么热烈，哪怕中午的温度比内地的夏天还要更高，但空气永远是无比干燥的，那股天地之间的收引之气，时时刻刻都能感觉得到。
霍去病一面观赏着眼前的风光，一面默默的思忖着，从乌鞘岭一直打到了托勒水，河西匈奴的主要冬牧场，自己已经趟了一整个遍，现在，是时候往回了。
其实再继续往西，也不是绝对不可以，河西走廊的大戈壁中，当然还分布着别的绿洲。从俘虏口中可以得知，西去二百里，在疏勒河出山的地方，还有一片绿洲草原（即现在的玉门），那里又是浑邪王的一国。
只不过这一国规模较小，加之其精锐也已不在，打的价值不大。更何况，自己还要回兵去碰浑邪王，不能再耗费太多马力。这些天以来，虽然人力减员不多，但由于连续奔袭加之水土不服，两万匹战马已经减员了将近三分之一！形势还是颇为严重的。
俘虏还告诉他们，自前方此国再往西三百余里，在党河出山的地方，还有一个敦煌绿洲，那里就已经不是匈奴人了，而是小月氏人，他们是大月氏当年西迁后留下来的一支，大约有万余部众。月氏人是匈奴人的宿敌，而敌人的敌人就是朋友，霍去病当然不打算进攻他们，他只是在想，可惜这次来不及了，下次有机会，一定要联络连络这个小月氏。
一天之后，汉军回到了鱳得（注：张掖），此刻距离他离开此地还不到三天时间。按照霍去病的预计，浑邪王怎么也应该赶回来了，然而，浑邪王却没有回来。
他确实万没想到，浑邪王竟然没有急着回救老窝！这究竟是为什么呢？霍去病紧张的思考着，心中隐隐升起了危险的预感，若是后面同时遭遇浑邪王和休屠王的主力！那么情况就很严重了！
那么浑邪王为什么没有赶回来呢？说到底正是因为害怕。霍去病六天踏平五国，打得实在太猛，浑邪王手中虽有四万多主力，却觉得独自面对霍去病的风险太大。再说他还要算笔细帐：霍去病明明是从休屠王那边进来的，休屠王没有拦住他，凭什么全让自己出力气呢？
于是，浑邪王想到了与休屠王合兵的主意，这样的话，虽然功劳需要分给对方一半，但是自己的风险却也大大降低了。
霍去病的预感是对的，实际情况的确是很严重，浑邪王和休屠王已经合兵一处了！此刻，河西匈奴的主力一共八万多人，就集结在不到一百里外的皋兰山下，扼守着他回兵的必经之道！
皋兰山，即今日山丹县境内，合黎山与龙首山交界之处，属于河西走廊的北山（注，当然不是兰州的皋兰山）。匈奴主力之所以在那里集结，是因为他们非常熟悉这一带河西走廊的地理，西面宽阔的张掖绿洲，到了这里却突然收窄，而且中间还有一条河，就是山丹河，汉军只能沿着这条河走，只要守在这里，就不愁遇不上霍去病。
匈奴人确实不是好惹的，岂能容你一万汉军吃饱了抹抹嘴就走？浑邪王和休屠王也都是咬着牙的，一个十九岁的年轻人，居然冲进我们的地盘搅了个天翻地覆，倒要看看你有多大本事？此番要让你来得了走不了！
被河西匈奴的八万主力堵住了！斥侯报告完毕后，霍去病只是点了点头，并没有说什么话。就在前面一百里？他脑中回放着这一带的图像，已经知道是在哪里了。那个位置，正是这一路上最险要的位置！记得三天前自己经过时，也曾特别留意过，那里北面是高大的皋兰山，南边也切进来一座矮山，两山之间不足二十里！而且中间还有山丹河穿过。
现在情况已经很清楚了，敌军重兵扼守窄道，两军已经互相知道对方的位置，相距只有小半天的路程。对霍去病来说，需要决定的就是，打还是不打？
打吗？打的话，敌人的数量是自己的九倍，怎么打？离开汉境时的一万汉军，在转战三千多里之后，还剩九千出头。除了战斗中的损失，押送重要战俘等事情也都占用了人手，对于这么长的战斗路线、这么多的交战次数来讲，他带的兵力本来就够少了，谁料到又同时遭遇上了匈奴右部的八万主力。
不打吗？不打的话，就能跑得掉吗？此地离汉境将近一千里！拼命撕开一道口子、然后让敌人在你身后追上一千里？让每个人都从背后被射成刺猬？更重要的是，就算最后能跑回去一部分，他也不会这么做，这不就是逃吗？不战而逃？他根本就不会考虑这种极度可耻的选择。
静静思考片刻，他的心中逐渐生起一丝悲壮，难道这次，是真的回不去了吗？
他继续思考着，心中又有一个声音响起，也罢，准备了那么久，这正面较量的一仗，终归是要打了！不管面对多少强敌，这一仗一定要击溃匈奴人的自信！
他眼前似乎又浮现起单于叔父罗姑比的样子，你们匈奴人不是被我俘虏了还不服气吗？你不是说我没本事跟你们正面较量吗？
霍去病不再权衡了，他的决心已定。深吸一口气，他走出营帐，叫过传令兵，吩咐立刻集合全体军官，马上召开战前会议。
在这次战前会议上，霍去病明明白白的讲了三点，
“第一，兵力悬殊，从形势上看，我们被敌人堵在这里，需要寻求突围，我们该如何突围？对方这块肉太大了，我们吃也吃不下、甩也甩不掉，只有一个办法，就是用旋刀把它切成烂肉！只有把肉切烂，我军才可能突围！”
“第二，所以，此战必须以尽可能多的斩伤为目标！要知道，每个人负伤后的第一反应，就是逃走！所以，敌人在哪里集结，我们旋刀就要向哪里冲锋，必须令其溃散！”
“第三，不管怎么说，敌人是我们的九倍之多，所以我们这些人，很大可能是回不去了。死就死吧，以我们这一役的战绩，死了早就值了！我们可以全部战死在这里，但是在战死之前，我们必须打出汉军的军威！必须击溃匈奴的自信！匈奴人以前从不畏惧汉军，只要能让他们从此以后惧怕汉军，那我们的死，就会更加值得！”
战场上长风呼啸，悲壮的气氛弥漫在尘沙之中，此时此刻，从主将到士卒，必死的决心已经在每个人的内心中升起，“人生百年，无非一死！死就死吧！这一仗拼了！”