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盱眙。
宋军东南总督的帅府内，刘师勇、苏刘义、陈吊眼，以及水师将领张达等人正看着地图密议。
在他们的地图上，下邳已经用红色圈了起来。
陈吊眼不愧为陈大胆，在看了半天地图后说道：“总使，末将以为，此战必须要快。我等可以置宿迁于不顾，直接攻打下邳。”
张达则先看了刘师勇一眼，然后说道：“末将也认同陈都督的看法。下邳距彭城已经很近，如果我们还是按照先宿迁、再下邳的做法，一步一步的来，哪里的敌人就会事先得到警讯，彭城之敌也会迅速前来增援，这就会给拿下它带来不小的难度。”
刘师勇和苏刘义均点头。
邳州在隋朝时，原本为下邳郡，治所就设置在下邳。
唐统一天下后，先是保留了隋制，后又把邳州之地并入了泗州。五代十国时期它也曾隶属于徐州。北宋时又把它从徐州分出，设立了淮阳军，其下辖两个县：一个是下邳，另一个是宿迁。
金朝统治时期，它的治下增至三个县。
到了元代，它同徐州一样，都归属于归德府（府治在商丘）。不过元朝最初的时候，因为长期的战乱所导致的人口锐减，邳州名义上是一州，实际治下仅有下邳一地。直到至元十二年，北元才又设立了宿迁、睢宁两县，而且一开始把它们划给淮安，最终到了至元十五年，才重新把它们归属于邳州。
因此，邳州境内实际上这时候有下邳、睢宁、宿迁三个县。其中睢宁略偏西，下邳和宿迁都在黄河改道后所形成的新河道边上。
邳州在宋、金、元三朝时期的上述变动，其实已经表明，所谓的宿迁和睢宁二县，这时候其实都不大，只能算是小城。
所以陈吊眼和张达都没把宿迁太当回事，而是认为应该直接攻击下邳。
苏刘义也插话道：“据军情司先前提供的军情，睢宁、宿迁这两地，只能算是个镇子，原本人口就不多，眼下所驻也主要是北汉军。孤军在外，他们的军心早已不稳。就是其中的百姓，在我禁军夺回了楚州之后，也多有逃亡到这里。”
他的脸上露出了淡淡地冷笑：“所以，依我所见，如果水师有把握，我等也不必置宿迁于不顾，完全可以以一部攻打宿迁，主力则不必停留，继续沿河而上，直扑下邳。只要这两处落到我们手上，睢宁随后自当一鼓而下。”
刘师勇的眼中有光一闪：“此策不错，只不过两地都要速战速决，如此方能站住脚，尤其是下邳。”
苏刘义和陈吊眼相互看了一眼，由苏刘义回道：“总使，在下还觉得，我等可以出奇兵，借助水师，于凌晨抵达他们的城下，突然发起攻击，北兵一定措手不及，如此，拿下这两处并不难。”
听了苏刘义的建议，刘师勇的眼睛再度亮了亮，但他想了想，然后向张达问道：“这里面的关键，是船要逆水上行。水师的战船能否于一夜之间抵达下邳城下？”
张达立刻回道：“末将已经估算过，若是能事先就让部分战船进入泗水河道，夜间行船，水师完全可以第二日的凌晨抵达下邳。”
他指着地图上标出来的河道上某处接着说道：“总使您请看，此处叫桃园，是昔日北兵所设的一个驻兵之地。”
（桃园就是后世的泗阳，为元代在至元十四年所设的县之一。）
“末将曾询问过哪些多次往返于其间的盐贩，据他们所言，宿迁在桃园和下邳的中间。但桃园距楚州的河口已经很近，因此在我军夺取楚州之后，北兵立刻就放弃了此地。末将和周文英曾经前去查探过，哪里如今有我少量的禁军驻扎哨探。只要我水师战船预先集结于此处，很快就可以抵达宿迁，一夜之间抵达下邳绝对不成问题。”
苏刘义、陈吊眼两人的神情立刻变得极其振奋。
“我立刻派兵加强哪里的守卫，严禁闲杂人等靠近。”苏刘义迫不及待地说道。
但刘师勇显然还在思考着什么难题，在停了好一会后，就听他说道：“我们拿下了下邳，伯颜定然不能无视，就像陛下说的，与他在此一战势必难免。但此战，水师很可能无法参战，从旁协助。”
的确，或许拿下下邳并不难，但下邳离彭城很近，快的话，北兵的骑兵甚至在第二天就能赶到。
但苏刘义、陈吊眼、张达均一愣。因为听刘师勇这话的意思，他的水师要在接下来的、和伯颜的交战中不战而退，这实在是太让他们意外了。现在军中几乎人人都知道，当初刘师勇之所以向陛下请缨，就是想和伯颜再交手一次，以洗刷过去的耻辱。如今事到临头，刘老大竟然“未战先惧”，不要说和他关系非常密切的苏刘义，连陈吊眼和张达都大眼瞪小眼。
可刘师勇却根本不管他们是什么表情，接着说道：“伯颜这个人还是很厉害的，如果来战，他一定不会和我们在水上硬拼，而是会利用上游的优势，以轻舟火船、甚至是堆放有引火之物的木筏，顺流而下冲击我水师炮船，从而先消除来自水上的威胁。”
听了他的这番话，苏刘义和陈吊眼或许还没有切身的感受，张达却是当场激灵了一下。火攻对炮船的威胁，他可是早已深有体会。
而且他更领悟到刘师勇话下的另一个含义：所谓的大江大河，说是大，但于海上相比，还是太狭窄了，水师战船在这里的回旋余地其实很小。所以，火攻的威胁对水师来说就变得很大。
我们说，刘师勇之所以会有如此预见，其实是和他过去与元军三次交手相关的。
这第一次，就是贾似道领军阻止伯颜南下的鲁港之战。在此战中，宋军七万精锐由孙虎臣指挥，在丁家洲列阵；水师将领夏贵率两千五百余艘战船横江拦阻；贾似道则远远地躲在后面鲁港内的巨舟上。
伯颜和阿术对此采取的对策就是：以火船、火筏沿江下冲，骑兵同时在沿岸陆地上冲击宋军的军阵。
由于孙虎臣刚接战就开始逃了，夏贵也不战而走，于是宋军水步两军同时大乱，兵败如山倒。
当然，这个时候的刘师勇还没有张世杰的官职高，他就是有心，也无法力挽狂澜。
刘师勇和元军的第二次交手，就是他和张世杰一起经历的焦山之战。尽管他们摆出了拼命的姿态，但客观地说，此时宋军的军心士气已不复从前，再加上朝廷里那帮重臣还要指手画脚，结果又被别人烧了一回。
至于第三次，就是他和伯颜二次交手的常州守城战。
已经吃过几次亏的刘师勇，肯定无法忽视对手的一些惯用伎俩。这实际上就是他和张世杰都没有选择等到所谓的春夏河水暴涨之际，再进攻郢州和下邳的重要原因。
张世杰在冬季就直接进攻郢州，看似在枯水期不利于战船上行，可只要快速突然，也就绝了对方沿水放船向下冲击的机会。他当然知道，郢州的哪些水下木桩、铁索，同样拦住了上游而下的船只和木筏。因为当年他自己就是这么做的。
张世杰都能知道的事，身为水师将领的刘师勇自然更明白其中的关窍。若不是淮河以北的河流在冬季多有结冰，他同样会早早就动手。
（过去的淮河流域，冬季达到零下十几、甚至零下二十度很正常。工业化带来的温室效应真的不能小视。）
刘师勇其实和张世杰一样明白，在以后的战事中，禁军水师将越来越退居次要的地位，如果不能在地面的战事上取得决定性的胜利，单凭水师已根本立住脚。
若是放到过去在沿海、甚至是在回旋余地更多的长江上，他又何必有那么多的顾虑？
当下，刘师勇苦笑道：“我一直在思索如何破解伯颜火攻这个难题，可叹始终找不到一个稳妥的方法。”
苏刘义和陈吊眼已经明白了，刘师勇说这番话，就是要告诉他们，以后水师临战能给他们的帮助将越来越小，战事将主要取决于他们自己。而这，会不会对步军的士气带来不利的影响？
再度相互看了一眼后，苏刘义断然言道：“请总使放心，即便没有水师参战，如今我东南都督府也不惧他伯颜。”
陈吊眼则阴恻恻地说道：“末将也希望再会会这个伯颜。”
刘师勇的脸上露出了微笑：“如此就好。此战，本将将亲自坐镇下邳，那么多年了，该直接会会他了。”
刘老大亲自坐镇，自然对军中的士气是一种鼓舞。他非常明白，这还是对水师临战脱离的一种弥补。
一直在旁沉思的张达此时却开口说道：“总使，以末将浅见，此战，我水师战船可以先诱敌而下，在河湾处收拾了他们，然后再杀个回马枪。”
……
刘师勇的眼中闪出精光：“既然如此，各部立刻准备，一旦准备完毕，一律于夜间进入桃园集结。”