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“公主，要嫁给棣之？”采薇一下子站了起来，“此事当真？”
阿婕一愣，一脸犯了错的表情，“夫人，您不知道？”她懊恼地给了自己一嘴巴，跪在地上，“夫人饶命，奴婢不是故意说的。”
“你起来，我没有怪你。”采薇皱起眉来，“好好说话。”
阿婕仍是瑟瑟的，“这也没有确定，只是……下人里，都这么议论。”
采薇松了口气，原来，只是谣言。
“究竟是怎么回事？不是说棣之只是救了公主么？”
阿婕惺惺的，“状元爷是救了公主没错。”
她一番叙述，采薇这才知道事情的始末——昭国武试的最后一试是猎试，顾名思义，便是在规定时间内，让诸考生往猎场狩猎，依收获多少排列名次，可那一日不知怎的，罗玉公主竟也混了进去，而且，几乎被猛虎所伤，幸亏秦棣之帮她挡了一下，背上受了伤。
后来，秦棣之便成了皇上钦点的武状元，也有传闻说罗玉公主因此而倾心棣之，加上后来她确实经常往武魁府跑，这谣言便越传越真了。
话说完，阿婕苦着脸，“夫人开恩，可千万别告诉状元爷是我说的。”
采薇失神地望着空气，说棣之舍命救了公主，她是信的，就算是陌生人，以棣之的性子，也定然不会见死不救，但，说公主倾心于他，她却有些吃不准。
昂起头来，就算公主真的倾心棣之又如何，她相信，棣之是绝对不会负她的。
瞧她不语，阿婕越发忐忑，想着必然要被罚了，耷拉着脑袋，满脸苦相。
采薇却拢了拢披风，宽慰一笑，“棣之约莫谈完了，我们回去吧。”
但怎么也想不到，秦棣之突然接了口谕，已经奉召进宫了。
采薇便在阿婕的提议下先沐浴更衣，洗一洗连路来的风尘，准备等棣之回来一同进晚膳。水上冒着腾腾的热气，模糊了案上的铜镜，采薇闭着眼，整个人都浸在水下，极为缓慢地擦拭身子。
尘埃随水化去，便连同灵魂都轻松了不少。
想起阿婕方才说的那番话，她更担心的，是棣之的伤如何了，被猛虎所伤，不是小事吧？棣之不告诉她，大约是怕她担心吧。
阿婕捧过干净的衣裙来，准备得匆忙，却不失精巧，采薇穿戴整齐，轻巧地挽起发髻，镜子里的人好像换了一个人，阿婕拍着马屁：“夫人好容貌。”
采薇不置可否地笑笑，若非这张脸，又岂会生出那么多事端来。
独坐在灯火辉煌的饭厅，一直等到月上枝头，棣之也没有回来，一桌子的酒菜，她也无心动筷，还是阿婕劝了几劝，她才略略进了一些。
这么晚了，皇上召棣之，究竟有什么事呢？
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此刻，秦棣之正垂首站在承安殿外，皇上的贴身太监薛公公说，皇上方才犯了旧疾，让他在这儿候着，这一候，就是两个时辰。
他虽被钦点被武状元，但除了猎试那天，他还没有亲眼见过当今圣上，印象之中，他遥遥坐在高台之上，明黄的戎装，却隐藏于黄幔之后，只依稀能见一个威严的身影，在重兵的守卫之中，如龙盘江海，气势骇人。
高大的宫殿在夜幕之中如同潜伏的巨兽，他微微抬起眼来，皇上召他，究竟有什么事呢？
宫门打开，徐公公走了出来，向他点头示意。
他振了振精神，缓步上前，大门徐徐开启，强烈的光从门缝中逐渐展开，照在他的脸上，殿内金碧辉煌，雕龙刻凤，却了无生气，黄幔掩着御座，九五之尊独坐其上，灯光也不能打扰他的沉寂。
这里，着实让人窒息。
棣之深吸一口气，迈入殿内，大门在他身后吱呀关上。
“微臣秦棣之，叩见皇上。”
他跪伏下来，御座上的人没有回应，却能感到一道锐利的视线在他身上徘徊。
他便维持着跪伏的姿势，一动不动。
也不知过了多久，威严的声音在金殿响起，犹如神的旨意：“你——上前来。”
宫中规矩，臣子参见，必须站在三十步外，既然是皇帝陛下的吩咐，秦棣之只好遵命，向前走了十步，仍维持着恭敬的姿势站着。
“再上前些。”
无形的压力压迫着棣之的心脏，他迈着沉重的步子，又走了十步之距。
“到朕面前来。”
不知为何，秦棣之的心猛烈地跳动了一下，背上冒起冷汗，他遵命走上前，却终究停在了十步之距，似乎有一道无形的界限阻隔了他，让他无法再上前一步。
这大约，就是一国之君的气势了吧。竟让他情难自己地折服。
御座上的人站起身来，高大的身影投下一道阴影，伴随着衣衫摩挲的声音，他一步步，靠近，明黄的龙靴在面前站定，棣之屏住了呼吸，垂首肃立。
“不像……不像……”
若有若无的呢喃，让他怀疑自己是否听见了什么。
那声音旋即恢复了威严与沉稳，“这簪子，是谁给你的？”
他眼中现出半截玉簪子，不由大吃一惊，自从上次猎场受伤昏迷，醒来之后，便不见了簪子，他还以为，是落在了猎场，却没想到，采薇临行前交给他以做信物的簪子，一直都在皇上手里。
这是他第一次近距离观察皇上，他有一双不怒而威的眸子，岁月染白了他的发，也夺走了他的健康，他好像一颗参天的大树，外头还是枝繁叶茂的模样，内里却渐渐空了。
棣之是见过的太子兰承的，如此一较，不禁深感，太子和皇上长得虽像，但气势却还不及皇上万分之一。
他没有再低头，皇上的神情叫人难以捉摸。
略加思索，他不敢隐瞒，只好如实回答：“是臣的发妻给臣的。”
“你的妻子？”皇上重新将簪子握住，一点也没有要还给他的意思，“可是姓陆？”
棣之愣住：“皇上……怎么知道？”
似乎已经得到了想要的答案，皇上背过手去，高大的身影莫名有些落寞，“跟朕说说她。”
皇上怎么会对采薇感兴趣？难道是因为这簪子？
棣之满心疑惑，无从讲起，只好一五一十，从自己和采薇的初时说起，一直讲到自己上京赶考分离，当说到秦济白雨时，他犹豫了一下，还是没有在皇上面前谈及自己双亲失踪之事，一来他细思之下，觉得此事尚有诸多疑点，二来，冒昧上报皇上，事态恐怕超出想象。
皇上似是听得极为认真，他讲完了许久，都没有说话，就在棣之忐忑之时，他终于开口了，所说的却让棣之更加吃惊，“将陆采薇带来见朕吧。”
“现在？”
“立刻。”
纵使上下有别，君命难违，踌躇一番，棣之还是斗胆问道：“不知皇上为何事见贱内？”
九五之尊并未发怒，淡淡回答：“恐怕是故人之子。”
棣之得了答案离去，这偌大的承安殿，又只剩下帝王一人。
难怪称孤道寡，实在左右无人。
他俯首，手中的簪子已经被摩挲了千百遍，雕刻的九尾凤纹愈发清晰——九尾凤，后之制式。
这支九尾鸣凤簪，天下不知多少女子汲汲欲求，他想给的人，却一点也不稀罕。
闭上眼睛，断裂的鸣凤簪好似能通人性一般，流转着温润的光华。