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张洛行、龚德又挥师去了哪里，黄旗捻军又将遭遇什么不测，此话说来较长，让咱们暂且留待以后再讲吧。
现在，咱们再返回头来进入蓝旗捻军军营中，看看任柱和赖文光又在做些什么吧。
话说任虎从武当山回归河南境内之后，在南阳张旗营村将张勤思、李作梅和袁纯发生冲突，并先后将他们三人除掉后，然后便带领自己的队伍一路前行，即刻便到达河南郏县西北方的傅家村一带，又与任柱、赖文光兵合一处。
兄弟们分别数十日，重新见面后自然显得格外亲切，更有那说不完的话，道不尽的情。任柱、赖文光详细询问了任虎解救齐彩凤的前后经过，获知齐彩凤四姐妹均已安全回归湖北安陆太平山寨去了，这才将紧提的心放了下来。
任柱对任虎说道：“按照我的估算，你应该在十天前便可回到河南境内，是解救不顺利，还是路途中又节外生枝，因而才耽搁了你们回豫的行程呢？”
任虎哀叹一声后，说道：“这叫我说什么好呢？本来是将回程路线和回程时间都安排得好好的，谁知走到南阳境内时，半路上却杀出来一个程咬金来，我又不能见死不救，在那里打拼了好几日，待将当地豪绅张勤思、李作梅铲除之后，又遇上同盟者袁纯此人突然倒戈，这才多耽搁了几天时间。”
赖文光说道：“多数富人都为富不仁，当咱们触及到他们的切身利益的时候，他们往往就会与我们反目，从古至今，皆是如此。要是有人能舍财取义，追随潮流，那可真就是舍小我、而助大我的千古名士了。可是这样的人实在是太少了。”
任柱也说道：“自从来到这郏县境之后，这可把城中的官绅们吓坏了。郏县县令名曰姜篪，此人凶险狡诈，心肠歹毒，为了对付我捻军，他已命令城守营营官孟占奎与武举张鹏举、武生马成功等人，督带乡勇出城堵御我捻军，看来一场大战马上又要开始了！”
任虎说道：“俺早已将行军打仗视作家常便饭了，久不打仗，我的枪头都快要生锈了，如果民团敢来挑战，我也好借他们的肉身来打磨打磨我的兵器！”
正在他们谈论期间，忽有军兵跑来禀报说：“禀报旗主和尊王，据探马回来报告说，姜篪已经驱赶孟占奎的民团出城了，看来他们是朝傅家村方向而来。”
任柱说道：“再探再报！”军兵应声而去。
军兵没有说错，郏县城守营营官孟占奎的确是督催着武举张鹏程，武生马成功，带领二百余名团丁，浩浩荡荡，跃武扬威，一路朝傅家村方向袭来。
孟占奎骑在马上，一边向前奔驰，一边对张鹏程、马成功说道：“我曾经耳闻，任柱此贼善使双锤，其力无穷，可比汉时的楚将项羽，有百夫不当之勇，此次与他交战，还不知是吉是凶哩。”
张鹏程说道：“未曾出战，孟营官就出此不吉之言，岂不是长他人志气，灭自己威风吗？有我张鹏程在此，他任柱又有何惧哉！”
马成功也说道：“饥民造反，古来有之，明时的李自成、张献忠如何？他们雄兵百万，凶极一时，到头来又如何，还不是都以失败而告终了吗？”
孟占奎叹息一声，说道：“此乃此一时、彼一时也，历史的悲剧现时不一定还会再重演，陈圆圆、吴三桂也不能再出现，今非昔比吆。”
张鹏程又说道：“此次任柱、赖文光统领捻贼来到咱郏县，据说还有孙葵心的助阵，伊可谓实力雄厚，兵强马壮，我等切莫掉以轻心，小觑尔等也！”
马成功说道：“我深感奇怪，这些捻贼不知用了什么魔法，能使乡民在他们的手下变得服服帖帖？我有一个远房亲戚，为避捻贼之患，近日由南阳来到郏县，在我的府中小住了几日。据他言讲，孙葵心的捻党进入他的村庄角子山村之后，团丁见之，视作虎狼。数名团丁见到一名捻匪，也是胆战心惊，不作任何反抗。捻匪对他们喝曰：‘站住！’团丁即站住不动。又喝道：‘将你们手中的枪械丢掉！’团丁们即马上将枪械丢弃在地。捻匪又命令他们道：‘跟在我们身后，随我们走！’团丁们即紧随其身后而去。团丁们的胆子比老鼠的胆子也大不了多少，遇到捻匪，还谈什么格斗厮杀呢？”
马成功也随声附和道：“团丁者，乃民兵是也，他们视捻如虎，尚且情有可原，就连护卫国家的官军，一听说剿捻，不是也畏葸不前吗？”
作为郏县护卫营营官的孟占奎，听了张鹏程与马成功的对话后，心中有一种酸楚的感觉，觉得很不是滋味。好像张、马二人的对话，就是专对他说的一样。
三个人谈谈说说，不知不觉间，傅家庄村就已经在眼前了。骑马走在前面的团丁回来报说：“禀告孟营官，我前面的团勇已经抵近傅家庄村村头，但是并不见村中有什么动静，以我的揣摩，说不定这些捻贼是因为劳累疲惫，还睡在床上做着美梦哩，我们何不趁他们熟睡的机会，一举攻入村中，将他们生擒活拿？”
孟占奎略加沉思后，说道：“小子，算你还算有一点军事头脑，今天本官就依了你的建议。全军听令！大家都给我抖擞精神，立即向村中发起冲锋！”
随着孟占奎的一声令下，二三百名团丁，就像一群溃圈的羊群一样，口中还嗷嗷叫唤着，杂乱无序地向村中蜂拥而去！
面对突然出现的团勇们，可把村中的老乡们给吓坏了，他们纳闷：昨天还是礼貌待人、和蔼可近的军队，怎么一瞬间便变成了如狼似虎的凶恶狂徒了呢？有那见多识广的老者悄悄对众人说道：“此一军非是彼一军也，此军乃皇家豢养的虎狼之师，彼军乃是专与皇家军队作对的仁义之师，尔等是城中之团丁也。”
孟占奎骑在马上，用手中的马鞭指点着众乡亲，大声说道：“尔等村民都给我听好了，我乃郏县城守营营官孟占奎是也，今日来到贵村，非为别事，我接线人禀报，说你村窝藏捻匪已有多日。尔等可知，这窝藏捻匪一事，可非同小可，非坐牢，即杀头。尔等快快供说，昨日还在你村居住的捻匪，今日都到何处去了？”
面对气势汹汹、咄咄逼人的团勇们，男人们怒目冷对，闭嘴不语；女人们则被吓得浑身颤栗，不敢仰视；还不懂事的孩子们，则被吓得哭泣不止，拼命朝娘的怀抱中躲藏。现场充斥着一片恐怖气氛。
孟占奎狞笑一声，对众乡亲威胁道：“我来问诸位，尔等是愿意做朝廷的顺民呢，还是坚决要与朝廷作对，甘愿做跟随捻匪的反民呢？你们何去何从，要速速作出决断，否则，我手中的马刀可就要见血了！”
全场除了小孩子的惊诧声，就是妇女们的抽泣声，村民们的头上笼罩着一片恐怖气氛。孟占奎用他带着血丝的双眼，不停在众人的身上扫视着，他就像一只饿红了眼的的秃鹫，在不停地寻找着他的猎物，看样子一场血腥的场面就要出现了。就在孟占奎的兽性将要爆发的时候，突见一位老者挺身而出，他缓步走到了孟占奎的马前。
老人先是对孟占奎上下打量了半天，然后才徐徐说道：“长官老爷，现下正值兵荒马乱的年月，在贵军没有到来之前，是有一批身穿蓝色服装的军队在咱傅家庄村居住过，但是作为良民百姓，我等一看到军队就浑身发抖，哪里还敢去过问他们的来历和去处？无论是对待官军也好，或者对待你所说的捻匪也好，作为百姓的我们，又能有什么办法呢？还不是只有俯首听命而已！他们是不请自到，不送即别去，无所谓窝藏不窝藏，我可说的全是实话，信不信那是你军爷的事，那可就由不得我们了。还望官爷明察才是！”
听老人的话似乎也有道理，孟占奎的怒气也消去了不少，他进一步追问道：“捻匪去往了哪里，你们总不会没有耳闻吧？”
老人说道：“官爷所说的这些捻匪，他们向来是来无踪，去无影，他们到底是去往了何处，让我好好想一想！”
孟占奎用饥渴的眼睛望着老汉，等待他的回答。过了一会，老人用手一拍脑门，说道：“昨天夜间，我似乎听见一位名叫任柱的头领，对一位叫什么尊王的名字叫做赖文光的说道：“据郏县城内的眼线回禀说，不日城中的团勇将要有一个大行动，他们可能要来偷袭我们，为防不测，我们今夜必须移军他去。到了下半夜，我听见院内有动静，就悄悄打开屋门，从门缝中对外观瞧，见任柱他们备马的备马，收拾行装的收拾行装，听赖文光问任柱说：‘任旗主，你说这崇善村在郏县的哪个方向？离这傅家庄村有多远？’任柱回说：‘不远，这崇善村就在郏县东南方向，骑快马一个时辰便可到达。’到了天亮的时候，傅家庄村的众多军队都不见了踪迹，我想他们一定是都到崇善村去了。”
听完老人提供的这个消息之后，孟占奎如获至宝，他对张鹏程、马成功命令道：“终于有了捻贼的踪迹，事不宜迟，兵贵神速，你我赶紧去追赶吧！”
就这样，孟占奎带领张鹏程、马成功，并他们的团勇们，即刻离开傅家庄村，向郏县东南方的崇善村飞奔而去。快马如飞，犹如风驰电掣一般，不到两个时辰，众团勇便到达了崇善村村头。骑在马上的孟占奎、张鹏程、马成功等人，都已经被累得肚腹咕咕作响，四肢无力，身子都快要散架了，就不用说那些步行跟随而来的团丁们了。
正在孟占奎对着村中观瞧的时候，忽听得路边丛林中一声炮响，数不清的捻军健儿，纷纷从隐身之处跳出来，倒把孟占奎等人吓了一跳。为首一员捻军大将，手持双锤，端坐在马鞍桥上，他冷笑一声，大声说道：“孟营官，我任柱已经在此恭候你多时了，你若下马受缚，也好免去我任柱大动干戈了，如若胆敢反抗，你就只有死路一条了。你看！”
任柱说完，手持双锤往空中一举，然后又将锤头猛力一碰，就听见当啷啷一声响动，两锤互相撞击，直碰得火花四溅！孟占奎等人看后，均止不住大惊失色。心中暗忖道：“都说任柱是有名的虎将，是项羽再世，有万夫不当之勇，今日相见，方才知道此话不是虚传矣！”
武举张鹏程心中不忿，他嘲笑任柱说道：“你任柱只不过是朝廷的反叛而已，想用这种雕虫小技来吓唬小孩子还可以，想用它来蒙你张爷爷，那你可就打错了算盘了！请你先吃你张爷爷一枪！”
话音刚刚落下，就见张鹏程手持长枪，双腿一夹马肚皮，就像一道闪电，迅速朝任柱扑了过来。任柱赶紧举起双锤，用了十足的力气，与张鹏程战在了一处。
双方一交上手，这才不禁使张鹏程暗暗大吃一惊。他心中暗骂道：“好你个反贼任柱，你的力气还真是不小哩，要不是爷爷早有思想准备，恐怕在第一招时，我手中的长枪就被你的双锤给碰飞了！此贼力大无穷，我切莫要小视！”
二人战到二十个回合的时候，只听得喀嚓一声响，就见张鹏程的长枪被任柱的锤头给磕碰飞了，就见张鹏程的长枪“噌”的一声飞向天空，在空中旋转了十几圈后，这才慢慢掉落在了十丈开外的田地上。
张鹏程是个脑子异常灵活，反应也极快的家伙，就在他的长枪被任柱的锤头磕飞的一刹那间，他早已预感到接下来的结果是什么了，还未等任柱举锤向他击来的时候，他便提前一提马缰绳，用双腿猛力一夹战马的马肚皮，惶惶如败家之犬一般，迅速逃离了战场，回本队去了。
任柱本欲打马追去，可是就在此时，就见清兵队列中又飞出一匹战马，一个清军将领模样的人，手持镔铁长铁棍，也像一阵旋风一般，飞快向任柱飞奔过来。任柱正要出战，忽听耳边有人大叫一声，说道：“旗主，请您歇在一旁，让俺来收拾这个狗杂种好了！”
任柱慌忙扭头观望，说话的不是他人，正是捻军白旗镶边旗旗主孙葵心是也。孙葵心此人大约生于清道光二十三年，家住安徽省利辛县孙腰庄村，父亲早夭，家境贫寒，衣食难保，苦撑日月，常以乞货度日，母子二人相伴生活。孙葵心少时喜欢习武，善于结交豪杰，行侠仗义，颇具侠士风范。
孙葵心手持捻军常用的兵器竹竿枪，坐下一匹从清军缴获而来的黑色骏马，英气逼人，器宇不凡。他与清军来将照面以后，即勒住战马，用朗朗的声音问道：“面前来者是清妖何人？快快报上姓名，孙爷爷枪下可是不死无名之鬼！”
对面团勇答道：“俺乃郏县武生马成功是也。捻贼，你是何人，快将你的姓名报与俺听！”
孙葵心说道：“无名小辈，你给老子仔细听好了：俺乃是捻军白旗镶边旗旗主孙葵心是也，快将你的兵器放下，俺可饶你不死！”
马成功“啐”了一声，破口大骂道：“不知死活的捻贼，你可真是恬不知耻，光说大话有什么用？你若是有真本事，就在马爷爷的手下过上三十招再说！”
二人本来就没有共同语言，话不投机。说到此处，便各自出招，动起手来。
两匹战马一来一往，倥偬交错，二人打斗到十个回合以上，仍然未分出胜负。这可把在一旁观战的任大牛给急坏了，他大声喊叫道：“孙旗主，往日你的竹竿枪耍得那么溜，今日是怎么啦，怎么这半天还未将那小子的性命给结果了呢？可否让大牛来助你一臂之力呀？”
其实，孙葵心正集中精力与马成功打斗，战马飞驰，耳边只听到呼呼的风声，根本听不见任大牛在说些什么。众人看见，孙葵心在前面跑，马成功纵马紧随其后，眼看马成功就要将孙葵心追上了，他举起手中长枪，猛力朝孙葵心的后背刺了过去。眼看枪尖就要扎到孙葵心的背心上了，只见孙葵心突然将整个身子向后一仰，身体倒在了马背上，马成功的长枪刺了一个空，连人带马已经冲到孙葵心的马屁股上来了。说时迟，那时快，只见孙葵心就势将竹竿枪向后猛刺，枪尖猛力扎进了马成功的肚腹之中。
马成功自恃武功高强，可是他无论如何也想不到孙葵心回来这么一手，他那里会知道，这是人家孙葵心练就的险中取胜的高招。马成功肚腹中插着孙葵心的竹竿枪，整个身子便跌落于马下，他早已经绝气身亡了。
此时，就见孙葵心迅速跳下马来，将自己的竹竿枪从马成功的身体里抽出来，将枪身上的血迹在马成功的衣服上擦蹭干净，然后又翻身骑上战马，一溜烟的回归到本队去了。
看孙葵心得胜归来，任柱、赖文光自是无比的高兴。赖文光说道：“老孙啊，你方才那是使用的什么招数，我还以为你是必死无疑了呢，结果死的不是你老孙，却是那个清妖。这倒把我给吓出了一身冷汗呢！”
任柱也说道：“战场上的事情瞬息万变，什么是真，什么是假，这些都叫人无法琢磨。好歹也是有惊无险，而且还险中取得了胜利，也真是善莫大焉了。”
孟占奎眼见自己的朋友惨死在捻军的抢下，他早已是气愤难耐。他将他的手向空中一挥，歇斯底里的大叫道：“弟兄们，捻贼杀死了咱们的武生马成功，有种的跟我杀贼报仇去！”
于是，二百多名团丁，在孟占奎、张鹏程的带领下，像潮水般朝捻军的军阵冲了过来。任柱立即命令任虎、任大牛等人，摆开队形，气势高昂地向团勇们迎了过去。刹那之间，刀枪蔽日漫天舞，血染黄土浸大地。不到一个时辰，已是尸横满野，凄惨万状。
孟占奎、张鹏程都已是遍体鳞伤，再战下去就只有死路一条了。此时张鹏程已有些气馁，他不想再继续恋战下去，他大声对孟占奎招呼道：“孟营官，捻贼如此强悍，我等不是他们的对手，倘若血拼下去，我们可就要全军覆没了！君子报仇，还有来日，你我赶紧冲出重围，逃命去吧！”
此时的孟占奎，也早已是血染战袍，精疲力竭了，他正暗自思忖逃脱的办法呢，听张鹏程如此说，也正中他的下怀。于是，他虚晃一枪，调转马头，迅速朝包围圈外冲去。张鹏程紧随其后，二马狂奔，好不容易才脱离了险境。在确定无人追赶的时候，二人这才骑马缓行。
孟占奎回头望望身后，并未发现有团丁跟随他们冲出来，他伤心得呜呜大哭起来：“张兄啊，你说我们这是打的什么仗啊？我训练了几年的团勇，竟在一夕之间，毁在了任柱、赖文光这些个捻贼手中，这可叫我如何有脸回去见城中的乡亲父老哇！”
张鹏程亦哭声不止，虽然他心中也十分懊恼，但还是打肿了脸充胖子，一边抽咽，一边用好言劝解安慰孟占奎说：“古人云，君子复仇，十年未晚。只要你我不死，就等于是留下了一座青山，难道还怕以后无柴烧不成吗？”
孟占奎止住哭声，但仍然抽咽着说道：“话虽然如此说，可谁又知道，十年后又将会是个什么样子呢？我眼下担心的，不是报不报仇的事情，是如何回城向姜篪交账的问题。你也不是不知道，那姜篪身为一县之令，向来就是一个好大喜功，报喜不报忧的主儿，此次你我与捻匪交战，几乎将全县的团丁损失殆尽，如此惨重的损失，真可说是亘古少见的奇耻大辱了，他如何还容得我们？”
二人止住抽泣，又各自纵身跳上战马，徐徐朝县城去了。
任柱、赖文光在战斗结束之后，责令任虎、任大牛带领众军兵清理战场，两个时辰以后，任虎向任柱、赖文光禀报说：“此一战斗，共有团勇一共二百一十六名，已经被我全部杀死，战马五十八匹，除一十五匹被击毙击伤以外，其余四十三匹全数为我所缴获。另有军装、火器、钱粮、兵戈等物，未加详点。我军也损失军兵将近五十名，均以就地掩埋。”
赖文光听后，说道：“此次与团勇作战，我们是以逸待劳，以饱腹之师击饿腹之旅，方能取得如此战果。如果我猜得不错的话，姜篪必定会恼羞嗔怒，向他的清朝主子哭诉求援，所以说，这崇善村我们也不宜再停留，要充分做好迅速撤离的准备。”
任柱也说道：“尊王提醒的极是，你莫看这些团勇对我作战不怎么样，可是他们残害起乡民来可是猛于虎狼，今天他们吃了如此大亏，定不会善罢甘休，他们必然会重新横征暴敛，强迫乡民加入团勇，逼迫他们来向我们报这次失败之仇。再者，姜篪也有可能向他的上司求援，让官军来偷袭包剿我们。所以说，尊王的提醒非常及时，我等是马上撤往他处的时候了。”
咱们暂且不说任柱、赖文光的蓝旗捻军又撤往何处，再掉转笔头来说说孟占奎、张鹏程的事情。他们二人怀着忐忑的心情回到郏县城内以后，连染满血迹的服装也未来得及更换，就径直来到了姜篪的府第之中。
姜篪正在用午餐，一看孟占奎、张鹏程的狼狈相，未加过问，就知道他们是吃了败仗回来了。他怒不可遏的说道：“我一看到二位这副姿态，就已猜出你们准是吃了败仗。二位不是自诩武艺有多么高强吗，还有那位马到可以成功的马武生，怎么不见他与你们二位一起归来呀？”
孟占奎、张鹏程扑通一声双膝跪地，不住的在地上叩头。孟占奎一边哭泣，一边说道：“我等三人，一出郏县城，就挥兵直扑傅家庄村，谁知在我们到达该村庄之后，却并不见捻贼的一兵一卒，经向该村乡民细致盘诘，方才得知任柱、赖文光已经带领匪兵撤往县东南方向的崇善村去了。我等马不停蹄，即指挥勇敢的团丁们立即扑向该村，后面发生的事情，我不必多说了，就让张武举详加补充吧！”
张鹏程听孟占奎如此说，禁不住心中一阵嘀咕。他用带血的眼睛狠狠瞪了孟占奎一眼，心中暗暗骂道：“好你个没有良心的孟占奎！临到关键时刻，没想到你会对我反噬一口，你让老子说下面的事情，这不等于把老子往火坑里推吗？你可太不仁义、太不地道了！太不够朋友了！”
可是人家孟占奎已经先入为主，把他推上了风口浪尖之上，他如果再推辞，可就真没有英雄气概了。出于无奈，他也只好横下一条心，对高高在上的姜篪禀报说：“回禀姜县令，我与武生马成功在孟营官带领之下，由傅家庄村一路奔袭，星夜兼程，以排山倒海之势，迅速扑向了崇善村。可是天算不如人算，你想那任柱、赖文光是何等狡猾凶残之徒？他们早已张网以待，专侍我等自投罗网，虽经我等英勇血拼，但是终因敌众我寡，最后终被捻贼将我们杀了个片甲不留。不过鹏程认为，我们也是虽败犹荣，勇气可嘉，这战场上的事情，哪里有只胜不败的道理呢！”
姜篪听了张鹏程的一番言语以后，气得他直翻白眼，他从太师椅上一跃而起，用力在桌子上拍了一下，怒吼道：“好一个虽败犹荣！好一个勇气可嘉！好一个……”他实在再找不到适当的词汇了，只好呼哧呼哧地直喘粗气。
过了好大一会，姜篪的情绪这才逐渐平静下来。他立刻又换了一副腔调，说道：“跪的时间久了，也有损你们二位的贵体，你们都起来，坐下说话吧。”
孟占奎、张鹏程一听姜篪此言，紧提的心这才放松下来。他们叩头谢恩，说道：“多谢姜大人的体恤！姜大人的恩情，如同再造，我等将终生不忘！”
待孟占奎、张鹏程坐定之后，姜篪这才重新说道：“此一败也，乃空前惨烈，恐怕上峰追究下来，我这个郏县县令也做不了几天了。你们知道，我为何生此大怒吗？古书云：‘千军易得，一将难求。’死了那二百多名团丁，我心中倒还不觉震惊，可惜的是我那成功老弟呀，他可是咱郏县城中有名的武生啊，都说他武艺精熟，无人可比，他怎么就会死在区区捻贼的手中了呢？这真是叫人不可思议呀！马成功啊马成功，你可知道，我的亲生父亲死的时候，我都没有如此伤心，你这一死，这不等于是釜底抽薪吗？可要了我的名啦！”
正在姜篪与孟占奎、张鹏程交谈的时候，忽有家丁来报，说孟占奎、张鹏程、马成功三位的家眷，不知从何处得知消息，都知道团勇们吃了败仗，而且知道马成功身死疆场，死后连尸首都未运回来，她们一边恸哭，一边都找上门来了。
姜篪一听此话，不由得又怒从心生，他又一改方才的平静文雅姿态，歇斯底里的骂道：“孟占奎！张鹏程！如果你们二人也战死疆场，我还可以好交代。可是惟独这个马成功，死后连尸首也无法叫他与他的家人团聚，你们可叫我如何向她们交代呀！”
未等姜篪再说下去，三个人的老婆和他们的家人就已经冲进了宅院里来了。于是，在姜篪的宅院中，吵闹声，哭泣声，夹杂着人们的咒骂声，乱哄哄的闹成了一片。
面对情绪激昂的家眷们，姜篪也一时没有了主意，他不知用什么语言来安慰这些失去亲人、失去理智的人们，他迅速迎出门外，看着不停哭泣吵闹的妇女们，只是站在门外愣愣的发呆。
孟占奎的女人说道：“孩子他爹，不，老爷！你快过来，让俺看看你，你都是伤着哪里啦？伤得重不重啊？”
张鹏程的女人也说道：“我的鹏程哥！我的好丈夫！你能活着回来，就是俺莫大的幸福了。你快跟俺回家去，什么捻匪捻贼的，今后咱不再去招惹他们了！”
哭的最凶的，是武生马成功的媳妇。她用愤怒的眼神望着姜篪，眼泪大把大把地往下掉，她哭诉道：“孩子他爹，你跟俺说说，是谁害死了你？俺也跨上战马，手持刀枪，去找那些捻匪给你报仇雪恨去！”
马成功的媳妇年龄也就在三十来岁，人生得苗条秀气，不算怎么漂亮，可也算得是亭亭玉立、一花独秀了，只是她从小缠得一双小脚，连站立尚且不稳，走起路来总是左右摇摆，还谈何骑马上战场去打仗，为丈夫报仇呢？姜篪听了她的话，差一点没有笑出声来。
出于对死者家属的尊敬，也是为了安定人心，为稳住当前的局势，姜篪安慰马成功的妻子说：“马夫人，我知道您出身于豪门贵族，从小熟读圣贤之书，人情通达，颇识大体，我劝您还是面对现实为好。如您所知，继太平天国之后，捻贼造反的浪潮此起彼伏，犹如初春的熊熊烈焰，将一个大好的中原河山烧成了燎原之势，为了护卫家园，成功老弟方才英勇献身，以身殉国，这是何等英勇豪迈的献身精神！虽然他在抵御捻贼的战斗中杀身成仁，可是他的精神将永远留存在大清国壮丽辉煌的史册之中，他的英名也将被我大清国国民永存心中！”
姜篪真不愧是一县之令，就凭他这三寸不烂之舌，几句好言相劝，已将几个家眷们说的烟消气散，除了马成功的婆姨之外，其他人的脸上都露出了灿烂的笑容，方才还是混沌一片的悲哀世界，经姜篪的一番游说之后，竟然阴霾四散，露出了一片和煦的春风。
在官场上滚爬打拼多年的姜篪，学会了察言观色，揣摩人的心思的本领，他看时机已到，是他笼络住人心，平定局势的时机到了，便有意再使自己的威望提高一步。他清了一下喉咙，面对家眷们高声说道：“嫂嫂弟妹们，大哥兄弟们，还有我的侄子侄女们，我们虽然共居一城，平时只是鸡犬之声相闻，老死不相往来，这不能不说是一大遗憾。常听人说，有缘千里来相会，无缘对面不相识，你们大家都是心目中的贵客嘉宾，平时是请都请不来的呀，今天是上天赐予我姜篪这个大好机会，我哪能会轻易放过呢？我府上有一名川菜名厨师，做得一手拿手好川菜，我今天就让他亲自掌勺，做几道川菜来招待你们大家。我看大家也不必推辞，事情就这样定下来了！”
孟占奎、张鹏程以及马成功的家眷们，大多都是北方人，对于川菜，都是目睹耳闻，并未亲口品尝过，今日听姜篪要用川菜来招待大家，多数人是抱着好奇的心理，也要亲口来尝一尝这川菜到底是个舍滋味？
说话之间，早有家人将厨师传唤过来，姜篪对川菜师傅说道：“马师傅，平时你的手艺只是在我的家庭中展示，也真是埋没了你的人才了，今天有这么多朋友登门做客，可是你大显身手的好机会来了。今天，你把你的绝技都施展出来，烹饪它几道拿手川菜出来，也好让这些从未吃到过川菜的亲朋嘉宾，知道知道川菜是个什么味道！”
马师傅名叫马忠德，是四川绵阳人士，三年前，他跟随川军剿捻来到河南，在南阳的一次与张洛行的黄旗捻军交战中，由于腿部受轻伤掉了队，与大队失去了联系，不得不以乞讨为生。这一天马忠德流落到郏县城里，在一家饭庄门口乞讨盘旋，听见在饭店吃饭的两位客人，正在议论什么菜好吃的问题。
一个说：“美不美，家乡水。在外做官多年，离开家乡扬州已有好几年，每每想起家乡的美味佳肴，就不禁升起一番思乡之苦来。”
另一个说：“都说全国有四大名菜，什么苏菜、粤菜、鲁菜，还有川菜，前三种我有幸都已品尝过，就是不知道这川菜是个什么味道，这不能不说是一种人生遗憾啊。”
说话的这两个人，一个是即将卸任的前任县令秦茂林，一个就是新到任的县令姜篪。姜篪说道：“我们中原与四川相隔千山万水，总不能为了吃一顿川菜，就跋山涉水跑上几千里去四川吧？看来我这一生是与川菜无缘了。”
马忠德听着二人的讲话，止不住心中发痒，他在门口说道：“二位官人，你们如果想吃川菜也并不难，假如二位不嫌弃，我立即就可以为你们烧上一道川菜来，供二位品尝评价，不知二位官人意下如何？”
秦茂林、姜篪见在门外说话的是一位乞丐，操的却是四川口音，虽然他衣衫褴褛，面带灰垢，但是人不可貌相，说不定此人还大有来头哩。想到此处，姜篪对马忠德说道：“如果你真的会做川菜，我可以说通店家，你就暂借他们的锅灶，烧上一道拿手好菜给我们尝一尝，之后我便会有重谢重用，你也就不必再到处乞讨度生了。”
于是，在征得店家同意后，马忠德进店洗面净手，收拾准备了一番，然后就利用店里现有的材料，做了一道麻婆豆腐，端到了秦茂林和姜篪的面前。二人马上拿起筷子，细细的品味起来。秦茂林是江苏盱眙人，对这又麻又辣的麻婆豆腐还真有点吃不惯，不适应；可是姜篪就不同了，他生在湖南花垣县，此县紧靠四川，风俗习惯大同小异，从小吃惯了麻辣味道，吃了马忠徳烧的这道麻婆豆腐之后，自然是赞不绝口了。
饭后，姜篪对马忠德说道：“今天你我偶然相遇，说明你与我有缘分，从今日起，你用不着再沿街乞讨了，我初到郏县，府上也正好缺一名厨师，你就留在我的府上，做我的厨师好了！”
从这一天起，马忠徳即结束了他流落乞讨的生涯，成了姜篪的私人厨师。
马忠德对众家眷说道：“川菜之所以不同于其他菜系，麻辣是它的主要特色，如果没有了麻辣味道，也就失去了它的特色了。我事先必须告诉大家，你们要想吃川菜，你们必须先准备好帕子，要不头上冒汗，鼻涕长流，如果不及时将它擦掉，那可就有失体面了。”
说过之后，有家丁帮助到外面去购买蔬菜肉类，马忠德则进到厨房打点一切。两个时辰过去，三大桌美味菜肴就都摆满了餐桌。众人打眼望去，餐桌上摆的有红烧蹄髈，麻辣豆腐，麻辣鸡块，麻辣牛肉，豆瓣鲤鱼，凉拌鸡丝，还有十几盘炒素菜，真是五花八门，数不胜数，美不胜收，这些都是当地人闻所未闻，见所未见的美味佳肴。
中原人能吃辣椒的人也不在少数，真如马忠德所说，刚开始吃的时候，有的人对麻辣味道还有些不适应，但口中一旦被麻辣味道所充斥，体验到的就只有麻辣香的美味了。不过在众多菜肴之中，最受人们宠爱的就数麻辣鸡丝这道菜了。
孟占奎的妻子问马忠德道：“马厨师，你能不能告诉我，这麻辣鸡丝是如何做法？回到家中后，我不妨也班门弄斧，学做学做。”
马忠德说道：“这道菜做起来也简单。首先必须准备好原材料，有煮熟的鸡脯肉一块，待鸡肉凉透后，将它撕扯成鸡丝，再配以早已准备好的葱丝、花椒面、辣椒末或者熟油辣椒、姜末、大料末，如有条件，再加些香料什么的，将它们搅拌均匀，再加上酱油、香油、食盐，再充分搅拌，一道特色鲜明，麻辣爽口，美味地道的麻辣鸡丝就算做成了。”笔者提醒：现代做法，可别忘记加入味精啊。
通过此一番招待，充分体现出姜篪此人的老于世故和他的领导才干，眼看即将发生的“山雨欲来风满楼”的一场灾难，就这样被姜篪的一场好酒好菜的招待，便消弭在了无形之中。当然，姜篪也为他的随机应变而自鸣得意呢。