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故事的起点又回到光州。任柱、赖文光突破平靖关以后，一路前行，再一次到达光州境内。有关这光州的概貌，咱们以前曾经多次提到过，它的疆域界处楚、皖之交，面对大别山，扼控江淮，民俗犷悍。曾有史书记载，南阳、汝州、光州三郡若是有人犯法，统统要罪加一等，这是因为该三处之民俗轻死善斗之故也。此话是否有历史根据，还有待历史学家、法学家认真考察而定，本书仅是就事论事，不作深入探讨。
咸丰以来，天灾人祸频繁交倂，人民处于饥寒交迫、水深火热之中，在活命愿望的驱使之下，不得不铤而走险，离家为盗，免不了群盗蜂起，纷纷做了那绿林英雄。有张洛行、任柱等替天行道的大英雄，也有像苗沛霖、李兆寿那样的地方枭雄，乘天下大乱之际，也纷纷跳梁出炉，真可谓天下大乱，既有老虎发威，更有群猴跳梁，将一个好端端的大好河山，搅动的是乌烟瘴气，颓败不堪。
单说这光州州治设在潢川，下辖四县，曰潢川，曰固始，曰光山，曰息县。在捻军的强大攻势之下，四县曾经多次先后失守，又多次被官军收复。造反大军漫山遍野，官军受到张洛行、任柱大军的多方牵制，对重兵围困的光州城，也是再无能力顾及。任柱、赖文光又不断攻城掠寨，使光州的地方官署大员们惶惶如丧考妣，不得一日有安静的时候。
话说有一位名叫静杉的地方官员，突接上峰命令，将他由裕州调往光州，当官履任。此时的光州城外，四面皆处在任柱捻军的包围之中，道路梗阻，取道而去也十份困难，因此，静杉接到命令后，迟迟无法到任。
直至这一年的九月下旬，方听说州城西面道路稍通，逐渐有行人走动。静杉赴任之心异常迫切，恨不得即刻赶赴新任去履职，也好彰显出他对朝廷的忠诚之心。在从未有过的责任心驱使之下，他决定轻车简从，冒险驰赴新任。
到了十月初七日，静杉带领几名随从，赶奔上路。不日便首先到达罗山县，此地离州城尚有一百二十余里，静杉手持公函，来到罗山县县衙之内。罗山县令贺光铸宾礼相迎，对静杉说道：“欣闻静杉大人到州城履任，路过罗山县城，不胜欢迎之至。不过前面路程道路坎坷不靖，多处有捻匪负隅，为保静大人安全，你不妨先在城中暂住几日，待我派人探得路靖之后，再动身前往也不迟。”
静杉答道：“难得贺兄一片好心，那我静杉就恭敬不如从命了！”
就这样，静杉与他的随行人员在罗山县令贺光铸的挽留之下，便在罗山县城暂时住了下来。
第二天，静杉闲暇无事，不愿闷在馆驿，便走出罗山官衙，信步走上大街，毫无目的的观瞧着城中的颓废景象。但见罗山城中百业萧条，大街之上行人稀少，街道两旁店门紧闭，太阳已经升上树梢头了，仍不见有店家开门营业。静杉正在向前行走时，突听得耳边一声门响，他举目望去，只见有一个二八娇娃正将店门打开一条缝，探出半截身子向大街上张望呢。当她看见面前的静杉时，腼腆的对他一笑，然后又突然将店门关闭。
小姑娘的出现，不禁使静杉想起了自己在裕州的家人，特别是与方才那位小姑娘年龄相仿的女儿。一想到方才那位小姑娘和自己的女儿，一股忧伤的心情便从静杉的心头油然而生，他不禁想起了唐朝崔护那首“题都城南庄”诗来：
去年今日此门中，人面桃花相映红。人面不知何处去，桃花依旧笑春风。
想到自己这一次赴任，路途坎坷，吉凶难卜，在这变幻莫测的战争环境中，自己是不是会落得和崔护一样的结果呢？他不敢再想下去了，于是急忙返身走回了县衙的馆驿之中。
此时，罗山县令贺光铸从外面走进了驿馆，他先给静杉请了安，然后便落座交谈。贺光铸说道：“据我的探马禀报说，任柱、赖文光约有三四万人，目前尚驻在斗山乡寨一带，距离光州城不过五六十里路远，且对光州形成威胁之势。静公若要去光州，这斗山寨是你的必经之路，若是没有大兵护送，万难从此经过，以属下意见，静杉公不必急忙前去，你就安心住在我的馆驿之中，待任柱、赖文光挥军他去之后，再动身去光州也不为迟缓。”
静杉听完贺光铸的话之后，马上说道：“贺兄的好意我十分感激，但上命不可违，我既受朝廷器重，委以重任，哪有畏葸不前的道理？古人曾有‘明知山有虎，偏向虎山行’之语，而且，我去光州履任的消息，早有红谕送达，岂有拖延不前之理？我等身处乱世之秋，危难之时，方能彰显出英雄本色，任柱、赖文光区区一毛贼，何惧之有？我将不畏艰险，即刻动身，前去光州赴任！”
贺光铸说道：“捻贼横行，道路梗阻，这都是朝野尽人皆知的事情，你就是晚赴任几日，也是情有可原，朝廷还会说什么呢？”
静杉说道：“既然红谕早已送达光州，光州众官绅也知道我已经到达罗山，倘若我畏贼不前，众官绅必谓我恇（kuang）怯，那时我还有何颜面去见光州父老？”
贺光铸说道：“静公言之有理，你真是忠勇可嘉，若是我大清朝的官吏子民都像静公这样赤胆忠心，置自己的生死于不顾，何愁捻匪不灭哉！我曾经听说过，在您之前，朝廷亦曾委派某公前往光州赴任，此公莅任仅有六月之久，捻贼见其懦弱，曾经五次对州城发动攻击，州城几乎失守。此次静公若蹈其覆辙，势必仍被捻贼渺视，日后难以图存。为今之计，只有冒死前行，倘幸邀天眷，到得州城，庶乎捻贼不敢再轻视新官，城池亦或有望保全矣。”
贺光铸与静杉交谈半日有余，直到天黑，方才离去。晚饭之后，静杉考虑明日还要一早赶路，因此便早早休息，一夜无话。静杉一觉睡到第二天微明时分，用过早餐之后，他便决意起程，要赶往光州履任。贺光铸知道挽留亦属无益，静也不再强留。静杉便与贺光铸互相揖别，带上随从，出城而去。
静杉一行人离开罗山县城之后，一路向东，在行进到四十余里处的时候，已经进入到荒无人烟的地方，沿途所见，土地荒芜，无人耕种，村中房屋多数毁于战火，村中也绝少见到人迹；又前行二十余里，但见尸骸满野，奇臭无比，静杉捏着鼻子走近尸体近前观看，见大都是团丁死尸，都已腐烂发臭，无人掩埋，眼前的凄凉景象，不禁使他毛骨悚然！
静杉心中概叹道：“大清国呀，你是怎么啦？你曾有过康熙时代的辉煌，也曾有过乾隆时期的兴盛，怎么一到了这咸丰年代，就变得如此衰败不堪了呢？尽管有像我静杉这样的人竭诚扶持，你还能再恢复到像康乾那样的盛世吗？”
太阳余晖将尽，天色渐晚，已经到了夜幕降临的时候。在离开大道一箭路远的地方，有一条小河，河边有一个村庄，静杉对随行人员说道：“从刚才死尸满野的情况来看，不久前这里肯定发生过一场激战，说不定任柱的捻贼就在这附近，夜间行路更加危险，我等不如进村暂且歇息一宿，待天亮后再继续赶路吧。”
众人进得村去，只见庐舍皆空，并不见一人，情状十分凄凉，使静杉等人不觉毛骨悚然。事已至此，也只好选择一处房屋勉强过夜。静杉猜测，村中无人，肯定都是为了躲避捻贼而逃亡。其实，他哪里知道，他这是极端的偏见猜测，村中之所以不见人烟，而是为民团所逼，不是逃往他村，就是随捻军而去了，若是不如此，他们就没有了活路了哇。
静杉令随员多处寻找，终于在一处房舍之内找到了四五个人，他们皆是年逾古稀之人。静杉如获至宝，前去探询情况。他问一位老者：“老人家，这村中的人都到哪里去啦？”
老人翻翻眼皮，望了静杉一眼，看他一身便装打扮，不像清朝官员，又不像如狼似虎的乡团丁勇，就开口对他说道：“昨天白天，有一股乡兵来到此村，见人就杀，见物就抢，把我们家仅有的一点粮食也抢走了。后来不知从哪里冒出来一千多名捻军，将那些团丁杀了个稀里哗啦，团勇们死的死，逃的逃，把抢到手的东西都丢给了捻军。村民惧怕团丁再来搅扰，因此都随捻军去了。”
静杉又问道：“捻……”他本来想说“捻贼都到哪里去了？”但“贼”字刚到嘴边，又赶紧收了回去，改换语词继续问道：“那些捻军都到哪里去了？这附近村庄还有捻军吗？”
老人回答说：“有！咋没有哩，多得很哩！离此不远，大概有五六里路远近吧？有一个几百户人家的大村落，捻军的大部队都在那里宿驻呢！”
静杉等人听了，心中又是一阵惊惧。一个随从在静杉的耳边悄声说道：“你就不必再继续打听了，以免暴露咱们的身份，若是把捻贼引来了，你我可就死定了！”
静杉没有答话，但是从此他也再没有再去问那老人什么。此时，众人经过一天行路，肚子早已饿得咕咕直叫唤，静杉命随从掏出随身携带的点心，没有水喝，只好就着唾沫干嚼干咽，即使如此，也总比干挨饿要好得多。
众人蜷缩在墙角，勉强睡眠过夜。静杉哪里受过如此艰难，他心中又惊又怕，哪里还有睡意？只好两眼望着房外愣神。大约刚到二更时分，忽然听得房外响起一阵脚步之声，随着响声，黑暗之中，他瞧见有七八个人影不停晃动，然后悄悄走进屋来，在房中寻找绕视，若疑若怪，好像在观察着什么。静杉等人不敢动弹，更不敢出声，都装作已经睡着，只用眼睛偷偷盯着那些人的动静。
那些人经过一番查看，见静杉等人既不像官府人员，又不像做生意的买卖人，和当地村人无异，须臾之间便都离去。
书中代言，这七八个人并不是强盗和土匪，而是任柱、赖文光派出的便衣暗探，他们怕团勇趁黑夜来袭，在驻地四周巡逻查访，偶然走到此村，方才发生了刚才惊险的一幕。他们错把静杉等人当做了当地的村民，这才使静杉等人逃过了一劫。事后，静杉不断为自己的乔装改扮而欣喜万分。他对同僚炫耀说：“当时我亏得是穿的便装，若是身穿官服赴任，那天夜里就是我静杉的忌日了！”
第二天天刚亮，静杉即带领众随从继续向光州赶奔，并且遣派一名年轻身健的仆人，走在众人之前，速速入城，告知光州游击，速带民团出城迎接营救。
静杉一行则择小路蜿蜒前行，至日上树梢的时候，忽见捻军马步军队大批出动，相距只不过半里路远近，不时即到达面前，然后又从身旁飞奔而过。静杉等人吓得全身颤抖，哆嗦成一团；尤其是几个随从，人人被吓得汗流浃背，几乎不能迈步。为避其锋芒，静杉指挥众人暂到树林中躲避，人人装做当地的农夫，用火石火镰打火吸烟，装出若无其事的样子。
这时，只见捻军大队也停步不再前进，双方对峙约半个时辰，静杉壮起胆子，带领众随从继续赶路，捻军没有理睬他们，也没有袭击他们，静杉他们排成行列，继续向前行进。
双方的距离越来越近，估计捻军不知静杉等人是人是鬼，因此迟迟没有动他们。正在危急时刻，忽见前面尘土飞扬，人喊马嘶，隐隐望见远处有旗帜飘扬，待马队走到近前才知，原来是城中接到静杉派去的人的通知之后，特派马队来迎接来了。捻军望见城中来的团兵，亦未与之接战，而是改变路线，顺旁路而去。
静杉等人被团丁护送进入城内，静杉等人一直紧吊的心这才放了下来。待喘息稍定之后，按例接见地方绅董耆老和地方官员人等，众人告诉静杉，光州城被任柱、赖文光大军围困已经有七日矣。人们早已接到上谕，知道有一位新州官要来光州履任，故而期盼已久，由于道路梗阻，今日方得相会，新州官在任驻大军重重围困之中，能安然无虞地到达城中，实乃不幸中之万幸也！
静杉一到城中，便开始发号施令，履行职权。他急令部下千总孙成德带人出城探访，打探任柱、赖文光的最新行踪，不久孙成德即返回禀报说，任柱、赖文光已领军远去，离光州城已有一百多里矣。不久又有逃难难民涌进城内，静杉命人将他们传至州衙，亲自进行询问。据难民述说，任柱、赖文光在斗山寨即闻有新官上任，曾经遣派便衣出探，不成想静杉一副平民打扮，这才避开捻军耳目，顺利进入光州城内，此事令任柱、赖文光十分懊恼。
当时，捻军私探对任柱、赖文光回禀说：“在茅屋内夜遇一伙人，行迹十分可疑，但见领头之人衣服敝陋，随从寥寥，所带行李包裹也很少，仅一二件而已，形如平民商贾，与新上任的新官似乎无缘，为防止惊扰良民，因而放行。”为慎重起见，私探又尾随跟踪，见静杉在林中停住脚步，恐怕林中有埋伏，未敢向前缉拿，不想此时城中团丁骑马涌出，将静杉迎进城去，为防止新官用计，又恐中团丁埋伏，故领军遥相观望，方才错失良机。云云。
静杉闻听难民如此述说，不觉心中窃喜：“没想我静杉略施小计，轻车简从，着装简陋，未讲排场，竟能顺利到达新任，还保全了一条性命，真也是兵不厌诈，成全我之大事也。”
十余日后，任柱、赖文光又领军回到光州城附近，静杉派出暗探，侦知任柱、赖文光在距州城百余里处，人数约有数万人，在那里修筑寨堡，所筑营垒高墙壁垒，墙高与城墙相似，寨堡四周挖有深濠，深阔皆有数丈，看样子是要作久居之计。任柱、赖文光的这一举动，使静杉这位新任州官大为不安。
毕竟静杉是新上任不久的州官，对州城内的情况还不十分了解，这一天他找来千总孙成德，向他了解情况。
静杉首先问道：“我欲向捻贼开战，对城中的军事实力还不甚了解。俗话说，知己知彼，方能百战不殆，我连城中军队到底有多少都不清楚，叫我怎么指挥打仗呢？不妨请孙千总给我做个详细介绍好了。”
孙成德说道：“据在下所知，目前光州城中练勇有马队一百余名，由原捻贼投诚都司张俊统带；另有炮队二百名，由原捻贼投诚守备魏凤魁统带；有长枪队二百名，由原捻贼投诚千总孙成德，也就是我本人来统带；另有北乡乌龙集练勇三百名，系由候选训导段式濂统带。上述练勇人等，其饷银发放，均由官府绅民分半担当。”
孙成德一边叙述，静杉一边牢记在心。稍停之后，孙成德继续说道：“自打先生您到任之后，操阅视察全队，也已经知道都是久练之勇，曾经多次出队打仗，前任州官何公曾经亲率各队对捻贼进行攻剿，很是得心应手。先生乍到新任，目睹绅民被捻贼烧杀之状，连日进城哭诉哀嚎，何不令人痛心之有！”
常言说得好：会讲的不如会听的。孙德成说者无心，静杉却是听者有意。听完孙德成的叙述之后，静杉心中暗想：“什么久练之勇，什么多次出队作战，连你们这些带练之人都是从捻贼中投降而来，鬼才知道你们心归何属，尔等对朝廷的忠心到底又有几分是真诚的呢？与你们这些不知是人是鬼的人打交道，我静杉可要多长几个心眼，否则我静杉的头颅将会不保矣！”
静杉想到此处，十分冷静地对孙德成说道：“孙千总啊，鄙人初到光州，人地生疏，州情不甚明了，对各方面情况也不熟悉，而且我这个人身无点技，马上功夫一无所长，至于武艺更是一无所能，虽然也有随营见习攻战之资历，究竟未能亲自督队作战，故此为稳重起见，我意咱们先在城内按兵不动，静观四周变化，千万不可轻举妄动，以免损兵折将，得不偿失！”
如此便一再拖延，未见静杉有任何行动。时过一月有余，仍然不见静杉有什么动作。这一下州内官绅可就沉不住气了，他们纷纷表白：“闻说新任州官胆小如鼠，躲在州府内不敢出兵，可见书生做官，本性懦弱，捻匪近逼州城，大有狎侮州官绅耆之势，我等还等他来保护，如果这样下去，恐怕连他自己的性命也不保了！”
有人又说：“州官尚且对捻匪畏葸如此，地方官员还有什么可说，如此下去，我等万难图存，假若捻贼大队大举攻城，全城绅民百姓必然与城具焚矣！”
这些话自然不会不传到静杉耳中，他思忖再三，唯有出示观风，说不定还可借此采访到平叛捻贼之策呢。于是，静杉选择好吉辰良日，在州城内发布告示，声言要考试生童，择优录取，考中者可以录为官员，等等。
没想到静杉这一招还真见效，犹如一颗大炸弹，在州城内轰然炸响，许多想借此升官发财之徒，纷纷从四乡聚集于城内，摩拳擦掌，纷纷前来应试，不到五天，前来应考之人竟然多达近三百人！
静杉欣喜万分，除了考试题目之外，他又另挂一个牌匾，牌匾上如此写道：“谕考试生童知悉：现在捻匪异常猖獗，尔等无不日不在水火之中，本州官岂能坐视不问？唯到任不久，贼中情形知之甚少，今欲发兵攻剿，无奈考虑寡不敌众，倘若进击，则无异于以卵击石，因此未敢造次。尔等贤明仁达，藏龙卧虎，必有高人隐匿其中，如有平贼良策，不妨在答卷末尾附陈。如有妙策，无论文章内容优劣与否，一旦被本州官选中，必将其置之前列，而且另外给予重赏！”云云。
考生们观看此牌匾之后，方才明白静杉所谓“观风”的真实含义。原来这观风一词，语出“易?观”：“观我生进退”唐代孔颖达疏：“观风相几，未失其道”，乃是观察民情风俗，了解施政得失之意。现在被静杉盗来为己所用，足见此人的城府之深。
考生们已经知道，此次“观风”，文章好坏全在其次，在卷后献计，方才是静杉大人的真正意图，因此，答卷胡乱应付，在卷尾献计者则占十之六七。计者何云？不外乎都是请兵、添兵之说，其中唯有息县考生刘庆谷之答卷，语言激昂，措词激烈。其卷内言道：“童生家住万贼之中，现逃出未久，贼之情形无一不知。现在光州境内捻贼虽多，其中各自分股，各据一村一寨，且互相分散，为争夺粮草而又各有仇隙，众皆离心离德，不相统属，以此便为我各个击破造成大好良机。请求静公亲率兵勇，深入贼巢，集中力量专攻一股，贼必各自据守，不相应援，一贼既破，必使他贼胆裂，我可乘机举发，势如破竹，则捻贼可破矣。如果本考生所述不实，甘愿被州官大人处死！”
自古以来，无不人为财死，鸟为食亡。刘庆谷出此毒计，当然是由他的本性所驱使，他为了保护自身和他家庭的利益，若是不如此狠毒，那才叫奇而怪之哩。
静杉采纳考生刘庆谷之言，欲调动民团对捻军发动攻击，不想刘庆谷止之曰：“不可，大人！你切莫操之过急。俗语说得好，知己知彼，方能百战不殆，今大人对捻贼形势尚无确切了解，就要盲目进兵，实乃兵家之大忌也！”
静杉说道：“你不是说捻贼皆‘离心离德，不相统属’吗？我等还不趁他们混乱之际，发动攻击，更待何时？怎么事到临头，你又出尔反尔了呢？”
刘庆谷说道：“我的个静大人！您身为一州父母官，应该了解其中的利害关系，我是就总体而言，说他们不相统属，却又存在利害关系；就单体而言，任柱、赖文光却都是有名的虎狼之辈，如果您不分青红皂白，即调动民团前去攻打他们，还有可能被他们一举歼灭。听说任柱到达光州境内之后，即在各处招纳莠民贼党，已有数十个大的村寨投靠任柱，捻贼所恃者，唯此村寨也。这些村寨不但给捻贼提供栖息之所，还供应其粮食草料等物品，如果我们先攻破这些村寨，即等于切断了任柱之血脉矣，血脉一断，还愁捻贼不灭乎！”
静杉说道：“这真是有志不在年高，没想到你弱冠之年，竟然有如此经天伟略之才，真乃后生可畏也！本官量才使用，现在就以你之策，调动全城民团，先断任柱一肋，以小试我牛刀矣！”
于是，静杉立即调动各处团兵，定于腊月初七日会合进剿。此时的光州境内，大部村寨都已投降任柱，但实力最为强大者，唯有邬大年一寨，所据堡垒亦最为坚固，寨内储存粮草也最为丰厚，如果攻破此寨，对任柱的蓝旗捻军威胁也最大。静杉心想：“都说擒贼先擒王，打蛇要先打七寸，我今天偏要反其道而行之，我先斩断你任柱的手足，你的手足一断，任你任柱有天大的本事，也是无法施展了！”
如何攻破邬大年寨堡呢？刘庆谷又给静杉献上一计曰：“大人，邬大年的寨墙高厚，墙外又有深沟濠水护卫，若是采用强攻，彼居高临下，易守难攻，即使能够将寨堡攻破，必然也是两败俱伤。学生今有一计，管保邬大年寨不攻自破矣！”
静杉心中暗喜，说道：“尔有何妙计，快快说来我听！”
刘庆谷将嘴巴贴在静杉耳边，说道：“大人只需如此如此，这般这般，就可大功告成矣！”于是，静杉马上依计而行。
话说邬大年正在自己的家中饮茶休憩，忽有小兵前来禀报说：“禀报大寨主，小的正在寨堡城头巡逻，忽见墙外有一匹战马飞驰而来，骑马之人走到寨堡门前，并无答话，只见他弯弓搭箭，嗖的一声将一封书信射进堡内，小的不知他是何意思，特将书信拿来交由寨主观看。”
邬大年心中也感到奇怪，便伸手取过书信，打开仔细观看。信中写道：“邬大年寨主知悉：前者，经双方各派人员交谈，你已答应归顺我方，并承诺供应捻军粮草等物，事隔不到十日，为何你又反悔变卦？三日前，我军派三人前往调拨军粮，你不但颗粒未给，还将我三名军兵杀害，真乃翻脸无情，歹毒至极，实属罪该万死！不报此仇，我捻军决不罢休！不日将发大兵至你寨，炮火之下，玉石俱焚，刀枪之下，皆无完卵，特此警告，勿谓言之不预也！”
邬大年将书信往地上一扔，气得他浑身发颤，牙根咬得直响，说道：“这是打哪里说起啊！我邬大年为求自保，方才投靠你任柱麾下，为何不分青红皂白，反诬我背信弃义？莫非你们捻军都是这样出尔反尔的人吗？既然你们不仁，也就莫怪我邬大年不义了！在这乱世之秋，我也不能在你任柱的一棵树上吊死，既然你要来攻打我，我也不能不做准备。听说州城来了一位新州官，我何不派人去和他联络，让他发大兵来保护我呢？”
没想到邬大年此人脑筋如此简单，静杉只凭一封反间书信，就使他的思想来了一个一百八十度的大转弯。于是，邬大年立即派人进城，和新州官静杉取得联系，转眼之间又和任柱反目，由朋友变成了敌人。
任柱听说此事后，对赖文光说道“尊王，邬大年的迅速反目，这是你我没有料到的事情，这些地方豪绅就像是墙头上的草一样，随风飘摆，主意不定，确实不能作为我们的依靠对象，你看我们该如何对应？”
赖文光说道：“这件事情，表面看来是邬大年的摇摆不定，我看背后必有蹊跷。邬大年寨堡一失，对我们的粮草供应确实影响很大，犹如釜底抽薪，断我血脉，事已至此，也无力挽回，我们又不能坐视不问。既然人家逼我出手，我们也就只好出手了。”
于是，任柱、赖文光派出多名侦探，乔装改扮，深入到光州城内各个角落，去刺探静杉的军事动向。
静杉自采用了刘庆谷之计，没有费吹灰之力，就使大寨主邬大年背叛了任柱，一下倒入到他的怀抱中，可谓喜不自胜。静杉欣喜之下，他又立即发布谕示，命刘庆谷为全州团勇参赞，参与调动和指挥境内团勇的作战围剿大计。你也别说，刘庆谷年方弱冠，也是少年有志，他指挥有方，自认才智过人，不禁有些自恃才高，竟也飘飘然起来。他全然不把原先的团勇头目如张俊、魏凤魁、孙成德、段式濂等人放在眼里，众人皆说：“我等可算得是光州境内团勇的元老，今日被一个黄口小儿指手画脚的来调动指派，亏你静杉想得到，做得出，一旦被任柱攻打起来，你就看着你的‘爱将’如何去出洋相好了！”
众人言辞激烈，使人听后不免心中慌惧。于是，刘庆谷即刻调动团兵，定于腊月初七日会合进剿。此时的光州境内，归附任柱者，实力最强的寨堡为邬大年莫属，但前已被静杉略施小计，重新把他收归官军麾下，心腹之患已除，静杉就得以专门集中兵力来攻打任柱了。
腊月初三日，光山乡团丁四百名到达州城，初四日，乌龙集乡团丁三百名亦到城中，初五日，临河集乡团丁二百名亦到，会合城内原有兵丁五百名，共计一千四百名矣。
初八日晨刻祭旗出兵，众团勇前进五十里，宿驻在淮凤集村，距任柱宿驻地尚有百里之遥。
当天夜间，魏凤魁所部团丁抢夺农民柴草，生火取暖做饭，经乡民举报，刘庆谷为显示军威，也是为了树立自己的权威，下令立斩违反军规之团丁，团丁人人畏惧，恐慌自保。魏凤魁则暗地里恨得咬牙切齿，对刘庆谷忌恨在心。他心中暗骂：“刘庆谷小儿，爷爷看你还能横行几时！”
初九日，刘庆谷指挥团勇继续前进，夜宿宋家岗村，距任柱军营尚有六十里也。
初十日，刘庆谷又出新招，他下令传集附近乡民，详细调查了解捻军营中情形。据各乡绅耆曰：“任柱军营中只有军兵三百余名，由他的堂兄任虎、任大牛统领，平时很少出营，也不甚骚扰百姓，只是对绅耆豪富比较凶狠，如不按时供应军粮，轻则呵斥，重则用马鞭抽打，因此被神耆豪富所痛恨。”
另一个豪绅说道：“听说任虎此人，身高马大，手持一杆竹竿枪，有万夫不当之勇，此人不但作战勇敢，也智谋过人，再加上有他的亲兄弟左右辅佐，真可谓如鱼得水，配合默契，刘参赞与其作战，千万不可轻敌呀。”
刘庆谷早已是踌躇满志，妙计在胸，哪里还听得进别人的好言规劝？他自信，以自己一千多人来对付任虎的三百人左右，那将是手到擒来的事情，心想：“以我的一千多团勇，来对付你的三百之众，那还不是易如反掌吗？”
因此，择日进兵，兵分四路，从东、西、南、北四面围攻任虎军营，先是用炮击，见营内并无动静，他的胆子不禁大了起来，他骑在马上，将手中的令旗一挥，也有那不怕死的团丁，摇旗呐喊，奋勇冲进任虎军营。
待众团丁冲进军营一看，不免心中凉了半截。只见军营中空无一人，连一个捻军的影子也见不着。正在刘庆谷心中纳闷之时，忽听得背后有人大笑一声，说道：“刘庆谷，黄口小儿！不必再找了，爷爷在此已等候多时矣！你赶快下马投降，尚可保全儿的性命，如若敢说一个不字，你任爷爷定叫你碎尸万段，死无葬身之地！”
说时迟，那时快，只见捻军小将任虎一夹马肚皮，一提马缰绳，就见他的坐骑腾空一跳，便一跃来到刘庆谷面前。刘庆谷只是一个刚到二十岁的书生，又从未临阵打过仗，他哪里见过这样的阵势？他本想打马逃走，可是临到此时，身下的坐骑好像有意和他过不去，竟然哕哕嘶叫一声，前腿突然站立，刘庆谷猝不及防，一下子从马背摔将下来。
捻军小将飞马向前，一挺手中的竹竿枪，将刘庆谷逼在了地上。此时，有几个捻军士兵迅速走上前来，一伸手将刘庆谷从地上拉起，又迅速用绳索将他捆了个结结实实。刘庆谷沮丧的叹息一声：“捻贼犹如天降，竟然如此不讲战法，是何道理？”俘获刘庆谷的不是别人，正是捻军猛将任虎是也。
与此同时，任大牛亦带领二千多捻军健儿，勇猛冲杀，势如破竹，将一千多乡团民勇打了个落花流水，溃不成军，众皆慌忙逃窜，只顾个人活命要紧。张俊、魏凤魁、孙成德、段式濂四人，到底都有坐骑，四条腿比两条腿跑的就是快，他们各自骑马落荒而逃，惶惶如丧家之犬，跑回光州城内去了。
刘庆谷被任虎押解进军营，此时任柱、赖文光已在军营盘坐，见众捻军将刘庆谷押解进营帐，不免心中好笑。任柱说道：“看来你就是屡屡给静杉出馊主意的刘庆谷，刘大人了，你小小年纪，不在家中好好读书，出的什么风头，看来你还不清楚，道高一尺，魔高一丈，你在城中的所作所为，我任柱都尽收耳中，我早就张网以待，你还真是听话，竟然自己送上门来了！”
刘庆谷脑袋一拨楞，咬牙切齿的说道：“我没有什么遗憾，怪就怪我涉世不深，没有你们这些捻贼狡猾，出师不利，因而上当，要杀就杀，要刮就刮，用不着如此冷嘲热讽！再过二十年，爷爷又是一条汉子，我仍然可以将你们这些国家的叛逆斩尽杀绝，我毫不后悔！”
赖文光说道：“我可怜你年纪尚轻，本来打算留你一条性命，不想你如此顽固不化，真是无可救药，死有余辜！来人！将这个顽固不化的刘庆谷拉出去，斩！”
随着赖文光一声令下，早有几个身强力壮的捻军士兵，一涌向前，将刘庆谷连拉带拽，拖至营房以外，只听“喀嚓”一声，刘庆谷便身首分离，鲜血喷溅一地，到阎王爷那里去报到去了。
再说张俊等人跑回光州城之后，向静杉面陈失败经过。静杉大为震怒，说道：“尔等以一千四百多人对三百之众，还吃了败仗，叫人家给打得屁滚尿流，抱头鼠窜，尔等还有何颜面回来见城中父老？我这新任州官的脸面也被尔等给丢尽了，又叫我静杉如何向朝廷交代！”
孙成德是个老谋深算之人，他眼看着静杉气得面红耳赤，在不停的吹胡子瞪眼，心中不但未感到害怕，反而有些幸灾乐祸。他寓意深长的对静杉说道：“大人，您也不必大动肝火，免得气坏了身子。老话说得好，胜败乃兵家常事，咱们这次虽然失败，并不等于次次失败，下次您亲自挂帅前去征讨，肯定能大胜而归！静大人，您说我这话可有道理？”
锣鼓听声，说话听音，他静杉又不是傻子，对孙成德又讥讽、又挖苦的话，哪能听不出来呢？静杉心中暗想：“站在我面前的这几个人，虽说现在都是我的部下，但他们到底都是曾经随捻而今又叛捻的人物，他们是否真正忠于朝廷，我不是孙猴子，无法钻进他们的肚子里窥视清楚，为避免不必要的自相杀戮，还是处处小心为妙，不可过于激化矛盾的好。”
想到此处，他便随声附和说道：“孙千总说得不是没有道理，不能以失败来论英雄吗。待我调整部署，摸清敌情，准备来日再战。总而言之一句话，我静杉和他任柱是势不两立，有他没我，有我没他，咱们骑驴看唱本，走着瞧吧！”
任柱、赖文光取得击毙刘庆谷的胜利之后，为使自己的部队在光州境内站住脚，正筹划如何攻破叛捻之寨主邬大年的问题。
任柱对赖文光说：“自我大军进入光州境内之后，不少圩主见势不妙，纷纷倒戈反清，投诚与我。表面看起来轰轰烈烈，实质上他们心怀叵测，不过是为求自保而使出的权宜之计而已，我们切不可被眼前的假象所迷惑。”