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随着李兆受的罪恶一天比一天累加，他的官运也恒通起来。无辜者的鲜血染红了他的顶戴，无端被害者的遗骨堆砌着他的官阶。他先被清廷擢升为松江提督，并被授予“库楚特依巴图鲁”的所谓荣誉称号；他的儿子五三，同宗族的众兄弟，以及妻子、妻兄、妻弟的联姻亲属，还有原先的部下倪文华、朱元兴、董作平，众多军队将弁人等，皆委以提督、镇守之职，就连兵卒杂役人等，也被提升为参将、游击、千总、把总等官职；同宗族的姻亲连襟闻听李兆受的官名之后，也都纷纷从四面八方麇（mi）集于李兆受名下，众人自河南固始，至安徽滁州，五百里路程络绎于途，为到李兆受名下捞上个一官半职而奔忙不停。
还有诸多与李兆受及朱元兴、倪文华、董作平、蒋有识相近相识之人，都是些杀人不眨眼的亡命之徒，胠（qu）箧（qie）鼠偷之辈，众皆汇集于滁州城内，依附于李兆受肘腋之下，都是些善于钻营，大搞旁门左道的行家里手，一时滁州城竟成了这些人的荫护薮泽。
但凡是女子，无论先后，只要是嫁于将军为妾者，即有其父兄之辈不远千里来叩门相求者，茑（niao）萝（luo）攀附，大拉裙带关系，无非也是借着李兆受这棵大树好乘凉而已。李兆受的名声便一时显赫起来！
李世忠贩卖私盐已达五年之久，他强取豪夺，中饱私囊，早已成为地方巨富，说他富可敌王侯并不虚夸。清廷为了笼络李世忠，又赏赐李世忠江淮引数万，在长江岸边的石板桥、淮河沿岸的双沟、五河、怀远多处设置盐卡，日入金银数斗，不数月间即富甲天下。
善人有钱行善事，歹人有了钱就胡作非为，连自己能吃几碗干饭，姓字名谁都忘记的一干二净了，李世忠就是这种人的典型代表。李世忠秃头烂顶，面目狰狞，形象丑陋，却对美女娇色极感兴趣。他花巨资为自己建造了一处金屋宫室，又花巨资买来三套梨园戏班，曰玉筍班，曰玉兰班，曰长春班，每个戏班约有百余人，皆是玉貌珠喉，锦衣朱袖，才貌出众，貌若仙子，借以炫耀一时之盛。
李世忠拥有三十个宠爱姬妾，开口闭口皆称作“夫人”，还有美丽婢女百余人，再加上年方二八的名姝，熏香涂脂，馨香四溢；剑戟之旁，兰麝飘荡，跨通衢为第，作飞阁以通往来，文石为基，玻璃为瓦，画楼四面，曲栏围绕，竟与那帝王宫殿相似。
每日午间到来，必定按时张罗盛宴，云璈（乐器名）三按，诸美姬各自穿着绿色锦衫，红色罗裤，凭栏观望，美色诱人，笑靥（ye）可餐。每位妖姬的身边，必配二位妖寰夹持服侍，右面妖寰手执小金筒站立侍候，芍药、樱桃，玉映珠辉，使人望去如置身万花丛中。
亭阁的尽头，又建有客堂，朱甍（meng）绣幔，洞房曲室，诸美环绕，此乃李世忠燕息之所；镂金的屏风，用红色氍（qu）毹（shu）铺地，在上边安放胡床一张，在胡床四周用旃（zhan）檀（tan）围裹，再嵌以白色美玉，在黄金盒中摆放着罂粟膏一斗有余，盘盂杯盏、壶碗茶盅都用赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫七种宝石镶嵌。每到黄昏来临之时，即命侍女点燃大红蜡烛四五盏，众美姬皆一一来到客厅，各自都身穿华丽衣褂，绣满花朵的短裤短裙，环李世忠卧榻坐卧，弄姿献媚，极尽妖冶弄姿之能事。此时的李世忠，早已忘记自己生有秃头烂顶的丑陋形象了。
更拭鲛绡之巾，屡进冰盘之果，银枪、玉斗、丸金花红如螺旋。夜深之际，群婢各执名板，名板上书写着某妓院某名妓捧板而进。如果李世忠将名板留下，则该名姬即回到自己的闺阁中，梳妆打扮，然后携带着自己的包裹行装再到李世忠的卧室去赴寝，其余此次未被选中的诸美姬则喏喏退去。李世忠享受的待遇，俨然与帝王相似。
李世忠身长八尺有余，头顶未秃之处仍长有长发一撮，虽然头发稀疏，发长也有数尺，围颈数匝；他行动十分敏捷，脚步轻如猿猴，来去长无声息。他就像一只夜猫子，整夜整夜的不睡眠，白天却又整日整日的死睡不起，其性格十分怪异，常常使人捉摸不透。
更加奇怪的是，别人吃饭时都是坐在椅子或板凳上，他却不是，而是蹲在床沿上进食。平时又喜怒无常，他发怒的时候并不可怕，如果他露齿微笑，这就是要杀人的征兆，不知有谁又要倒霉了。他最会吹毛求疵，经常以熊掌没有煮熟而屠杀厨师；遣派厨师外出买炊饼，回来时李世忠必先称量而后付钱，因为计价不符，有二人被他用刀斩杀；征集裁缝为他的军队制作军服时，还唯恐别人从中缩尺偷布料，经常与人发生争执。以至于无人敢入李府去做事。问起为什么，一位老裁缝胆怯的说道：“每人只有一条命，也只长了一个脑袋，谁愿意无端到他府上去送死呢！”
李世忠听说无人敢为他制作军服以后，他生气的说道：“我的军队有几万之众，军装也要几万套，岂是一人可办？我怕他一个人到我府上，他是不是捻军奸细，也未可知，是否来探听我的虚实啊！”亦挥刀将裁缝斩杀。其专横跋扈、心肠之歹毒可以说到了无以复加的地步！
李世忠的叔母从固始来到滁州，被李世忠厚重相待。其叔母很是为此高兴。为了炫耀，她私下里对李世忠的几位姬妾说道：“你们那里知道，我这个侄儿幼年时，头上生疮，白皑皑一团一团的，就像一滩滩的鸽子屎一样，叫人看后恶心死了。这孩子小时候既淘气，也顽皮不懂事，今日偷人家的鸡，明日又宰别人家的狗，着实不叫人省心。没成想如此不争气的一个孩子，今日竟然也大富大贵起来，成为了人上之人，难得！俺李家的祖坟上可是烧高香了。”
一日，李世忠与诸美姬筵宴，其中一美姬平日里最受李世忠宠爱，乘着酒意便对李世忠戏侮曰：“你在我等面前摆什么大官架子？你别认为我们不知道你小时候的样子：头上生疮，白皑皑一滩一滩的，就像鸽子粪拉在了你的头顶上，还整日偷别人家的鸡狗，蹿房越脊、偷拿爬墙是你的专长，你好不淘气！”
李世忠一听此话，不禁怒发冲冠，生气的发问道：“这些混账话你也敢当着别人的面来说！是谁告诉你的？”
美姬不以为然的笑着答曰：“你又不是奴家带大的，除了你的婶母，还有谁知道你小时候的事情呢！”
李世忠听后勃然大怒道：“可恶的老东西，连这样的混账话也敢胡说八道，我看她是活够了！”随即拔剑交给一名小军奴，将他叔母的人头斩下，并摆放在餐桌上。众美姬被吓得大惊失色，一时哭喊吵闹乱成一片。
滁州有一名船商，家有一女，名曰杜兰馨，正值芳龄，人也生得秀气，美色可餐，光彩照人。此事被李世忠得知，以千金作为聘礼，将该女娶进府内，从此便视若掌上明珠，宠爱得不得了。李世忠一日夜出，至晨方归。见该女睡意正酣，卧榻之下竟然发现有一条男子的头巾，李世忠将头巾先藏于衣袖内，然后再呼杜兰馨道：“宝贝，你每日身居豪院之内，不曾领略淮河上的绮旎风光，可能闷得要死，我今日闲暇无事，你我不如乘坐小艇到淮河上游览一番，借以消愁解闷，你看如何？”
杜兰馨不禁欣喜，答曰：“妾也正有此意，这样最好不过。”
二人刚一到淮河岸边，李世忠突然变色，他向杜兰馨索要钗钏头饰。杜兰馨以为李世忠要与她做那等苟且之事，笑靥可掬，倍显温柔，急忙便解开衣扣，等李世忠上来拥抱。哪知李世忠突然从腰间拔出利刃，猛然间向杜兰馨刺去，只见寒光一闪，杜兰馨“啊呀”一声叫喊，血淋淋的一颗人头早已掉落在地上！
滁州城初被清军攻陷时，城邑中士民四散逃走，居人聊聊。李世忠既然已成为官军的一支，自然便承担起恢复农业，强迫农民进行耕种的责任。于是，他乃将乡民圈于田地中，划拨地界，逼令他们为其耕种。他想出一个损招：将农田租给农民，把本来就属于农民的大片土地，攫为自己的属地再租让给农民，按每亩每年抽地税十五斛的高利息，让农民向他李世忠缴纳地税；耕地使用牲畜者，每头牛每年需缴纳税金折合成粮食约合十二斛。因此李世忠的部众也依法效仿，在驻军各地掠夺农民田地，对耕种者进行盘剥，从中榨取钱粮。土地是农民赖以生存的命根子，即使如此，许多背井离乡、失去土地的农民，也只好纷纷回到家乡，不得不向李世忠和他的军队租借土地进行耕种。因此，滨江一带数百里之内，便都成为李世忠和他的军队豫胜营的佃户。
滁州这个地方，素有以妇女入市交易的习俗。在李世忠的军队中，凡是跟随李世忠从军日久者，都招纳有妻妾五六人，军中将士士气萎靡，整日依附在女人的怀抱中，还谈得上什么斗志？时日已久，有人便借故自己父兄来军队探视之机，多乘间逃离军营。这使李世忠大伤脑筋。他即刻又想出一个损招：凡是军将妇人入城办事者，皆在她们的额头上打上戳记，否则不准外出。
不过上有政策，下有对策。就有那民间的能工巧匠想出了对付的办法：他们选择少量的艾叶，用艾叶蘸取少量的清水，涂在印有戳记的额头处，顷刻之间，印记即会消失，且不留痕迹。还是不断纷纷有人逃离军营，从此不见了踪影。就因为如此，滁州佃户多离家而去，农田荒芜，无人耕种，尤其拥有年轻貌美妻子的军官更是如此。甚至有人夺人之美，将其亲夫杀死而纳人之妻，然后再双双逃离军营。
李世忠在围攻河南商城的时候，偶获一位杨皮匠的女儿，此女名曰杨玉仙。该女肌肤如玉，笑靥迷人，世间罕见，美不可言。李世忠欲将此女纳为妻妾，但遭到该女子的强烈反抗，她宁死不从。李世忠为了征服该女子，几经反侧，又想出一个损招：他命人取来琵琶弓弦一截，用此弓弦拴住该女的脚趾，悬挂在屋梁上，吊挂一昼夜。杨玉仙疼痛难忍，只好大声呼叫道：“我从尔就是。可是我有个条件，你必须答应，否则我还是宁死不嫁！我身为良家女子，若嫁到你名下，从此便成为贼妻，只要你真心待我，我也就别无他求了。今后你不可慢待于我。你既喜欢于我，我定当终生从你，将来如你打仗失败，就先将我杀死；如若你先宠我，而后再负我，你必遭天打五雷轰，不得善终！”
李世忠见杨玉仙金口松动，自然心中喜悦，当场即慷慨表白道：“只要美人肯答应嫁给我，必是我的掌上明珠，我李世忠将终生宠爱你一人，如若食言，不得好死！”并断箸为誓，为美人建造专房，真正宠爱如掌上明珠矣。
李世忠后来攻取滁州，杨玉仙遂成为李世忠的贤内助，辅佐李世忠处理军中要务，并主持内政，原先那些美姬，从此便都成为糟糠，被李世忠弃之一边，再不屑一顾。这就叫做一朝抱得美人归，秕糠全部下灶台！
这位杨玉仙性情机敏，外美而秀中，她善于察颜观色，揣摩李世忠的心思。若是有人触犯并惹怒了李世忠，李世忠在盛怒之下，往往大呼“杀”！此时，只要杨玉仙一出面，稍加劝解，李世忠即可转怒为喜，收回他杀人的成命。俗话说，近朱者赤，近墨者黑，由于杨玉仙得宠于李世忠，就难免私欲膨胀，往往也为所欲为起来，并做出一些出格的事来，李世忠总是听之任之，不加禁止和过问。
杨玉仙常常乘坐肩舆外出办事，由于她美貌出众，不免被人偷觑。一位甲士见其美不可言，秀色诱人，便视之如痴。恰被杨玉仙看见，她不免心中大怒：“你小子看也白看，你癞蛤蟆想吃天鹅肉咋的？可惜你家的老坟地没有冒烟，你也没有当上军门或者将军，想打我的主意，妄想！”遂传令众随从，将那甲丁拿下，立即斩首，并将他的首级悬挂于军中大纛之下，借以警示后人。从此以后，再也无人敢正视杨玉仙的玉貌芳容了。
俗话说，人生在世，行善为先，千万莫做坑人害人的事情，如若坏事做尽，即使别人无法奈何与你，就连神仙鬼怪也不会放过你的。这不，不久前还狗仗人势的杨玉仙，突然间便得了一种怪病：她的身上既不红，也不肿，却是疼痛难忍，使她求生不能，求死不得。李世忠为她找遍了滁州的名医，中草药吃了几箩筐，花了银子几千两，就是不见一丁点效果。
这一下便把个滁州城闹得沸沸扬扬，人们在背后议论说：“一对野鸳鸯，一双狗男女，一个是梁上君子江洋大盗，一个是靠美色卖身求荣的皮匠之女，他们珠联璧合，沆瀣一气，坏事做尽，连神灵鬼怪都气他们不过，所以才降灾在她的身上，活该！”
杨玉仙在大病弥留之际，还念念不忘吸食她的大烟膏。她呼来同室的蔡夫人，吩咐她说道：“好妹妹，我好想罂粟膏，你可将烟枪点燃，灸些来让我吸食。”
蔡夫人拿来罂粟丸膏，顺手递给了杨玉仙。杨玉仙每次必拿二扣一，当积攒到三粒时，便趁人不备，将三粒罂粟膏丸一口吞进肚内，登时毒性发作，杨玉仙便一命呜呼，到阎王面前去报到去了。一位如花似玉的貌美女子，就这样结束了自己的一生。
此时，李世忠军次临淮关，有家人骑快马前往报告杨玉仙的死讯。李世忠得知噩耗后，不禁大惊失色，他老泪纵横，涕流不止。稍稍平息之后，李世忠问家人道：“玉仙此死，是新恙乎？旧疾乎？”
家人以实相告，说道：“杨夫人要吸食罂粟，求告于蔡夫人。蔡夫人即取丸膏送与杨夫人，没成想杨夫人每次扣一丸在身边，积攒到三丸后，乘人不备，一次吞服下肚，毒性突发，因而丧命。”
李世忠听后，大怒道：“大胆贱婢，竟敢害死我的心肝宝贝，我定杀不饶！”
李世忠随手取过一把宝剑，递到一个名叫杨顺的老兵手中，说道：“你速回滁州，将贱婢蔡某人的头颅斩下，连她的父母、兄弟，无论男女老幼，通通斩杀，不留一个活口！你若敢从中作弊，我定要斩下你的脑袋！”
杨顺虽然心有怜悯，但面对李世忠这个杀人不眨眼的大魔头，他不敢有丝毫违抗，只好骑马赶到滁州城，一边哭泣，一边挥剑将蔡夫人杀死。
这蔡夫人也是滁州城内的一名名姬，以姿色美丽被李世忠选中，入住李府，一人得宠，全家沾光，连她的家人都汇集于李府四周，在滁州城内做小生意，养家糊口。杨顺仗剑走到蔡家门口，大声呼叫蔡夫人，让她出来，说李军门有命。蔡夫人方在家中化妆，在脸面上匀抹铅黄，忽听有人呼喊自己，赶忙挑开珠帘，从屋内走出。还以为是李世忠诏己，满心喜悦。没承想听到的却是另一种声音。
杨顺像一尊泥塑一般站在门外，面无表情，面色冷峻，令人望而生畏。忽听杨顺一字一句的说道：“李军门有令，因杨夫人之死故，特赐蔡夫人自尽，请夫人更换衣裳，出门受死！”
蔡夫人闻听此言，犹如晴天霹雳，顿时哭泣不止，返回屋内，在大堂中央跪地等死。杨顺仗剑走到蔡夫人跟前，狠了狠心，将蔡夫人的首级割下，又骑马驰入蔡夫人亲戚家中，尽杀蔡家之人。蔡夫人的老爹已年逾八旬，蔡夫人的儿子方不满周岁，皆死于杨顺剑下，无一幸免。杨顺然后将蔡夫人的首级携带至临淮，经李世忠亲自过目，确信无疑之后，说道：“我的玉仙宝贝，这下你可以长眠于地下，安睡无悔了！”
当杨顺将蔡夫人杀死，从屋中走出时，在门口遇到一位十来岁的小姑娘。小姑娘见杨顺手中拎着一颗血淋淋的人头，被吓得失声大哭。杨顺问道：“你是何人，是否也是这家的人？如果是的话，我就连你一起杀死！”小姑娘闻听此言，急忙收住哭泣，一边逃走，一边说道：“我只是从此路过，与这家人并不相识！”霎时便逃得无影无踪，她这才躲过了一劫。
书中代言，其实这位小姑娘就是蔡夫人的大女儿，名叫王美玲，她是奉母亲之命外出购买食品，回来时恰遇杨顺杀人从屋内走出，阴差阳错，躲过一死。这也是她命不该绝，人生的造化。王美玲大难不死，发奋练功，决心要为死去的亲人报仇雪恨。十年之后，作恶多端的李世忠就死在此女之手。不过这些都是后话，留待以后再说。
李世忠这一行动，使杨玉仙的父亲杨皮匠大为感动，遂又将其小女杨赛仙送与李世忠为小妾。杨赛仙芳龄刚满十六岁，为了与她的姐姐杨玉仙有所区分，人皆称其为小杨夫人。
李世忠靠他的翻手为云，覆手为雨，玩弄权术而起家，不几年就由一个一贫如洗的江洋大盗，变成了富甲一方的巨富豪绅。人既显贵，涓涘（si）之恩，睚（ya）眦（zi）之衅，都要寻机报复。昔日李世忠被缉拿下狱时，有对他比较友善的衙役来到滁州时，李世忠必予以善待。并且说道：“我李世忠并非草木，昔日狱中之事怎能忘记？”
每逢生辰大宴宾客，戚党满座，琼盏雕盘，珠翕盈座，更有那小优伶怀抱琵琶唱着那朱买臣劝人饮酒曲，酒过三巡，李世忠醉意朦胧的感叹道：“托天地之灵，祖宗之福，我李世忠能有今日之幸，就连我自己也未料到，诸君岂能料到乎？回想往昔，身陷狴（bi）狱中，人非人，鬼非鬼，面色黝黑，终日不得一餐，还常受狱卒的欺凌侮辱，跳蚤成灾，尿液横流，这监狱就是个活地狱，真不是人呆的地方。如果向狱卒牢头行贿八两金子，即可获准走出监牢，还要向官府写血书，向自己的伯叔母宣示，又要让舅父母外甥亲族知晓，为保我出狱，我的老母亲不得不沿门叩头跪祈求告，我好不容易才从牢狱中走了出来……”
李世忠越说越伤心，说到此处，他几度哽咽，最后竟然泣不成声，满脸的泪珠，扑簌簌滚落到酒杯之中，李世忠浑然不知，仍然一杯接一杯的大杯饮酒，满堂宾朋酒客无不为之骇然。
李世忠仍然不停的饮酒，声音哽咽地说道：“大丈夫活在世上，口袋中一文不名，似我等这种微不足道的朱门小户，祸端连及诸位兄长，要不是上天开恩，我李世忠早已变成腐骨矣，哪会有今日之荣华富贵！世上没有了我李世忠，也就没有今日之众多妻妾美姬环绕矣！”
言语说罢，他突然高声呼喊，高挽袍袖，歇斯底里的大叫要杀人，满堂宾客无不为之愕然，大惊失色。小夫人杨赛仙急忙出面制止，她莺声燕语，万般的温柔，大声呼叫道：“好夫君，你又大醉也。今日是吉庆之日，满座皆是故旧好友，你怎么又要杀人呢？这里有鹿脯肉一盘，掺入花椒大料，由奴婢亲手烹制，美味可口，食之可回味长久，请夫君食之。”
杨赛仙手端鹿肉，婀娜举步，随风摇曳，扭腰摆臀，如一阵妖风飘到李世忠面前，亲手将鹿肉塞进李世忠的嘴中。李世忠这才酒醒，慢慢安静下来。众人大惊一场，见李世忠又恢复常态，这才又坐回原座，安静下来。虽是一场虚惊，众人早已都吓得满身虚汗，汗水湿透了衣衫。
当天夜里，杨赛仙怀抱李世忠，献不尽的温柔，说不尽的悄悄话。二人正入温柔之乡时，练功出身的李世忠耳朵灵敏，忽然听得有贼人穴地入室，欲行偷窃。李世忠躺在床上对小偷说道：“你这个笨贼！爷爷干这一行的时候，你还在你爷爷的腿肚子里睡大觉呢。还不快来拜我为师！”
那贼一看被李世忠发现，已知李世忠定是此行的高人，只好跪地说道：“小人有眼不识泰山在，今天误入贵宅，还望爷爷大开不杀之恩，小子日后定当知恩图报。”
李世忠从床上坐起来，拿过火石火镰，打火点燃蜡烛，然后对跪在地上的贼人说道：“你肯定是穷困潦倒，走投无路，因此才做了这梁上君子，这一点与爷爷我当年的情况极为相似，咱们是惺惺惜惺惺，强盗看见贼人亲。你不必害怕，爷爷是不会杀你的，但是你今后外出‘做事’必须承认我是你的师父！”
说完，喊来家中役夫，说道：“快去给我取五十两纹银来，我要接济这位弟兄。”役夫遵照李世忠的吩咐取来纹银五十两，顺手递给了小偷。李世忠对小偷说道：“一朝为贼，终生是盗。如不飞黄腾达，终究被人蔑视。你要学爷爷的样子，要想身世显赫，除了当官一条路，别无选择。你拿着银子走吧，免得我兴致过后又后悔，一刀将你杀死！”小偷拿着银子，喏喏退去。
当初苗沛霖被僧格林沁歼灭后，经过袁甲三向朝廷请示，晋升李世忠为帮办安徽全省军务之职，从此李世忠的身份便更加显贵，众人为了讨好他，开口闭口均呼其为“副帅”，李世忠心中那个美呀，他连走路都不知道先迈哪条腿了。
晚间回到卧室，怀中搂抱着美人杨赛仙，对她窃窃私语道：“我真是悔不当初，没有听父母的话，未能安分读书，否则现在就不止是个军门的职位了，说到文墨的本事，我连我的小美人都不如。惜哉，痛哉，悔哉也！”
杨赛仙搂着李世忠的脖子，娇嗔地说道：“我的个老宝贝，只要你肯听小娘的话，从明日开始，我每天教你认五个字，只要你坚持不懈，一年下来，也能认一千多个字呢，这样，文牍批阅，书信往来，也足足够你使用了。”
就这样，李世忠就像一个听话的乖孩子，在他的“小娘”杨赛仙的教诲下，一年下来，就像鹦鹉学舌，虎犊觅食一样，李世忠竟然能够粗通尺牍，看懂来往公文了。就是这样一个咿呀学语、文墨粗通的人，竟然也有哪些阿谀逢迎、善拍马屁的庸人俗子，频频向李世忠讨要题字书法，真是不知人间还有羞耻二字，真叫人笑掉了大牙！李世忠也真的认为人们是在尊崇和恭维他，也喜得大加卖弄，顷刻之间就像屎壳郎一样，“爬”他个数十张纸出来，来打发应付那些厚脸皮的讨要墨宝者。
不久，即传来文函，说僧格林沁亲王在蒙城将苗沛霖歼灭，苗沛霖已经身首异处，成为泉下之鬼。李世忠私下对他的军将们说道：“僧亲王忠勇善战，他的铁骑所到之处，敌军无不望风而逃，我李世忠虽有二万多人，但在僧王爷面前便皆成乌合之众。苗沛霖死后，下一个恐怕就要轮到我李世忠头上了。为今之计，若与僧格林沁对抗绝无可能，不如暂且避让，躲一时算一时吧。”
为了躲避僧格林沁的骑兵，李世忠将他的军队撤出滁州城，先军次于凤阳，再次于定远，最后又次于寿春。李世忠躲来躲去，还是躲不过僧格林沁的追赶。不久便接到僧格林沁的信函，大致意思是说，他归顺朝廷以后，利用手中的权力，倒行逆施，残害忠良，做尽了坏事，按清朝律法应于斩首。但念其有一颗忠于朝廷的痴心，可免去死罪。但必须即刻交出军权，遣散其军队，回河南固始农村去务农。
李世忠接到僧格林沁的命令后，立即召集他的军校议会，商讨今后的去处，久议不决。李世忠勃然大怒道：“尔等想让我做第二个苗沛霖吗？我可没有那么傻！常言说得好，留得青山在，不愁没柴烧。我李世忠最要紧的就是要先保住自己的脑袋。试问：如果连吃饭的家伙都没有了，还谈什么荣华富贵？还谈什么妻妾成群？一切都没有了！”
最后，李世忠还是遣散了他的军队，释去手中兵权，只带了几十名亲身护卫，收拾好金银细软，带上他的美丽娇娘杨赛仙以及众美妾，回到了固始县的老楼村。此村与安徽霍邱县的叶集镇相隔仅仅五里远。李世忠雇人挖壕沟，筑寨堡，从此深居简出，是为了防止不虞事件的发生。李世忠心中比谁都清楚，他这一生做的坏事数也数不清，难免会有一天不被人谋杀。即使身居豪宅大院，每日也是提心吊胆，艰难度日。他心有不甘，不想就这样默默无闻的度过残生。他就像一条冬眠的毒蛇，蛰伏窥视，等待着有一天东山再起。李世忠能起死回生、东山再起吗？他今后的命运又将如何？本书今后自然会有交代。
对于僧格林沁和他的大清朝来讲，李世忠的发迹与背叛只能算是后院起火，一场狗咬狗的撕扯而已，并不值得人们大惊小怪。李世忠的存在，也只是清末历史中的一段小插曲，这个丑类的消失，无论他日后死于何人之手，都是一件值得庆幸的事情。
在淮北大地上，到处有捻军的活动踪迹，打击清军的斗争火焰方炽，如火如荼。一天，军驻黄冈城内的清军总兵梁洪胜正在府中闲坐，忽然接到军兵传来的一个消息，说驻在河南商城的成大吉部，由于长期不发军饷，已经引起士兵哗变。士兵们杀死军官，携械逃走。
梁洪胜一听，不禁惊出一身冷汗来。他立即披挂整齐，带领二百名亲兵，一路向商城飞奔而去。黄冈到商城的路程足足有五百余里，梁洪胜一行人快马加鞭，紧赶慢赶，直到黄昏时分，才到达河南商城。迎接梁洪胜的是提督成大吉。二人寒暄客套了一阵之后，便各自走进屋内，分宾客坐定，一边品茗，一边话入正题。
成大吉说道：“军中不幸，出现如此叛逆之事，我成大吉责无旁贷，无法推卸责任，我甘愿受军法处置。”
梁洪胜说道：“你我身处乱世，朝廷委以重任，军中发生哗变，不但你我脸上无光，对当今朝廷来说也是颜面扫地。此次哗变，表面看来是因为长期缺饷所致，我看还会另有原因吧？”
成大吉心中一惊，说道：“梁大人不妨明讲，你说的另有原因是什么意思？成某愿洗耳恭听。”
梁洪胜问道：“此次哗变，是何部军兵？共有多少人参与？”
成大吉说道：“此次参与哗变者，多数是官文所部，共有五千多人。”
梁洪胜又追问道：“哗变后的军兵现在都在何处？”
成大吉回答道：“据官文回禀说，哗变的军兵有一千多人四散逃走，不知了去向，其余的人都去了固始，归入到任柱、赖文光的捻匪中去了。”
粱洪胜一听此话，不禁火冒三丈，他突然站起身，一拍自己的大腿，用手指着成大吉的鼻子说道：“你看看，你看看，堂堂大清帝国的军人，竟然在朝夕之间突然倒戈，投降到捻贼中去了，你们身为朝廷命官，食着朝廷俸禄，在自己的眼皮底下发生了如此严重的背叛朝廷的事件，还有何颜面再戴头上的这颗顶戴！”
成大吉自知理亏，任凭梁洪胜如何指责，只是闷头不语。这时，一名清军将官从外面走了进来。成大吉一见此人，急忙说道：“官军门，你来得正是时候，梁大人正在为你军中哗变的事情生气呢。”
来的这个人，正是官文，此次军中哗变，都是他辖下的部众。一听成提督点他的名，使他感到无地自容。但事到如今，害怕也没用了，只好硬着头皮应付下去。
梁洪胜恶狠狠地望了官文一眼，然后说道：“官军门，我梁洪胜可是久闻你的大名啊，你能把自己的军队带到这个份上，你也不愧是我大清国的名将了！”
官文听了梁洪胜的话，脸上的肌肉抽搐了几下，然后一字一句、掷地有声的说道：“梁总兵，你也是带兵的人，兵马未动，粮草先行，这句话虽然是老生常谈，有谁敢说没有粮草供应的军队，也会勇往直前，所向披靡，尽打胜仗呢？我军中缺饷已不是一天两天，也不是一月两月，而是将近八个月！我多次向曾国荃曾大人禀报此事，他总是满口答应，一拖再拖。我的军队无法得到及时供应，只好向各州县私自摊派，以解燃眉之急。由于长期不能关饷，各级军官调动失灵，以致经常发生军兵进村抢劫的事情。作为长官，我看在眼里，急在心里，也是无能为力，只好睁一只眼，闭一只眼，我怕管束过严不但起不到好作用，还会官逼兵反，激发变乱。我就是这样卡着鸡巴过河，小心了又小心，到底还是没有阻止哗变事情的发生。毋庸讳言，之所以发生哗变，我官文有一定的责任，但是主要责任并不在我，而是在曾国荃和朝廷！”
官文能够说出这样的话，他直言不讳，话语犀利，这是梁洪胜所没有想到的。听过官文敢于犯上的话之后，他的头脑一下子也清醒了不少。他转而用和蔼的语气对官文说道：“刚才我也是一时性急，方才话语过激，还望官军门海涵。我想此次哗变，除了内部原因外，是否有外力加入呢？比如说，捻匪是否乘虚而入了呢？”
官文想了一会，说道：“我治军一向十分严格，捻匪渗入军内的事情绝无可能，倒是前不久李世忠的团丁下乡去抢粮抢物，在胡族村一带全被任柱、赖文光擒获，不但团勇一个未杀，还被全部释放回固始，听说赖文光还托团丁给李世忠带回一封密信呢，但李世忠从未对别人说过，信中到底说了些什么？”
梁洪胜好像如梦方醒，说道：“李世忠本就是个强盗，是一个最会见风使舵的墙头草，他一会投降太平军，一会又扯起捻匪的旗号，一会又倒向何桂珍，一会又被胜保招抚，他有一千张面孔变来变去，他的心思总是使人捉摸不透，这样的人也会被朝廷的某些人看中，真是天下奇闻，滑天下之大稽也！”
成大吉也说道：“看来此次官文军中哗变，即使不是任柱、赖文光亲自派人混入所致，也与李世忠的团丁被释放有着直接的关系，好像正有一只无形的手臂，紧紧抓住我军的军心，有形的还好对付，这无形的才更加可怕呀。”
梁洪胜说道：“任柱、赖文光现在军驻何地？”
成大吉回答道：“他们就驻扎在固始城四周，任柱、赖文光的匪军总部就设在固始城西的胡族村，时间已有一月有余。”
梁洪胜又问道：“捻贼如此长时间驻在固始，他们每日都在干些什么？”
官文回答道：“任柱、赖文光每日除了操练军队，就是帮助农民犁地农耕，他们与当地百姓相处得十分融洽呢。”
梁洪胜又问道：“难道当地的豪绅也同他们一个鼻孔出气吗？”
官文回答道：“捻贼十分宽容，无论是豪富还是团丁乡勇，只要是不与他们为敌，他们也不会主动去攻击他们，所以团勇乡兵如同虚设。”
梁洪胜说道：“真是岂有此理！这还了得，如此下去，堂堂的大清帝国，真的就要落在这帮叛逆手中了。从明日开始，本总兵定要亲自出马，领兵出征，我要把任柱、赖文光变为齑粉，使他们死无葬身之地！”
一夜无话，转眼即到了第二天黎明。梁洪胜早早吃罢早饭，便急急忙忙来到成大吉的卧室，说道：“提督大人，我的兵马都在黄州，今日发兵去讨伐任柱、赖文光，就全仰仗成大人的支持了。把你的军队借给我五千，我先到固始县的胡族村，去与任柱、赖文光决一雌雄！”
成大吉说道：“这样甚好。梁大人你兵马先行，我与官文从左右两侧包抄，管保兵到之时，大获全胜。”
螺号频吹，战马嘶鸣，上万人马霎时便集合完毕。梁洪胜一挥马鞭，一马当先，飞奔而去。五千兵马随后跟进，马蹄声得得响起，一路尘土飞扬，兵锋所指，直指固始县胡族村而去。成大吉、官文也兵分两路，一路在左，一路在右，浩浩荡荡，也飞奔而去。
风驰电掣，战马如飞，片刻便到达胡族村村边。梁洪胜将马鞭一挥，立即下令，他的马队立即便将胡族村围了个风雨不透。这时，成大吉、官文的马队也随后赶到，又将胡族村围困三重。奇怪的是，任凭梁洪胜、成大吉如何折腾，就是不见村中有什么动静。
梁洪胜觉得不对劲，便对官文说道：“我觉得情况可能有变，莫非任柱闻风而逃了不成？你赶紧派二百名骑兵进村去打探一番。”
于是，官文带头，二百名骑兵随后跟进，一阵风似地便向村中飞奔而去。大约过了半个时辰，官文和他的骑兵都从村中返回。官文满身尘土，脸上还淌着汗珠，到达梁洪胜面前之后，翻身下马。他遗憾的摇了摇头，不用再说什么，梁洪胜已经猜出了一大半。
梁洪胜心有不甘，还要问个仔细：“官军门，你进村之后都看到了些什么？难道任柱、赖文光插上翅膀飞了不成？”
官文答道：“我进村之后，见家家门户紧闭，大街上连一个人影也看不到。我挨户敲门，人们都默不作声，无一人回话。最后好不容易有人答话，还是隔墙而语。院内的一个老汉说道，俺不知道什么叫捻匪，只知道一个姓任的年轻人，人们都管他叫旗主，他待人和气，为人也厚道，在村中住了一个多月，从不作践百姓，对咱百姓好得很哩。”
梁洪胜打断官文的话，说道：“官军门，你别忘了自己的身份，你可是大清朝的军官，怎么也说起捻匪的好话来了呢？真是岂有此理！我问你，任柱到哪里去了？”
官文不禁脸上一阵发烧，说道：“听墙内的那位老汉说，两天前任柱就拉起人马走了，至于任柱他们去了哪里，他也说不清楚。”
这真是糊涂兵遇到糊涂事，有嘴有舌说不清。任柱究竟去了何处？下回便知。