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任柱、赖文光在光州大战之后，随即便统领蓝旗捻军一路东进，即刻便到达了固始县境内的胡族村一带。在村中驻扎后的第五天，忽然有一匹快马飞驰而来，从马上走下来一位青年将领，径直来到任柱、赖文光面前。只见该小将满身飞尘，鼻尖鬓角还流着汗水，战马也全身湿透，一看便知他是经过长途跋涉而来。
青年将领一边朝任柱、赖文光面前走来，一边笑逐颜开的说道：“任旗主，尊王，刚打听到二位在光州取得大胜，我急忙追赶，你们却已经到达固始县境内了，二位可真是兵贵神速哇。我这个鸿燕为了给你们二位传书，可真是费尽了千辛万苦哇。”
任柱满脸疑惑，因为他并不认识这位小将，因此说道：“看你穿的这身服装，是张洛行总旗主的人是无疑了，可是我并不知道壮士尊姓大名，你这是从何方而来？”
赖文光也问道：“壮士叫什么名字？张总旗主和龚军师现驻何地？他们二位身体还好吗？我们与他们二位将近年余未曾谋面了，心中也十分挂念哩。”
送信的人说道：“回禀二位首领，在下名叫王宛儿，我是张洛行总旗主的义子，现在他老人家麾下任先锋官之职。张总旗主统领黄旗、白旗还有红旗捻军，现驻扎于太康县境内。”
任柱说道：“从太康到固始，路程足有千里之遥，你能够鸿雁传书，又能将书信送到我们的手中，足见你小子勇敢且机敏过人，你可决不是无能之辈呀。”
赖文光也调侃的说道：“这就叫老子英雄儿好汉，强将手下无弱兵吗。”
王宛儿莞儿一笑，透露出美男子的娇嗔和妩媚，引得任柱打心里更加喜欢起他来。说道：“要不是亲眼所见，你长得如此秀气美貌，说不定我还错把你当成了女孩子呢。”
王宛儿不好意思的涨红了脸，低头说道：“任旗主你不要取笑在下了。我能够一路闯关冲卡，这全亏了我的战马帮我的忙呢。”
任柱与赖文光打眼望去，只见在不远处一棵小树上，栓有一匹高头大马。但见此马：全身黑毛，油光发亮，高头肥臀，身体硕长，却生了满腹的白毛。仰头高嘶，威武雄壮，十分惹人喜欢。
任柱夸赞道：“好马！好马！确实是一匹宝马！在战场上，光有超人的武艺还不成，还得要有一匹宝马良驹，人马配合默契，方能百战不殆。真是好马！”
赖文光说道：“既然是匹宝马，它肯定还会有一个好听的名字吧？”
王宛儿自豪地说道：“相当初，这匹战马还是我从清军一个千总手里夺获过来的呢。总旗主当时给它起了一个好听的名字，叫做‘白肚盖世’。”
赖文光说道：“真没想到，咱这位总旗主还是一个慧眼识马的马伯乐呢。”
任柱、赖文光接过书信看时，只见信中这样写道：
任旗主并尊王殿下台鉴：洛行与龚德在千里之外，恭喜二位在光州大战中取得辉煌战果，你们一举将清妖县令李鸿藻和经制海尽忠两人击毙，真是大快人心，快哉之至！然扫灭清妖，任重而道远，望二位切莫因一时的胜利而头脑昏昏，忘大胜而喜小胜，为清妖所乘。放眼今后，前程广袤，行程仍艰难曲折，不可稍有疏忽懈怠。应更加抖擞精神，协力向前，方可成就铲除清妖，复我汉室之重举也。竭诚相庆，切切此嘱！张洛行、龚德叩拜！
王宛儿在固始境内的捻军驻地住了一夜，第二天便骑马返回太康县去了。王宛儿临离别时，任柱、赖文光千叮咛、万嘱咐，说道：“宛儿将军，你返太康途中，一定要处处小心，切莫疏忽大意，为清妖和民团所乘。回去以后，请代我们二人转告总旗主和龚军师，他们在日理万机之余，也要注重多多保护好自己的身体，待彻底铲灭清妖之时，我们再与他们相会。”
王宛儿说道：“任旗主和尊王的一片赤诚之心，宛儿亲眼目睹，待我回到太康之后，一定如实转告。”
任柱与赖文光将王宛儿送出胡族村村头，依依惜别。王宛儿策马飞奔而去，霎时便消失得无影无踪。任柱、赖文光自然也返回村内，不必多说。
第二天上午，有探马飞马来报：“禀报任旗主和尊王殿下得知，我蓝旗捻军离开光州城之后，城中发生一件怪事：团勇将官兵杀死，现在正狗咬狗两嘴毛，公说公有理，婆说婆有理，争斗吵闹不休哩。”
赖文光说道：“这真是亘古罕见的天下奇闻了，快详细说说，这到底是怎么回事”
于是探兵据自己所知，从头至尾，将近日发生在光州城中的这桩咄咄怪事叙述了一遍。原来事情是这样的：
有一日，大雾弥漫光州城，虽然近在咫尺之遥，也无法看清面前的一切。在夜间五更时分，有十几名骑快马的军人来到城门下，自称是僧格林沁属下的官军，说有重要公文投送，态度骄横，大有官大一级压死人的气势。可是无论城下的军兵如何威逼利诱，城墙上的团丁就是不给他们开门。他们还对城下的军兵说道：“尔等惯用冒充官兵的伎俩，有上次汪兆琛被杀被骗的经历，你们这一套骗人的把戏已经是不灵了，还是待天亮以后，经我们验明正身之后，再放你们进城不迟。”
城外骑兵被气急败坏，且盛气凌人的说道：“我等确实是奉了僧格林沁王爷之命，前来投送公文的，若耽误了国家大事，定要尔等的狗命！”
双方言语不和，龃龉往来，越吵越激烈，最后竟至互相谩骂起来。吵到最后，城门仍然未开。送信的马兵无奈之下，只好悻悻离去。
团勇立即将这一情况禀报给了他们的团长，并且添油加醋地说道：“前不久，城外捻贼就是冒投送官文之名，在光天化日之下，在衙署门前杀死了布政司汪兆琛，他们现在又来故伎重演，可惜我等万分警觉，才使贼人的阴谋未能得逞。”
乡勇团长一拍大腿，高兴地说道：“这真乃天赐良机，我等立功的机会到了！”
因此，不由分说，便立即传令集合团勇乡兵，除留下几十个人继续守城外，自己则带领四十余人，打开城门，追赶投送公文的骑兵而去。
说来也巧，前一日正有一批捻军在城南逗留过，方去不久。团勇在大雾中梭织巡绕，恰与投送公文的官兵相遇，团长不容分说，便指挥团勇一哄而上，叮叮当当一阵乱响，双方打了个不亦乐乎。
此时，天已渐渐放明，又有十几匹战马突然飞驰而至，见面前有人打斗，正欲参加厮杀，借着黎明的曙光一看，一边是僧格林沁王爷的骑兵，认得是自己人；另一边则是穿着官服的团勇乡兵。不由气愤得大喊一声：“你们这些个畜生，难道都昏了头了不成，怎么就自己人打起自己人来啦？”
打斗正酣的双方，听到后来的骑兵如此一喊，方才止住打斗，静下神来一看，可不是吗，真是大水冲了龙王庙，一家人不认识一家人了。僧格林沁的骑兵查点人数，已有两位马兵倒在了血泊之中，绝气而亡。
这下马兵可就有理了，说道：“你们这些团勇，平时畏捻匪如虎，除了吃粮拿饷，再不就是欺压良善，别的任嘛本事都没有，看我们回去怎么向僧王爷禀报，如何收拾你们这些吃粮食却不拉人屎的畜生！”
在这些专横跋扈的僧王爷的骑兵面前，自认比别人矮一等的团勇们，此时都低垂脑袋，变成了不会说话的闷葫芦。
官兵被杀已成不争的事实，在官军一方，声言自己是无辜受害者，强烈要求地方官惩办杀人凶手；在团勇一方则说，夜间投送公文，的确不好分辨，却又偏逢大雾弥漫，遮挡视线，无法辨认投送公文者即是官军，因而造成误杀，也是情有可原，不应问责治罪。双方各执一词，一时难解难分，无法断案。
此事最后传到待罪供职的琦善耳中，他说：“团勇杀死僧王爷的骑兵两人，这是有目共睹和不可争辩的事实。杀人即要偿命，欠债就要还钱，这也是千古不灭的定律。为了了结此庄公案，唯一的办法，就是只有团练一方做出牺牲了。纵观全局，造成这一事件的元凶，是光州城的那个团长，只要将他一杀，僧王爷也就不会再说什么了。”
这真是糊涂官断糊涂案，团长便草率丢掉了脑袋。一桩闹得沸沸扬扬的错杀官军的案件，就这样糊里糊涂的画上了句号。此消息一经传到僧格林沁耳中，僧格林沁抚掌称赞曰：“琦善真乃我大清国之忠臣也，他果断将肇事首犯诛杀，这真是个好主意，与本王爷不谋而合也。”
任柱、赖文光听说团勇被杀的消息之后，心中不禁升起不忿之感。你僧王爷派人投送书信，本是正常的公文来往，为什么早不送，晚不送，却偏要在夜深人静时传送？再者，既然无法进城，用绳索将官文吊上城去不就完了，干吗非要叫人家团勇打开城门不可？你僧亲王的马兵，为什么这样盛气凌人，不可一世？更使人无法信服的是，最后随便捏一个理由，将人家一个忠于职守的练勇团长处之以法，这不是草菅人命又是什么？此种做法，不但荒唐可笑，而且可悲、可怜、可恨！
赖文光说道：“我们捻军，和他琦善与僧格林沁本是敌对的两方，他们如何处置自己的部众，这是他们的事情，和我们并无相干，我们只不过是看三国掉眼泪，干为古人担忧而已。”
任柱说道：“在清廷的官员看来，在权与法之间，他们宁可相信自己手中的权利，也不愿真正按着国家的律法来行事。所谓权即是法，权力可以凌驾于国法之上，权利可以大于国法，这又是当权之人的可悲、可怜、可恨之处。”
任柱和赖文光正在谈得热烈的时候，忽有军兵来报：“旗主，尊王，据派出去的探马回来禀报说，由于我捻军驻守在固始城四周，城内缺粮已久，城中守军头领李兆受便怂恿团勇四出，抢粮、抢钱、抢物，强掳民女。现在有民团勇丁四十余人，都被我军擒获，禀请旗主和尊王，看如何来处置他们？”
此时的蓝旗捻军总部驻扎于光州与固始之间的胡族村内，由于城内断粮已久，在团勇首领李兆受的唆使下，便合伙走出城外，进村抢掠，没想到正碰上驻扎在村中的捻军，因而均被捻军擒获。
所有团勇都被捻军用绳索捆了个结结实实，被驱赶到村中的一个打谷场上，等待处置。
任柱走到他们面前，用锐利的目光对所有的人扫视一遍，然后问道：“冤有头，债有主。我来问你们，是谁让你们出城来抢劫的？你们之中哪一个是头头？”团勇们你看我，我看你，就是没有人讲话。
等了半天，仍没有人出面讲话。任柱伸手拽出一个满脸长着络腮胡须的人，命令他道：“我看你满脸横肉，长得一副凶相，肯定不是个好鸟。你说，是谁叫你们出城来抢劫的？说的彻底，我留你一条狗命，如若有意隐瞒，我立刻便砍下你的脑袋！”
那人战战兢兢的说道：“捻军爷爷息怒。俺叫王大狗，在固始城内任团勇十人长之职。这次出城不是俺的责任，是清军将官李世忠叫我等这样干的。”
赖文光说道：“你说的这个李世忠，不就是那个善于见风使舵、反复无常的伪君子李兆受吗？”
王大狗说道：“捻军爷爷，您老说的一点不错，正是此人。”
任柱说道：“李兆受此人，从他娘肚子里爬出来，他别的本事没有学会，倒是学会了偷拿扒抢、偷鸡摸狗的这一套，这真是跟着啥人学啥人，跟着巫师会下神。李兆受早已是清朝的走狗，为朝廷效力，自然要由朝廷来豢养，为何还要出城抢掠？抢粮食是为了活命，这也倒罢了，为什么还要抢银子物品？最最可恶的是，你们还疯狂的强抢糟蹋民女，这又是为什么？是可忍，孰不可忍！”
王大狗一边像捣蒜一样地磕头，一边说道：“俺们这些人，说起来是官府的人，名义上好听罢咧。其实了解底细的人都会知道，官府只叫我等为他卖命，其实并不信任李世忠。就说这饷银吧，官府从未给我等关过饷，而是叫李世忠自己去想办法。他能有什么好办法？无非是在淮河岸边多处设立盐卡，从中抽厘收税，牟取暴利。就是这样，也被曾国藩、李鸿章视为非法。几万人天天要吃、要喝、要用、要开销，哪里离得开银子货物？官府不拿我等当成人看，为保活命，我们便只有向周围村庄来强取豪夺了。”
王大狗说到此处，还假惺惺的从眼睛里挤出来几点眼泪，稍作喘息后他继续说道：“捻军爷爷，俺以上说的这些可都是大实话，您要是不信，可问问他们两个。”他一边说，一边用嘴巴指了指与他拴在一起的两个人：“他们两个人，一个叫王二狗，一个叫王三狗，是俺的两个亲弟弟，他们是不会说瞎话的。”
任柱走到二狗三狗面前，问他们道：“你们此次出城抢劫，都到过哪些村庄？抢了些什么东西？还做了哪些坏事？都给我一五一十的统统讲出来，如胆敢隐瞒，你们谁都不要再想活命！”
二狗吓得一个劲地只顾磕头，口中说道：“捻军爷爷，俺说实话就是了，你千万可别杀我们。昨天，我们到城南郭陆、草庙、王棚诸村抢劫，抢得民人粮食十余石，各种粗布三十余匹，各种男女衣物五十余件，外加小孩鞋袜褯子若干件。”
三狗说道：“俺年纪小，力气也小，抢不过那些身高体壮的人，俺只抢了一件女人的裤衩子，现在就穿在俺的身上，俺这就脱下来交给捻军爷爷。”说着，就要脱裤子。但是由于他的双手被绳索紧捆着，手脚无法施展，只好暂时作罢。
赖文光说道：“今天你们都到了那几个村庄？又抢了些什么东西？”
王大狗回答说：“今天时运不佳，刚到胡族村附近，就被你们捻军爷爷给擒获了。所有抢到手的东西，还未来得及运走，这不都在场院上摆着了吗。”
任柱命军兵立即进行清点。清点过后，军兵报告说：“计有牛、骡、羊、鸡等牲畜八十七头只，粮食五十余石，衣物鞋袜二百一十六件，团勇使用的洋枪、洋药五十七件，另外还有洋布、烟土等物，未经一一细数。”
这时，被抢村庄的乡民闻讯都赶来胡族村，有男女老幼近二百口，他们向任柱、赖文光哭诉被抢经过，一看到被捆的团勇，个个气愤难耐，人人走向前去扇他们的耳光，一时场上秩序大乱。任柱、赖文光赶紧命令捻军士兵一涌向前，强拉硬拽，好不容易才将愤怒平息下来。
任柱对乡亲们说道：“摆放在场院上的这些物品，还有牛羊骡马等物，都是你们的东西，可以物归原主。但你们且不可冒领误认，你们就凭自己的良心各自去公平认领吧。”
话音刚落，乡民们就急不可耐地一拥向前，各自将自己的东西认领到手，并陆续离开胡族村，返回了自己的家园去了。
待乡亲们离去之后，任柱问赖文光道：“剩下的这几十名团勇乡兵，是杀是放，我听听尊王你的的意见。”
赖文光说道：“如果要是在两军阵上，对这些人是定斩不饶的。可是现在他们都是失去抵抗能力的人了，要是再将他们杀害，于理于情都是说不过去的。我看咱们就网开一面，放他们回固始城去吧，也好让他们给李兆受带封书信。他李兆受虽然善于翻手为云，覆手为雨，但这都拯救不了他自己毁灭的命运，劝他还是不要做两面倒的墙头草为好。这些对他来说无非也都是对牛弹琴，但是我们又不得不弹。”
于是，任柱立即命令捻军士兵，一一将捆绑团勇的绳索全部解开，并对他们说道：“你们这些团勇，平日里狐假虎威、威风八面、狗仗人势，依仗着你们主子的势力，对百姓做尽了坏事，百姓对你们无不恨得咬牙切齿，恨不得吃你们的肉，喝你们的血。可是，念你们也都是有家有口、有老有少的人，因此，我们决意开一次恩，通通将尔等释放，让你们回家与你们的家人团聚，共享人伦之乐。同时也给李兆受捎个口信，让他从此再不要执迷不悟，不要继续做清妖的摇尾巴狗，改邪归正，弃恶从善，也许他还有做人的希望。否则，他就是自决于人民，只有死路一条了。何去何从，让他自己早做决断吧！”
赖文光又说道：“要是让你们给李兆受传达口信，恐怕多有不便，说必定还会走样。我看这样吧，我马上写书信一封，只要你们将我写的书信交到李兆受手中，就算一切万事大吉了。”
赖文光回到住所，不一会便将书信写就，并用一枚打了红色方框的大信封装好信瓤，交到王三狗手中。团勇们得到了被释放的命令以后，个个满心欢喜。心中暗自祷告：“我等在李兆受怂恿下出城抢掠，不意间落在了捻军手中，虽然说两军对阵，各为其主，这可是犯的掉头之罪呀。捻军不但不辱不杀，还放我等回城。可真是没有想到的事啊。”
当然，团勇们虽被释放，但他们的刀枪等杀人武器，却全部被捻军没收了。众团勇千恩万谢，对捻军感激涕零，将任柱、赖文光视为再造父母，表示回城后不再为虎作伥，做一个安分守己的好士民。这些都是当着任柱、赖文光和众捻军的面讲的谄媚之言，并非肺腑之语。换句话说，即使他们之中有人真正想弃恶从善，还要看看李兆受和官府是否答应。近墨者黑，近朱者方能赤。这就看众团勇的良知和造化了。
待团勇们离开胡族村以后，任柱、赖文光这才回到住处。任柱突然问赖文光道：“尊王，我有一事不明白，还要请文光兄指教。”
赖文光瞪大了眼睛，不解地问道：“任旗主，你有什么不明白，尽管问便是，无所谓请教不请教，我赖文光洗耳恭听便也是了。”
任柱说道：“方才在场院里，我亲眼看到，你将书信交到了王三狗子手中，而不是交给王大狗或者是王二狗，这是为什么？难道其中还有什么奥妙与学问不成？”
赖文光这才恍然大悟，他会心的说道：“他们兄弟三人中，数王大狗年龄最长，社会阅历较深，人情世故根深蒂固，如果叫这样的人去办传达信件之事，我恐怕他会从中作弊，耍小聪明。二狗与大狗年纪相隔较近，也有老于世故之嫌。只有三狗少不更事，他心中没有那么多花花肠子，托其携带书信，我较放心。不过这都是我一厢情愿的事情，事情能否按我的想象和意愿发展，我们还要静观以后的进展。”
再说众团勇进入固始城以后，王大狗就露出了狡黠的面孔。他对王三狗说道：“三弟，你真的要把捻匪赖文光的信交给李将军吗？”
王三狗反问道：“要交。有什么不妥吗？”
王大狗说道：“李世忠可是一个翻手为云、覆手为雨，翻脸无情的主儿，你就不怕他不念旧情，拿你来开刀吗？”
王三狗说道：“大哥，你这是说的什么话。信又不是我写的，我只是一个传信人而已，李世忠没道理杀我嘛。”
王大狗继续劝说道：“我看，为了咱弟兄们的安全，你还是将那封吊信毁了吧！”
王三狗说道：“连古人都知道，君子一言即出，驷马也难追赶。大丈夫受人之托，绝不可出尔反尔。李世忠如果反目为仇，要杀要剐，由我一人承担，绝不连累众弟兄！”
王大狗拗不过兄弟，只好作罢。众人一边说话，一边行走，很快便来到李世忠的官府。护卫马上进府院传信，说王大狗等人惨败而归。李世忠听罢，满腔怒火顿起，心中的气便不打一处来。他马上传令，令王大狗等人到大厅等候。
待王大狗等人进入大厅之后，李世忠带领二十多个亲身护卫，满脸怒气，大踏步从外面走进屋内。他站在众团勇面前，目露凶光，呼哧呼哧喘着粗气，用犀利的目光在众团勇脸上扫视了一遍，半天没有讲话。众团勇心中有愧，对李世忠不敢仰视，连大气都不敢喘，只是默默等待主子的惩罚。
这时，王三狗突然讲话：“李将军，我这里有你的一封书信，是你的一位老朋友托我交给你的，他说他的名字叫赖文光！”
李世忠一听说“赖文光”三个字，不禁打了一个冷战，还吓出了一身冷汗，刚才的怒气也消了一大半。他本来还想借机对王大狗等人训斥一番，不知为什么，他突然改变了主意，态度也缓和了下来。他喃喃地对众团勇说道：“两军对垒，胜败乃兵家常事。今天尔等遇到任柱、赖文光这样的对手，能够活着回来，也是前辈子积下阴德了。我不怪你们，你们都各自归队去吧。”
团勇遭遇不测，对他李世忠来说，也并非是光彩之事。说不定清朝大员又要借此事向朝廷弹劾于他。抱着家丑不可外扬的想法，李世忠想暗暗了结此事。
第二天，李世忠在官邸大摆筵宴，赴宴的人当然都是固始城内有头有脸的人物。李世忠这样做的目的，当然是为了掩盖他派团勇出城抢掠遇捻军惨败而归的真相。为了欲盖弥彰，李世忠可说是费尽了心机。像李世忠这样一个臭名昭著、恶名远扬的地方恶棍，即使受到清廷的重用，又时刻不敢掉以轻心的败类，也着实使某些朝廷大员伤透了脑筋，说是到了寝食难安的地步，也并不过分。
李世忠到底是个什么样的人？我们在前面早有描写，但仍嫌不足。李世忠原名李兆受，河南固始县人氏。说到这李姓，在固始县也数得上是个大姓了。李兆受年幼时家境贫寒，因头上生疮落下一个秃头顶。此人从小即聪明狡黠，与众不同。他的父母将其送往村塾就读，可他李世忠哪是读书的材料，经常逃学拒读。其父母不得不到处寻找，为他伤透了脑筋。
李世忠逃学躲避的地方也奇怪，他不是藏于屋檐下，就是藏匿于墙壁上。村中邻里之间，常常发现丢失钱物，连鸡鸭猪狗也经常丢失。天长日久，李世忠遂练出一身好功夫。他能在木竿上站立，也能在墙壁上行走，都能如履平地，来去自如。连他自己的家族乡亲，也都打心里鄙视于他，看不起他。由于他头上少毛，众人皆鄙夷的把他叫做“贼秃子！”
李世忠虽然做事隐秘，架不住天长日久，尽做坏事，终于东窗事发，被官府缉拿下狱。他先是被羁押在商城狱中，然后又被关押于固始县监狱，日后又被关进霍邱县牢狱之中。按当时的狱规，犯人进监，必须向狱吏缴纳贿金，但是李兆受一无所有，无钱行贿，就被狱吏另眼相看，别样对待。睡无好睡，吃无好吃，还被狱吏用铁索将其拴在尿灌子上。锁链很短，狱吏每次解小便，故意往李兆受的身上、脸上撒，尿液四处飞溅，李兆受无法忍受，便对狱吏呼喊道：“老兄，请你慢点撒好不好？都把我的衣服给尿湿了！”谁知这更加招来了狱吏的不满，狱吏更加肆无忌惮，竟将自己的尿液撒到了李兆受的嘴里边！李兆受气愤难耐，无奈人在矮檐下，怎敢不低头，只好默默承受而已。他暗暗下定决心：“今生不为人上人，我李兆受誓不罢休！”
话说李兆受在狱中羁押日久，受到的凌辱和欺侮一日甚于一日，凌辱和虐待日益窘迫。此时，有一位狱中老吏念其可怜，自解其馁，数次送饭食给李兆受吃，在狱中羁押日久，李兆受方得到免罪获释，好不容易才又重见天日。
咸丰四年，逢江淮之间反清浪潮蜂拥而起，李兆受亦随波逐流，揭竿鼓噪，呼喊造反，他东拉西拼，组成一支数千人的小队伍，在安徽六安、霍邱，湖北省英山县，河南省固始县一带大肆抢掠、烧杀，并率众围困河南省商城县十余日，极尽杀戮和奸淫掳掠之能事。这哪里是揭竿造反，简直就是无恶不作的强盗土匪！这种糟践百姓的坏事，不但乡人所不容，就连清朝的地方官也觉得无法忍受，欲兴兵而讨之。
李兆受受到清朝官府官军与团练的双重剿捕，屡屡失败，又屡屡走出危境，死而复生，得以重振旗鼓，几灭复起，阴尸还魂。官军到处张榜，悬赏巨金缉拿巨盗李兆受，李兆受处境又陷危急。李兆受惶惶不可终日，预感到大难必将来临。就连李兆寿的族人，也不敢说与李兆受同宗同族，害怕受到株连。
说来事有凑巧，也该当他李兆受罪不该死，恰在李兆受身处危难之境时，适遇清朝大员何桂珍来到湖北英山县督办团练，他听说了李兆受的事情之后，也是惺惺惜惺惺，王八看绿豆——对上眼了，就派人与李兆受联络，晓之以“大义”，说之以利害，劝说李兆受向朝廷投降，于是李兆受便就抚于何桂珍，从此做上了朝廷的鹰犬和走狗。李兆受安排数百人听从何桂珍调遣。你想，李兆受网络的都是些横行乡里的地痞恶棍，平日里跃武扬威，桀骜不驯已成习惯，哪里受得住何桂珍的管束？这些人屡屡触犯军律，违反国法。
抚军福兴阿见此极为不满，与何桂珍密商，准备择日将诛杀李兆受及其同党。不料事泄，李兆受便来了个先下手为强，遂将何桂珍戕害，同时被杀者还有弁兵七八人。
李兆受又一次惹下了惊天大祸，惶悚之间，他无路可走，突然想到了已在江南势如潮涌的太平军，他便灵机一动，计上心来。心想：“太平军造反初起，正是用人之际，我若往投，必然会受到重用，说不定还能捞他个一官半职的，何乐而不为呢！”就这样，李兆受又施展出他的投机本领。
适逢太平军忠王李秀成军次英山，在如火如荼的战争进行当中，每日与清军作战，伤亡极大，正是用人之际，见李兆受领军来投，自然是喜出望外，便当即喜纳。还当即委任李兆受为七十二检点，他所率领的部众被命名为二十四军，随即便跟随李秀成攻克安徽桐城清军大营，接着又攻克安徽舒城、六安，围困霍邱。不久，又挥军北下，连张洛行占领的凤阳关，也被李兆受攻破。此时的李兆受，就像一条得志的疯狗，不识敌我，见谁咬谁，十分猖獗。
这凤阳关地处淮河南北之交，恰似一个咽喉，卡住淮河两岸。风阳关一旦丢失，对捻军来说无疑是一个重大损失。此时张洛行尚无与太平军沟通联合，太平军亦不知捻军的矛锋指向何处，因而为李兆受所乘，故有此败。
咸丰七年冬天十二月，李兆受自建军中将军旗帜，自称将军，统带万余人鼓噪南进，占领霍邱县的叶集村。李兆受为何要占领一个村镇呢？原来这叶集村地界霍邱、固始之间，隶属安徽、河南两省管辖的边界，距离李兆受居老家不过五里之遥，他可以借机大宴宗族亲友，煊赫荣耀。
这一日，李兆受意欲攻取固始，先遣派数千人前往。李军走到半路，闻知固始县已被太平军将帅韦志俊军攻克，因怕被李秀成怪罪，乃预谋逃遁。这时，太平军英王陈玉成军由湖北来会，李兆受急往拜谒。方一见面，陈玉成即发怒道：“军令如山，你的军队为何姗姗来迟？恐怕你又去做见不得人的事情了吧！”又闻知李兆受吸食罂粟，还贩卖私盐，从中牟利，这些都为太平军所不容，便命令军将将李兆受推出去斩首，以儆效尤。
李兆受心中惶惧，赶忙跪地求饶，就像鸡叨米似地叩头不止。李兆受跪地良久，陈玉成的气也消了不少，再加之有人说情，陈玉成这才饶李兆受不死。陈玉成对李兆受的为人和作为，也早有耳闻，因此便从心底深处对李兆受产生厌恶之感。经常暗暗想道：“秀成将军，你也太糊涂了，我太平军虽然需用人才，也不能毫无选择的什么人都要哇。像李兆受这等江洋大盗，本就臭名远扬，且此人善于见风使舵，反复不定，将来是会吃他大亏的呀！”
但是由于李兆受是李秀成收抚的人，陈玉成虽然心中不满，也不好公开反对。只是从心里看不起李兆受这样的人，因此二人心照不宣，心中忌恨而已。陈玉成挥军渡中靡河而南，军至安徽桐城，会合李秀成大军攻陷滁州、全椒、来安等城市，檄令李兆受统领他的军队护守滁州。
李兆受本是一降将，而且是由太平军将领李秀成亲自招抚，所以李兆受为表其中心，行事处处谨慎。之后，李秀成统领太平军欲攻肥西县三河镇，并将偷袭清军李忠武部，还在犹豫彷徨的李兆受见时机成熟，这才举全椒、来安之军投到李秀成麾下，隶属于李秀成管辖。李秀成命李兆受统管三城，即桐城、全椒和来安。李兆受命令军兵疏浚并深挖城壕，整治训练兵卒，完善装备，增加武器，是为长期固守之计。
陈玉成怀疑李兆受会拥兵自重，恐蓄叛反之心，因此心中很为不安。陈玉成的怀疑并不是空穴来风。纵观李兆受的过去，就不难得知他的未来。李兆受名义上在追随太平军，实质上他早做好了今后的打算。李兆受的再次叛反已是不可避免了。
为今后的再次降清做好铺垫，他首先暗暗唆使其妻子改换姓名，乔装打扮，乘坐小木舟并载其岳母一同潜逃至一个叫做周家口村的地方。李兆受妻母表面装作穷人，实则拥有大批黄金首饰，不免引起周家口人的怀疑。俗话说得好，若要人不知，除非己莫为，世间没有不透风的墙。时间一久，纸里实在包不住火了，终于露了馅。
竟然有那好事之徒，总爱多管闲事。他们怀疑李兆寿的妻子、岳母财物来历不明，疑其与盗贼有关，便不分青红皂白，将二人拉去见官。接办此案的人不是别人，正是时任宿州城州官的胜保。胜保一听说是李兆受的岳母和妻子，不禁抚掌高兴地说道：“上天保佑，滁州、全椒已到我手中矣！”
胜保为何如此高兴？因为胜保深知，李兆受本就是个梁上君子，他之所以投降太平军，定是出于无奈，绝非是出于真心，如能设法晓之以情，动之以“礼”，则李兆受的反水便指日可待也。
从此以后，胜保便安排专人，每日像招待贵宾一般，周到服侍李兆受的妻母。时机一到，又与李兆受暗传书信，许之以厚礼，规劝李兆受再次降清。又令江苏省知县姜锡恩潜往滁县，先找到陈学书，陈说利害，让他转告李兆寿，动摇他的军心。原来这陈学书是霍邱监狱的一名老狱吏，李兆受坐监时，曾对李兆受照顾有加，因此便与李兆受成为莫逆，很得李兆受的信赖，现在李兆受军中分管书吏之职，握有军政大权。打通了陈学书的关节，则李兆受也就迎刃而解了。
李兆受既然被陈玉成怀疑，不受太平军欢迎，常有危机之感，心中惶恐，坐立不安。现听陈学书转告姜锡恩之言，遂又横下一条心来，决心背叛太平军，举旗反正。
咸丰八年九月，李兆受下令全军薙发，带领数百名骑兵，急速赶往滁州清流关，投靠在胜保麾下。胜保大喜，礼言霁色说道：“你小子本是梁上君子，蹿房越脊，偷拿扒窃，是你的专长，若跟随长毛与朝廷作对，的确是埋没了你这个人才。现在你终于算识大体，又回到了朝廷的怀抱，纵横驰骋任随你便，就是不要反对朝廷，如此才是你的聪明之选。”
清流关在何处？清流关就在安徽滁州之西二十五里处。此处有一座大山，名曰关山，关隘就坐落于关山中段。此关山崖峭壁，形势险峻，关深达十余丈，用巨砖块石砌有关口，气势雄伟。据史书记载，从南唐开始，即在此处设立关卡，关洞门楣上嵌有石刻大字“古清流关”。自古就是重要关口和兵家必争之地，堪称“一夫当关，万夫莫开”之势。由于此关南控长江，北控江淮，是出入金陵（南京）的必由之路，从来就有“金陵锁钥”之称。行商贾旅，战马奔驰，凡欲从此关进入南京而通达江南诸省者，无不从此处经过，因此，此关就成为重要的南北经济通道。
胜保将李兆受背叛太平军的事情上奏朝廷，赐李兆受花翎二品顶冠，并将李兆受的名字改名为李世忠，将他所统之军改为豫胜营。接着又将其母亲董氏、妻子周氏、儿子李显才悉数接到滁州大营。
李世忠紧紧握住儿子的双手，泪流满面的哭诉道：“我的五三儿，要不是为了你，我何苦出尔反尔，干这种装男扮女的龌龊勾当？现在闭上双眼一想，真如一场噩梦相似啊！”五三者，是李显才的乳名也。
时光如梭，转眼又是一年。李兆受再次受到朝廷重用的消息不翼而飞，他昔日的旧党陈自明在安徽天长也向清廷投降，接着又有薛之元在南京江浦、浦口归顺清廷。一时之间，恶风劲吹，阴霾蔽天，李兆受的旧部又纷纷倒戈，调转矛头，直指太平军。太平军也一时疏于防范，连失桥林、乌江、六合等军营。欲知后事，请看下回。