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任柱、赖文光离开徐、沛湖团之后，便一路麾军北向，又一路不断与当地民团作战，披荆斩棘，经过两昼夜急驰，便到达山东济宁州境内。
先前，在咸丰三年二月间，太平军洪秀全攻破江宁城，太平军的先遣部队就曾经过徐州、鱼台、丰县、金乡诸境，直抵山东曹州各属，使得济宁全境大为震动。济宁人张明居、李纯心等揭竿而起，杀官劫府，打击豪绅，使官府不得安宁。丰县人皇甫棠亦聚义微山湖，向北扰及济宁境。他们的举动使京畿的朝廷大为震惊，朝廷下了一道谕旨，命在籍工部侍郎车克慎、湖南巡抚冯德馨、浙江按察使孙毓桂，在济宁督办团练，以保地方安宁。
时隔不久，太平军将领黄生才、曾立昌等率十五军联合清军安徽溃散勇丁，自丰县渡过黄河，突然对金乡县城发起进攻，知县杨郑白、把总何秉纶、训导公载东、典史叶国霖皆被太平军杀死。太平军只将金银财帛、军需物资取为己用，然后离城他去。但是清军并没有马上掌控金乡，而是由当地义军首领陶三相等临时据之。不久，济宁州知州黄良楷挥军而至，陶三相不能抵敌，便带领义军他去，清军始恢复县治。
黄良楷旋即奉檄赴丰县河干阻止太平军强渡故黄河，耳闻鱼台南阳湖中木船聚集众多，他便引兵自嘉祥至枣林闸，突然对湖中泊船发动攻击，并杀死五十余人，斩杀义军头领妙觉、张丑，然后回军嘉祥，向县人炫耀自己的“功绩”。俗话说，福之祸所依，祸之福所伏，黄良楷乱杀无辜，自以为得计，殊不知这就给他自己的命运打了一个大大的折扣。
太平军攻破临清城，然后军锋指向汶上、巨野、嘉祥各县，沿途州县府城被攻陷无数，最后锋镝便指向丰县。巨野县知县陈应元，心肠极为歹毒，不但诛杀义军，连他们的家属也不放过，一时死尸遍野，血流成河，人民苦不堪言。
陈应元踌躇满腹，宏图欲展，他连做梦都想成就一番大业，妄想有一日，鸡毛也能飞上天。他带领乡团练丁，四处围捕义军。终于有一日，得知义军头领陶三相隐匿金乡，陈应元越界追捕，倒被陶三相、王三托盘嘴等缉拿诛杀。陈应元既死，人民无不拍手欢呼。
这一下可急坏了清廷朝野，山东巡抚崇恩急檄兖州道达镛，都司孔继武，挥军前往剿捕，游击郝上庠领军相会，陶三相寡不敌众，终被清军擒获，惨遭杀害，同时殉难者尚有四十一人。但独独逃脱一个王三托盘嘴。陶三相被杀，也算解去了朝廷大员们的一个心头之患。朝廷诏恤陈应元，在济宁建祠，以祀祭奠。
张洛行、龚德在安徽涡阳、蒙城一带大破清军的讯息，不时传到济宁官府官员的耳中，河南、山东皆大为震动。又加之黄河于蓝仪铜瓦厢决堤，滔滔洪水北袭，人民被洪水淹死者不计其数。此时，张洛行挥军涉过乾河，锋镝指向金乡、鱼台，知州卢朝安奉命迎敌，张洛行并不与战，领军退出金乡，返回河南境内。
张洛行刚刚离去，任柱、赖文光即接踵而至。兖州、济宁都大为震动。蓝旗捻军先是驻扎在金乡县兴隆集、鸡黍集、鲍家楼、司马村、化雨村诸村寨中。不久即作战略推进，绕过金乡县城，进军至城北羊山一带屯驻。羊山是金乡的北大门，战略地位十分重要。
一天，任柱对赖文光说：“我军初到金乡，对周围环境、地形地貌还不甚了解，咱们不如趁还未发生战斗的空隙，到羊山村外去查看一番吧。”
赖文光说道：“我也正有此意，你我这就去好了。”
因为是身处战争环境，战斗随时都可能发生，因此二人命令护卫牵上战马，带上兵器，徐徐向村外走去。
二人走出村外，视野豁然开朗，映入眼帘的又是另一番天地。只见面前高山耸立，起伏跌宕，山峦逶迤，就像一只绵羊睡卧在面前。任柱对赖文光说道：“我们的祖先也实在是聪明，因地貌而取名，以羊山命为村名，不但创意新颖，而且富有诗意，这太令人钦佩了。”
赖文光说道：“金乡城在南，羊山俯卧在北，不但象征富贵，也寓意着吉祥，具有福贵之气。看来，我们发兵来此是来对了。”
正在二人说话的时候，忽见一匹战马由远而近，向二人疾驰而来。马背上骑坐一人，晃晃悠悠，眼看就要从马背上掉下来似地。等战马越走越近，二人这才看清楚，马背上的人不是骑坐，而是俯卧在马背上。更令人感到惊讶的是，马背上的人背后还插着一支利箭，他肯定是遭歹人暗算，以至如此。
当战马刚刚到达二人面前，骑在马上的人突然便从马背上掉下来，只见他满身血污，口中费力地说道：“我听说你们驻军于此，所以前来投靠你们，看你们的服装，你们肯定是捻军无疑了。快快救我……”说完即昏迷过去。
任柱、赖文光协助护卫将那个昏迷的人抬上马背，返回到村中。任柱赶忙命人找来军中郎中，赶紧给那人医伤。郎中先是将他背上的箭头轻轻拔出，好在伤得不深，然后再敷上止血止痛药膏，最后再将伤口包扎好，又命人用调羹灌喂了汤药，这才将他抬到一边让他休息。
时间过得飞快，一晃五天就过去了，只见那人从昏迷中逐渐苏醒过来，这时他已经能够开口说话了。任柱走到他身边，关切地说道：“我是蓝旗首领任柱，我旁边这一位就是尊王赖文光。请问阁下尊姓大名，为何遭此荼毒？”
那人一听说站在自己身边的就是赫赫有名、威震敌胆的任柱和赖文光，激动的他就要站起来，欲行礼拜。任柱用双手将他按住，安慰他说：“壮士，你伤病在身，就不必顾及礼节了。你就躺着说话也无妨。”
那人眼眶中滚动着泪花，一字一顿地说道：“我是金乡反清义军的头领，名字叫做王三托盘嘴，我本在嘉祥满家洞匿伏，不想被官府侦得信息，他们发动大批官军将我包围，我们人少，势单力孤，寡不能敌众，虽经奋死抵抗，仍然无济于事。我的两个好兄弟，一个叫王方云，一个叫杨双洛，为了掩护我突出重围，均双双被官军杀死了。”
王三托盘嘴大病初愈，气力仍然不支，说话时断时续。他稍稍歇息了一会，这才继续说道：“我带领一部分兄弟突出重围后，在郓城、巨野、单县、嘉祥、鱼台各县游击，但因势力薄弱，总是被官军追杀，最后不得不又来到金乡，不想又遭知州卢朝安堵剿，我先是逃到江苏丰县，而后又回到金乡宵云寺，不意又被卢朝安围困，鏖斗终日，死伤数百名弟兄，我只身逃脱，不想被人用箭射中后背，我冥冥中听到有人说，羊山驻有大批捻军，因此冒死来投，亏得任旗主和尊王搭救我不死。”
赖文光问道：“我不明白，王首领怎么会起这么一个名字，叫起来怪拗口的。”
王三托盘嘴说道：“我本姓王，王三托盘嘴是我的外号。我排行三，穷人家的孩子，多以顺序为名，起名王三，前些年到富人家去打短工，吃饭时别人把饭碗抢光，我没有饭碗，便顺手拿起一个菜盘当碗，所以，后来不知是谁就给我起了这么一个外号，便传送开来，直至如今。”王三托盘嘴在羊山养伤，暂且不表。
再说任柱、赖文光暂住羊山，正在策划一场攻击清军的战斗。一天，任柱部将苏天福、刘天祥，配合地方义军首领陈玉标，分别向鱼台、金乡发动攻击，捻军突入金乡城，与清军发生激战。黄良楷疯狂反扑，双方在金乡城内展开巷战。清军四面包围，妄图全歼捻军。苏天福、刘天祥不得不放弃攻城，撤出金乡。当捻军撤至黄德集村时，又受到知州卢朝安伏兵的袭击，苏天福、刘天祥只好撤退至济宁南境地区，与任柱大军会合。
约莫过去半月之久，王三托盘嘴的箭伤也已完全痊愈，他感激任旗主和尊王的救命之恩，一再表示说：“我王三能有今天的活命，全赖二位大力相救，俺王三不是那忘恩负义之人，今后如有什么调遣，俺定当从命。”
赖文光说道：“要说调遣，我倒不敢当。你我既然都是反清义士，今后互相配合那也是免不掉的事了。听说王壮士是金乡本地人，对这一带地形熟悉，不妨就参与我们的军事大计，出谋献策，这样也可使我们少走冤枉路。不知王壮士意下如何？”
王三托盘嘴说道：“俺王三是个粗人，斗大的字不认识一箩筐，要讲出谋献策，俺确实没那个能耐，要讲在这羊山一带转寰游击，打击清妖，说不定还能有用到俺的地方呢。”
任柱说道：“在这金乡、鱼台、济宁、单县一带，罪恶最大、实力最强和百姓最恨的是那几个人？”
王三托盘嘴答道：“这不是秃子头上的虱子——明摆着的事情么。百姓第一恨的人，就是巨野县知县陈应元，不过此人早已被我杀死，他就是阴魂不散，也无法再兴风作浪了。陈应元在世之时，他就像一条疯狗，到处乱咬，济宁的事情他管，金乡、鱼台的事情他也管，就因为他管得太宽，所以我不少弟兄都是死在了他的刀枪之下，因此，我才在金乡设计将他诛杀，为老百姓除去一大害！”
任柱说道：“王三首领，你还说你没有文化，不会用计，你都把陈应元给除掉了，这不正说明你的计谋高深吗？你是如何用计的，快说给我们听听！”
王三托盘嘴说道：“我也是被陈应元逼得没法，才想出这个除掉他的办法。我这也是逼上梁山啊！”于是，王三托盘嘴便一五一十，叙述他消灭陈应元的全部经过。
这陈应元本是巨野县知县，由于他对捻军十分仇恨，经常出奇招围剿义军，使济宁一带义军遭受重大损失，因此，很受济宁知州卢朝安的赏识和重用，特授命与他，不但可以在巨野县境内围剿义军，也可以不受制约、不用禀请，随时出境对义军进行围捕。许多义军首领被他冠以土匪、贼寇之名，惨遭杀戮。
王三托盘嘴有个弟兄叫王方云，二十多岁年纪，人生的机灵，胆子也大。有一天他对王三托盘嘴说道：“王三哥，我等因生活所迫，这才举旗造反，自起事以来，一直顺风顺水，没有受到大的波折，不想近年竟被狗县官陈应元给盯上，他紧紧咬住我们不放，屡次叫我们弟兄吃亏上当，如不将他铲除，日后，我们大家非要毁在他的手中不可。”
王三托盘嘴问道：“现在是敌强我弱，他在明，我在暗，百姓不明就里，也把我们当做土匪来看待，这对我们十分不利。我们怎么才能反败为胜，将陈应元置于死地呢？”
王方云说道：“我想出一计，管保可将陈应元置于不归之路，不过就是有些太冒险，说不定我们之中也会有人随陈应元而去呢。”
王三托盘嘴说道：“与其这样天天生存在刀剑麦芒之上，倒不如痛痛快快死去的好。方云，快说出你的计谋吧！”
王方云望着王三托盘嘴的脸膛，不紧不慢，将他的计策和盘说出。众人听后齐声说道：“好计，就是为之而死，只要能将陈应元杀死，我等死了也值得！”
陈应远正在金乡县衙内筹划下一步行动，忽有探子来报：“报告陈知县，这真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。我们多日找王三托盘嘴，终不见他的人影，不想今日他们却自己送上门来了。”
陈应元着急的问道：“你他妈的真是罗嗦，本来大字不识几个，却还在老爷我面前撰起文来了。有话快说，有屁快放，王三托盘嘴为什么会自己送货上门？”
探子神秘的说道：“这些日子以来，你不是昼思夜想，寻找王三托盘嘴的消息吗？你说这小子胆子大不大，他竟然带着几个人，下榻在‘乡人客栈’里来了！”
陈应元问道：“这乡人客栈在哪里，我怎么从来没有听说过？”
探子说道：“老爷您说的是呢。我原先也不知道这乡人客栈在什么地方，今日在街头茶摊闲坐，听几个陌生人闲谈，他们说，自己的儿子在乡人客栈当跑堂，说有一个人自称是王三托盘嘴，你陈应元到处抓我，可是我王三托盘嘴就在你的眼皮子底下，你又能奈我何哉！”
陈应元问道：“他们一共有几个人？”
探子回答道：“没有多少人，大概有四五个吧。是否通知金乡县，调动大军前往围捕？”
陈应元一摆手，说道：“此乃千载难逢的好机遇，也是天助我也。你想那王三托盘嘴是何许人也？他武功高强，人又十分机敏，一有风吹草动，便会逃之夭夭。大军出动，声响震动，难免不弄出动静，这不等于事先送信给王三托盘嘴，让他逃跑吗！所以，人数要少而又少，行动要密而又密，就我们清剿队四十个人足矣。”
这“乡人客栈”在金乡城的东北寓，在一条巷子的深处，进入巷口，两边各有一户人家，翻过客栈后墙，即是茫茫原野，阡陌农田，一望无垠，所以，如果单将王三托盘嘴围困在客栈内，抓捕也十分不易。只要王三托盘嘴翻过后墙，便会消失在茫茫原野之中，也便无从抓捕了。陈应元对地理不熟，自以为是，盲目行动，却不知这是王三托盘嘴给他下好的套，单等他自己往里钻呢。
陈应元带领四十几个打手，一拥走进窄巷之中，还没等他走进客栈，只听背后大门吱扭一声，从两边宅院内冲出五六十人，这时王三托盘嘴也从客栈内杀出，陈应元腹背受敌，已是插翅难飞。官兵殊死抵抗，义军毫不气馁，刀光剑影，互相对杀，血肉横飞，不断有人受伤，也不断有人倒下。王三托盘嘴主要的目标就是陈应元，冤家相见，分外眼红。
王三托盘嘴使出浑身解数，不给陈应元逃跑的机会。在杀死五、六个喽啰兵之后，终于得到贴近陈应元的机会，王三托盘嘴飞起一刀，将陈应元的人头砍下。可惜一个嚣张一时，做尽了坏事的巨野县令，从此便告别了这个世界。众喽罗兵见主子已死，也无心恋战，有武艺高强的人，跳过高墙，逃脱而去，算是保住了一条小命，其余都成了替死鬼。
不过，王三托盘嘴清点人数时，也有五六个弟兄被官军杀死，其中就有王三托盘嘴的好兄弟王方云、杨双洛二人。既然陈应元已被杀死，王三托盘嘴的目的也已经达到，他们不敢在客栈中多停留，就抬起死亡弟兄的尸体，迅速离开“乡人客栈”出城去了。王三托盘嘴刚走不久，金乡县令黄良楷即带领官军突然来到“乡人客栈”，可惜一切都晚了，哪里还见王三托盘嘴一帮人的影子？
故事讲到这里，王三托盘嘴诙谐地说道：“人们都说，大难不死，必有后福，我王三托盘嘴死里逃生，今后必将是洪福齐天啦。”
一句话把任柱和赖文光都逗乐了。任柱问道：“那么你背后的箭伤又是怎么一回事呢？总不会是陈应元的阴魂对你的报复吧？”
王三托盘嘴说道：“任旗主，你就莫取笑我了。我王三托盘嘴虽然胸无点墨，但是我可不迷信，什么神啦鬼啦那一套，我统统不信。要提到我背后的这一箭，也还有一段故事呢。”
赖文光感到好奇，说道：“我就知道你王三托盘嘴身上准有故事。那你说说看，这又是一段什么故事？”
王三托盘嘴略微思考了一下，继续说道：“正如你们所知道的那样，清朝尽管腐败，大厦将倾，但他下面的那些遗老遗少、孝子贤孙们，总不甘心他的灭亡，他们会使出全身力气，竭力支撑，希望大厦不倒，以便从中谋取他们自己的利益。陈应元虽然已经死去，但还有巡抚崇恩，知州卢朝安，单县知县程绳武，他们时刻都还在威胁着我们的生存。”
说到此处，王三托盘嘴用询问的眼光在任柱和赖文光的脸上扫视了一下，见他们都在仔细聆听，没有什么反应，便又继续说下去：“事情就发生在这个程绳武身上。陈应元是一县之令，程绳武也是个县官，他们惺惺惜惺惺，同为一丘之貉，当然就有共同利益，也有共同语言。他们认为，我王三托盘嘴的存在，会直接威胁到他们的安全，所以必欲将我铲除而后安。”
王三托盘嘴说得口干舌燥，伸手用半个葫芦瓢在水缸中舀起一大瓢水，咕咚咕咚喝下肚去，这才又接着说下去：“事情坏就坏在我们自己内部。我手下有一个人，名字叫做王二影子，此人打小就是一个好吃懒做，不务正业的主儿，什么偷鸡摸狗拔蒜苗，鼠偷狗窃，撬门翻墙，入室偷窃，他统统在行，手中一有了钱，就尽情去挥霍，人们都说狗洞子里留不下隔夜粮，王二影子就属于这种货色。”
说到这里，王三托盘嘴气得把牙齿咬得格格直响：“一天夜里，王二影子趁我熟睡之际，偷偷潜出营房，准备去捞些‘外快’，好犒劳犒劳自己。他趁月黑人静之夜，翻墙跳入一户人家。谁知他双脚没有落在地上，而是落在了一张早已布好的大网中，任他怎么挣扎，也无法从网中逃脱。大网连着许多根绳索，绳索上拴着铃铛，王二影子的翻动，使得铃声响个不止，这一下便惊动了那家主人，人们纷纷从屋中跑出，七手八脚，将王二影子五花大绑，捆了个结结实实。”
王三托盘嘴说得吐沫星子乱飞，歇息片刻，继续说道：“你说这王二影子损不损？也真是该当他倒霉，也该当我倒霉，这户人家，不是旁人，却偏偏是程绳武的家。程绳武立即升堂问案。说，你只要说出你的来历，我便可饶你不死。那王二影子本就是个贪生怕死的家伙，还未等程绳武动刑，便竹筒倒豆子，什么都说了出来。他最后说，我知道王三托盘嘴的藏匿地点，我领你们官军去，肯定能端了王三托盘嘴的老窝，将他活捉。”
讲到此处，王三托盘嘴又是急，又是气，简直都要无法再继续说下去了。赖文光安慰他道：“大难不死，必有厚福。王壮士，消消气再说。”
王三托盘嘴稍稍平息了一下自己的情绪，这才继续往下说道：“你说这王二影子到底有多可恶！他当即带领程绳武和他的官兵，轻车熟路，直接就来抓捕我。可巧，有一个兄弟到屋外小解，发现了异常情况，尿才撒了一半，就赶忙跑回屋里，他大声咋呼道：‘不好啦！不好啦！官兵来啦！’大家从睡梦中惊醒，慌里慌张的，纷纷抓起刀枪，与官军战在了一起。”
说到这里，王三托盘嘴突然戛然而止，不再往下说。任柱和赖文光互相对视着，搞不清发生了什么事情，也不好发问，只有耐心等待。
约莫过了半袋烟的工夫，王三托盘嘴这才从沉思中缓过神来，他深深吸了一口气，说话的速度比先前放慢了不少：“三国时候，刘关张桃园三结义，他们不求同年同月同日生，但求同年同月同日死，你看人家的友谊是何等的深厚！我认识王二影子，自觉对他情义不薄，没想到他竟反噬一口，为虎作伥，差一点就要了我的性命。”
赖文光问道：“后来你是怎么逃出来的？王二影子又如何了？”
王三托盘嘴继续说道：“我王三托盘嘴虽然是个粗人，但是起码的仁义道德我还是懂得的，我是一个有恩必报，有仇也必报的人。我那时的心情，杀程绳武倒成了次要的，一心想杀死王二影子这个狗叛贼。程绳武人多势众，我没法杀他，我指挥各位兄弟全身退走，我最后纵身跳上墙头，临走之前，我打出一支飞镖，正好打在王二影子的脑门心上，只听他哎呀一声，倒地而亡。我刚想飞身跳墙，这时程绳武拉开弓箭，一只飞箭就射在了我的后背上，我顾不得疼痛，骑马冲出重围。一边打马奔跑，一边寻思，如何才能逃过这一劫？难道我命休矣？”
歇息片刻，王三托盘嘴又继续说下去：“人们都说人慌无智。可我却在临死的关头想到了你们。前几天就听人传说，说任柱和赖文光的蓝旗捻军，已经来到羊山村驻扎，我就抱着试试看的心情来找你们。也是我命不当绝，真的就遇上了大福大贵的恩人，是你们给了我第二次生命，我王三托盘嘴能大难不死，你们的大恩大德，我就是豁出性命也要报答！”
任柱说道：“说什么报答不报答，我们同是反清义士，本是同根生，相携成大业，一木难成林，孤掌也难鸣，只有你我携手共进，方能成就反清大业么。”
赖文光也说道：“我赖文光自从道光三十年跟随天王洪秀全起事以来，就抱定了誓与义军共存亡的决心。十余年来，倥偬岁月，南征北战，历尽了人间艰险，吃尽了世间疾苦，但大业未竟，前程未卜，来不得一星白半点的疏忽和大意，要说什么大恩，这也实属偶然，王壮士没有必要时时记挂心头，你只要设法找回你失散的弟兄，重新凝聚力量，你我共图反清大业，我赖文光也就心满意足了。”
正在三人谈话之间，忽有探子来报：“禀报旗主、尊王，刘天福、刘学渊二位旗主来到羊山，要与任旗主和尊王相会，请二位示下。”
任柱说道：“他们人在哪里？快快有请！”
只听屋外一个朗朗的声音响起：“不速之客，不请自来也。好啊，任旗主，尊王，你们可真是会享受哇，这羊山风光秀美，幽静清雅，好似人间的世外桃源一般，二位选择在此地休憩，真是别具一番雅趣呀！”
任柱、赖文光急忙迎出门外，只见两位牛高马大的壮汉出现在面前。来的正是黑旗旗主刘天福和刘学渊，他们二人膀宽腰圆，身形高大，体格健壮，说话的声音震动环宇，性情也十分开朗豪爽，一看就是那种直爽豪气之人。
赖文光说道：“自从在湖北谷城与二位相见分离之后，到现在已有年余，时常听到二位胜利的喜讯，也时常听到二位不好的消息，我赖文光无日不为二位担忧，不想今日在羊山巧遇，说明你我的缘分不浅啊。”
任柱也说道：“二位都姓刘，我想你们准是本家，就是不知道你们二位到底是什么关系？”
刘学渊说道：“我们都是蒙城县吕望村人士，论年龄，我比他大，论辈分，他比我长，所以我得管刘天福叫叔父，传统得继承，伦理不可违，唯有如此，社会方能有序发展么。”
任柱也说道：“人伦理常，道德秩序，无论是谁都不能违反，否则，将会是人伦颠倒，道德沦丧，必将会造成社会大乱，谁都不愿看到这种局面的发生。清廷官员腐败，一个小小县令，甚至是一个富豪官绅，手中有几个臭钱，就棉花场里失火——‘烧包’起来，娶一妻尚嫌不过瘾，还要纳妾成堆，娶姨太太成群，整天沉迷在骄奢淫逸之中，百姓的死活他们却不去过问，这样的父母官已成败类，人民为什么还要养活他们？所以说，清廷该推翻，皇帝该倒台。清朝的灭亡，这是天意，亦是民命难违是耶。”
几个人正在闲谈的时候，忽听户外又传来螺号之声，此起彼伏，在羊山村和附近几个村庄响个不停，然后又传来军队的口号声和跑步操练的声音，还有拼杀和人们的呐喊之声，好不热闹。
任柱说：“蓝旗捻军在羊山村驻有一个护卫营，营官为任虎，人数在两千人左右；其余为作战部队，他们均驻扎在附近的几个村庄之内，每天都要几次进行操演和训练，做到兵强马壮，遇敌能战，战之能胜，我捻军才能立于不败之地。”
刘天福说道：“我带领黑旗捻军一路与清军拼杀，由安徽砀山经由江苏丰县，然后再经山东单县，才一路来到羊山，我怕羊山驻不下我的一万人马，所以便分别将部队驻扎在高河、卜集、胡集等几个村庄里，虽然那里也有你们的蓝旗部队，但村中尚能容纳。军队年余不见，见面后都十分亲热，也彰显出我捻军的相谐和睦气氛。”
赖文光提议：“我们也不要光在屋里说话，不如一同到操场上去看看军队操演训练的情况，不知几位旗主意下如何？”
大家异口同声的说道：“尊王言之有理，大家快去！”
一行人在尊王的引领下，从屋内走出，一同朝村外操练场上走去。这是农民谷物收获季节才使用的打谷场，现在正值春季农闲时节，谷场空闲，正好用作捻军的临时训练场所。军队在操场上训练，有的练对刺，有的练刀枪，有的练棍术，还有的练格斗，一片热火朝天的气氛，很是引人兴奋。谷场周围站满了村中百姓，他们眼见此种场面，止不住啧啧称奇。指挥众捻军进行训练的，是营官任虎。
这时，只见任柱走到谷场中央，大声对捻军士兵说道：“诸位弟兄，你们可记得，前几日我们曾经救过一名义军弟兄吗？听说此人武功高强，力能扛鼎，他现在身体已经康复，我想请他给我们表演一下武功，不知大家同意不同意？”
众捻军见旗主讲话，便都停止训练，听旗主如此说，便异口同声地说：“同意！”
不用说，任柱说的这人，就是刚刚死里逃生的王三托盘嘴了。在众人的一致要求之下，他也不便推辞，被弄得脸红脖子粗，走到谷场中央，开始演练起来。他先是练了一套螳螂拳，接着又练了一套五环拳。最后他请人抬来一块石碑，树立在谷场中央。
王三托盘嘴收了收裤腰带，做了几个蹲裆马步，然后围着石碑左转右转，最后停住脚步，然后运足气力，飞起一脚，猛地向石碑踢去，只见将近一尺厚的石碑，立时便变作了两截。王三托盘嘴却丝毫未受损伤。谷场上立刻爆发出一阵惊天震地的欢呼之声，无论是捻军将士，还是周围百姓，无不拍手叫好。
正当人们欢呼雀跃之时，只听在西方的远处，传来了一阵隆隆的枪炮之声。接着，一匹快马急驰而至，马上的人纵身跳下马来，径直走到任柱面前，先行了一个军礼，然后对任柱说：“禀报旗主，清军游击郝上庠带领两万余名清军，对我驻扎在谢集村的捻军发起了进攻，特来禀报旗主得知，并请示下。”
任柱大声说道：“从古至今，都是水来土掩，兵来将挡。我只有两个字：迎战！”