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北方，殇州。
头一天晚上从京城出发，一路向北，马不停蹄，第二天傍晚太阳落山，穿过一大片针叶林，看到前方连绵起伏的高大山脉时，殇州就到了。
但这离陈木的目的地还有很远的路，殇州面积在大朔九州中是最大的，南面与苍州接壤，北面却是遥远是极北之地。
长途跋涉，一刻未停，即便是妖血充沛的妖马也坚持不住，打着重重的响鼻，血汗沿着鬃毛淌下。
陈木只好下马，牵着它缓缓行走，以他的脚程，再加上疾雨靴，步行其实不比妖马慢，但他担心迷路，而这匹妖马据说出生于雪山城，它能为陈木指引道路。
天上下起了雨，夹杂着细小的冰粒，一人一马，漫步于茫茫天地间。
……
极北之地，雪山城。
雪山城依山而建，从雪山上来的冷风和雨云让这里终年阴霾，阳光珍贵得像金子一样，但也正是这糟糕的天气在保护着这座地处荒远的小城，即使是妖魔也很少愿意跑到这种地方来吃人。
陈木骑着马赶到雪山城时已是第四天的下午，雨已完全变成了雪，天色阴暗，守城的卫兵认出那身白色飞龙服，很快有紫衣狩妖人赶过来，将陈木迎进县衙。
“不知道大人此次过来，有何贵干啊？”
县衙大堂上，陈木被请在正中主位上坐着，雪山城县令、狩妖官，以及一众衙役和狩妖人分列下方，个个面色恭敬、诚惶诚恐。
巡狩有监视天下的职权，先斩后奏，皇权特许，哪个官员见了不发怵，尤其是雪山城这个偏远之地，什么风把一位巡狩吹过来了？
“京城制药坊有个采药人名叫钟仁，三个月前来极北之地采药，至今未归，他在云梦院进修的侄儿发了悬赏寻人，我便来了。”
陈木扫视台下众人，观察着他们的神情。
“三个月前正是雪绒花开花的日子，确实来了一批采药人，但他们没在城里停留，直接上山去了，后来……”
县令向身边的狩妖官投去询问的眼神，后者一脸迷茫，县令只好拱手道，“大人请稍等片刻，我这就去问问，看后来有没有人见过他们。”
歇了一会，县令去而复返，身后还带了几个戴绒披毛的猎人。
“陈大人，都问过了，城里没人再见过那批采药人，这几个猎户倒是有些线索。”县令道。
“采药的嘛，见过的。”
“他们太贪心了，采了山下的雪绒花还不知足，一路往山上走，我劝都没劝住。”
“我在山上看到过被撕碎的衣服，地上还有血，他们一定是触怒了仙姑娘娘！”
猎户们七嘴八舌地开口，他们或多或少都在山上看到过那批人的踪迹，但最近的线索，也是两个月前的事情了。
陈木屈指轻轻敲打着桌面，待大堂内安静下来，豁然起身：“我要上山，来个人带路。”
猎户们愣了下，随即纷纷举手自荐。
“我对山上熟！我带大人您去！”
“我更熟！”
“我就是在山上出生的！我在山上的时间比城里还多！”
谁都能看出眼前这位年轻的大人身份不凡，眼下正是六月，天气还算暖和，就算不带陈木，他们也是要进山打猎的，不如多讨一份奖赏。
“谁能带我找到冰狐？”陈木又补充道。
不料这话一出，刚刚还热情十足的猎户们，忽然变了脸色，一个个闭上嘴巴，看陈木的眼神中，甚至带上了一丝敌意。
“都下去都下去！”
县令忙叫人把他们带走，等猎户们离开大堂，他附到陈木耳边，低声道：“大人，找人可以，找冰狐，还是算了吧。”
“怎么说？”陈木挑眉。
县令左右望了望，将声音压得更低：“本地人，拜狐仙。”
“狐仙？”
“也就是大人您要找到的冰狐。”县令解释道，“雪山城偏僻，城里人不知道妖魔的可怕，把那山上的冰狐妖当做神仙来祭拜，已经有上百年的传统了。”
“冰狐，不吃人？”陈木道。
“妖魔哪有不吃人的？只是那窝冰狐胃口小，本地人逢年过节都会送活祭过去，它们倒是也不猖狂，反而还不时干些赠药赠肉、送子送福的事，久而久之，这冰狐，在本地人眼中，就跟神灵无异。”
县令语气中带着无奈，他是近些年才被调过来的，本以为来当土皇帝，结果那些本地人都是面服心不服，有事宁愿去庙里拜“仙姑”也不来衙门。
“山上风雪太大，本地人又完全不配合，一窝正二品正三品的狐魔，讨伐起来实在是有难度，州府那边知道这个情况，也只能偶尔派高手过来敲打震慑一番，除不了根。”狩妖官小心翼翼道。
“活祭？”
陈木一双眸子冷冷地眯起，手指在桌面再敲两下，又道，“无论如何，找个对山路熟的，带我上山猎狐。”
“这……”
县令和狩妖官对视一眼，正想说雪山城里实在是找不到这种人，一个衙役忽然出声。
“大人！我知道一个人，他肯定愿意带您去杀狐狸！”
……
走出县衙，往城北去，或许是陈木来此的目的已经被泄露出去，一路上所有人都阴恻恻地看着他，就连街边的乞丐也对他扬起手里的石头，毫不掩饰地威胁。
陈木沉默地走着。
雪山城北。
城门外，上山的路口旁，立着个气派的仙姑庙，比不远处的城墙还要高出一头。
庙里立着尊石像，质地白润细腻，竟像是玉石，雕刻的是个年轻美丽的女子，面容绝美，身穿一袭白色长袍，衣摆上刻满了云纹和花纹，呈飘动状，宛若不染尘埃的下凡仙女。
石像前的供桌上摆着鲜肉、蔬果等供品，庙里香火鼎盛，人流如织。
而在庙门口，一个衣衫褴褛、浑身沾满肮脏雪泥、发须蓬乱的男人被绳子绑着，倒在地上，进庙祭拜者都会在他面前停下，踩一脚，吐一口唾沫，骂几句问候祖宗的话。
“他叫伍力，是城里的老猎户，上一批被选为活祭的人中有他的女儿。”
“他不忍心，半夜偷偷上山，把女儿带回来了，这件事触怒仙姑，降下神罚杀了十几个人。”
“伍力被本地人当作罪魁祸首，便把他绑起来丢在这里，受万众唾骂。”
……
“他女儿呢？”陈木问。
“逃一半被抓回来，又被人们送去山上了。”县令道。
“你们不管？”
“本地人凶悍，我们实在是管不了。”县令额头上渗出汗来。
“管不了？”
陈木望着庙门口的男人，又抬头看向庙里那尊玉像，眯了眯眼睛：“这是我第一次当巡狩，没什么经验。”
“大人您说什么？”县令不解。
“我对巡狩的理解是，常人不敢管的事，我来管；常人不敢做的事，我来做；常人不敢动的妖魔，我来杀！行非常之事，建非常之功，这就是巡狩。你们觉得，我这理解，对么？”
陈木语气平缓，但那话中蕴着一股子比冰雪还冷的煞意，寒风凌冽。
县令和狩妖官汗如雨下，他们已明白陈木想做什么，可劝阻的话没出口，只看见素白飞龙服的衣诀翻飞。
陈木踏步上前，越过庙门口的老人，越过祭拜的人群，闯过上前阻拦的庙祝，跳到供桌上，拿起被当做供品的鲜肉狠狠咬了一口。
“呸！一窝狐狸，也敢称仙？”
在众人震撼到极致的眼神中，陈木转身一拳，将那尊受万人敬仰的仙姑石像，轰了个粉碎。