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神京,西苑。
一批面容华贵、身披轻甲的年轻人意气风发,正从西苑左门鱼贯而入。
西苑是皇家猎场,山高林密,等闲不许进入。
今日开放,乃是为的选拔御林军内城禁卫人选。
而这些年轻人,则都是勋贵世家的子弟,有开国伯爵的幺子、有靖难封侯的亲侄,甚至还有不少五服外的姬姓宗室。
御林军的内城禁卫,是拱卫宫城的最后一道防线,忠诚第一,唯有休戚与共的武勋之家所出,才有资格入选其中。
“苏远兄,你已是玄关有成,登云在即,想必这次禁卫选拔定能轻松入选了。”
两个三十上下的男子年轻中略带两分成熟,正并肩而行。
“李兄客气,我也只是前些日子略有所得,真要突破还需些时日积累。”被称作苏远之人笑道,“而且能否入选,也不全看修为高低,最重要的还是……”
他微微停顿,伸出手,指了指天。
“是啊,这禁卫终究是人选的,这段时间往宫里走门路的人可不少……苏远兄,你可是广宁苏家出身,没有长辈帮你打声招呼?”名为李枫的新建伯府子弟略压低了声音。
广宁苏家,一门二国公,累世公侯、与国同休,岂是一般勋贵可比?
可听闻这话,苏远也只能叹息摇头:“苏家这么大,到我这一脉已经是边缘子弟,连国公府都没进过几次,哪来的长辈帮忙?”
“倒也是……唉,若是此次能进禁卫,将来谋求外放至少也是一部统领,要是能再立下战功,也算是出人头地了。”李枫的表情也黯淡下来。
“可要是进不去,伯府里可不会给我留位子,能出京做个管事就不错了……”
两人虽是勋贵子弟,但都是远支,地位与公侯嫡系不可相提并论,也有着许多烦恼。
正在路上走着,突然,有个侍卫模样的人走过来,对着两人低声说了一句。
“有家里的族人找我?”
苏远略有些惊讶:“那李兄,你先行过去,我回头再来寻你。”
与李枫说了一句后,他就跟着那侍卫向着远处一条小径走去,西苑之地树木葱茏,很快就隔断了其他人的视线。
走着走着,周边越来越安静。
苏远皱起眉,感觉到有些不对劲:“这位侍卫兄弟,不知是哪位族人找我?”
却见前面带路的侍卫突然回头,仅仅是一刹那的对视,就如同有重锤轰击在他的灵台之上,瞬间晕眩了过去。
下一刻,“侍卫”露出了颇为年轻的真容,却是苏子远。
“呵……几十年后的族人,那也是族人嘛!”
只见他手一抬,这位晕倒在地的“长辈”就消失不见。
收拾干净之后,已经变成“苏远”模样的苏子远状若无事的从小径中走出,按照姬子瑜给的路线图,一路轻车熟路的走到西苑的禁卫考核之地。
“苏远兄,刚刚是谁找你?”见着他,李枫迎了过来,好奇发问。
“一个远方亲戚,有过几面之缘,正巧在西苑办事,找我叙叙旧。”
苏子远不着痕迹的应付,保持着说些无关紧要话的状态,和李枫闲谈。
片刻之后,西苑的一位校尉分发令牌,示意来参选禁卫的勋贵子弟按令牌上的批次进入不同的考核场地。
苏子远微微一笑,和李枫告辞:“李兄,我是第三批,先过去熟悉熟悉情况。”
李枫虽然觉得这位多年朋友这会儿的神态语气有些异样,不过也只是一个不起眼的念头,只当是选拔将开始,难免有些不稳定。
“苏远兄,好运!”
几言聊罢,两人分散,前往各自批次队列之中。
带第三批次前往西苑深处的,是一个脸上有刀疤的将领,面容肃杀冷酷。
“本次禁卫遴选,乃是与西苑中的猛兽搏杀,尔等当倾尽所能,表现佳者,自能得到齐王殿下及诸位将军的关注。”
“若是觉得自己体力不济,早些出声放弃,若是不自量力硬撑,到时救援不及缺胳膊少腿,乃至丢了性命,可别怪我没提醒过!”
闻言,第三批次的年轻人都神情肃穆起来,握紧了兵刃。
随着铁囚笼打开的声音,四周传来了野兽的咆哮,虎狼熊罢卷起烟尘,冲杀而来。
听着耳边喊杀声、兵刃碰撞声开始接连响起,苏子远也微微一笑,抽刃在手,不急不缓的动了起来。
…………
遴选分为五个批次,并无前后,而是在西苑不同地方同时进行。
西苑中央的山庄之中。
五面丈许高的剔透水镜凝聚,时时刻刻放映着五处地域的动态。
而坐在水镜之前的,则是当朝的监国三皇子,齐王姬承。
“第二批次的这个小将冲的如此迅猛,看来已有中品之境,张将军,这是你家的幼麒麟吧?如今正是修行的好年岁,怎得也送到禁军来?”姬承看着水幕中的画面,笑容亲和中带着赞许。
“他年纪太小、历练不够,一直在家中闭门造车,修行进展已经慢了下来,我本是打算送他去边军磨一磨,可他娘死活不同意,只好退而求其次……慈母多败儿啊!”
旁边作陪的张姓将军捋了捋胡须,笑道。
“儿行千里母担忧,自古如此。嗯……张将军家的幼麒麟,已达中品,拿一个内城禁卫名额,不必多讨论吧?”姬承笑着开口,作陪的几个将军自然不会反对,也一同笑着迎合。
不过张将军却是看了看第二水幕,略压低声音开口:“殿下,前两天汝阳侯来找过我,说他的一个外室子也在选拔之中……”
姬承扫了一眼水镜里被张将军点出的一个表现较为平庸、在搏杀中有些左支右绌的人,微微颔首:“汝阳侯难得请托,便算他一个。”
水镜时时变幻,一个个武勋子弟,或是实力超群,或是提前找了门路,亦或兼而有之,很快,遴选名额姬承一世亲手确定了一些。
而点了一些人选之后,姬承也准备摆驾回宫,作为监国皇子,他事务繁多,其他人选的选拔和后续事宜,自有御林军的将领负责。
“三殿下!”
不过,就在他打算起身之际,却有一位留守在山庄门口的侍卫急匆匆的进来,还没来得及通报,后面清脆踢踏的脚步声已是响起,一个娇小盈盈,拎着马鞭的人走了进来。
看着来人,姬承脸上露出一丝讶异:
“长乐,你怎么来了?”