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“你打算一直待在这里吗？”
陈炁这样问道。
南枝听后微微回神，她道：“应该吧，这里挺好的，再者说，我也不想去别的地方。”
陈炁听后没有说话，举杯喝了一口水。
好像没再能说的了。
没过多久，陈炁与徐诚元便与之告辞。
临行时，南枝再度吹响了笛声。
笛声之中满是孤独凉意，好似秋时寂寥一般。
大雾散了。
但那瘴气却一直不散。
笛声飘来，将那沾染在两个道人身上的些许疫气、瘴气尽数带走。
直至白鹤飞出这片瘴气，徐诚元才长舒了一口气。
“出来了……”
徐诚元在那里面的时候，心中总是心惊胆战的。
雾气散去之后，云梦泽的真容也显露在了眼中。
徐诚元忍不住连连称赞。
无论哪个时候，这里都有别样的光景。
不多时，他们在那岸边落下，马儿已经久等，见两个道人回来，随即一拥而上。
“这马儿倒是乖巧。”
徐诚元道了一句，随即翻身上马。
陈炁看向了岸边的鹤兄，说道：“鹤兄，贫道此番南下，还有许多路要走，不必再送了。”
白鹤长鸣一声，好似是在告别一般。
湖面之上倒印着那两个道人的身影，马儿抬腿，缓缓行去。
白鹤见此仍旧起身，将那道人送出数里。
行过之处，鹤群相随。
徐诚元手握着马绳，问道：“道友，先前你没说完的事是什么？”
“什么？”
“就是方才跟那位姑娘说的时候，跂踵鸟的事情，你不是说有些出入吗？”
“是啊。”
陈炁说道：“五木道友方才所见所闻，是不是下意识的就认为，跂踵鸟便只有在瘴气之中才能生存？”
徐诚元听后愣了一下，问道：“难道不是吗？”
陈炁说道：“跂踵鸟有化解瘴气的能力，但并不代表，它们要靠着瘴气活着，也只有在化解瘴气之后，才会吐出疫气。”
徐诚元听后更是不解了，开口询问。
“那为什么它们要活在瘴气之地……”
“在很早的时候，这天下并非这般模样，那时人迹罕至，南域之地几乎都被瘴气所覆盖，可以说，大江以南之地，都是瘴气，人不能进。”
“那时的人皇为了开辟疆域，许以跂踵鸟为神鸟之称，得气运加持，于是跂踵鸟一族便奔赴南域，在漫长的岁月里，清理起了这南域的瘴气。”
“可是后来，随着岁月推移，王朝更替，神鸟之名也在慢慢淡去，跂踵鸟也失了气运，随之凋零。”
“但它们却依旧在清理瘴气。”
徐诚元听后恍惚了一下，问道：“这是为何？”
陈炁说道：“因为它们的祖先一直都在教导着后辈言而有信，它们答应了要除尽南域的瘴气，后来这也成为了跂踵鸟存在于世间的意义，这是它们所认为活着的意义。”
徐诚元听后愣了愣，口中喃喃：“活着的意义……”
“南域的瘴气一日不除尽，他们就不会离去。”
“可是世道变了。”
陈炁说道：“后来的人不明所以，忘却了当初，只认为跂踵鸟是带来瘟疫的存在，可若是没有它们，如今的南域哪里又有人呢？”
徐诚元听后思索了起来，他道：“可是道友，若是论迹的话，梅州那一场大疫，却是有数十万人丧生啊……”
他有些不知该如何说起。
“这就要说起从前了。”
徐诚元听后耐心听起，便见陈炁开口。
“当年梅州有一位药师，此人对于医道有着别样的执着，时常顶着瘴气进山菜药。”
“可他无意之间，却是看见了一只受伤的跂踵鸟，顿时之间，脑海之中思绪浮现，记得医书记载，跂踵鸟居于瘴气之地，虽产疫气，但其血肉，却可解百毒，伏百疫。”
徐诚元的面色微变，更是带着些许不可置信。
却听陈炁接着说道：“他将跂踵鸟带了回去，圈禁一处，四周洒下避瘴丹，以这样的方法阻拦跂踵鸟传播疫病。”
“他不断的给跂踵鸟放血，发现医书之中记载的竟然是真的，跂踵鸟的血竟然真的可以解百毒，伏百疫。”
“药师欣喜若狂，凭借着无毒不解，无疫不除的本事，短短一年之内，他的名声很快就传遍了天下，甚至连天家都要求其帮忙。”
“可是越是这般，所需的血就越多。”
“他给跂踵鸟放血的次数也越发多了，慢慢的，跂踵鸟也不堪重负，甚至几次垂死。”
陈炁张了张口，说道：“可那药师，却已经被世俗蒙蔽了双眼，他甚至在某些时候都忘了，自己是因为什么才有了如今这般本事。”
徐诚元低下了头来，问道：“那它就不知道逃吗？”
“往哪里逃？又怎么逃？”
陈炁问道：“在这岁月之中，跂踵鸟一族始终都活在那瘴气之中，没有天敌，没有人祸，更没有气运加持，这样的环境使得它们逐渐丧失了与人拼命的能力，就算是化形的跂踵鸟，甚至都难敌一个江湖武人。”
马儿走着，那声音落入徐诚元的耳畔。
此刻，却是那样的刺耳。
他深吸了一口气，几多言语梗在咽喉，怎么都说不出来。
徐诚元捏紧了拳头，目光看向了前方，总是想骂些什么。
陈炁面色平静，接着说道：
“足足两年岁月。”
“被圈禁在那牢笼里，不断的放血，养血，再放血……”
“这样的折磨让跂踵鸟精神都有些恍惚。”
“可在药师的贪婪面前，无论此刻的跂踵鸟是有多么的凄惨，他都没有多看一看。”
“他以为，跂踵鸟这样的妖怪定然不会这么容易死的，它是妖怪，怎么会那么容易死，它只是在装罢了，于是便变本加厉。”
“直至某一天里，跂踵鸟彻底昏死了过去，体内的疫气不受控制的散开，不过几日，药师便开始上吐下泻，咳嗽不止……”
“梅州的瘟疫，也由此开始。”
徐诚元听后愣了一愣，问道：“不是说避瘴丹能够……”
说到这里，徐诚元忽的反应了过来。
他瞪大了双眸，此刻心如乱麻。
“该不会……”
却见陈炁点了点头，说道：
“避瘴丹是无法阻拦疫气的，从一开始就是这样。”