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正殿里太皇太后端坐主位，她已换好常服，饮了一盅养生汤，眼神幽幽不知在想些什么。一旁跟随多年的桂嬷嬷惯知主子心思，柔声哄慰道：“娘娘宽宽心，思忖多年之事有了好消息，却又忧愁这好消息未来会如何，乍喜乍忧伤身。您凤体安泰才能继续让这好消息一路好下去呐。”
太皇太后淡淡笑了笑，叹道：“没想到言铿这么多年……唉，是世兰没福气，当初若是嫁给言铿，哪有后来诸般苦楚……”
桂嬷嬷劝道：“荣安殿下在天上看着您为过去忧思难安，也要神魂不宁了，您为了殿下也不能过于忧伤。”
太皇太后点头，深吸一口气缓了缓，说道：“往日不可追，哀家要向前看，要为以后打算。”
桂嬷嬷：“这就对了。眼前还有这么多事需要您定夺哪，您可得打起精神来。”
太皇太后笑着看她一眼，颇为感慨地说道：“这些年也多亏了你。”
主仆二人说着话，外间禀报肃宁长公主与承和长公主求见。太皇太后头疼地扶额，说道：“这两个冤家就没有一天能让哀家清净。”
桂嬷嬷：“奴婢去回了两位长公主？”
太皇太后：“罢了，今日不见明日还是要见。肃宁那孩子远嫁也是可怜，如今诸多要求也是为自己在异国多谋些倚仗，与哀家的世兰有何分别？”叹了一气又道，“近来见了太多的人，也就跟芷漩那孩子说话还觉得心里头是平静舒和的。”
桂嬷嬷打趣道：“即使她并不顺着您的意思说？”
太皇太后一笑：“那算什么，多少人明里顺着说背地里反着来？芷漩有话直言甚好，且她虽然不易被劝服，却也知事明理懂进退，愿意审时度势，这样已是极好了。”太皇太后看着远远而来的两个人影，皱眉，“这宫里与她年纪相仿的女子就没一个这样的！”
肃宁与承和走到近前行礼问安，起身后就各自落座太皇太后两侧，都是一脸的不对付。承和率先说道：“皇祖母您给评评理，我好好地要来给您请安，肃宁皇姐见着我就骂我恬不知耻，还说我必不得好报，这还有没有规矩了？”
太皇太后与桂嬷嬷无言地对视一眼，肃宁冷笑道：“强嫁有妇之夫不是恬不知耻是什么？以天家身份压制平民，后入府竟成平妻，这般拆人姻缘毁人美满的缺德行径，还能有好报？我说这话怎么了，阖宫上下没人敢说你了是吧？让你还觉得自己做什么都对呢！人家明面上不敢说，背地里叫你什么你知道吗？”肃宁讽刺一笑，“叫你‘甘通公主’！”
承和一怔：“什么甘通？什么意思？”
肃宁笑得开怀：“甘愿充当通房的公主啊，这都听不出？你贵为公主又如何？平妻不过是名声上好听些罢了，其实与通房无异！”
承和气得冲过来就厮打肃宁，双方的侍女都动起手来。桂嬷嬷护着太皇太后，太皇太后气闷地鼻哼出气，斥道：“都滚出去！”
肃宁与承和连忙下跪请罪，太皇太后并不叫她们起身，冷哼道：“肃宁远在北齐，多年难见一面，承和虽常出入宫中却也不会随意来见哀家这老婆子，你二人既然在这几日频频前来请安必有要事，若只是为了在哀家面前彼此漫骂那就滚出去骂完再进来！哀家这宁祥宫装不下你们这两尊大佛！”
肃宁与承和叩首告罪，伏地不敢直身。太皇太后喝了桂嬷嬷端来的茶，吃了一块点心，好整以暇地用湿帕子净了手，慢条斯理地说道：“肃宁所求之事不必再提，哀家岂能做皇上的主？承和你也一样，不必来哀家这里转悠了，兵部侍郎到底定了何人哀家如何知晓？你一向自诩与皇上乃是同胞手足，你大可直接去问皇上。”
太皇太后的语调中也带了点嗤笑：“有多少王孙公子等着你嫁，你偏要找个已有贤妻的，皇上拗不过你只得允准，但你以为皇上对那崔嵬能有什么好脸？”
承和惊得抬头：“不会的，皇上说只要是我喜欢的，他都喜欢！”
“皇上待你真是不薄，”太皇太后感慨又带了几许凉淡地说道，“你与皇上一起长大，怎地不知皇上喜欢什么样的臣子？若那崔嵬拒绝娶你甚至不惜以死明志，那他的前途才是一片光明，而他在皇上面上说什么与家中妻是因婚约因责任，与你才是两情相悦，”太皇太后笑出声，“他的前程也就这样了。”
连跪着的肃宁都在笑，虽然仍然伏地，却笑得身子都抖动起来。承和咬牙切齿道：“皇祖母说这番话是要挑拨我与皇上的兄妹之情吗？皇上对我如何，所有人都看得到！他绝不会让我夫君止步于四品小官儿！”
太皇太后语调淡淡：“那你为何来哀家这里呢？怎地不直接去找皇上？你虽不明就里，却也能感觉到皇上并不想理会崔嵬升迁一事，对么？”
承和不说话，但涨红的面色已是默认。
“你知道芷漩在哀家这里，也知道哀家担心芷漩什么，所以想趁此机会来让哀家妥协，让哀家为你去皇上面前说上几句话，好让你那夫君步步高升。”太皇太后笑道，“哀家是不想去触皇上的霉头，给你出个主意罢——崔嵬若是将兵部的贪腐彻查厘清，定能被皇上高看一眼。”
肃宁适时抬头附和道：“确实，皇上为兵部贪腐甚为忧心，此次北齐使臣团名为和谈，却也存了趁火打劫之意，国库不丰之下，若能有人查实巨贪将银子重归国库，那何愁没有皇上的恩赏？”
承和的表情明显很是心动，但嘴上仍是说道：“兵部贪腐乃是积年沉疴，若是一时就能查清，镇国公怎会千里迢迢返京？你们让崔嵬去蹚这浑水，当我蠢呢？”
太皇太后一笑：“你不蠢，你都是为你夫君着想。哀家老了，说的话谁愿意听？你不必放在心上便是。”她抬手对肃宁招了招，肃宁连忙起身走过去，太皇太后一脸惋惜地看着她道：“你那些事自己去与皇上说，总归事关国事，皇上不会不庇荫你。莫怪皇祖母心狠，皇上与哀家始终隔着一层，皇上对哀家尽孝已是仁至义尽，哀家还能要求什么？”
这话却是说给承和听的了。先皇并非太皇太后之子，而是宫中其他妃子所生，太皇太后当时因为后宫中她位份最高而成为太后，先皇驾崩后如今的圣上继位，她便又成了太皇太后。皇上与承和走得近，却与她这个名义上的皇祖母并不亲近，彼此说话行事都非常注意拿捏分寸，并没有祖孙间的亲昵。
承和自是听出来了，忙道：“皇祖母可别这样说，皇上一心将您当做亲祖母奉养，半点旁的心思也没有。”
太皇天后疲乏地看着她：“知你兄妹二人都向着对方，这些客套话就不必说了。你退下吧。”
承和也知道不可能在太皇太后这里打探出什么，也不可能求得太皇太后为自己说话，只得起身告退，但退了两步又道：“皇祖母，我知道您乏了，不敢久留，有话我就直说了——您万万不能答允唐芷漩和离之请。”
太皇太后还没说话，肃宁已经开口讽刺：“都逼得人家要和离了？你好本事啊。不过她和离不是正合你意？在这惺惺作态什么？”
承和瞪她一眼但并不多辩，只是对着太皇太后说道：“我不怕您笑话，崔嵬的名声此时不可再有丁点儿的瑕疵，若是唐芷漩与他和离，他定会沦为京中笑柄，皇上再如何愿意拔擢于他也要考量众臣眼光，那他升迁一事就会耽误了。”
肃宁出言讥讽：“你为这夫君倒是思虑周全，就这么喜欢吗？这种践踏糟糠之妻的无常鼠辈，有何处值得眷恋？！”
“休得辱我夫君！”承和怒道，“他如何我最清楚！他的好你们都不知道！”她看向太皇太后又软了声音，“还望皇祖母成全，毕竟那唐芷漩离开崔府也无处可去，皇祖母也不想见她再……境遇凄凉吧。”
这中间的停顿，太皇太后听懂了。看来承和已经知晓唐芷漩曾是礼乐署的官妓，如果和离，承和定是要将她重新打回礼乐署，绝不可能善罢甘休。
太皇太后俯视着承和，凝视了她好一阵，承和也丝毫不惧地与她对视，两人眼神来回交锋几次，太皇太后似笑非笑道：“承和，你莫不是在赌气？”
“没有。”承和立即否认。
太皇太后笑意更浓：“你一下就知道哀家在说什么，还说没有？”她见承和要反驳，挥手阻止，“退下吧，有没有赌气与哀家何干？”
承和忿忿还想再说，但太皇太后之命不得不从，咬着牙退下了。
肃宁见承和离去，问道：“皇祖母说她赌气？赌什么气？”
太皇太后调侃地笑着点了点肃宁的额头，说道：“还不是你们以前赌气那事儿。”
肃宁惊讶道：“她还惦记崔崭呢？”