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宁祥宫安静雅致，陈设布置令人心旷神怡，神清气爽。唐芷漩上次来时就喜欢看这里的远山流水、近湖泊舟，此次毓秀说太皇太后宫中还另有他客，让唐芷漩不必着急，她乐得多些时间好好赏景，驻足在湖边观赏水面上盏盏造型各异的水灯。
民间虽也有水灯，但与宁祥宫中的却不能比。这湖面上的水灯不仅美轮美奂还颇有机巧，有个兔子形状的水灯，那兔子的耳朵动来动去甚是灵活，还有个龙船模样的，龙头时不时就喷出水来。
毓秀见唐芷漩目不转睛地盯着水灯看，笑道：“崔夫人若是喜欢，可求太皇太后赏你一盏。”
唐芷漩浅笑摇头，说了几句客气话，就见毓秀眼神示意她后方有人过来了。唐芷漩连忙回身，就见一器宇轩昂的中年男子从正殿中走出，身侧跟着一个二十岁左右的明朗少年。
毓秀率先蹲身行礼，唐芷漩也跟着蹲身。那中年男子微微抬手示意她二人起身便走了过去，那少年一直是个笑模样，还对毓秀点了点头，显然是来过宁祥宫的。
待他们走远，毓秀引着唐芷漩向正殿走去，这才解释道：“刚才那是镇国公父子。”
镇国公在大景的威名无人不知，如今一见，只觉他身上有种果决刚猛之气，不愧是一直镇守边塞的猛将。
唐芷漩进入正殿，随着毓秀的引领走到太皇太后面前，郑重地行了大礼。太皇太后示意毓秀将人扶起，笑道：“好孩子，到哀家跟前来。”
唐芷漩走近，发现太皇太后眼角泛红，似是刚刚哭过。太皇太后见她看出来了，慈爱又感慨地笑道：“许久未见镇国公，想着他在北边为国坚守门户实属不易，又见他儿子都这么大了，哀家这老婆子的眼窝就有些浅呐。”
镇国公言铿年少时，曾与太皇太后唯一的女儿荣安大长公主议婚，太皇太后很是中意言铿，但最终先皇将荣安嫁予当时的权臣嫡子。荣安的驸马生性暴躁好斗，成日里仗着权门不断惹是生非，荣安恩威并施又怀柔劝导，没想到那驸马竟敢动手打她，被先皇训斥过依然不改，最终在一次动手中被荣安持剪刺死。这一意外致使权臣大怒，先皇当时差点震慑不住权门怒火，几经压制又对其家族晋升赏赐才揭过此事。两年后，太皇太后旧事重提，仍想让荣安嫁予言铿，但先皇并不理会并将荣安远嫁北齐和亲。太皇太后因此大病一场，与先皇的关系降至冰点，很久都无法缓和。再后来，北齐与忽兰开战，北齐王上死于战中，荣安得以返回京城，横插此战的大景在混战中坐收渔利，将本属于北齐的边境五城纳入囊中。太皇太后本以为此后能日日见到荣安，却不成想先皇再次决定了荣安三嫁的去处，此后不久，荣安亡故。
言铿虽未能成为太皇太后的乘龙快婿，却一直对太皇太后敬孝有加，荣安远嫁北齐后立即请命镇守北部要塞，时常将荣安的消息带给太皇太后，是以阖宫内外都说太皇太后将他视为半子，疼宠殊厚。
这些旧事，都是唐芷漩从前听母亲说的，言语间带着难掩的唏嘘，常感造化弄人。
唐芷漩却有不同看法。荣安大长公主虽然三嫁皆坎坷，但也未必嫁给言铿就是她心中所愿。这世上事，何曾问过女子的意见？荣安的喜怒悲欢又有谁知道？谁在意？也许只有她的亲生母亲太皇太后在意，但左右荣安命运的缰绳却握在其他人手中，太皇太后也奈何不得。
女子的命运总不在自己手中。
这是唐芷漩愈发清晰刻骨的认知。
暗暗轻叹，就听太皇太后问道：“近来听说了崔府不少事，你一切可好？”太皇太后拍了拍她的手，带着劝慰的语气，“承和那孩子是被惯坏了，你多担待些，嗯？若真有什么不平之事，大可递牌子进宫来寻哀家，哀家替你骂那不省心的！”
简单几句话已经明明白白告诉唐芷漩：莫要想着和离，太皇太后是劝和的。
唐芷漩低眉顺眼称是，太皇太后又道：“哀家知道你是个心气儿高的，看不上的东西便不想再要，但若这东西是你轻易丢弃不得的倚仗，你行事就须得三思而后行。”她握紧唐芷漩的手捏了捏，“三思再三思。”
唐芷漩回握住太皇太后的手，说道：“谢太皇太后提点。只是这不得不倚仗之物，若令人如鲠在喉、如芒在背，即便丢弃会粉身碎骨，也比日日备受磋磨要强上几分。”
太皇太后看着唐芷漩，仿佛看到了从前那个倔强的女儿，一时眼神怔怔，目光远茫，半晌刚要开口，唐芷漩轻声道：“我万不会令您为难，方才所言只是想跟您说说心里话。您已助我良多，我感念不已，无以为报。”说着就要跪下去，被太皇太后仍然握着的手拉住。
“你这孩子……”太皇太后微微叹息，“你这性子若真被降妻为妾，怕是都等不到哀家传你进宫就要折在府里，可如今听说你府中那些事，哀家也不知道当初承和强嫁崔嵬时，哀家一力举你为平妻是对是错了……”
唐芷漩一惊，疑问就已出口：“当初是您保住我的妻位？”
毓秀轻斥道：“崔夫人慎言，岂可如此质疑太皇太后？若没有她老人家在皇上面前陈情，你早已被降妻为妾了。”
太皇太后见唐芷漩的神情便已猜到了几分，也不遮掩什么，问道：“你夫君是不是告诉你，你的妻位都是他向皇上求来的？”
唐芷漩艰涩地点了点头。
太皇太后勾起一点笑意，安慰地看着唐芷漩：“凡事只看你如何想。你不要想着是他骗你，想着是他为了哄你高兴才这样说，就会好受许多。”
“人呐，得学会自己骗自己，多让自己高兴。”太皇太后轻轻揽了揽唐芷漩的肩头，“尤其女子，要想过得舒心顺意，总得多跟自己说几句‘那是为了我好’。”
唐芷漩忍住心中起伏，垂眸低声：“是，芷漩受教。”
“你是个聪慧的孩子，哀家从你母亲那里就听说你不少事，从幼时就伶俐可人。”太皇太后爱怜地看着她，“这世上没有过不去的坎，过不去的都是自己的心。记住哀家的话。”
唐芷漩再次点头，又执意拜谢，太皇太后没有再阻拦，受了她这一深拜。起身后太皇太后要更衣，让毓秀带她去休息片刻用些茶点，唐芷漩便先告退。
毓秀引唐芷漩来到偏殿，奉上茶点后说道：“崔夫人您胆子也太大了些，不过太皇太后看着并没生气。但您真的切莫再如此了，太皇太后虽然念旧，但如今——”毓秀走过去轻轻关上门，才又说道，“如今肃宁长公主归宁，北齐使臣团也跟来了，奴婢虽不知具体如何，但也知道皇上近来心情欠佳，来宁祥宫用饭时还与太皇太后起了龃龉，奴婢听得什么‘军粮军械’的，只怕是又要旧案重提。您说这个当口，太皇太后若是提起您，那就是给您招祸啊，万一皇上想起从前的事，这气头上的火撒向您了，以当年旧案漏网之鱼来处置您，您如何能承受？如今再如何不满，还能比流放千里还糟吗？”
三年前大景与北齐在虎牢山鏖战数月，最终双方两败俱伤，惨淡收场。而大景原本有破竹之势却意外颓败，究其原因是兵部贪腐克扣军粮军械，致使前线捉襟见肘一败涂地。皇上因此震怒，唐芷漩的父兄皆因牵扯在“军粮军械亏空”一案中被流放。唐芷漩作为女眷沦落礼乐署，太皇太后向皇上求情赦免唐芷漩一人，皇上冷脸拒绝。后来唐芷漩被崔嵬以火灾假死救出，太皇太后在其中推波助澜令礼乐署不再深查，皇上便也睁一只眼闭一只眼。及至后来承和非要下嫁崔嵬，皇上才又明白过来从前那个他以为假死脱身远走他乡的罪臣之女，竟然已是崔嵬之妻。但碍于太皇太后脸面，加上承和非要下嫁有妇之夫实属难堪，便与太皇太后默契地并不提起前尘旧事，一人退一步达成了平妻的局面。
而今，大景与北齐战事频仍，大景无法击退北齐竟然又与兵部贪腐有关，皇上气恼之下的雷霆怒火难免波及旧案罪人，此时保护自己最好的方式就是——不要让皇上想起还有她这么个人。