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进入1447年的3月，黑蛇湾的气温几乎每天都在几何倍增长，到了中旬的时候，哪怕穿着最单薄的亚麻衬衫都会觉得燥热。
解开了领口的扣子，霍恩狗熊蹭树般靠在亭柱旁，用柱子上古朴的蛇形纹路给后背挠痒，丝毫不顾及现场还有几位女士在场。
坐落在伊贝河畔的土丘上，炽烈阳光下的六角亭子拉出长长的阴影。
阴凉的亭子内，一共坐了四位魔女，如果霍恩也算的话，那就是五位。
简陋的亭顶覆盖了厚厚的青绿草皮和暗红色苔藓，空气中满是潮湿的木香与河水的鱼腥味。
中部郡除了离不开战场的几名魔女，剩余的重要魔女此刻都在这个小亭子里，围坐在圆桌旁踏青。
拿起茶杯，借着喝咖啡的动作，霍恩眼睛却在环视面前的这些魔女们。
不得不说，魔女体质是真的离谱，这里一共四位魔女，每一位都是风格截然不同的美貌，哪怕拿到现代去都可以比过不少女星。
在进入中部郡后，霍恩并没能见识到所有魔女议会的魔女，她们要么在前线无法脱身，要么拒绝与霍恩会面。
真正能见到的就只有奥塔蒂菈和诺薇娅这两位新魔女。
越过抱着膝盖乖巧地坐在石凳上，一口烟斗一口咖啡的露乐丝，她身侧那个看似十六岁左右，其实已经五十多的魔女便是诺薇娅。
她的头发半截是粉色，半截是黑色，霍恩一开始还以为她和让娜发尖泛金色一样，是法术导致的。
然而实际上，那是染的，上半截黑色只是新头发长出来了。
此刻她正拿着一个小巧的山铜发条仓在研究，甚至把手指塞到齿轮里去拨弄，看得霍恩心惊胆战，可她却毫不在意。
被霍恩说得烦了，她还会躲过身去，偷偷和发条仓里的机械灵魂蛐蛐霍恩。
这位魔女的能力很特殊，那便是操纵金属，改变它们的形状，或者控制它们移动。
可惜的是，这种操纵必须得实际身体接触，而且无法应用在密度或体积太大的金属上。
至于她的飞行能力，则是来源于一件特殊的奇物秘银甲衣。
也就是说诺薇娅并不是自己在飞行，而是在操控秘银甲衣飞行，只不过是将自己套了进去罢了。
当然，秘银甲衣只有一件，而驱动它的法力同样只有诺薇娅。
但无论如何，能够做到左脚踩右脚飞行都足够逆天了。
坐在霍恩正对面的则是让娜，她背对着霍恩，拿着瞭望镜，还在观察正在观察着土丘下方拉练的新军。
在土丘上都能听到的号令与兵器碰撞声中，黑蛇湾神罚战团士兵背着石块，排着不成列的队伍，正在踉踉跄跄地沿着河流奔跑。
掠过眼前的士兵，在更远处的森林与河流弯道之后，还能看见升起带着黄绿色的浓烟以及模糊的尖啸声。
然而远处狮鹫炮的轰鸣声，丝毫没能影响奥塔蒂菈阅读《真理报》的心情。
这位书卷气十足的魔女，一手托着下巴，另一只手则在报纸的文字上不断划过。
这位魔女议会的议长向来神秘，契卡打听到她是肉体向的魔女，但几乎没有人见过她使用法术，是一个相当神秘的魔女。
这位奥塔蒂菈倒是识大体的人，与霍恩以及露乐丝一次会谈后，便迅速改变了心态，加入了神圣轴心。
其态度转变之快，事情进展之顺利，霍恩都有点猝不及防。
就是不知道为什么，这位奥塔蒂菈每次与霍恩对视，眼神中都透着一丝古怪与猎奇。
似乎是因为余光看到霍恩在盯着自己，奥塔蒂菈挽了挽鬓边的长发，指着上面的文章问道：“我已经读完了这几期的真理报，以防我理解出错，我可以向您确认一下吗？”
霍恩探过脑袋，却看到奥塔蒂菈指着的文章便是新一期真理报的头版文章“为什么只有神圣轴心才可称之为国？”
这篇文章的基本内容大概就是帝国王国的体制是什么样的，本质是什么样的，而千河谷与神圣轴心是什么样的，为什么这样才会先进，为什么帝国人没有自由……
这文章看似是在科普，实则是在暗贬帝国不自由了，不平等了，利用宣传攻势偷偷拉高战争支持度，同时也在塑造神圣轴心内部的国家共识。
而这就是霍恩构建想象共同体的宣传攻势，很遗憾，想象的共同体并非先有我再有你，而是先有你再有我。
如果没有一个“假想敌”来区分不同，那么就无法凝聚内部。
经过《真理报》冬季的思想革新与这段时间的普及，千河谷人已经渐渐凝聚出了一些现代国家的“常识”。
这些常识聚合在一起，就构成了大众对国家的想象以及对自我的定位。
光靠官僚是无法统治一个近现代国家的。
听完了霍恩的解释，奥塔蒂菈淡淡问道：“那么我是否可以理解为，神圣轴心的子民实际被认为是圣父真正的选民？”
霍恩先是一愣，随后将奥塔蒂菈上上下下打量了个遍：“您比我想象中要聪明。”
奥塔蒂菈刚想谦虚客气两句，便听到亭子旁传来一阵脚步声。
她抬起头，一眼便看见了正在对着霍恩行礼的莫尔蒙。
“冕下，您召见我？”
笑着侧过身，霍恩审视着眼前的莫尔蒙：“炮击的效果如何？”
莫尔蒙挺直了腰板，铿锵有力地开口：“效果很好，城堡的外墙已经崩塌了一部分，东岸的堡垒已经失去了出城反击的能力。
但我得说，狮鹫炮的力道太强了，每发炮弹都会让船尾翘起，导致船身晃动剧烈，幸亏这里水流平稳，要是在湍流中，恐怕会有翻船的风险。”
霍恩眉头微蹙，低声自语道：“后坐力……”
不得不说，这些木制炮艇都是用驳船临时改装的，确实难以承受。
他之前倒是想过制造临时砂浆炮艇，就是不知道钢骨架的储备够不够，如果不够能否用橡木代替。
“我会把问题递交给工程院的。”点了点头，霍恩继续问道：“双头蛇堡垒的情况如何？能否让我们的船队大规模通过？”
莫尔蒙顿时心里一颤，但他还是如实回答道：“堡垒虽然依旧伫立，但已失去反攻能力，船队完全可以大规模通过。”
“嗯，好。”听罢，霍恩沉吟片刻后轻声道：“明天放一天假。”
莫尔蒙听到“假期”二字心中猛地一沉，他抬起头，犹豫了片刻，还是鼓起勇气问道：“冕下……我们是要南下了吗？”
霍恩微微一笑，语气不紧不慢：“除了艾瑟娜那几位，凤凰女士已在黑蛇湾联合宣言上签了字。
我现在基本可以正式宣布——未来的黑蛇湾联邦，将会是神圣轴心的一份子。
不过，你也清楚，一个国家的成立是不可能不流血的，所以在此之前，我们必须先驱逐、审判一下南部郡那些贪婪的魔鬼。”