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青江水暖，雾气弥漫，阆州城刚从睡梦中醒来。
被侍卫叫醒时，董焦睡意未消。
侍卫首领头戴璎盔，身披甲胄，墨黑的披风长长地拖在身后，一副即将上马打仗的模样。“相国快醒醒！”侍卫首领低声唤道，“陛下已在城门等候。”
“陛下出城了？”董焦翻身爬起，“什么时候的事？”
“今日一早。陛下说有要事，已让太子带着随行车驾，先行返回盛都，然后又派人来说，让相国马上去西城门会合。”侍卫说。
“车驾已经起行？”董焦不敢怠慢，一边穿衣服，一边问，“那陛下怎么走？”
“陛下大概要骑马。”
“骑马？一直骑回盛都？”
“来人没说这事，所以也不敢确定。”
“好吧。”董焦一个头两个大，却不敢违背李授之意。
穿好衣服，来到庭院，董焦发现自己的坐骑已经鞍辔妥当，数十名相府近卫也全副武装，已准备好了。只待他一声令下，便可出发。
董焦不敢耽搁，随即翻身上马，率领护卫便朝西城门赶去。
到了西城，果见城门洞开，两百名天厍军拱卫李授身边，像是已经等了一阵。
“陛下恕罪，我来晚了。”董焦赶紧道歉。
“不，”李授扬了扬手里鞭子，“是我故意这样安排，就为甩开那些无孔不入的家伙。现在咱们轻车简从，正好可以重新体验一下从前纵马驰骋的感觉。”
“但凭陛下吩咐。”董焦当即心领神会。
李授当先拍马启程，董焦和两百余名铁卫跟随其后，往盛都方向疾驰。
跟尚书令乐福，太史诸葛逊一样，董焦也是当初李乡父子在霸西郡任郡守时的家臣，是真正的嫡系。李乡、李授在霸西文治武功，成绩斐然，所仰赖的正是这些忠诚不二的老部下。
这次重返霸西，李授的心情似乎相当不错。
关键这次他跟谯恭谈得也不错。
那位自称“樵叟”的老头，是自顾延太师之后，当世硕果仅存的大德之士。李授早年随父亲李乡治霸西郡时，对其奉若神明，礼敬有加，常登门求教。那谯恭虽对李氏皇室没有好感，但感于李乡父子诚意，还是替他们出了不少主意。
李授登基，对谯恭亦是恭敬，多次邀请入朝。只是人家说什么也不来。无奈之下，李授便给了谯恭一个尊号，称其为“仙老”。
这次，至少仙老没再提出让李授尊晋攘夷的建议。
毕竟石赵称霸中原，已成既定事实。
这两天，董焦一直跟随李授父子身边，谯恭给出的建议，多半是富国强兵之策，在外交方略上少有言及。甚至对当前争议最大的“联赵伐晋”这一决策，也未明确表示反对。
不过，李授好像已读懂谯恭的弦外之音。
当董焦紧随李授策马骑上一座山垭，李授忽然驻马停下，转头对他说：“仙老年纪大了，说话越来越含蓄，但他的态度显然已与早年大相径庭。”
“是啊，是啊，我也看出来了。”董焦随即道，“他认为晋室暗弱，已无重返中原之可能。”
“恒卿，这方面，你确实不如德长啊。”李授扭头看了看停在身后数十步远处的卫队，侧过身对董焦道，“咱们的太史大人，早就说过与仙老相同的话，可当时你们谁认真听了呢？”
“对对对，是微臣马虎了。”董焦赶紧认错，“这么说，仙老本意也是既不联赵，亦不伐晋？”
“仙老所言，自古唯有听说联弱抗强，哪有联强欺弱，最后还能得善终这样的例子。你以为这话说的是什么意思？”李授问。
“石赵此时联合我们，未必出自善意？”
“石赵国力正盛，必东向攻晋，此时他要与我们联合，不过是怕腹背受敌罢了，岂是真有与我联合之意。若晋果真被其所灭，咱们恐怕就只能落得个兔死狐悲的结果。”
“陛下明鉴。”
“你真以为我已糊涂到那个地步？”李授勒住来回踱步的枣红战马，瞥了董焦一眼问，“朝中就此事争议不休，有几个是真为国家利益考虑？不过是自己的地位罢了。”
“陛下，这？”董焦听得一愣。
“反倒是仙老，还有晋寿侯这样的人，他们并无地位权柄之欲，说的才是肺腑之言啊。”
“陛下，微臣……”董焦听得额头冒汗。
“你不用紧张。”李授抬头看向前方，“你是小心稳重之人，从不在朝中结派，对朕也忠诚，但看人看事，未免局限。”
这句话不紧不慢，语气也不轻不重，却犹如一声闷雷，猛地敲醒了董焦。
他马上意识到，陛下语带暗示，朝中定然是出什么事了。
可能是什么事呢？
他一时感觉毫无头绪。
此时，旭日东升，河面泛波，阳光洒满霸西丘陵的田野和山丘，曾经熟悉的景象再现眼前。霸西土地肥沃，人口富足，到处是成片的村庄。
但曾几何时，这里也曾是李家与晋军生死逐鹿的战场。
李授不断指着远处小山和蜿蜒的岔道给董焦看，“这就是咱们年轻时打仗的地方。”
董焦在马上随着李授所指张望，“是啊，那时候陛下英勇神武，所向披靡。”
对董焦来说，李授无疑算得上是一位明君。尽管这些年登上大位，性子有些管控不住，不仅在修造运河、新建宫室这样的事情上有着难以克制的冲动，在一些大臣的建议下，似乎也开始不顾国力现状，有了一争天下，逐鹿九州的野心。
就连董焦也心知肚明，这想法对于大盛之国力来说显得过于宏伟，不切实际呢。
他当然也知道，这过于草率的雄心壮志，全都来源于大国师。
是大国师给了李授信心。
当然，国师对于李授，也不可谓不忠诚。
甚至可以说，若无国师相助，此时的李授，至高不过只是镇守北原之封疆大吏。
董焦至今都还记忆犹新，八年前那个晚上，李跃殡宫弑君，顾淹丞相连夜离开盛都，本应功高受赏的建宁王李授却一夜间变成功高盖主。他不仅被自己一手扶上皇位的李启改封为汉王，还被剥夺了尚书及大司马之职。
原本权势熏天的辅政大臣，转眼便成官封异地，客居都城的闲王。那些日子里，他们主仆是多么仓皇不安，多么如坐针毡，至今想起来还心有余悸。
武帝共有十余名嫡子，当时个个年轻气盛，手握重兵。李启、李跃两兄弟更是心狠手辣，对父亲选定的继承人，自小带着他们长大的堂兄都能毫不留情，更何况李授这位向来征战在外，大多数时间都驻守在边疆地的堂叔。
时至今日，李授还经常会对董焦他们一干老部属说：“那时，咱们主仆可是天天提心吊胆，朝不保夕。那样的日子咱们都熬过来了，还有什么困难是蹚不过去的呢。”
是啊，无论多么困难，也比不上那时候了吧。
董焦心里想着，瞧见李授已一夹马肚，率先骑过一条清浅小河，于是赶紧跟上。
他知道，国君心里此时一定有什么难题，可如果他不说，自己也不知该如何提出建言。蹚过小河，一座小山又挡在面前。李授马不停蹄，直奔山顶而去。
董焦不离不弃，紧紧跟随。
站在山顶，前面是一片广阔平地。阳光下，到处炊烟袅袅，鸡犬相闻。
“记得吗？”李授挥舞着马鞭，指着下面的平原问，“我就是在这里碰上的国师。”
“当然记得。”董焦说。
在盛都城度日如年过了数月，纪庄的到来，令李授绝处逢生。在他的计策下，李授总算找到机会，借口前往梁州平叛，离开了盛都。
那时候，李授手下已没什么军队，只有两千府兵。但梁州叛乱，不过是“戾太子”娘家一个妻舅对现实不满。梁州就在霸西郡，本为李授发迹之地，民众归附。所以他信誓旦旦就凭两千人便可平定叛乱。李启、李跃对此并未生疑。
就在眼前不远的一个小村里，纪庄为李授引荐了来自异域的番僧春藏。
春藏区区数言，便令李授刮目相看。
而后来的结果也果如春藏所说，他一个人去到梁州城，便拿下了叛首首级。
本来李授跟李启、李跃拍胸脯打包票，不过是为了离开都城，真要镇压叛军，靠区区两千人马可还真不行。但春藏出马，兵不血刃。
随即，春藏不仅出谋划策，更是亲力亲为，一手促成北原兵变，汉定城一夜改换晋旗。李跃其时忙于南征乌蛮地，李授再度被亲点为镇北将军，率军北上进攻汉定，讨伐北原。
北原光复，李授坐镇汉定，再也不肯离开。
尽管李跃对其时刻防范，屡次招其进京，但李授总是以各种理由拖延，拒不执行。
两年半时间，北原军在春藏一手操训下脱胎换骨，战力大为提升。
随后，他又跟纪庄两人周密谋划，积极准备，终于等到李跃大意，放松戒备。
“时机已到。”那时，春藏对李授信誓旦旦，“南下盛都，一举功成，就在此时。”
虽然那时候董焦他们都不敢相信，但李授相信了春藏。
于是，这才有了汉兴年号加之于大盛。春藏也因功勋卓著，加尊成为了国师。
这些年，李授对于国师可谓言听计从。
此时李授提起往事，却教董焦莫名一阵心跳。国师平常并不上朝，一副世外高人姿态，可朝中暗流涌动，却多多少少都跟他有那么些说不清道不明的关系。
这情况也不是一天两天了。
“陛下说到国师……”
李授抬手举起马鞭，阻止了董焦这句话继续说下去。
他回头看了看两百名铁甲护卫，脸上露出不易觉察的冷漠，随即仰头大笑两声，“走吧，咱们看看这一路是否还能顺利返回盛都。”
说罢，将鞭子朝马臀上一抽，猛地朝前跃出，朝山下奔去。
董焦赶紧拍马跟上。