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是日午后，酆城。
雨后初霁，云淡风轻。
秀莲坊韵香苑琴舍，正传出铮铮弦鸣。
峨峨兮若泰山，洋洋兮若江河。
恰似在诉说一段高山流水，知音难觅的故事。
琴声悠扬，颇有大家气象。
但细品之下，弦音中却又隐隐似有杀伐之意。
莲池边，一位公子仿佛听得入了神，竟动也不动，背着双手在那里站了半晌。
此人头戴束发紫金冠，一袭九鹊织锦袍，剑眉星目，仪态不凡。
听到最后，他嘴角已挂起一丝微笑。
忽然间，他像是灵光一开，心有所悟，衣袖一甩，便欲转身离开。
恰在此时，琴声也是戛然而止。
“这位公子，”屋里一个脆生生的声音忽然开口传来，“既然来了，何必匆匆又走。连小女子的房门都不愿进了么？”
声音听着不大，但却如珠落玉盘，清脆悦耳，即便室外也清晰可闻。
华服公子停下脚步，似乎想了想，便又转身回头，迈步进屋。
小屋陈设简洁，却也开敞雅致。
一张绣榻，三尺琴架，端中半跪一位美人，面若云霞飞，目似烟波醉。
白衣胜雪，云鬓松垂。
正是秀莲坊当红花魁，琴操姑娘。
身后半壁高的酸枝纱屏上，五色彩丝绣了“琴舍”二字，也是别具一格。
见客人欲走还留，终归还是进了屋，琴操姑娘掩面一笑，声如银铃。
“公子花了大价钱，莫非就为隔窗听上一曲？却不愿让奴家陪公子喝两杯？”
华服公子并不说话，站在如花似玉的琴操姑娘面前，竟也毫无普通客人之惺惺作态。
他施施然心平气和。
佳人当前，却宛若看着一幅画，一束花。
眼里虽有几分欣赏，心中所想，却是谁也猜不透。
话说这琴操姑娘不仅琴韵一绝，容貌也是整个秀莲坊首屈一指，自半年前入阁韵香苑，天天都有富绅豪客慕名而来，一席难求。
不过，这琴操姑娘德艺双馨，卖艺不卖身。
来韵香苑听琴喝酒可以。
别的，休想。
而且这琴操姑娘挑客，也早已不是什么秘密。
能得她垂青香阁一会的客人，非富即贵。
关于这点，城里自然也少不了许多绘声绘色的传言——可随时光临韵香苑的客人中，最为大众所熟知的是酆城县尉林大人，守备营铁都尉。
还有就是眼前这位，号称盛都八锦之一的聂家二公子，聂玉琅。
聂玉琅是盛都最大绸布庄泰锦坊少东家，半年前喜欢上了盛都永红楼花魁琴操姑娘，还为她惹出一段公案。后来琴操姑娘在盛都待不住，不得不来了酆城，他竟也跟了过来。
聂玉琅目前暂居酆城，名义上是为打理泰锦坊酆城分号，但城里城外人人皆知，他此来不过是为了亲近琴操姑娘。
当然，这一切，不过只是世人所知罢了。
“真想陪我喝酒？”这时，华服公子忽然问。
“你花了钱，我当然要陪你喝。”琴操姑娘语音温柔，但话中带刺。
“若是因为这个，那还是算了吧。反正琴我也听了，不亏。”华服公子道。
琴操姑娘勉强笑了笑，问：“公子此话怎讲？难道公子来此，就只为听小女子弹琴？”
“琴操姑娘纤手弄弦，音冠天下。我既从盛都追到酆城，不为听琴，所为何来？”
“哈哈哈，”琴操姑娘忍俊不禁，笑道，“看不出你还挺会做戏。”
“那依姑娘之见，却是如何？”华服公子一本正经地问。
“你为带话而来。”琴操姑娘话里有话地说。
“你……先叫她俩出去。”
华服公子脸上瞬间绷紧，目光朝琴操姑娘左右侍女扫了一眼。
“公子莫非是有什么体己话要单独跟本姑娘讲？”
“我说，叫她俩出去。”
华服公子皱了皱眉头，语气已有些不耐烦。
“好。单独相处一会也无妨。”琴操姑娘面上已有温色，但语气依然委婉可人，“你俩，就先去院外守候吧。”她对两名侍女说。
两名侍女答应一声，双双出去，并关上了房门。
“聂公子若有何私话，现在就请讲吧。”见两名侍女离开，琴操姑娘语气明显冷淡不少。
“我不过来传个话，你有何不满，也不必拿这副矫揉造作的模样来相对吧？”华服公子一副很反感的眼神看着对方说。
“传话？”琴操姑娘依旧不冷不热，语带挖苦，“传谁的话？请讲清楚。”
“你，你不要装模作样。”华服公子斥道。
“嘻嘻。装模作样，难道不正是我应尽之义么？”琴操姑娘掩嘴而笑，“我要不装，如何能在这幽香浮华之地，安稳待上这么些日子，如何能将师尊他老人家交代的事办妥呢？”
“心有不满，且自去与师尊他老人家说，别跟我讲这些。”华服公子冷冷道。
“我哪有不满。我在这地方开心得很呐。好了，跟你多说无益。我且问你，既来传话，为何刚才尚未进门，却就想走？”
“因为我从你琴声中已听出结果，那句话，想想就不必说了。”
“所谓传话，原来就是来督促我？”
“哪是什么督促。师尊原话是说，让你切不可错失良机，最好能尽早动手。”
“哼，还说不是督促。”
“随你怎么说吧。我话已传到。你可有话转告师尊？”
“转告师尊，此番较量，胜负已分，请他老人家无须挂心。”
“我会如实转告。”
华服公子倒也干脆，抬手行了个礼，转身就走。
“等等，”琴操姑娘却又叫住他，“我且问你，前日那河洛客商来时，言谈间并无异常，声称一切皆按计划而行，可为何此人却在江州与当地接头人碰面之后忽然匿身，消失无踪？”
“你是何意？”
“何意？难道没有可能是中间出了什么岔子？”
“不会。据报，江州晋谍目前各项行动一切如常，并未有任何警觉与防范。”
“对那位联络人的背景，你们曾做过调查吗？”
“对此人，此前确无更多了解。”
华服公子稍稍迟疑了一下，又道：“不过，我原以为，自当他在酆城现身，你便应派人跟踪。却没想直到荟月楼再次出现，这期间居然没有任何人知其行踪所在。连他如何去的江州城，如今追问起来也没一个说得清楚。这，大概不是我的过错吧。”
“我现在并不是在跟你讨论谁对谁错，只是问问你对此人了解多少。何必急着推脱。”
“抱歉，对一个小小联络人，我还抽不出时间去过多关注。”
“没错。此前我也跟你一样的想法。不过，此刻我却很想知道，他到底是个什么样的人。”
“怎么，对他另眼相看了？”华服公子问。
“另眼相看倒说不上，只是忽然间生出一个看法。若只是跑跑腿，传个信什么的，这人倒是有些大材小用了。”
“怎么了？姑娘似乎话里有话？”
“没什么。”琴操姑娘淡淡一笑，“我只是感觉此人十分与众不同。”
“何为与众不同？”
“说不上来。前日一见，便觉此人城府极深，不像只是个捎信传话的。今日收到快报，更是加深了我心中对他的某种印象。你没听说吗，还有一名暗探在跟踪他的途中遇害。”
“你的意思是，此人的身份被我们低估了？”
“不，我是担心你对此事过于忽视。死了个人，也不需要调查吗？”
“暗哨坐探，本就是刀口舔血。”
“说得好。在你眼里，他们的命本就不值钱。”
“你，你这是什么话。”
“随口说说，没别的意思。”琴操姑娘微微一笑，“好了，不说伤感情的话。干咱们这个，不是杀人就是被杀，也没啥奇怪。其实我对那钱掌柜，许是心中还有些喜欢呢。”
“喜欢？”华服公子不冷不热地哼了一声，“就像对无尘子？”
“嗐，我说什么了，又能让你扯上无尘子？当今天下，像无尘子那般风华绝代的，我还真没见过几个。看着他，那种感觉是不一样的。”
“感觉……”华服公子眉头一蹙，“你对他到底是什么感觉？”
“知己的感觉，熟悉的感觉，温暖的感觉。”
琴操姑娘一连三个“感觉”，让华服公子心里莫名有些恼怒，恨得牙根痒痒。但他很快便将这种情绪掩饰了过去。
“这么说，那姓钱的绸布商莫非也是位翩翩美公子？”他不紧不慢地问。
“那倒不是。而且对我来说，他也太老了些。不过，他的确给我一种温润如玉的感觉。”
“不会是真有了好感吧？”
“哈哈哈，”琴操姑娘一阵娇笑，“看来，你还是一点也不懂女人啊。女人的感觉是天底下最不可捉摸之物。信不信，有时候我们对敌人都会生出好感呢。”
华服公子松了口气，讪讪道：“恕聂某无礼，跟那无尘子，还请保持距离为好。姑娘心里应该十分清楚，咱们与他虽不为敌，却也难以为友。”
“只怕你这提醒有些晚了。实不相瞒，前些日子，我那行事鲁莽的姐姐已经招惹上了他。这事说大不大，说小也不小。这次，我怕是非得跟他打打交道不可了。”
“若是如此，还请姑娘多加小心。切不可误了大事。”
“多谢提醒。”
华服公子朝琴操姑娘再次抬手行了个礼，转身出了房门。
他穿过花园，走到门口，伸手拉开院门。
“公子走好。”
两名侍女果然守在门外。
不过，此时她俩旁边还立着一名黑衣男子。
见华服公子出来，这男子微微朝他欠了欠身，随即在两名侍女的带领下进了院子。
华服男子眼里寒光一闪，摇着头渐渐远去。
黑衣男子被侍女带进琴房时，琴操姑娘正独自饮酒。
自斟自饮。
黑衣男子上前有礼。
琴操姑娘抬头看了他一眼，眼神不冷不热。
“姑娘，莫非遇到什么不开心的事？”黑衣男子问。
“在这里，又有哪一天是能够开心的呢？”琴操姑娘反问。
“也是，也是。不过，事情就快要有转机，姑娘且待忍耐数日，便可自由。”
“数日？”
“啊，快则半月，迟则月余，事情也就妥了。”
“真希望还能更快些。”
“姑娘，欲速则不达。”黑衣男子满是关切地说。
“好，就再等等吧。”琴操姑娘懒洋洋地说，“你今天来，是有什么事吗？”
“噢，我今天来，倒也没什么特别之事。只是就要去往鸡鸣山，特来向姑娘辞行。”
“你又要去大师那里？”
“正是。此一去，却不知何时才能回来，不知何时才能再听姑娘弹琴。”
“你刚不才说了，快则半月，迟也不过月余吗？”
“噢，那是对姑娘而言。而我此去将跟随大师左右，恐将再难有片刻闲暇。”
“这么说，他们已准备好要动手了？”
“对。我上次去见他的时候，大师便已改口。他认为时机已然成熟，当有所作为，所以决定不再隐藏锋芒。”
“具体会怎么做？”
“今春多雨，棘江泛涨。为能停靠，多地不得不临时搭建码头，征调民船。后日将有批军粮经由茂镇东山粮库调拨，转运石马城镇东将军大营，上船之地正在鸡鸣山附近。大师决定劫下这批军粮以为己用。如此一来可壮大自身力量，二来亦可以打击对方。”
“先行劫粮，倒是明智之举。”
“是，他们也这么想，兵马未动，粮草先行。所以长老也同意这次行动。我这次来，也是想请姑娘速速传书宜城侯，尽早派联络官进驻鸡鸣寨，以便沟通协作。”黑衣男子说。
“是为军械的事吧？”琴操姑娘会心一笑，娇声道。
“也算是吧。”
“嗯，你们这次若劫粮成功，有了粮食，军械便成头等大事。我自会立刻飞鸽传书，请东边尽快派人过来。”
“如此有劳姑娘。”黑衣男子恭恭敬敬地说。
琴操姑娘也不跟面前之人客气。随即抬手示意侍女，送黑衣男子出门。
待黑衣男子前脚离去，琴操姑娘旋即提出纸笔墨砚，快速写了两封书信。随后她将两封信均叠成筷头大小，分别放进刷有黑漆和原色两支各不相同的小竹管里，以蜡封好。
准备妥当后，她便独自出了后门，穿过花道往后院而去。
韵香苑后院紧挨着一片树林。
琴操姑娘推开后院小门，进入树林，径直来到林中二层凉亭。
她攀着楼梯直上楼顶。
楼顶是一处鸽舍，“咕咕”直叫的鸽子分白、灰两色。
琴操姑娘打开鸽舍小门，掏出一只白鸽，将黑漆竹筒系在脚上，随后放开手，让鸽子飞去。接着她再取出灰色鸽子，将原色竹筒系在脚上，也将其放飞。
白鸽和灰鸽扑扇着翅膀，先后飞向空中。
一只往东，一只往西。
各自飞去。