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次日近午时分，萱宁宫中，李芸娆口沫飞扬说个不停，原来昨夜得知李林甫要弹劾冷小小，她心急如焚，却终束手无策，急的一夜未眠。不料早朝后传来消息，早朝之上，李林甫的确当庭诘难，说冷小小拒授兵权是出自太子暗命。奇怪的是皇帝却并未发怒，对此控诉不置可否，反倒劝李林甫不该道听途说，大惊小怪。
心上人躲过一劫，李芸娆狂喜之下，即刻派人请唐西瑶进宫，姐妹俩要好好庆祝。叶随云自然一同前往，他也亟欲知晓冷小小情况如何。得知好友无恙，叶随云也放下心来，坐到一旁，脑海中思潮起伏。昨夜离开凌云阁后，李裳秋早已等在路上，叶随云将李承恩所述说了一遍，李裳秋当即决定即刻动身前往荻花宫。叶随云本也有此意。但却知不能丢下唐西瑶说走就走，无论如何也要等皇帝寿诞过后，唐西瑶代家族之事完结，再与她一同前往荻花宫。好在皇帝生日就在两天之后。李裳秋也不勉强，告别叶随云，独自一人离开了长安。叶随云知她武功卓绝，倒也不必担心。
看叶随云在旁沉思，唐西瑶问道：“你想什么呢，这般入神？”叶随云一愣，只听李芸娆道：“我俩说了半天，无云，你说说，今日父皇为何一反常态，对冷小小和太子哥哥这等宽宏大量。”
叶随云自然知道其中蹊跷，定是高力士与杨玉环在其中帮衬的缘故，但眼前也没法解释，只是摇了摇头。李芸娆白了一眼，道：“傻头傻脑。”
隔日，长安各坊市大街上张灯结彩，锣鼓喧天，街边树木都裹以绸缎，人们都身穿新装互相行礼问候，正是迎接着大唐每年一度最盛大的节日天长节。也就是皇帝的寿诞之日。
叶随云和唐西瑶九妹三人，前往兴庆宫参加皇帝的寿宴。一路见大街上热闹的景象，几人也不由高兴起来。行至临近兴庆宫的街口处，看到前方有数座花楼，每楼中都有三四名宫女在内，皆一手挽篮，一手自篮中抓出铜钱和金银叶子挥洒出去。而楼下则聚集着男女老少数不清的人，都伸手接抢，挤作一团。有些钱掉在青石地上叮当作响。
九妹咋舌，道：“当街撒钱，皇帝老儿真阔绰。”唐西瑶道：“当今大唐国富民强，可说古今未有的盛世繁华，扔这点钱和百姓同乐一下又算得了什么。叶哥哥，你要不要也去抢点钱来花花。”
叶随云笑道：“跟着你有吃有住的，还抢钱来做什么。”九妹白了一眼，道：“这哪儿像个高手该说的话。”
三人凭请柬进了兴庆宫，那宴会场地设在了马球场一旁，据说会有吐蕃国的马球队表演助兴。兴庆宫是李隆基做皇子时的府邸，后来专为举行各种喜庆活动修整改造，空阔巨大，足可容纳千人。
皇帝五十大寿，排场自然小不了，天色尚早，但宫中各处早已置好的千万盏宫灯已经亮起，可以想见，即便天黑之后，此处也必亮如白昼。与会之人三三两两由宫人引入坐席，人数众多，除皇亲显贵，朝内外各部官员外，更多是来自各方的名仕巨贾及外国使节。坐席也是经过严格安排，宰相，亲王，宗室，及大国使臣等分坐左右两侧首排。六部各司、寺官员，及重要宾客在第二排，外省官员，一般外国使节和宾客在第三排，禁军军官以下各色人等由第四排往下。
叶随云三人被安排在第二排的一席中，他看桌上一个碟子里放着油饼，枣塔，还有水果，摆放的怪好看，伸手去取。被唐西瑶在手背上一拍，道：“馋嘴虫，这是摆盘，用来看的。一会儿还怕没有好吃的吗？”叶随云似懂非懂点点头，心下嘀咕食物不能吃，却用来看，这皇宫里的人都活傻了。他左右四望，见到突厥，吐蕃等国使节的桌上放着牛羊肉也没人动，想来也是只能看不能吃，不由暗暗摇头。
宾客到齐，唱官高喊声中，皇帝携着贵妃，身后拖着长长的队伍驾临，所有人都起身行叩拜之礼。在一系列繁文缛节的仪式后，终于等到宫人们端上美食，送到了每一席，众多舞姬随着乐曲声翩翩起舞。叶随云饿了半天，也顾不上看，只是低头大快朵颐，就连不远处雁无忧对自己频频招手都未注意到，看得唐西瑶和九妹忍俊不禁。
歌舞之后，唱官高呼道：“司天监监正上殿。”人们纷纷注目，一个身穿玄色云纹道袍之人缓缓走进会场，在御座前拜下。叶随云口中不停，抬眼瞄去，不由一呆，见那人正是与自己有数面之缘的小道士撤风清。先前几次见他，但觉此人衣着打扮都平平无奇，甚至有些邋遢，还以为是哪个道观逃出来的，谁想原来这与自己岁数相仿的小道竟是什么司天监正，似乎是个不小的官。
皇帝李隆基笑呵呵道：“往年每次朕的寿辰，都由爱卿为朕解卦，今年可有吉兆呀？”
撤风清道：“陛下，今年正有吉兆。”
“哦？”皇帝面有喜色，：“快快说来。”
撤风清道：“数年前臣对陛下提到，天空中出现一吉星，谓之圣星，光芒虽弱，却牵引天垣，拱托紫薇星，对我天朝可说是大大吉兆。”
李隆基点头道：“朕记得，你当时说此兆预示有奇人现世，那奇人现今何在呀？”
撤风清道：“微臣无能，在外已寻访数年，仍未能找到此人。”皇帝大失所望，却听撤风清又道：“但好消息是，臣近日连观天象，那圣星已入太微垣，尤其紫薇星，光芒骤盛，可以断定那人已来到我天都长安。”
皇帝语带惋惜道：“若当真如此，总愿叫朕见上一见才好。”
九妹悄声道：“这也太玄了，一个人不知姓名，也不知贵贱，就能影响国运，谁信呀？”叶随云点头道：“我瞧这风清小道士是为哄皇帝高兴罢了。天数这种东西谁看的明白。”唐西瑶却道：“我相信他，别人我不敢说，当年你我能在草子林逃过一劫，或多或少是亏了撤风清的测算帮忙。他那时测出那个金吾卫洛闻先必难活命，不也被他说中了吗？”叶随云怔怔听完，点点头不再说了。
等到撤风清退下后，便是久候的吐蕃国使团安排的马术表演，数名骑士在马背上相互配合做着各种惊险杂技，引来人们阵阵彩声。
唐西瑶赞叹道：“听闻吐蕃国畜牧发达，国中十之七八都是草场，那里的人们从小就生活在马背上，各个马术精湛，看来果然不虚。”
表演完毕，那领头的使节走上前，对皇帝抱胸行礼，说道：“敝人代表我吐蕃国赞普恭祝大唐皇帝陛下千秋圣寿，万载绵长。”
李隆基认得此人名叫普丹让，是吐蕃使团头领，便微笑道：“多谢贵国赞普之善意。贵我两国交好百年，朕之心愿，期望两国友谊千秋永续。”
普丹让道：“谢皇帝陛下。”
李隆基道：“贵使远道跋涉定然辛苦，就不必拘礼了。”
普丹让又鞠一躬道：“我国乃是畜牧为主，国中人喜好马球，极尊崇马术高超之人。听闻大唐皇帝陛下也乐衷此道，想必贵国的马球高手定然不少，今日趁此兴致，何不进行一场比赛，让在座的客人们尽兴。”
九妹小声道：“呵，这是明晃晃的挑战呀。”唐西瑶笑着点点头，道：“看这家伙的样子，显是有备而来。”
李隆基微微一愣，笑道：“贵使既有此兴致，何乐不为呢。”说完吩咐下去，不一会儿就见二十多人组成的马队进入场地。领队问道：“贵国打算几人出战？”普丹让道：“八人。”领队应了，也在队伍中挑出八人，入场比赛。
随着公证人一扬令旗，开始比赛。大唐这边选派的人都是长期习练的马球高手，骑术球术俱佳。但他们平日多是为皇帝表演为主，与吐蕃的球手相比，熟练足够，但狠辣不足。反观吐蕃这边的球手，各个虎背熊腰，狰狞彪悍，且骑术精良犹有过之。比赛之中，每每遇到争夺球权，吐蕃人都以凶狠的冲撞将大唐球手挤出去，以致对方频频跌落马下，不一阵功夫，大唐球队就有三人受伤被替换下去。第一局结束时，吐蕃得到十二分，而大唐这边只有一分。
吐蕃球队蛮横的表现也引来不满，众宾客议论声纷纷。普丹让听到，大咧咧走出席，对皇帝道：“马球比赛乃是人在马上，不仅需要操控马匹，还要控制木球，极是不易，在比赛之时，对抗强烈也是在所难免，贵国球手虽有受伤，但敝人相信，那纯属意外。在比赛中时有难免，相信皇帝陛下定会体谅。”李隆基虽面有不豫，仍微微点头。
众人一看皇帝都没说什么，也就不再议论。第二场开始，不想吐蕃人变本加厉，动作更加凶狠，甚至假做打球以杆击人，待到结束时，又有二人受伤，分数上更是落后的多，唱筹官喊分也是无精打采。
一旁的李芸娆见皇帝脸色更加难看，说道：“这些家伙哪是打球，这般野蛮，我瞧就是找茬削我天朝的面子来了。”太子李亨道：“算了，吐蕃长年被我大唐压制，岁岁进贡，眼下也就在这些边角上找找场子，显个威风，由他们高兴吧。毕竟吐蕃也非是无足轻重的番外小邦，不必为一个比赛得罪他们。”
皇帝听太子一番话，似乎颇为满意，点头嘉许，但面色却不见好转。李芸娆站起道：“不行，今日是父皇生日，岂能由他们放肆。还有最后一局，无论如何也要赢回来。”李隆基一笑道：“罢了，分数已差了这许多，只是让那些球手们小心些，不要再受伤。”
李芸娆气鼓鼓道：“父皇，让冷小小上，他定有办法。”说完便差人去传唤。冷小小来到皇帝御座近前，李芸娆将意思一说，道：“今儿父皇大寿之日，怎能丢这个面子，你看着办吧。”
李隆基也道：“冷卿可有良策扭转局面？”看来也对冷小小有所期许。冷小小无奈这个公主总是给自己出难题，但皇帝既然也有此意，便推辞不得。他想到那些吐蕃球手如狼似虎的劲头，第一个想法是难不成换天策府的将士上，可转念又想，自己手下的兵虽骑术不错，但却不懂马球，只适合战场冲杀，对于在球赛中方寸之间的闪躲腾挪却并不擅长，当真上场也不会比宫中那些球手高明。
李芸娆扯了冷小小的袖子，低声道：“我和你说，不仅要赢，赢少了都不成，给本公主好好杀杀他们的气焰。”
冷小小心念一动，有了主意，对李芸娆点点头，转身对皇帝道：“请陛下宽心，臣必尽力。”说完大步走到吐蕃使团席前，抱拳道：“前两局贵国队伍表现得精彩之极，这最后一局为表对贵国使团的敬意，我方就不再上宫中球手了。”全场见他突然走出说话，安静下来。
普丹让愕然，心道这是何意，难不成大唐还有更强的球手不成，再转念一想，眼下比分相差近三十分，他们不论换什么人上场也休想翻盘，倒要瞧瞧他们还有什么手段，遂问道：“这位大人是要换人吗？我等倒是无异议，只是没想到原来贵国还有秘密武器未出场。”
冷小小听他语带讥讽，装作不觉，笑道：“哪有什么秘密武器，贵国远来是客，我们全场以宫廷专门培训的球手相迎，岂不有对抗之意，不免少了和气。因此第三局，为表两国友好，我就在众宾客中随意找几人下场，大家游戏一番，同乐同乐就好。”
普丹让一听，这个貌似正经的年轻官员竟是有意侮辱，不禁火大，道：“这位大人原来是瞧不起我们，有意戏耍来了。”
冷小小笑道：“言重了。”
普丹让憋着气，暗忖一会儿要你们好看，说道：“好，你选八个人吧。”
冷小小一摆手道：“与贵使团这尊贵的朋友比赛，岂可上八人，上四个人意思一下也就是了。”他话一说出，全场哗然，这意思是说大唐在前两局比分落后三十分的情况下，第三局要以四对八。这岂是轻视，根本是在侮辱吐蕃使团。
冷小完不再理会目瞪口呆的普丹让，走到右首第二排首席纯阳宫的桌前，道：“无忧子，来帮个忙。”雁无忧先是怔住，见冷小小眼中狡黠之色，哈哈一笑，站起向师父行礼后，走了出去。
冷小小又对着第三排中的颜真卿道：“颜大人，贵侄与在下乃是好友，可否请他也来助我一臂。”
颜真卿倒没料到冷小小这一问，还未回话，齐御风已站起，道：“老师安心。”整了整袖子，也出了席。
众人看冷小小选了两个毫不特殊的年轻人，瞧样子也无甚特别，而且似乎皆没有朝中的人脉背景，均窃窃议论，不知冷小小以何而择，况且还有第四个没选出来。
冷小小选雁无忧和齐御风，自然是心中早已有数，可这第四人他却心里犹豫起来，叶随云自是当仁不让，可考虑到他是要隐藏身份，这般众目睽睽之下，会否有碍就拿不准了。
这时，一人站起道：“冷将军瞧来有些拿不定主意，不若这最后一人由小可来帮将军选出可好。”冷小小看清说话的原来是文佳公子沈庄行，抱拳道：“公子有何高见？”
这时第一排的坐席中又有人道：“敝人也想为将军选个人。”众人看去，原来是日本国皇太子源明雅。
这时不远处也有人道：“既然这么热闹，老夫也来凑一凑好了。”随着说话，陆先生也站起身，他说道：“沈公子，源氏太子，既然我们三人都有人选，未免冷将军为难，我们将各自人选的名字写在笺上，让冷将军从中盲选，抽到谁就是谁？”另二人也觉得有趣，点头称善。遂由宫人送上名贵浣花笺，三人写毕，交由冷小小。
冷小小思量，既然有了齐御风和雁无忧，再加上自己，这比赛可说已立于不败之地，不管他们三人选谁都无妨。从盘上随手拿出一笺，打开上面写着‘唐无云’。冷小小有些吃惊，又将另外两笺也展开，竟然与第一只笺中一样，都是唐无云三字。
沈庄行三人相对而笑，陆先生道：“只因前几日的诗会上，这唐小哥露的一手隔空敬酒实在让老夫影响深刻。”源明雅和沈庄行同道：“正是。”众宾却已沸腾，纷纷询问这是谁。
唐西瑶叹了口气，道：“真是怕什么来什么，叶哥哥，这次躲不过的。”叶随云无法推辞，走出席间。众人一看是个面罩铁具之人，更觉奇特。
四人来到后殿更换衣装，冷小小不禁笑道：“想不到咱们四个第一次联手，竟是在马球场上。”
齐御风道：“武林纷争无休无止，还怕没机会吗？只不过下次是联手还是敌对，就难说的很了。”
雁无忧白了一眼，道：“大齐你这人武功不错，人也不算坏，可我就是厌烦你这种态度，一说话总是阴阳怪气的，好像这天底下全是你的仇人。”齐御风冷冷道：“那也没什么不好。”
雁无忧还要再说，叶随云打断道：“小小，你知不知道我什么处境，这明目张胆的露面会有多危险。我自己也罢了，若是有虞，西瑶甚至唐门也会被我连累。”
冷小小苦笑道：“又不是我把你找出来的，虽然我确实有此打算。”他看了看面前三人，道：“没办法，眼下想要扭转败局，正常的球手是不可能了，只能靠我们几个身有武功的上或许还有转机。”