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夏小秋这个人向来跳脱，想到一出是一出，根本不给她拒绝的机会。说完那句话，便跟钟伯打了个招呼，要带她去虎踞营看射柳。
钟伯自然迟疑：“这……”
“老伯放心，我定然把宋姑娘好好地带回来，一根头发丝儿也不会少，若是少一根头发丝儿，你尽管拿我是问！”
他既如此说了，钟伯也不好再提出反对意见：“老奴自然信得过夏大人。只是这团子……”
“等我回来再取！”
夏小秋主意已定，谁也拦不住他。
一直躲在厨房的哑巴走出来，神色已恢复如初：“我也一起去。”
夏小秋却傲慢地看了他一眼：“人多不好混进去，你就在家里等着吧。”
这人适才得罪了他，他才不乐意让他跟着。
宋然知道此事推不过，只好随他出了门。去虎踞营的路上，路过廷卫司衙门，夏小秋随意找了件官服让她换上。虎踞营在城北，距衙门还有些路程，他又牵了两匹快马来，问她：“会不会骑？”
她迟疑着点了点头：“骑过一次，慢点应当没有问题。”
夏小秋将其中一匹小红马的缰绳交到她手上，道：“这匹马叫乘风，性子最是温顺，专门给你选的，上马吧。”路上又叮嘱她，“跟紧了！”
他一路没有刻意控制速度，宋然倒也勉强跟得上。大概两刻的功夫，就远远见到营寨的大门了。京中的驻军除禁军以外主要有两支，一是这城北的虎踞军，听从兵部和圣上的调令，二是承武王的陵北军，是承武王的亲兵，再剩下的就是一些分散的兵力，不如这二支成气候。
陵北大营养的是承武王的亲兵，性质有些微妙，虎踞营是皇家禁军，朝廷的武职官，许多都是从这里选拔。因这里的校场够大，许多宗室子弟都喜欢来这里的校场击鞠或射柳。
单看大营前停着的那些车架，便知这射柳比赛的规模有多大、规格有多高。
夏小秋和宋然下了马车，向大营前的守兵亮出廷卫司的腰牌，道：“我是廷卫司夏小秋，有急事要找我家大人，烦请放行！”
宋然暗道，他这哪里是混进去，分明是打着沈寒溪的旗号，明目张胆地走进去。
今日营中来的都是达官贵人，对于出入人员身份的查验十分严苛，守兵翻来覆去确认了他的腰牌无误，目光落到他腰间的佩刀上，道：“夏大人，武器不得入内。”
夏小秋撇了一下嘴，将腰刀解下来丢给他，叮嘱他一定看好了。
那人收完刀，又要搜身检查，他抱怨了一声麻烦，乖乖张开双臂。
对方搜完他又要搜宋然的身，她躲了躲，唤道：“夏大人。”
夏小秋伸手将她拉到自己身边，道：“你们看他这小身板儿，即便带了武器进去，能翻出什么风浪来？”说着，就不容分说地推开他，“滚滚滚，出了什么事儿，爷兜着。”
夏小秋是沈寒溪的心腹，他一个小小的士兵也不敢多说什么，目送二人进了营。还别说，适才那眉清目秀的锦衣郎，浑身都是书卷气，细胳膊细腿儿的，恐怕连刀都提不起来！
夏小秋显然是轻车熟路了，带着宋然直奔校场而去。
还没来到地方，就已经远远听到了欢呼声，一阵接着一阵。校场上用围栏围出了一个专门的场地，场边也设有十余处帷帐，底下设了桌椅板凳，是给各个参加射柳的贵人及其家眷休息的地方。只见场上旗帜森然，好几队不同服色的将士，分别立在不同的旗帜后，为各自的将军呐喊助威。
场上有军士正在驰马飞射。参与射柳者皆以手帕系于柳上，以做识别，每射断一支，就会击锣鼓以祝胜。宋然随夏小秋在场边穿梭时，只见场上有个玄衣的男子精准地射中，驰马而去。
那意气飞扬的神态和干净利落的身法，惹来阵阵叫好声。
宋然认出那人是谁，眼皮不禁一跳，没想到承武王也来这里凑热闹。
夏小秋本就是偷偷过来的，不敢过于高调，带着宋然走到能够看到他家大人的半张脸的地方，便不再往前去。
看见沈寒溪的那刻，宋然的心里是有些拒绝的，但又不得不承认，尽管他并未着官服，在一众人中也是极为出挑的，他身畔锦绣华服的男子虽也眉目清俊，但与他相比，却黯然失色了不少。
既是大皇子相邀，那么他旁边的那位，应当就是大皇子本尊了。
大皇子今年不过十八九岁，在另一个帷帐下的二皇子和三皇子更是年轻，都是十四五岁的少年。当今圣上十五岁封王，十九岁夺位，虽然后宫佳丽三千，却只与陈贵妃生下了两个孩子，自陈贵妃去世后，便再没有后妃怀上皇嗣，即使是后来宠冠六宫的怡妃娘娘苏珑，也没有成为那个例外。
大皇子为人向来低调，两个皇弟虽与他是一母所生，但到底身份有别。大约也是明白自己的尴尬处境，他从不对政事表示关心，交的朋友也都是一些不涉政坛的子弟，更是从未表现出过对东宫的觊觎之心。这样的一位皇子，自今年年初起，突然与沈寒溪来往了起来，倒有些出人意料。
那边射柳场上，承武王又比同场比试的武将胜出一筹，邀他过来的三皇子率先拍掌：“王叔，射得好！”
其余人也纷纷叫好：“不愧是承武王，果真是骑射俱佳！看来今日，虎踞营中是无人能出王爷之右了！”
宋然想，这话一听就是在挑事儿。
承武王才刚刚入京，便在虎踞营的射柳比赛上这般高调，不是故意给自己招嫉恨吗？
她扫了一眼几位将军打扮的人，果真已经有人眼冒凶光了。
不过，她觉得承武王也不是故意的，他只是……单纯的愣吧。
放眼望去，承武王的手上已经一把柳枝。
只见他将那些断枝丢掉，扫视全场：“本王听说，这京中最善射柳之人，今日也来了，本王倒是想讨教讨教。”说着，目光停在沈寒溪身上，“沈大人，别光看了，也上来露一手，让大家也都开开眼吧。”
场上的视线立刻齐刷刷地落到沈寒溪的身上，承武王更是挑衅地看着他，目光灼灼。
沈寒溪气定神闲：“王爷穿杨射柳、百发百中，已经赢得满场喝彩，本官今日纯粹是跟着大皇子来凑热闹的，准备不周，就不奉陪了吧。”
他身上不是骑射装束，只是一身普通的月白常服，看起来的确是没有上场的打算。
承武王却没打算这么放过他：“想来大皇子邀沈大人前来，也是钦慕沈大人的盛名，当年就连皇兄看过沈大人射柳，都在本王面前盛赞不已。沈大人今日既来了，若不下场子，该多煞风情。”
三皇子亦附和道：“是啊沈大人，本殿下也想一睹你的风采呢！”
二皇子对大皇子道：“皇长兄，沈大人是你请来的，你快说句话啊。”
大皇子闻言，将脸转向沈寒溪，商量的语气：“沈大人，既然来了，就不要让大家败兴而归了吧。”
沈寒溪骑虎难下，总算将手中茶盅递给身边侍立的女子。
有军士立刻牵了马来，等候在一边。
又有锦衣军士上前，将箭筒绑在他的腰上，装备整理完毕后，他翻身上马，接过底下人呈上来的弓箭，垂眉一笑：“本官倒是许多年没有拿过弓了。”
场上数名军士迅速将柳条去青一尺，插入土中五寸，又在上面分别绑上红白两色的手帕，以做区分。沈寒溪为了熟悉手感，搭了一支箭在弓上，用扳指勾住弦，漫不经心地对着场边上的箭靶射去。
旁边柳树上飞鸟惊起，那铿然离手的箭正中靶心，不偏半寸。
承武王率先赞叹：“沈大人好箭法！”
原以为他一个文臣出身的人，能有多好的箭法，谁知亲眼所见，这位廷卫司的总指挥使，的确有两把刷子。
场上其他人也是暗暗赞叹不已。
承武王更有兴致，朗声道：“沈大人，柳已插好，开始吧。”说罢，便驰马引弓，率先射中了一根。鼓声和喝彩声同时响起，他坐在马背上回过头来，眸中尽是张扬的意气。
沈寒溪亦笑了笑，策马追上。
平日里见他，总是一副雍容冷漠的样子，没有想到他不仅射技惊人，骑术也十分了得，竟分毫不输承武王。二人都是难得的骑射高手，风姿更是各有出众之处，看得场上的人叹为观止。
宋然不禁看出了神，那在场边擂鼓的军士，也一时忘了抬起鼓槌。
一连比了九局，都没有分出胜负，直至双双满头大汗，才各自下马休息。
承武王行至场边，将外衣脱掉，随从递来一杯加了冰的绿豆甘草饮子，他接过去一饮而尽。偏头看不远处仍旧从容自若的男子一眼，撇开同他的那些过节，发自内心地感叹：“沈大人果真是名不虚传，本王算是服了。”
沈寒溪正让人将身上的箭筒撤下来，懒懒应道：“胜负未分，王爷此言倒有些折煞本官。”
承武王却推开正为他擦汗的侍女，拿过适才被沈寒溪射断的柳枝：“沈大人箭箭都射在柳枝露出地面的三寸处，本王到底还是比不上沈大人的准头。”
沈寒溪道：“王爷也不差，此前已经与各个将军比过数局，还能有这样的体力，本官也十分佩服。”
承武王一笑，道：“过段日子，陵北军的弓军亦有骑射比试，届时，本王再邀上沈大人，还请沈大人一定赏脸。”
今日虽然仍旧意犹未尽，但考虑到是虎踞营的射柳比赛，他也不好继续喧宾夺主。
说罢之后，便重新坐回去，继续看各个将军们射柳。
立在人群后的宋然不由得感叹：“沈大人……的确很厉害。”
夏小秋亦喃喃道：“承武王也十分出色。适才已经耗了那么都体力，竟还不输大人。”
宋然从大咧咧地翘起二郎腿的承武王身上收回目光，对夏小秋道：“看也看了，夏大人，我们是不是该回了？”
他却依然兴致高昂：“急什么，我还等着看龙蟠的笑话呢！”四处张望，寻找龙蟠的影子，“这家伙人呢？”又对宋然道，“我去找找龙蟠，顺便帮你拿点喝的来，你就在这儿站着，可千万别乱跑。”
不等宋然阻拦，他已经转身跑远了。
校场中人员众多，有各军的将士，也有各个贵人随行的仆婢，宋然自然不敢乱动。她所立的地方距沈寒溪和大皇子所在的帷帐不远，但他们被前簇后拥，自然不会注意到她这个小人物。
宋然的头顶没有东西遮挡，太阳又晒得厉害，确实有些口干舌燥。
她将手搭在额上当帘，焦急地等着夏小秋回来，却忽然有个声音对她道：“你是廷卫司的人吧？”
她一转头，看见是一个小将，手中端着茶水，旁边的琉璃盏中则盛着几块冰块。
对方见她身上穿的是廷卫司的衣服，才有此一问。
宋然不好否认，只好迟疑着点了点头。结果他如遇救星一般，将茶盘往她怀里一推，道：“这是沈大人和大皇子要的，劳烦你替我送去吧，那边三皇子也在催了，多谢多谢。”
同他一起当值的那人内急去了，他一个人两头忙，又两头不敢怠慢，见这小锦衣郎立在这里，好想没什么事办的样子，便将活推给了她。
“等……”
不等宋然拒绝，对方已经跑远了，她望着不知何时已经到了自己手中的茶点，暗道不好。
帷帐那边有人催道：“茶点还不拿过来！要让二位爷等多久？”
宋然只得硬着头皮行过去，努力把头埋得低一点。