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这天，与曹操约定好的日子终于到来，按照时间，段增早早的就在府门外等候着。
没过多久，就看到曹操果然准时到来，身后的随从手里还带着一大包东西，应该是曹操带来的礼物。
见到段增后，曹操爽朗笑道：“段兄弟，有劳久候了，段公今日在家否？”
这些天他与段增在蔡邕那里又见了多次，交情比两人初次相见时更加深厚，所以也不必过多客套。
“兄长来得刚好合适，父亲正巧已经回府了。”段增一边笑着回答，一边将曹操让进府来。
虽说段颎已经决意要辞去司隶校尉的官职，不过眼下朝中局势波云诡谲，在这种时候辞职未免有些不合适，所以段颎还要继续干一段时间，等有更好的机会后再上书请辞。
而这些天，他虽然依旧称病，但司隶校尉府的公务倒也不好全都不管，所以他还是偶尔会去衙门一趟。
不过每次去他都只是走个过场，并不过问具体事物，而且每次都只停留一会儿就回府继续“养病”。
在他的纵容下，王主簿越发的倾向于士人一方，已经引起了王甫等人的极大不满。
好在随着时间推移，天子的怒火已经逐渐消去，再加上这段时间各地官府也重点抓了一些党人，并列出了一份党人的名录，在天子那里已经勉强能够交差了。
唯独感到不满的或许就是曹节、王甫等宦官，他们还在督促各地官府继续严查，但声势已经比不上之前了。
对此情形，许多知道内情的士人都对段颎好感大增，觉得若不是他故意放水，这一次士人一方定然要损失惨重了。
就是那些不知内情的人，也在感慨着上天“庇佑”，让段颎在这关键时候病倒。
……
此时，进到府内后，段增看了跟在曹操身后的随从一眼，只见那随从年龄并不算大，看上去应该还不满二十岁，但生得魁梧有力，双臂极为健硕，面容也非同寻常。
段增心中一动，连忙问道：“兄长，这位老兄是……”
曹操拍了拍额头道：“忘了和你介绍了，这位乃是某的朋友，也是某同乡，名夏侯惇，某视之如兄弟！”
“居然是他！”段增心中一动，这可是一位猛人啊，曹操麾下武将中地位最高的一位，官至大将军，即便是曹魏宗室之中，能与其比肩的或许也只有曹仁了。
段增连忙拱手行礼道：“原来是夏侯兄，小弟刚才失礼了！”
“不敢，某是个粗人，段小公子不必多礼！”夏侯惇抱拳回了一礼。
曹操哈哈一笑道：“好了，都是自家人，不必这么客气。”
段增心中想到，当年曹操的祖父曹腾，乃是十常侍中的首领人物，担任大长秋一职，汉桓帝就是由他扶持上位的，其权势之高，比之如今的曹节、王甫等人也丝毫不差。
不过曹腾虽然是权倾朝野的大宦官，但他在宫中三十多年，却从未有过大的过失，并且他还能推荐贤人。
当时种暠上奏疏弹劾他，他却反过来在天子面前称赞种暠为能吏，因此受到了世人的赞美。
也正因此，曹操虽然是宦官之后，但士人还是能接受他。
而具体到曹操的身世，或者说曹操之父曹嵩的身世，后世又有各种不同的传言，有的说曹腾是从同宗族子弟中过继一个作为养子，也有的说他是从异姓姻族中过继一个作为养子，还有一种说法着说曹嵩乃是曹腾收养的孤儿。
三种说法里，最后一种的可能性最小，而第二种说法则得到了一些史料的证实，比如《吴书》里面就说曹嵩是从夏侯氏过继来的，所以曹操实际上是夏侯氏的人，后来曹氏与夏侯氏关系亲密如同一体，原因就在于这里。
不过段增却觉得，这种可能性应该应该也不大。
曹家又不是没有子弟，比如曹腾本人就有不少兄弟，他自己固然没有留下后人，但他的兄弟却留有不少子嗣，比如曹仁、曹洪、曹纯等，都是如此。
既然曹家有这么多子嗣，那么曹腾又为何不收养这些与他有血缘关系的至亲，反而要收养一个外族作为子嗣呢？这显然说不通。
而且，曹操的子女还与夏侯氏的子女互相通婚，夏侯氏若是曹操的本族，那曹操这么做岂不违背了“同姓不婚”的原则？这在这个礼法严格的时代同样是不可想象的。
当然，还有其他一些缘由，这里难以尽诉，总之段增是觉得曹嵩原本就应该是曹家族人的。
至于说为何曹氏与夏侯氏的关系那么密切，段增觉得这或许是因为两家世代有联姻，关系早就密不可分了，且曹操在创业的过程中多有依赖夏侯氏的力量，与其冒着大风险去疏远夏侯氏，还不如进一步联姻，以加强两家的关系。
可惜，这些都只是段增的猜测而已，而且即便曹操就在眼前，段增也不好就此问题向他询问，毕竟这种问题太过敏感了，段增可不想因为自己的一点好奇心就坏了两人的交情。
……
将曹操、夏侯惇二人引进府后，段增笑道：“我父亲刚刚回府，还是等一段时间你再去拜访吧。现在嘛，小弟倒是有一事要告诉兄长。”
“哦，不知是何事，段兄弟不妨说来听听。”曹操闻言好奇道。
“无他，小弟打算开一家酒楼，所以想请兄长帮忙宣扬一下。”
曹操神色一动，笑问道：“不知具体是何酒楼，居然会让段兄弟如此费心？”
段增道：“兄长可知道对对联吗？”
曹操沉吟了一会，问道：“段兄弟说的可是对偶句？”
“不错，正是对偶句，不过小弟称其为对联。”
与春联出现的时间较晚不同，对联出现的时间却比较早，不过最早时期的对联只是一些比较整齐的对偶句，比如“凿井而饮，耕田而食”、“日出而作，日入而息”之类。
而东汉时期的辞赋又兴起了一种骈体文，对对偶的形式更加推崇，具有一般文体所没有的华丽美感，所以这种文体迅速流行起来，并且在魏晋南北朝时期达到极致。
正是因为有这些基础，所以段增要推行对对联就要方便许多，并不需要他花费过多精力去解释。
唯一需要他做的事情就是为对联制定相应的规则，比如在音律、词性、内容等方面都做出一些要求，让它显得更加规范。
将自己的对联规则对曹操讲明后，段增笑道：“小弟要开的酒楼名为‘对王楼’，小弟会出三道上联，只有能对出下联来的人才有资格入内；又出三道绝对，若是有人能全部对出来，则以我家传夜明珠作为奖赏。”
曹操听了眼神一亮，顿时来了兴趣。
作为这个时代最顶尖的文学家，曹操在对偶句方面自然也有很深造诣，如今又听了段增制定的规则后，顿时觉得这种玩法极为新鲜有趣。
他笑着问道：“段兄弟，你说的这个玩法果然很别致，而且你用此办法来吸引士人，这的确是个好主意，为兄敢肯定，到时候一定会有许多士人对此感兴趣的。”
段增喜道：“这么说，兄长是同意帮小弟宣传了？”
“这是自然，而且到时候为兄也要去看看你所说的绝对到底有何难度，居然让你敢用家传的夜明珠作为奖赏。”曹操欣然笑道。
段增“哈哈”一笑道：“兄长要想知道那绝对的难度，小弟现在就告诉你又有何妨？”
“段兄弟难道就不担心为兄泄密吗？”曹操笑问道。
“哈哈，兄长但请泄密无妨，就算让天下人都知道我出的上联，只怕也未必就有人能对出下联来。”
对于泄密，段增不仅不担心，反而对此抱着乐见其成的心理。
若是知道的人越多，就越能引起轰动，越能让广大士人感兴趣，这样一来段增的目的也就达到了。
至于说有人对出三幅绝对的下联来，这一点段增就更不担心了，毕竟作为后世流传千年的绝对，若是这么容易就被人对出下联来，那就成笑话了。
或许会一两个绝顶聪明之人能对出其中一联，但要对出全部三幅对联，这概率基本不存在。
果然，听了段增的话后，曹操顿时越发的感兴趣了。
原本还有些不以为意的他，这时终于严肃起来，询问道：“既然如此，那为兄倒要看看段兄弟说的三道绝对到底难在哪里。”
“好说，小弟这就将三副上联写出来，兄长大可拿回去慢慢研究。”说着，便让下人们取来笔墨纸砚，准备书写。
而曹操听了他的话后，更加被激发出心中傲气来，打定了主意要当场将其对出来。
只见段增提起笔，很快就在纸上写下三行大字。
曹操走过去一看，顿时就陷入了沉思。
只见上面写着的三幅上联分别是：
“烟锁池塘柳”；
“寂寞寒窗空守寡”；
“烟沿艳檐烟燕眼”。