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与此同时，城外谷域山下翠竹苑中，虽已正值仲夏，但院中却比外面凉爽了许多，仿若季节也落后了一拍。低垂的柳枝随风轻摆，飘落的花瓣在空中旋转飞舞，春意依旧流连缠绵。碧水池塘之中漂浮着数片莲叶，上面还残留着不知是昨夜的雨水还是清晨的露珠，被风吹碎了，颗颗圆转如珠，散了又聚。两只鸟雀躲在石榴树湿润的绿叶之下，时而叽叽喳喳欢声交谈，时而梳理羽毛俯身偷看。
一个修长的白色身影如同一阵清风般掠过碧水池塘，白袍阔袖轻轻一卷，池塘之中那朵妖异赤红的莲花骨朵便被卷入袖中，水面不带起一丝涟漪。而零落漂浮的九片莲叶，原本暗绿之中夹杂几抹猩红，却随着红色妖莲被卷走的瞬间急速萎缩枯竭，如同一具鲜活的肉体被瞬间吸走了浑身血液而变成一具枯瘦的干尸。
白袍的主人将红色莲花放入一只碧绿色的翡翠玉碗之中，用同样质地的玉杵轻轻将花瓣在玉碗之中细细碾碎，一滩鲜红如血的液汁随着玉杵的碾压缓缓渗出。原本赤红的花瓣，渐渐变得苍白无色，最终融化在了红色液汁之中。
莲池的中央立有一个竹亭，亭中放着一张竹制卧榻。榻前的茶几上放着一只铜质熏炉，一缕炉香如游丝般袅袅升腾。此时竹榻上正俯卧一赤身女子，仅在腰臀间搭了一条红色麻纱。她的头颈软若无力，轻轻靠在一只晶莹剔透的水晶枕头之上，两条纤若无骨的玉臂将水晶枕头轻轻拢在臂弯之中。一只手中犹握着一枚翡翠发簪，另一只手五根纤细的手指却摆弄着一只空了的酒杯。乌黑如瀑的长发披散开来，覆盖在她纤弱苗条的后背之上，只露出一双白皙修长的长腿。从黑发缝隙之间，隐约可见女子的后背，若隐若现，一片猩红。
竹榻凝凉，石枕透寒，女子的头微微侧了一下，露出半张绝世的容颜。喝下了烈酒的红唇，灿若春华。一只似醉非醉的杏眼斜斜向上一挑，看向了随风而至的那抹白色身影，此刻他正背对着竹榻立在竹亭之外。风扬起他的乌发长衫，遥不可及。
白袍男子调匀了花汁之后，轻缓转身，缓步走到竹亭之中。他在卧榻边上的一张竹椅之中坐定，将玉碗轻轻放在竹榻之上。一只修长白皙的手，从白袍阔袖之中无声无息伸出，如春风拂柳般拂过俯卧女子的后背。原本如同一片黑纱铺盖在背上的青丝，随着这只手的撩拨，悉数朝女子身侧飘荡开去，露出后背之上一片惊心动魄的妖冶和猩红。
女子原本白皙光洁的后背之上，刺有九朵猩红色的莲花骨朵，朵朵花蕾饱满，含苞欲放。它们是如此形象逼真，每片几欲张开的花瓣之上，都带有细如发丝的纹络。仿若女子的后背，就是竹亭之外的那塘莲花池，而须臾之前还在池塘之中随波摇曳的莲花，此刻正生长在她的背上。九朵莲花骨朵的脉络根茎深深扎入血肉之中，只待合适时机，盛开怒放。倘若靠近了细细观看，就会发现，花瓣之上每条细微的纹络，里面都隐隐有红线迁移流动，如有血液流淌一般。
白袍男子将猩红色的莲花汁水注入豪猪刺中，在女子的后背之上，一针一针将如血汁水扎入莲花叶茎之中。随着每一次针刺入肉，女子的眉头都轻微皱了一下，轻咬了一下如血般猩红的嘴唇，却始终没有发出一丝声音，身上每一寸肌肉也没有移动分毫。而她背上妖异的莲花骨朵，却如同活了一般。每一针刺入，都有红波流动，如嗜血妖魔，豪夺分食每一滴红色液汁。这是一场静默的饕餮盛筵，每吞噬下一滴红色汁液，九朵莲花的骨朵就更加饱满一分，似乎聚集所有的能量，只待明晨的一缕阳光就可盛开怒放。
白袍男子终于将所有的液汁悉数刺入女子的后背之中。他将玉碗和针刺放下，起身站了起来，如欣赏一幅绝世佳作般凝视女子的后背，嘴角露出一抹淡淡微笑。许久之后他轻声说道：“九命妖莲，花开九次，每年只开一朵。汁液如血，奇毒无比。若是等闲魔兽，只沾上一点汁水，便足以去了它数十年修行。但金鸡魔兽，在天地之间辗转修行了不下千年，只其中一朵妖莲，远不足以要了它的性命。也只有此法，在妖莲盛开之前将它采下，植在你的背上，用你的血，供养了它们九年，也延缓了它们盛开的时间。明日丑时，待金鸡啼鸣之时，九朵莲花同时盛开，也正是毒性最强之时。届时你便知该如何去做，才能报了你父母兄妹之仇。”
说完这番话后，男子转过了身，衣袖飘飘，已然出了竹亭。
卧榻上的女子，这才轻轻抬起头，愁颜微醉。透过垂落眼前的缕缕青丝，目送白衣男子的背影，如一阵清风般飘过莲花池，消失在翠竹院内百花深处。一滴清泪，从她的眼角轻轻滑落。她闭上了眼睛，将脸又埋进了水晶枕上的青丝之中。
此时百花深处，一绿衫女子和一只足比她高出一个身形的白色鹰隼，正呆立不动。一人一鸟，如同雕塑般面对着眼前的浩浩花海，万紫千红。十余年前，这一人一鸟还是水火不容。每次见到对方，不是相互挑衅就是互相掐架。这几年绿衫女子的性情改变了，本领和修为更是与日俱增，鹰隼早已不是她的对手。只是她已经失去了小孩子行径，如今已没有谁能够轻易挑起她心中波澜。鸟鸣兽语也渐进熟练，这两年和鹰隼形影不离，相互间能以言语沟通，倒渐渐成了知交。
白衣男子还未行至跟前，白色鹰隼已然转身，对着男子发出一声低鸣。男子清淡一笑，身形一晃，白袍飞扬，卷起一片花香满衣，人已经跨坐在了鸟背之上。
绿衫女子脸露焦虑之色，终于开口呼道：“先生，您这就离开了吗？”
白衣男子轻轻点了一下头：“嗯！明日丑时过后，我会让希革回来接你。”
绿衫女子心中自然明白，白衣男子的意思是：待明日丑时，金鸡啼鸣，九命妖莲同时盛开，其剧毒积聚于竹亭之中那名裸身女子的背上。只要金鸡吞食了女子，纵使它有千年修行，殒命也在瞬息之间。既为此处百姓除去了金鸡魔兽，永不留后患。也让裸身女子亲自杀了金鸡，为十年前被金鸡夺去性命的父母兄妹报仇雪恨。
那时绿衫女子也没有必要再留在此地，鹰隼希革自然会前来将她带回到白衣男子身边。
希革轻缓抖动翅膀，转头看了绿衫女子一眼，口中低鸣两声，似是做告别致辞。
绿衫女子上前两步，说道：“先生，攸宁和先生朝夕相处已有十年光阴，如今让她命丧于此，先生难道不会心痛不舍吗？”
白衣男子清淡一笑，不答反问：“阿念会吗？”
绿衫女子一愣，还未做细细思量。鹰隼希革却已抖动翅膀，利爪在地上一蹬，驮着白衣男子直抵云天，片刻不见了踪影。
绿衫女子轻叹一声，心中暗自问自己：“我会吗？”
五年前在九焰山上，刚刚从山腹禁闭处被放了出来，见到伏若赢身边陪伴有一清丽绝伦的女子，阿念曾心痛欲绝，几欲自绝性命。然而这几年渐渐了解，这个女子名叫洛攸宁，原本是谷域山下农家女儿。祖祖辈辈靠在谷域山上种竹为生，然而金鸡作祟，烧了他们赖以生计的竹林。原本山火只在谷域山中肆虐，并未烧到山下。
但渐渐的，谷域山中无一物可烧，山火就慢慢向山下蔓延。在洛攸宁九岁那年，大火烧了她的家园，连同父母兄妹，只有她一人，因留宿在澄水城中亲戚家才侥幸逃得性命。
而阿念火烧九焰山藏书堂，随后被幽禁在山腹之中的十年光阴里。伏若赢一直未曾远离九焰山，他就在东南一带游走。一日路过澄水古城，见城中火光四起，烟雾弥漫，正是城中居民听从游方道士建议，在城中燃火薰草。城外西郊的谷域山中，隐隐有异象，似有魔兽出没。于是伏若赢便入山中一探究竟，愕然发现一年约十岁的女童，一身红衣，赤裸双足，手中高举着一个熊熊燃烧着的火把，高昂着头，正与一只浑身赤红的鸡头怪兽对视。
这只怪兽鸡冠赤红如火，尖喙利若金钩，身形长约十余丈，形若巨雕。双翅张开，却轻薄如蝠翼。只是每一个关节处，都长有锐利倒钩。周身上下不长一片羽毛，反而布满了金红色鳞片。背脊之上长有一排血红色尖锐脊刺，根根树立，长的有数尺，短的也半尺有余。一双金黄色的三趾利爪，足有成年男子腰身粗细，上面布满细细龙鳞。最为怪异处，是这只怪兽身后拖着一条长长尾巴，形状如同鼠尾，粗细灵动却如同一条巨蟒。
伏若赢饶有兴趣地观看眼前的一切。那时，金鸡怪兽屈膝俯身，巨大的脑袋几乎贴到了地面之上，一双斗大的眼睛不见瞳仁，却如琉璃般发出黄绿色光芒。似乎要将红衣女童小小的身躯，淹没在它双眼发出的刺目光芒之中。金鸡的脑袋垂的再低，它双眼所在的位置，也比女童的身长高出丈余。然而女童的脸上毫无畏惧之色，就如同她是鼎立于天地之间的复仇女神一般。她的眼中充满了仇恨，高昂着头，迎着金鸡魔兽轻蔑的目光，如要喷出火来。
女童脸上的倔强和无畏，让伏若赢想起了十岁时的阿念。她也曾站在比她高出不知多少的鹰隼希革面前，发誓一定要骑到希革的脖颈之上。希革也是如此屈膝弯腰，将硕大的脑袋低垂下来，用轻蔑的眼光冷冷注视着阿念。不同的是，希革心高气傲，与阿念相斗不过只是不让她骑到自己的脖颈之上。所以任凭阿念如何挑衅，它也绝然不会要了阿念的性命。
但这只金鸡魔兽看红衣女童的眼神，其中含有轻蔑，玩弄，嘲笑，更多的却是食欲。此时它正细细端详这个送到嘴边的猎物，思考着如何陪她好好玩耍一番再将她一口吞食。
就在金鸡长尾轻轻摇摆蠕动，长颈微微一晃，几欲张嘴吞食女童之时。伏若赢身形一晃，阔袖一卷，已将女童小小的身躯裹入他的长袍之中。金鸡魔兽见马上到嘴的食物生生被人卷走了，不由盛怒。此时已是五月仲夏，接近丑时，正是它该引颈啼鸣之际。它便张开利嘴，欲将体内积聚了一年的怒火喷射而出。
伏若赢嘴角轻轻一扬，一串绵长凄厉的啸声从他口中呼啸而出。金鸡突然顿住了，它慢慢闭上了嘴，站直了身体，居高临下看着下面的白衣男子。许久之后，它低鸣一声，只冒出了一缕青烟，却并未吐出一点火星，随后转身朝深山之中走去。
天边露出一丝霞光，澄水古城之中万民欢呼。游方道士的方法果然有效，燃火薰草挑灯游城看似无稽之谈，居然真的蒙骗过了金鸡魔兽，让它误以为火已经烧到了澄水古城，所以今年就没有吐火。然而他们所不知道的是，就在他们提心吊胆等待黎明之时，一名白衣男子和金鸡定下了十年之约。这十年间，金鸡不得啼鸣喷火，还山下一片安宁。待十年之后红衣女童长大成人，她会再来谷域山中与金鸡魔兽决一死战。届时只要金鸡还有能耐吞食得了这名女子，那么整座谷域山，乃至澄水古城以及周边百余里，任由它横行。
金鸡细细审视过白衣男子，凭它千年的眼力，却无法看清男子的来历。刚才男子卷走女童的身形手法看似普通，但却快如鬼魅。它有心与男子一战，然而心中并无必胜的把握。男子口中所谓的十年之约，分明是激将之言。凭此凡间女子，哪怕再修炼百年，吞食她不过和吞食一条虫子并无差别。但倘若拒绝，反倒显得自己露了怯。那就给她十年时间，看她能修炼成何等厉害角色，待吃她之时，尚能和她多多玩耍一番。
当日清晨，伏若赢带着洛攸宁下到谷域山下，在原来洛家被烧毁的旧址之上，用翠竹搭建了一座宅院，他和洛攸宁就幽居于此。一住就是十年时间，期间他只带洛攸宁离开过一次谷域山。那就是五年前带着年方十五的洛攸宁前往九焰山拜贺，却无心惹得阿念心灰意冷。此后他将洛攸宁送回翠竹苑，只身一人去了月光城，无奈未能寻得城主夺得宝珠，最终只能空手而归。
阿念目送伏若赢和希革消失在云层的另一边，许久之后她才缓缓转身，走到竹亭之中，见到洛攸宁依旧俯身趴在竹榻之上。阿念伸手将搭在洛攸宁腰臀间的红色麻纱向上拉起，披在她赤裸的背上。将瘆人心目的九朵血色妖莲，盖在了红纱之下。
洛攸宁慢慢转过了身，伸出白皙的双臂，将纤细苗条的身躯，尽数裹进了红纱之中。之后她在竹榻之上坐起，脸上的泪痕早已干涸，面容苍白憔悴，倒显得一张樱唇，更加猩红夺目，如同她背上的九命妖莲。
阿念轻声问道：“你为何不求求先生，只要他肯出手，你就不必…”
洛攸宁轻叹一声，打断阿念：“十年之前，在谷域山中初遇先生之时，先生倘若愿意出手，虽须费些气力，取金鸡性命并全身而退，也非难事。但先生顾及月光城主体内之神珠，所以不愿意耗费精力和金鸡周璇。然而月光城一战，先生所受之伤不轻。虽然五年时间悉心调养，却也未能恢复如初。如今金鸡体内，积聚了十年怒火，其势之凶猛，已远非昔日能比。纵然先生愿意出手，也不一定有必胜的把握…”
洛攸宁的声音越来越低，最终黯然不语。
阿念伸手握住洛攸宁露在红纱之外的手，两只手一样苍白冰冷：“攸宁，难道你不是喜欢先生吗？”
洛攸宁脸上泛起一抹红晕，低下了头，许久之后才轻声说道：“百年光阴，对于我来说，已是漫长一生。纵然我能够侥幸活满百年，但对于先生来说，这不过只是昙花一现的时间。与其让先生看着我容颜衰老，还不若就让他记住我最美时候的模样。”
阿念：“你这又是何苦呢？”
洛攸宁露出惨淡一笑，轻声问道：“那阿念你呢？”
阿念一愣，洛攸宁已经从竹榻之中站了起来，走到莲花池边，抬头遥望天宇，不再言语。
阿念却呆呆坐在竹椅之中，脑中回荡着伏若赢和洛攸宁的问话：“阿念会吗？”“那阿念你呢？”
“我会心痛不舍吗？”
明知道伏若赢去和金鸡魔兽决斗，结局可能是九死一生，她却还是开口恳求。倘若伏若赢就此殒命，阿念并不知晓她是否会心痛。因为她知道，她一定会陪在伏若赢的身旁。倘若他死了，那她也定不会独活，因为她的命是他给的。死了的人，还会心痛吗？
“可这又是何苦呢？”
一抹蓝衫少年的身影，拂过阿念的脑海。她伸手按了按胸前，绿衫内随心跳动而上下起伏的胸膛之上，贴着一枚红黄条纹相间的石块。石块是从大漠之中石室岩藏经洞洞壁上抠下来，经过精心打磨，上面刻有“莫予”两个字。自从离开大漠之后，阿念就在石块上面打了一个小孔，用红绳拴了起来，贴着胸口挂在脖子之上。
阿念的手，贴着衣服，轻轻摩挲石块，似乎要勾勒出石块的形状以及上面所凿刻的字迹。澄水城中茶馆之前，相互簇拥着的那对青年男女的身影再次浮现在她的眼前。在拥挤的人群之中，她曾六神无主地跟行了他们许久，直到他将她护在怀中。
阿念苦笑一声，突然她抬起了头，朝不远处洛攸宁的背影看去，一抹红色，婷婷婀娜。片刻之后，阿念心中已有了主意。身随心想，已然以迅捷无比之势朝洛攸宁的方向疾掠而去。洛攸宁还未来得及转头，身体已经软软倒在阿念的怀里。