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奉天殿前，依就是亘古不变传来三呼万岁之声。然穿过紫禁城的红墙黄瓦，穿过辉煌壮丽的奉天门，穿过京城衙门云集的大明门。远远望去正阳门已经缓缓打开，进城为讨一日三餐的百姓在守门官兵的检查后鱼贯而入，打破了京师刚刚苏醒中的宁静。
与此同时一段段刘健出任内阁之后如何居官敢言弹劾官宦权贵，如何严明律法惩治作恶之人，犯法官宦勋贵之后果故事悄然间在市井流传，让市井百姓昨日积压的愤懑和怒火得意疏泄。加之刘健平日尚佳的风评，隐隐约约在百姓心中萌发了刘瑾就是当朝的青天大老爷，而且这个萌芽正在不断壮大。
这就是朱厚照舆论战的第三步，用舆论在百姓心中造就一个图腾，这在后世可谓是百试百灵屡见不鲜，在大明朝还属头一遭，必自己那个心性凉薄的堂弟塑造的海青天还早几十年。
朱厚照虽然心有不甘，但为了让自己的皇帝老爸能够稳稳当当掌握朝堂，再有不甘也只能为之。朱厚照有信心自己既然能够造就他，同样也能毁灭他。就像后世那位反黑劳模局长最终却因勾结黑恶势力锒铛入狱一样。
朝堂诸公此时却浑然不知棋局之外风向已经悄然变化，在激烈交锋中……
只见朝堂之中已经站出二十余人，皆是督察御史、六科给事中此等官寡权大的言官。每一个人都是慷慨激昂、痛心疾首，仿佛刘健犯了什么天怒人怨之罪，不除不足以平民愤。却不知自己一月前还对这位当朝首辅马首是瞻，摇尾乞怜，以求官路亨通。短短月余却是截然相反的景象，真是官场现形世态炎凉。
如此之多的官员同时发难，让再无一点心气的刘健倍感压力，拄着拐杖颤巍巍走出班列，颤抖的放下拐杖，慢慢俯身跪下。口中吐出没落而又苍老之声道：“启奏陛下，臣有本要奏。”
看着台下这位垂垂老矣的老人，与一个月前精神壮硕已经云泥之别。弘治皇帝心中不由得产生恻隐之心，毕竟是将自己教育长大的先生。然仅仅是一瞬之间，那颗坚定刚硬的帝王之心便将这份恻隐之心击的粉碎。
弘治皇帝微微闭上眼睛长叹一声道：“刘阁老，有何事，但说无妨。”
刘健颤巍巍地从袖子里面拿出一本奏折，缓缓举过头顶，动作之缓慢足可见刘健现在的虚弱。依旧是那阵苍老之声地道：“臣以年近古稀，能位居首辅之位，乃隆恩浩荡。随想多辅佐陛下几年，然已感身体疲惫，已是有心无力。臣不敢在位居高位而不谋其政，望陛下恩准臣辞官归乡。”
弘治皇帝一面示意王岳将奏折拿上来，一面道：“先生可曾听闻廉颇老矣尚能饭否，先生不过六十有五，乃正当之时，怎会萌生退隐之心。更何况先生乃是三朝元老，朕之先生，对先生信任从未有变。朕视先生如肱骨，先生怎忍心弃朕而去。辞官之事还望先生万万莫要再提。”
弘治皇帝言之恳切就是让久经宦海龌龊的刘健也是一时动容。更何况是此事幕后之人，尤其是听见弘治皇帝不在称呼刘健为阁老而改称先生，让杨廷和一行人面色一沉。突然朝堂传出一个声音，闻声杨廷和面容再变，脸上从新恢复了胸有成竹之色。
此时只见礼部尚书徐琼出列道：“启禀陛下，刘首辅一事已经激情民怨，防民之口甚于防川，还请陛下三思而行。”
这番话真可谓是掷地有声，谁也没有想到礼部尚书徐琼这个平日为刘健马首是瞻之人，出列给了刘健最后一击，真可谓是滑天下之大稽。
刘健转头看向一旁跪着的徐琼，眼中却没有半点怨怼之色，全是深深的绝望慢慢闭上眼睛，再次垂下头颅一副听天由命的架势。
徐琼虽然对刘健心存愧疚，但自家知自家事，作为刘健拥趸，刘健倒台自己必受牵连。况且自己早已经失去陛下信任，相比其后果未必是丢官那么简单，自己是文官自然知道文官对待政敌的德行，为了全家安危只能选择背弃刘健。
弘治皇帝今日最大目的便是想知道幕后之人是谁，见时机已到便道：“此时还是等刘阁老身体稍稍康复在做决断。内阁不能没有主事之人，李阁老且暂代内阁首辅之责。然内阁事物繁杂只凭李阁老、谢阁老朕有恐力有未逮，还请众位爱卿推荐一人暂代内阁之责。”
刘健闻言头颅低的更沉，已是任命之色。
杨廷和等人闻言心中大喜想道：陛下此言已是尘埃落定，暂代内阁之责就是下任内阁人选。
想及此处对看向自己的同僚默默点头，一时间推荐之声此起彼伏，六部堂官无疑不被提及，然马文升、周经、闵珪、韩文、徐贯等人皆是实干之官，对内阁并不看重，更何况并非首辅，便一一谢绝。杨廷和自然料到此事，不过是为了混淆视听罢了。、
此时只见一位官员走出班列道：“启禀陛下，臣推荐礼部侍郎、詹士府学士程敏政暂代内阁之责，程大人与李阁老同年扬名，如今负责太子教育，其学问深厚可见一斑，还请陛下深思。”
随即陆陆续续有人出列推荐程敏政，杨廷和观察龙座上弘治皇帝已经意动，便出身道：“启禀陛下，臣亦推荐礼部侍郎、詹士府学士程敏政暂代内阁之责，臣与程侍郎一同教授太子，臣知程侍郎学问深厚，品行端正，廉政奉公，有大才。当年更是与李阁老起名，乃暂代内阁不二人选。”
看此等场景弘治皇帝怎么还不知道背后之人，没想到竟然是自己信赖有加的程敏政，心中虽然早已是愤愤然，面上却没有落成半点异样道：“既然众位爱卿一直推荐程爱卿，程爱卿就暂代内阁之责，也要顾好明年春闱大比之职。”
程敏政闻言已经是喜上眉梢，连忙磕头谢恩道：“臣谢主隆恩，定不负陛下所望。”
弘治皇帝随后又看向刘健道：“刘阁老安心养病，此事待病愈再定。”
刘健自然是连连谢恩，已谢陛下给自己留足了面子。心中却认为此事已定，只需回去自己提交十几份请辞奏折，做足形式便可挂冠而去。
然此事程敏政看见刘健萧索的背影，心中已经是得意万分。想想自己与李东阳是同时的齐名神童，此事李东阳已经入阁多年，而自己入阁依然摇摇无期。如何让一向自视甚高的程敏政甘心，只从负责太子开阁程敏政就纠结了一众青壮清流词臣，才有今日一举推翻刘健之举。
此事同样得意的还有杨廷和，只要将程敏政推举上位，自己更进一步已经是十拿九稳。然这些大臣却不知道棋局之外大势已定。