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光阴荏苒，暑往寒来，年复一年，大禹已经六岁了。他的父亲鲧，把自己肚子里的学问都倾囊相授。大禹已经满腹诗书，小有所成了。
鲧非常欣赏自己的儿子。经常拍着他的小肩膀说：“你莫非真是神人转世，来给我当儿子的吗？”
这一年是帝尧六十年。秋日里的一天。大禹父子二人正在讨论天下洪水的事情。忽然外面有人来访。来人是一位官员，后面还跟一个随从。
那人进门问道：“请问这里是崇伯鲧的家吗？”鲧站起来回答道：“我就是鲧，请问官长找我有什么事情吗？”那官员急忙行礼。说道：“我是朝堂上帝尧的使者，从帝都来。奉帝尧的召命，请您入都，主持治水大事。”
原来当年鲧在朝堂上做官的时候就懂水利，并以干练著。鲧愤而辞官回家，本来是负气之举。他回家以后，并没有消沉、遁世。而是一心专研治水的学问，时刻准备再次出山。为国家建功立业，同时也为实现自己的人生价值，名扬后世。
鲧盼望已久的这一天终于来到了。令鲧激动不已。他怕自己听错了。又再追问了使者一遍：“你刚才说的话我没听明白，请你再说一遍。”使者说道：“朝堂帝尧颁下召令，请崇伯回朝，主持治理天下水大事。”
这一次鲧确信自己没有听错。平静了一下心情，故意矜持的说道：“我自从辞官回家以后，隐居山林，读书教子，不问世事，现在只是一介山野村夫。不知帝尧从哪里听说了我的虚名，竟然派使者找到了家里来里，召我去治理天下治水。我有何德何能，如何能胜如此大任？”
使者听他如此推托，慌忙陪着笑脸说道：“崇伯快不要如此说。大司徒，大司农等人都知道，崇伯深通水利，办事干练。虽然辞官回家，隐居山林，但是并没有忘记为国分忧，一直在研究治水的学问。现在，帝尧和众大臣都翘首期盼崇伯早日回朝，大显身手，治服天下洪水，拯救百姓于水深火热之中呢！”
鲧还是推辞道：“朝堂上的的众大臣，人材济济，自有制服洪水的能人。我实在是没有治水的大才，不堪大任。这并不是推托，实在是怕辜负了帝尧的厚望。”
使者说道：“崇伯如此说，我等在朝堂上的众位大臣真是惭愧。我等食君之禄，却不能为君王分忧。这数年来华夏大地上一直洪水泛滥，百姓们都生活在水深火热之中。朝廷虽然也任命过孔壬等大臣治水，然而不但不见效果，而且还有越治越汹的势头。现在帝尧和大司徒，大司农查访到崇伯正在专研治水方面的学问。崇伯如果不出山治水，更靠何人？万望崇伯以国家为重，救百姓于水火之中。请崇伯就不要再推辞了。说罢，便朝着鲧拜了下去。
鲧紧忙扶住了使者。这才松了口风。叹了一口气说道：“唉！这都是天意呀，我本来想守着老婆孩子，读书教子，终老一生。然而天不遂人愿，竟然降下这肆虐的洪水，使华夏百姓蒙难。既然朝廷如此信任于我，那我只好豁出这条老命去走一遭了。”
使者大喜。说道：“崇伯慨然奉召，答应出山，真是朝堂上帝尧的福分，华夏万民的福分呐。”又紧接着追问道：“不知崇伯哪一天可以成行？”
鲧等待这一天的来到，已经等待了好几年，今天终于等到了这为国家效力，也为自己扬名后世的召命。而且鲧的本性就是一个急性子，所以爽快地答道：“明天即可启程。天下百姓的事情就是头等大事，刻不容缓。”
使者大喜过望，万万没想到，鲧一旦答应了的事情，行动起来就这样雷厉风行。真是一个干脆的人，果断的人。于是说道：“那么崇伯就准备吧。我们明日一早来接您一起走。”说罢，回馆驿去了。
送走了使者。鲧回到内室，将刚才的事情告诉了莘嬉。
莘嬉说道：“我已经听到了你们的谈话。我不赞成你去治水。咱们一家人住在西羌这里，远离洪水风调雨顺，五谷丰登。你在家里读书、教子。咱们一家人快快乐乐地过日子，何等幸福。非要出去治什么洪水？况且治水还要风餐露宿，栉风沐雨，种种艰难险阻。如果治好了，自然是有功，可是如果治不好，还要担过，弄得身败名裂，何苦一定要去担这个风险呢？”
鲧说道：“我岂不知这治水的艰难险阻和其中的厉害得失吗？可是，我是一个男人，男人就要有担当，既然生在了这个世界上，就不能空走一回，不能不留下一点名声。
况且我半生读书，研究学问，难道都要烂在肚子里，老死在山林吗？
我不甘心。我要用我的知识，我的学问，去为国家，为民族建功立业。也用来实现我的人生价值。”
鲧说得慷慨激昂，叫人无可辩驳。
停了一停又接着说道：“俗话说，天下兴亡，匹夫有责。现在，天下洪水为虐，帝尧用过几个人治水，不但没有治伏，反尔越治越汹涌了，孔壬他们没治住，是他们的学识不够，方法不对，我的方法与他们不同，我一定会成功，你就放心吧！”
鲧之所以对治水这样有把握，说话这样有底气，是因为他手里确有治水的法宝。
那是在几年前，鲧辞官回家路过太白山，夜宿在山上。鲧心里苦闷，夜不能寐，起身夜观天象。
子夜时分，忽然看见西方天上有两颗流星划过天穹，向大地落了下来。两颗流星在天穹上划出了两条弧线，一颗落向了偏东南的方向；一颗落向了偏西南方向。另有一个碎片一样的东西，飘飘荡荡，向自己的眼前落下来。最后啪的一声，落到了太白山的山顶上。
鲧急忙攀上山顶，四处查看，只见有一个石片躺在草丛里，用手一摸，还有些烫手。等石片凉了一点，捡起来一看，原来是一片玉简，长约一尺出头，宽约三寸。借着月光一看，上面刻有文字。却是蝌蚪天文，一个字也不认识。鲧知道这是天书，急忙揣进怀里，待日后回家慢慢研究。
鲧回到家里以后。把玉简藏得严严实实，只有在没有人的时候才拿出来研究。皇天不负苦心人，鲧凭着自己的聪明才智，终于有一天，破解了天书上的文字。
天书上记载的是：天帝的至宝“息壤”是克制洪水的不二宝物。它可以自身孳生万倍，抓一把息壤撒入水中，立即就可变成一座土山，挡住洪水，并且息壤可以随着洪水上涨而不断滋长。
天帝把“息壤”分为两处藏在大地上，一处藏在豫州之南，云梦泽北岸。另一处藏在冀州之南，太行山之阳。以备日后使用。只有每年的五月五日，正午时之时，方可取出。
这偷取天帝的“息壤”，用息壤去筑坝堵截洪水，便是鲧的治水秘诀。
莘嬉看看说服不了鲧。于是又想出了一个办法。
她想怂恿鲧占卜一卦，看看吉凶，也许卦象不好鲧就打消了出去治水的念头。于是她对鲧说：“古人有大事时，都卜上一卦，以定行止，你不妨也卜上一卦，问一问鬼神吧。”
鲧说道：“我的主意已定，况且已经当面答应了帝尧的使者，难道卜得不吉就不去了吗？”
鲧的嘴里这么说着，可是还是卜了一卦，得到的卦象是：“初吉，后凶。始有功，终有过。”
莘嬉看过了卦象，不禁大惊失色。极力地劝阻丈夫不要去冒险。
可鲧的脾气向来是固执的，哪里听得进莘嬉的劝阻，后来竟大发脾气。说道：“岂能被鬼神之说耽误了正事，不要再说了，明日一定要启程，快去帮我收拾行李去吧”。
莘嬉知道再劝也不会管用。于是只好一边叹着气、一边垂着眼泪去给丈夫收拾行李去了。
这时，大禹走到鲧的跟前，问道：“爹爹，这次出去治水有把握么”？
鲧回答道：“当然有。没有把握我敢答应么？我早已胸有成竹”。
大禹又问道：“爹爹的治水方法可以告诉我么”？
鲧笑着拍了拍大禹的小肩膀说道：“现在还不能告诉你，这是一个密秘。说出来就不灵了，现在需要保密，。不过以后你会知道的”。
大禹很想知道父亲的密秘方法是什么；可是父亲向来严厉，所以不敢再问。
接着鲧又嘱咐大禹道：“我出去治水以后，你在家里要听母亲的话，用心读书，等过几年长大了，跟我一起去治水。为国家，为民族建功立业”。
大禹听说等自己长大了就可以去治水，非常高兴。说道：“那我一定要多多吃饭，快快长大，好跟爸爸去治水”。
第二天刚吃完早饭。帝尧的使者就来接鲧了。鲧又嘱咐了莘嬉几句话，拍了拍大禹的小肩膀，便毅然地跨出家门，头也不回地治水去了。
莘嬉领着大禹站在山坡上，一直目送着鲧越走越远，一直到再也看不见影子了，母子二人才郁郁的下山回家。