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「兴苍河」是贯穿整个中平和半数青昌国的大陆第一长河，其恰好将整个兴漳城一分为二。
不过，与其说是兴苍河贯穿了兴漳城，倒不如说是很久以前兴漳就是在兴苍河周围建立起来的。
在兴漳城内，有河的北部称为「城北」，河的南部称为「城南」的说法。
十年前的南北盟战争中，「北国联盟」占领了中平的多数城镇，其中就包括了兴漳的「城北」。被占领的城镇多数遭到了侵略者大肆破坏，甚至进行了惨绝人寰的人口屠杀。因此，战后的城北无论从繁荣程度还是自然环境来讲，都远远次于城南。
冯书容就出生在城北。在她还尚未记事的时候，全家人便为躲避战事渡河迁至城南。当然，能够有资格迁移的也只有像冯书容这样的富贵人家，大部分一般的难民只能被迫出逃兴漳，甚至漂流异国。
华泽仁带着穆娅楠重新向酒馆老板开了一间普通的房间，老老实实地将豪华间让给了冯书容。
“你还真打算跟那个狐狸精睡一个屋啊。”穆娅楠轻声问华泽仁，话语里充满了醋意。
“你就安心吧，刚才那个房间我看了，那么大张床我横着都能睡下。再说了，那个冯小姐才多大啊，我会动什么歪心思？”
老板重新给他们开了一间普通房间，正巧就在冯书容所在的豪华间旁边。
一打开房间门，一股充满腐败味道的潮湿空气扑面而来，穆娅楠连忙用手捂住了脸。
整个房间不算小，但是布置极其随意。一张床摆在了房间正中央，床的旁边放着一张破旧且沾满灰尘的桌子，上面放着两盏用了一半的蜡烛。洗漱间一片狼藉，给人一种根本就没有清洗过的感觉。
“你不会真打算让我住这种地方吧……”穆娅楠带着哭腔说。
华泽仁见状，也犯了难：“要不……我帮你打扫一下吧。”
“你看这角落里的蜘蛛网，还有窗户上都长青苔了……能打扫干净嘛！”
的确，想要把这间破屋子清扫成穆娅楠能接受的标准，一天根本不可能。华泽仁一阵头疼，自己住豪华间，让穆娅楠住这种破屋子，怎么都说不过去。
这时，冯书容从房间里走了出来，看到了正在房间门口的两位。
“哟！怎么不进去啊？”冯书容一脸坏笑：“是嫌弃房间太小了吗？”
“你闭嘴。”穆娅楠朝冯书容翻了个白眼：“我算是搞明白为什么你非要跟我们抢豪华间了，你看这是人住的地方吗？”
“嫌条件不好就换地方嘛，白住还挑起来了？”冯书容落井下石道。
华泽仁担心两人又吵起来，赶忙插嘴道：“冯小姐，你看我本来就是蹭她的房间住的，结果最后让她住这样个破屋子，我实在是不好意思，要不然……你们两个凑活凑活住一起呗。”
穆娅楠没有说话，华泽仁很是了解她，这样的反应表明穆娅楠默许了。
冯书容打量了一下捂着脸的穆娅楠，也到小房间门口，看见了里面「别致」的风景，脸上露出了复杂的神情。
“门源客栈本来就是给外地人长住的旅馆，价钱比别家能便宜好几倍，条件好就怪了。”冯书容说道：“不过华哥哥你要是愿意委屈自己的话……我倒是无所谓。”
穆娅楠眼神中闪过了一丝感动的光。
“那就这样吧，娅楠，你把行李搬到那个房间吧，简单收拾收拾咱们找个地方吃饭去。”
穆娅楠点点头，冯书容倒是眼睛一亮：“你们要去哪里吃啊，我可以跟你们一起吗？”
华泽仁看了一眼穆娅楠，答应道：“可以倒是可以，不过我们只能吃点便宜的，不知道你介意不介意。”
“哎～带两个乡下人见见世面也无所谓，我可以请你们吃点好的，保准你们这辈子没吃过。”冯书容露出了一个可爱的微笑。
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「神仪式」在中平总共有十六个分部，总部设立在兴漳城北的一个人烟稀少的地方。
负责主持「神仪式」的总管，便是中平的国王锐仪。锐仪作为数百年来最为出色的国家统治者，在战争期间运用超常的军事指挥绝处逢生，率领大军击破了北盟的围剿。并且在此期间，还没有放下对「神仪式」的研究，战争结束以后，以一己之力划分出了以阴国学派为主的「暗仪式」为衍生学派，并广纳各国学士。锐仪一生精彩的事迹，不仅在中平妇孺皆知，就是在别国也赫赫有名。
然而，如今的锐仪已经六十九岁了，年事已高又多病的他，早已无力主持国事，多数时间他都躲在「神仪式」总部的建筑里研究神书。
“再过几天，就是锐老爷子的七十大寿了，过完寿又要主持考试。这几天真是忙的我晕头转向的。”
说话的男人叫方桥，眼前挂着一副黑晶石做的护目镜，头发像刺猬一般高高地竖起。方桥是管理「神仪式」学派的负责人，人送别号「屠龙之手」，今年四十二岁，在整个研究会的高管中算是较为年轻的了，在大家心中，他是唯一一个有资格接手锐仪「神仪式」主管的人选。
此时，他与一个肥胖的中年男子在一个书房里边喝着茶边聊天。
胖子回应到：“给老爷子祝寿的事儿你就少操点心吧，他那几个孩子已经安排的差不多了。今年纳新考试咱们可得好好筹划了，这几届招到的人实在太少了，眼看着整个研究会人越来越少。反观「暗仪式」那边，易涉每届都能收个将近一百号人。你啊，就是太挑了，稍微放宽点影响不大的。”
“这是什么话，真不是我说的，战后早就没什么人愿意静下心来好好做学问了，你看之前那两届，我手还松了些，真的一个令我满意的都没有。”
胖子嘬了口茶，不想继续争辩：“今年各科打算招多少人。”
方桥从面前的桌子前翻出了一张纸，推给了胖子。胖子接过，照着纸上念了出来。
“天文科五个、占卜科五个、建设科二十个、国防科十个、神论科三个、古术科五个。”胖子叹了口气：“不招管理科了吗？”
“不招。我算看明白了，一帮年轻人能管理个什么，能老老实实不捅娄子就不错了。”
胖子了解方桥的脾气，说一不二。
“还有一件事，成员宿舍楼全都用来当研究室这个事儿，你当真想清楚了？”胖子又问道。
“没办法的事，我问过锐老爷子了，老爷子现在没钱再拨款了，财政权都给他儿子了。”方桥一说到这儿，气不打一出来。
“他长子？锐煜城？”
“就是那个，等老爷子一死，他就是新国王。”方桥身子靠在了椅背上，翘起了二郎腿。护目镜的遮挡下，让人分不清他是睡觉了还是睁着眼沉思。
“那个孩子，做事很稳重。”胖子说道。
“稳重有什么用，真说起来还不全靠我们会撑着腰。当年战后瓜分时候别忘了跟邻国结了多少仇，还不是全靠锐老爷子维护着「神仪式」跟「暗仪式」的关系撑着？这崽子倒好，直接克扣经费，钱全花在修建国防上，有什么用。”方桥激动了起来，头上冒起了几根青筋。
由于「暗仪式」多数为原北盟的成员，代表着原南盟的「神仪式」能与「暗仪式」交好，也是大陆几国关系维持稳定的重要支撑点。
这是锐仪在战后瓜分会议上提出的和平方针，然而真正落实的还是少数。两个学派内部学员几乎是水火不容，除了硬性规定的固定时间互相交流研究成果之外，两边基本上没有什么私下交流。
“老晖，锐老爷子的寿宴准备随什么礼。”方桥问胖子。
“从家乡带过来的千年石。”胖子比划了一下大小：“有我胸口这么大，算是厚礼了。”
“老爷子可不喜欢那种花里胡哨的玩意儿。”方桥靠在椅子上，笑了笑。
“哪有你懂老爷子，我可是个俗人。”胖子也笑着自嘲道。
“行了，你回去好好再准备下考试吧，今年别出岔子了。”方桥站了起来，拍拍胖子的肩膀：“我得去睡一觉了，两天没合眼了。”
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此时，「神仪式」总部最深处的书房内。
锐仪，这位接近古稀的老者，用带满各色戒指的干枯的手颤抖的翻阅着面前厚重的书。
房间除了一块发着光的石头，再无任何光源，整个屋子显得阴暗而压抑。
锐仪时而皱眉，时而兴奋，情绪激动时，他会忍不住的发出轻微的咳嗽声。
书是用古文写成的，许多页面已经破损发黄，但这仍然没有打消他阅读的激情。
他已经这样坐在房间里整整二十天了。
翻过了这本厚重书籍的最后一页，锐仪长抒一气。他闭上了双眼，仰身回味着书中的内容。
良久之后，他站了起来，转过身子望向左手边书架上的玻璃球。
乍看之下，这只是一个不能再不同的玻璃珠子，底座是用褐色的木头制成的，没有任何碉楼的痕迹。
锐仪走过去，用手覆盖在了上面，神色凝重。
慢慢地，玻璃球发出了淡淡的蓝光。
锐仪又闭上了眼睛。
蓝光像是变成了流动的液体，缓缓地通过他的手臂流入了整个身体里。不久，锐仪的整个身子和玻璃球仿佛融为了一体，透露出淡蓝色的光芒。
突然间，锐仪睁开了眼睛，光芒随之消失。
“罢了罢了，就这样吧。”锐仪喃喃自语：“我也活的够久了……”
“最后，再试最后一次。”
老人缓缓地将身上的袍子退去，裸露出全身瘦弱又干枯的皮肤，开始念着没有人能听懂的话语。
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冯书容带着华泽仁和穆娅楠两人来到了兴苍河附近的一家饭馆内。
“说实话，要不是有你们，我都很少来这种地方的。”冯书容蹦蹦跳跳地说：“这半年来，我基本上没有出过旅馆里面了，要不是前段时间回了一趟家，我都不知道外面已经这么暖和了。”
“我说冯小姐，你为什么要在旅馆里啊，在家不也能读书吗？”华泽仁问道
“这你就别管了，我乐意！”冯书容神秘地说道。
“我看你就是个离家出走的小姑娘，找借口说自己是为了考试的吧。”穆娅楠毫不留情地大声说。
令人惊讶的是，冯书容这次并没有生气，只是淡淡地说了一句：“那不挺好吗？”
进入饭馆里，华泽仁和穆娅楠都惊讶地张开了嘴巴。整个饭馆分三层，地下一层，地上两层。楼下为酒馆，一楼和二楼是吃饭的地方，靠着兴苍河，开着大窗户，视野开阔。整个楼内散发着令人说不出的食物香气，让吃了很久干粮的两人禁不住流出了口水。店里的热闹非凡，食客们热热闹闹地边吃饭边大声聊天，小二端着盘子小跑着送着菜，厨房里不时传来吆喝声。这对于出生在小镇子里的华泽仁和穆娅楠来说，实在是新鲜不已。
“这家可是兴漳赫赫有名的饭馆，叫「抚潢楼」，里面的饭菜便宜又好吃。”冯书容自豪地说道。
“大城市还真是好啊……”穆娅楠露出了仿佛败下阵来的笑容，果然自己的见识跟眼前的小姑娘比还差得太多。”
“上楼吧，楼上可以看到整个城北，还能望见「神仪式」的总部。”穆娅楠轻快地说道。
华泽仁一听，眼睛便闪出兴奋的光芒。毕竟关于「神仪式」总部的样貌，他只在书本上读到过。究竟现实中是什么模样，他十分好奇。
三人上了楼，在一张空桌子前就坐。小二飞速跑来询问道：“客官需要吃什么，我们今天新进了青昌产的鲈鱼，味道鲜美，可以试一试。”
“不用了，来份三份肉末烧饼，莲蓬豆腐、油焖鲜蘑，嗯……再上一份莲子膳粥吧！”冯书容熟练地点起菜来，华泽仁和穆娅楠尴尬地坐在她对面，显得有些不知所措。
“放心吧，我点的都是招牌菜，你们会喜欢的。”冯书容笑道。
华泽仁支支吾吾地说道：“这顿饭你真的要请？我看也没你说的那么便宜啊。”
“本姑娘像是那么小气的人嘛？再说了，你们肯让给我房间，本来我就欠你们一个人情，这是应该的。”
没想到年纪虽小，倒也挺懂世故。
“还没问你呢，华哥哥，你准备考哪个科啊？”冯书容突然问道。
“神论科，你呢？”
冯书容没有回答，反而噗嗤一声笑了出来。
“神论科？就你？你知不知道这个最难考，而且考官可是「神仪式」的主负责人方桥，他的严格众人皆知，像你这样的肯定第一轮被筛掉。”
“第一轮？”华泽仁疑惑道：“我还不知道怎么考呢，听说每一届考法都不一样。”
冯书容瞪大了眼睛，刚想说什么，又憋了回去。只轻轻回道：“你还真是老实呢……”
华泽仁刨根问底：“什么意思，你已经知道怎么考了？”
冯书容表情复杂了起来，仿佛想笑，又有一丝同情地神情，最后只能拨弄着耳边的金发饶有兴致地对华泽仁说：“实话告诉你吧，表面上说的是考前不能知道考核方法，但其实稍微用点心的人都能得到小道消息的。”冯书容又笑了一下：“不过……你们这些外地来的就另说了。”
华泽仁表情呆滞了起来，脸上冒出了冷汗，他说不清自己是不解还是愤怒。如果不是遇到冯书容，他可能一直被闷在鼓里。原来从一开始，他和这些兴漳城内的考生就没有站在一道起跑线上。
一旁的穆娅楠最先坐不住了，大声说道：“那这样不对仁仁很不公平嘛，他准备的那么努力，还不如你们暗地里走关系来的方便？”
“这世上，本来很多事就不是考单纯的努力就能得到的。”冯书容打断了穆娅楠的话：“我看你还是别考了，「神仪式」里的水很深的，想在里面出头，可真不是考你有能力和才华就行的。”
穆娅楠心疼的看着华泽仁，华泽仁沉默了好一会儿。
冯书容好想打定主意要继续数落他，有说道：“而且你也应该听说了，整个「神仪式」的宿舍楼被改成了研究室，听说好像是因为经费不够用了。你又没有钱，打算住哪里，吃什么，想过吗？”
“我……”华泽仁答不上来。
“这顿饭我请你，是因为我本来就欠你们俩个人情，你可别指望以后的饭我顿顿请你们。况且我还是在看你们俩是外地来的份上才照顾下你们的，真进了「神仪式」里，可没有这么好心的人了。”
菜上来了，一道道美食冒着热气，应着旁边吹来的河风和柔和的阳光。本该如此舒适的一顿午饭，华泽仁此时却提不起任何食欲。”
“仁仁，实在不行咱们就别考了，老老实实找个工作，这不也是你爸妈期望的吗？”穆娅楠心疼地对华泽仁说道。
华泽仁突然冷笑了一声。
“你帮我看看，这个值多少钱。”说着，他从自己脖子上取下了一块吊坠，那是一块扁片状的暗灰色的石头，形状极不规则，让人看到不禁要想这么丑陋的东西是怎么好意思挂在脖子上的：“你要是真准备了考试，应该能看出这是什么吧。”
“仁仁，这不是你一直珍藏的东西吗？”穆娅楠尖叫一声。
冯书容接过吊坠，放在手上端详了起了。石头很小，只有冯书容的手心那么大，这使她不得不把眼睛凑到手前才能看到石头的纹路细节。
“荒香石……这是真货吗？”冯书容将信将疑。
“是的话，能值多少钱呢？”华泽仁有些神秘地说道。
“我不太清楚价钱，不过小时候听家里人说，现在很少能见到这类矿物了，基本上没有什么实用价值，不过……如果当收藏品的话……”冯书容仔细地端详了一会儿，陷入了沉思。
“看来《奇石宝鉴》你没有仔细读啊。”华泽仁笑道：“这可不是什么荒香石，或者说，这连石头都算不上。”
冯书容抬起了头，疑惑地看着华泽仁。
“我都不知道那时候你出生了没有……”华泽仁鄙夷地看着冯书容，仿佛是回击一般，扬眉吐气地说道：“这是龙鳞。”