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李元利是乘坐“海军一号”铁甲舰到达潮州的。
“海军一号”长达六十米，前后甲板各安装了一个炮塔，每座炮塔各装备两门八十毫米舰炮，船身两侧也开有炮门，分别装备五十和五十五、六十毫米小口径舰炮，全舰共装备火炮八十八门。
它的排水量达到了一千五百吨，由四台五百马力的蒸汽机提供动力，满载的情况下续航里程七千里，在这个时代，完全可以称得上是一座海上移动堡垒。
只要弹药充足，没有哪条敌船能靠近它一百米以内！
李元利本来还准备看看这个天地会的“红旗香主”长得到底是什么模样，没想到吴六奇竟然望风而逃。大兴军以前遇上的敌人，除了小股鞑子外，基本上还没有弃城而逃的，看来这吴六奇还算是有些自知之明。
陆路大军分成两路，分别由李定国、王拙统帅，一路从广州出发，经河源、梅州抵福建龙岩，另一路从惠州出发，经揭阳至潮州然后再入闽。
步兵本来就不快，而且一路上还要将各府县纳入治下，配合户部、吏部人员安抚百姓、恢复民生，所以速度更慢，李元利到达潮州之时，李定国所部离潮州还有一两百里。
要想从郑成功手上将福建抢过来，人少了肯定不行，而且主要还得靠步兵。但李元利没有在潮州等待李定国，而是又率领舰队顺韩江而下，准备出海去将沿海的府县和岛屿先行清理一遍。
清军逃跑之后，潮汕各地就陷入了一片混乱，许多人趁火打劫，大兴军现在要收拾的就是这些人。
沿海的岛屿百姓较少，但却有不少小股的海盗和逃窜来的败兵，南澳、柘林等岛屿、港口因为占了地势之便，更是成了海盗和走私商人汇集的地方。这些地方才是李元利这次行动的重点。
船队还没到澄海，顾炎武便找上了李元利对他道：“殿下，您前几日说郑成功在澄海欧汀寨杀了数万人，如果事情确实，这些人的尸首没人收埋，难免曝尸荒野，而且时日长了也容易引致瘟疫，殿下看看能否在欧汀耽误些时日，先收殓了这些百姓？”
到了今日，顾炎武仍然不大相信郑成功会屠杀数万无辜百姓，现在有这种机会，他当然想去实地看看这事是否谣传，或是其中有什么隐情。
但如果明目张胆地质疑，他还没有那么大的胆子，因此婉转地向李元利提出了这个要求。而且他说的这个理由也有道理，几万具尸首不掩埋，确实容易滋生瘟疫。
李元利本来就准备到澄海停留，因为他的想法和顾炎武一样，前些时日军情司送来的情报只有短短几句话，根本不知道在欧汀到底发生了些什么，这一次他肯定要将这件事情搞个水落石出。
澄海地处韩江出海口，三面临海，沿岸港口也多，李元利在南港靠岸停船，率部进了澄海县城。
澄海县所在地名为澄城，原先有清廷派驻的地方官吏，但现在已经逃散一空。百姓们见江上停了十多条铁甲战船以及无数木船，城内又来了许多士卒，全都吓得在家中不敢出来。
李元利一进府衙，便令封义去联络军情司在此处的细作，然后又派人出去张贴安民告示，随行各部官吏也开始忙碌起来。
不过半个时辰，澄城百姓便都已经知道入城的是大兴军，当他们知道汉王殿下亲自来到澄城，大兴军就要在这儿设置官府之时，城内许多百姓都喜极而泣，有的还买来鞭炮燃放。
大兴军于去年收复广州附近府县，但因为清军溃兵往广西方向逃窜，而且广西本来就有清廷派驻的官吏和绿营兵，因此大兴军肯定是要先平广西，东北方向却只进到惠州一带。
惠州和潮州相隔不过五六百里，而且沿海民众借了帆船之利，信息往来十分便利，潮汕地区的老百姓已经听说了大兴军兵力强盛却于民秋毫无犯，汉王殿下一心为民，他们早就对大兴军翘首以待了。
澄海因为地势的缘故，建县百年来，各路海盗以此为跳板，从澄海登陆侵掠各州县，百姓饱尝海盗侵凌的痛苦。前明时朝廷置澄海县，目的便是为了防备海盗。
但海盗从海上乘船呼啸而来呼啸而去，出没海上来无影去无踪，驻守官兵拿他们完全没有办法，只能任由海盗横行于澄海十二个港口。
明代朝廷派遣到澄海的官员，大多数人畏贼如虎，连府衙也不敢进驻，长期住在潮州城的行馆里，当时潮州各县都在潮州开元寺内租赁僧舍作为府城办事处，澄海县也依例在此设置行署，遥控指挥澄海县一应事务。
当官的都怕到这种程度，士卒当然不会卖命。因此澄海各村寨都建起堡寨，用以抵抗海盗劫掠，但这种堡寨能挡得住小股海盗，对郑成功这样的大军来说，却无异于螳臂当车。
欧汀寨离澄城只有二十余里，李元利带了顾炎武与路氏兄弟等人准备先到那儿去实地查看，刚走到府衙门口，却见左面街道尽头处走来了一群百姓，为首的是几位白发苍苍的老汉。
李元利停下脚步，不一会那群人便走到府衙门口，李元利问道：“各位乡亲可有何事？”
当先那老汉见李元利气度不凡，连忙躬身抱拳道：“草民等前来求见汉王爷爷，还请这位大人能够替草民通报。”
“老丈折煞我了！”李元利这才二十多岁，却在这老汉口里成了“爷爷”。“我就是李来亨！各位乡亲，请进府衙内说话！”
他本来就想了解欧汀屠杀的真相，正好从这些百姓口中打探一二。
几名老汉听得眼前这位就是汉王殿下，慌忙颤颤巍巍想要下跪，李元利连忙命人扶起他们道：“各位老人家年事已高，不用行此大礼！”
几位老汉身后的百姓这时已经尽数跪倒在地，一个个口中只叫：“草民拜见汉王爷爷！”
李元利大声叫道：“各位乡亲免礼！”
那些跪着的百姓还是不肯起来，李元利向栓柱做了一个眼色，亲兵们齐声喝道：“汉王殿下有令！众百姓免礼！”
老百姓们畏惧官府，更何况这可是威名赫赫的汉王殿下，李元利以前也经常碰到这样的情形，所以便叫亲兵们准备了这一出。