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“我选择的路……”
沈延翻开四象劲，墨笔勾勒的人像在雪白的纸面上，分毫毕现。
人像姿态各异，下有蝇头小篆，发劲、运力、呼吸法，十分详尽。
只要识字，再有些悟性，谁都能练。
沈延手抖了抖，环视四周，打补丁的窗户落了些灰，门口破伞污迹斑斑，屋顶饱腹的蜘蛛吊在丝上。
灰败的景象仿佛多了些光彩。
将四象劲收入怀中，沈延下床对着门外磕了三个响头，这本六寸长、四寸宽的纸对他来说，意味着另一种命运。
半刻钟后，沈延走出房门，找到了早起的母亲：“娘，等会儿我去武馆跟教头说声，这阵子就待在家里了。”
“怎么了？”沈氏放下针线，皱起眉头，犹豫道：“他们……又欺负你了？”
沈延犹豫了一下，放弃了原本用受伤当借口的想法，低声说：“算是吧。”
“我这就去找他们理论！”沈氏猛地站起身，“都是谁？”
“别！”沈延急忙止住母亲，眼睛一转，“不然那边我更待不下去了！”
沈氏怔了怔，没说什么，硬生生又坐了下去。
去厨房忙活时沈氏特地没让沈延帮忙，沈延偷偷靠近，听到了母亲压低的抽泣声。
……………………
李长安把故院中杂草拔了，拢作一堆，点着，冒出浓厚的青烟。
虽然野草烧不尽，但这样好歹也能维持一阵，不然下回过来，兴许院子就进不得人了。
走出破陋的院门，街道两旁院墙颓圮，酒肆边木杆子光秃秃立着，绸缎庄、典当行已人去楼空，市集的老旧门楼下响起竹板声，一曲莲花落从断腿的老乞丐喉咙中传出，声嘶力竭。
只是这儿实在已没了往日的繁华，也没人愿意施舍半个铜子。
当啷，空荡的破碗一荡，老乞丐见到久违的一抹银光，登时对着路过的黑衣青年磕头，千恩万谢。
李长安给老乞丐扔了一小块碎银子，老乞丐失去了活命的营生，也没有双腿，只能被困在城里。也许某一天，他饿得瘦骨嶙峋的尸体就会在城中被人发现，也许没人发现，便宜了老鼠，但李长安只能帮到这儿了。
他回到淮安已将近半月，也没探听到李传垠的消息。
城南，韩家小院中，女孩孜孜不倦练着武。
半月间，李长安打了些野味给韩苏儿，女孩原本瘦黄的脸色变得白里透红，力气也大了许多，四象劲也入了门，接下来便是苦练。
李长安在屋顶上看着，欣慰地点了点头，她的天赋超出了他的衣料。喝了口酒，李长安看向天边。城中故人都已离去，就剩下韩苏儿一人。
韩苏儿练完收功，对李长安道：“看我练得怎样？”
“不错。”李长安点点头，“我没什么好教你的了。”
韩苏儿怔了一下，心生不妙，不让自己往那方面想，强笑道：“教会徒弟就要饿死师父咯！”
“不是不叫我师父么？”李长安笑了笑。
韩苏儿自觉失言，哼了一声。李长安道：“往后青牢山附近不太平，尽早搬走吧，越远越好。”
李长安顿了顿，又说：“到人少的地方，能住得安稳些。”
“长安哥哥呢？”韩苏儿小心翼翼问道。
李长安看了看东方，道：“我还有事要办。”
“你说这边不太平，为什么自己不走？”韩苏儿咬了咬嘴唇。
“别多问。”李长安微笑道：“忘了之前说的？”
“那都是骗人的！”韩苏儿攥紧拳头大声道，“说什么魂灵！你明明活得好好的，大白天也能现身，还能打猎，你还要骗我到什么时候！我知道了，一定是上天有灵，才让你起死回生了！”
李长安无言，良久，他拂了拂衣角，站起身来。
“没时间耽搁了，记住，离开淮安城，也不要住在东临府，往西边去，越远越好。”
……………………
“家里的事忙完了？”钱岚打量着沈延，淡淡道：“习武与读书一样，如逆水行舟不进则退，你小半月没练武，可还记得拳怎么打？”
“记得！”沈延重重点头，目中多了一股前所未有的神采。
钱岚讶异地看了他一眼，不动声色道：“打一路翻天拳来看看。”
翻天拳是朝阳武馆三套拳法中最易练难精的一路拳法，常用来入门，沈延自是对拳路滚瓜烂熟，平常练过上万遍，但进入瓶颈后就见效甚微。
但这回有所不同，他拉开架势，就在钱岚跟前，校场中的诸多学徒眼中打了一路翻天拳，虽然拳路没变，但却打出了一股灵动跳脱的野性，就像山林里关不住的幼兽，虽然只是雏形，但比之往日的呆板架势已不可同日而语。
钱德武看不出门道，只觉沈延打得和爹教的不一样，嗤笑道：“几天没练，好好的拳法变成了猴戏。”
“住嘴！”钱岚瞪了他一眼，斥责道：“丢人现眼！”
钱德武没缓过来，怔怔地看着钱岚。
钱岚盯着沈延道：“有些长进，但这发劲你从哪学来的？”
沈延暗道不好，心里骂了自己一声得意忘形了，虽然钱教头人不错，但他是武馆的人，另拜他人为师乃是大忌。灵机一动，沈延正色道：“弟子那日见到家里老母鸡吃虫子，蹦得欢实，忍不住学了几下，学着学着就陷了进去……”
“原来如此，我钱家先祖原是东临府巨鲸帮中人，而传言巨鲸帮武学也是从鱼身上学来的，以前倒没看出来你悟性不差。”钱岚难得夸奖了一句。
一边的钱德武看得双眼冒火。
黄昏时，沈延走在去城南的路上，撒丫子飞奔了一阵，又扶着墙喘了会气，兴奋到难以自抑。
“仅仅十来日……”沈延压抑着激动，低声自语，仅仅十来日，他便武功大有长进。他一直知道，钱教头还有压箱底的本事没传出来，一直以来他们这些武馆学徒学的只是打磨力气，站桩练招式，真正的发劲方法只传给钱家嫡系。
而他得到的四象劲，显然比钱家秘而不宣的发劲技巧更高明许多。
远远望见韩苏儿家门口，却见女孩儿坐在门槛上，把头埋在双膝中，肩膀一耸一耸的，离近了，还有啜泣声传来。
沈延心里一抽，快步走近，到了韩苏儿边上却手脚无处安放，蹲下问道：“你怎么了？”
韩苏儿哽咽着擦了擦鼻涕，看了他一眼，喊了声走开，又埋头继续哭了。
沈延原本实力大进想来心上人面前表现一番，现在却忘了自己来干嘛的了，愣愣坐在台阶边。
过了好一会，沈延心想韩苏儿怎么哭个没完，讷讷道：“你这样，会不会哭坏了身子……”
“你怎么还没走！”韩苏儿眼泪都哭干了，喊道。
“这……我……”沈延手足无措，干巴巴道：“你不哭了？”
“好个痴情的傻小子，不过人家姑娘可不领情呢。”钱德武带着那日的两个少年从拐角处突然冒了出来，手里拿着两枚铁核桃盘着，戏谑地说。
沈延护到韩苏儿身前，警惕地盯着钱德武。
“看来那天教训还没能让你长起记性，她有哪点让你这么喜欢的？”钱德武打量着韩苏儿，低声笑道：“看这样长开了应该不错，可惜是个野种。”
沈延却没生气，忽的笑了。
钱德武问：“你笑什么。”
“我笑你可怜，如今我站在比你高的地方，终于看清了你为何总要为难我。”
钱德武怒极反笑：“哦，我倒没想过你沈延都敢说我可怜，来，你不妨说道说道，若说不出让我满意的理由来，今晚把你牙都打落。”
沈延一身浆洗地发白的旧布衫，站在那儿竟多出了一股往日没有的气质，他扬声道：“往日我自以为出身贫贱，总有些自卑，但更自卑的却是你钱德武，你身为钱家嫡系，好逸恶劳，一身武功稀松平常，当日教头骂你练得不如苏儿，是望你悔改，你却心思不正，将怨气撒在我身上。今日我得了教头夸赞，你更是心生妒火，迫不及待就来找麻烦。若我是钱教头，只望没你这个儿子！”
韩苏儿一时忘记了哭，抬头望着沈延的背影，忽的觉得心里踏实了些。
“没你这个儿子！”钱德武脑子里轰的一声，一直回荡着这句话，腾腾邪火冲破了理智，他破口大骂：“哪个给你的胆子口出狂言，给我打死他！”
还没等其他两个少年出手，钱德武将两枚铁核桃狠狠掷了过去，随即欺身而上，他身边的两个少年紧随其后。
沈延轻轻一捞，就将铁核桃捞在手中，反掷出去，啪的撞上钱德武肩膀。
钱德武疼得呲牙咧嘴，却也不窝囊，反而激发了狠劲，照沈延胸口捣了一拳，沈延侧步拿住他手臂一掼，一扫腿，让他跌了个狗吃屎，这时另外两位一左一右攻了过来，沈延有心后退，却想到身后的韩苏儿，正面迎了上去，然而虽实力有所长进，但面对二人也不免吃了亏，挨了好几拳，只勉强没被人制住，这时钱德武爬将起来，左右看了看，跑到墙根处抱起一大瓦罐子，就朝着沈延后脑壳砸去。
啪！
瓦罐破裂，碎片飞溅！
钱德武脑门上多出了一道明显的红印，翻着白眼，后仰噗的倒地。
他手中破裂的瓦罐碎片哗啦落下，韩苏儿收回高高抬起的腿，又翻身按住钱德武的脸颊，啪啪甩了几耳光，骂道：“叫你嘴臭，还敢嘴臭！”
围攻沈延的两个少年见状连忙回护，喊了声住手，扑向韩苏儿，却被沈延拖住，一人回头大骂沈延：“你真的要帮着外人？”
沈延一声不吭，逮着他的破绽猛打。
韩苏儿甩了甩手，见钱德武没动静，吐了吐舌头低声说了句不会打死了吧，又见钱德武胸口还起伏着，顿时气不打一处来又啪的补了一耳光说叫你装死。
沈延一人还是没能拖住两人，被一人脱身，去抓韩苏儿瘦弱的肩膀，韩苏儿一矮身，俯身撑着地面一扫腿，电光火石间便扫倒那人，叫一旁担忧的沈延看得目瞪口呆。
韩苏儿泄愤似的，招招往肋下脆弱处招呼，片刻，两个少年被韩苏儿沈延联手打得连连告饶，夺路而逃，跑到巷口，韩苏儿喊了句别把地上这头猪忘了，二人又连忙跑回来，扛着钱德武落荒而逃。
沈延气喘吁吁，笑道：“苏儿，你不哭了。”
“谁让你这么叫的。”韩苏儿啐了一声。
沈延原本还纳闷韩苏儿为何身手突然变得好了，方才见韩苏儿出手的套路，显然是出自于四象劲中，他故意忽略了韩苏儿的话，问道：“苏儿，那神秘人是不是也教你武功了？”
韩苏儿自然也瞧见了沈延出手带着四象劲的痕迹，闻言向着东方的天穹望去，眼泪又流了下来：“长安哥哥……”
他叫长安，沈延又想起他传自己四象劲的那夜，自己昏睡前听到他说的话，不由心道：“看来他与苏儿关系匪浅，应该是苏儿的兄长一辈。”
沈延清了清嗓子：“别哭了，那位侠士身手高强，日后一定会再回来看你的。”说这话时沈延心里有些酸酸的，为什么韩苏儿为之流泪的不是自己呢？
“谁要等他回来。”韩苏儿用力一抹眼泪。
“那……”
“我要去找他！”韩苏儿一字一顿道。
沈延一时不知道说什么好，韩苏儿转头看着他，眼睛肿还没消，却涌现出莫名的神采：“沈延，你刚才把钱德武揍得那么惨，回去武馆应该不好混了吧？”
“明明是你打的……”沈延小声嘀咕。
韩苏儿摆摆手，直接忽略了他的意见，“那武馆中也没什么好学的，你日后还回去吗？”
“当然……”沈延张了张嘴，又停住了，问道：“有话直说。”
“嗯……你爹腿脚受了伤，家中也没多少进账了，想来一月往多了算也就几钱银子，我却有个营生，一月少说也有五钱，日后能赚百十两也说不准。”韩苏儿掰着手指数着。
“天底下哪有这么好的事！”沈延愣道。
“当然有。”
“你到是说啊。”沈延急了，虽然练武有了奔头，但如今的家境他却是吃不起肉的。
“跟我去从军吧！”韩苏儿双眼放光，认真地说。