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白石城外,青州大营。
自从数年之前,归一宗席卷天下以来,江北各大势力纷纷南渡,在这诸多势力之中,青州绝不算强大,甚至可以说,是最弱小的几股势力之一。
这其中原因说来简单,其一,归一宗兴起于青州,青州军自然首当其冲,接连几场败仗,主力大军都已被屠杀殆尽,只有少数残军才逃了出来,总数不过一两万人,只比全军覆没,跨海逃亡的辽州残军略强半分。
其二,青州张家做了数代节度使,虽无割据之名,却有割据之实,与朝廷早已貌合神离,如今落到这般下场,朝堂之中,不知多少人暗中叫好,不知多少人磨刀霍霍。
老实说,若不是归一宗大军在侧,恐怕朝廷早已对青州军动手,彻底剿灭张家。也就是有归一宗在此,朝廷才没对青州军动手,只是虽然没有直接动手,却也不会给青州军任何兵源补充,就连武器、粮草这些给养也是诸军最差的。
面对此情此景,张准也无可奈何,只能勉力支撑,幸亏青州几大武林门派识大局,知大体,明白合则两利,分则两败的道理,坚定的与张准抱成一团,双方互相扶持,才勉强支撑到现在。
与他们境况相同的冀州两万多残军,领军大帅手段不足,底下人心又不团结,早早被朝廷分割,编入四五个不同的大营之中,当做炮灰顶在前面,已经折损了十之五六。
今日,一向低调、沉默,甚至有些萧索的青州大营,终于迎来了几年以来的第一丝欢庆气息。
半个时辰之前,白石城中传来消息,东海下凡的仙师要在青州大营落脚,要营中诸人快快做好准备。
消息传来之后,举营欢呼,兴奋不已。
若是换个人来,众人只当是有人装神弄鬼,以为是江湖骗子一流,可是,就在数个时辰之前,这位仙人刚刚在数十万人面前,展示了什么叫做凌空虚渡,什么叫做一剑沉江,自然不可同日而语。
青州大营上下,当即行动起来,黄土垫道,净水泼街,打扫的干干净净,准备迎接这位临凡的仙人。
“莫师兄,那位仙人真的如传闻中那么强大么?”
大营之外,数十名年轻武者列队站成两排,准备迎接庞谢的到来。
“当然,那位仙人出手的时候,我距离江面不远,亲眼瞧着那十多艘蒸汽船沉入江中。你也知道,那些蒸汽船都是钢铁打造,极难破坏,就在仙人出手前的一刻钟,我还亲眼看到一发火炮打在船帮上,只是稍微打了一点凹陷。”
说话这两人,都是落英岛的门徒,先前问话的叫韩叹,回答他的则是落英岛年轻一代第一高手莫隼。
莫隼回答了韩叹的问题之后,转回头看了看身后几位师弟稚嫩的面孔,不由叹了口气。
曾几何时,落英岛年轻一代高手也有不少,实力远超过他的有白城,与他相提并论的也有弟弟莫鹞。
可惜数年之前,不知何故,这两人竟然一起凭空消失,之后的很长一段时间,都只剩他独撑大局,幸亏前年,韩叹也突破先天境界,这才分担了他一点压力。
不过,与其他几大门派相比,他们落英岛还不是最惨的,至少比回春谷幸运的多。
……
“范姑娘,高兄怎么不在?”
莫隼看了一阵,忽然瞧见队伍最后的范红英,却没见一向与她形影不离的高锋,忍不住走了过去。
范红英本是朝中大臣之女,后来父亲被权宦冤杀,她也被送入勾栏,成了官妓,流落青州。
这位权宦人仍不满足,派出朝廷暗杀机构掩月厅的高手前去追杀,结果正好被高锋和白城救下,再往后,就送回落英岛,成了落英岛的客人。
如今山河破碎,落英岛固然流落他乡,那位权宦及手下的掩月厅也没落得好下场,他们都在北方帝都做事,归一宗大军攻下帝都时,曾经屠城大索三日,满城军民几乎被屠戮一空,这一段恩怨也就成了往日云烟。
这些年,范红英也好,高锋也罢,都与落英岛十分亲近,日子一久,也就成了自己人。
不过,高锋虽然与落英岛亲近,当年却承了张准一份情,如今是张准手下头号大将,任职黑山军统领,今次张准传令迎接仙人,别人或许能偷懒,高锋却不应该不出现,如今隐遁营中,却不知是何缘故。
“这个……刚刚大人传令过来的时候,高大哥忽然说是有故人来访,说是要做些准备,去取几坛好酒。”范红英轻声说道。
“故人?是谁?”
莫隼一怔,高锋与他们一样,都是从青州来的,本地并无熟人,要说故人,只能是青州来客,可是来的会是谁呢?
“高大哥并没有讲。”范红英摇摇头。
“哦。”莫隼眉头微皱。
“你们聊什么呢?”
就在两人闲聊之间,高锋不知何时,已经漫步走了出来,一身黑色劲装,怀中抱着柄斩空剑,脸上带着若有若无的笑容。
“小弟正在问范姑娘,高兄说的故人是谁。”莫隼笑道。
“呵呵,不可说,不可说。”高锋哈哈一笑,并未回答,大步向欢迎队列的最前方走去。
就在几人说话之间,一阵马蹄声音传来,接着,就见一队人马向军营方向行来。
马队最前方两人同乘白马,齐头并进,其中一位正是青州节度使张准,另一位则是一个年轻人。
看到这个年轻人的瞬间,莫隼忽然觉得有点眼熟,随即又摇了摇头,确定从未见过这个人。
盏茶功夫之后,马队来到大营边上,张准翻身下马,在前面带路,庞谢同样下马,一同往大营走去。
大营这边,守在门前的队伍早已迎了上去。
“庞仙长,这位是青州金刚寺慧相……禅师。”
张准将营中诸人一一介绍,头一位就指向一位老僧。
他说顺嘴了,本来要说慧相神僧,忽然想到仙人就在身旁,若是引起不快就不好了,急忙改口为禅师。
“阿弥陀佛,老僧见过庞仙长!”慧相一揖到地,丝毫没有倚老卖老的意思。
“见过禅师。”庞谢微微一笑,同样还礼,丝毫没有倨傲之色。
“这位是青州锻锋堂的焦熔,焦堂主,这位为落英岛的莫少侠。”张准一一介绍。
这三人是青州三大门派的代表,慧相和焦熔都是两家门派身份最高的人,至于落英岛,白城不在,莫隼已是首徒,岛主方佩玉双腿折断,不良于行,故此,一向都是由莫隼出面。
庞谢一笑,分别与这两人见礼,随即问了一句:“来的路上,我听如意僧说过,青州有四大门派,如今怎么只剩三家了?”