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却说耶律齐当上帮主后,励精图治,乍显其雄才大略,阖帮拥戴。但打狗棒遗失,只得暂以竹棒代替。
数日后,有人夜送贺礼,是一件长形木盒。耶律齐问那送礼者,称只是拿钱跑腿,并不知晓。耶律齐拿到房间,见盒上写着“江湖仰慕之士恭贺耶律大爷当选帮主”,无名无姓。打开盒子,见是一根铁棒,大概打造时加了特殊材料,通体墨绿,棒前端有个隆起的球形头,与棒身浑然一体,轻重合适。
耶律齐不知何人所赠,但这几日正跟黄蓉学打狗棒法,想道:“此棒拿在手中很是称手,既是江湖人士相赠,一根铁棒也不算贵重,便姑且一用。”
次日黄蓉见耶律齐所持之棒外形奇特,很像打狗棒,问其来历。耶律齐从未见过打狗棒,听黄蓉点出,他想,若道其来历不明,未免显得自己草率,反正暂时代用,日后寻得打狗棒这根自然作废,便道是托江湖朋友打造。黄蓉点点头,赞其心思缜密,时刻不忘寻找丐帮信物。
又几日后,一行人来到襄阳,大张旗鼓的向耶律齐敬献西国琼酿美酒一坛,还有其它礼品陪衬,作为拜贺之礼,问其帮派,称曰“老铁天团”,是新近成立,仰慕丐帮义举,特表敬意,陆团长不日便来拜会。
只见那酒包装奢华,隔坛十步便觉香气扑鼻,且那酒香醇异,不同寻常。酒香飘处,但凡闻到者,均不胜感慨:如能抿上一口,不枉此生。
耶律齐自做了丐帮帮主,便粗衣粝食,怎会饮此奢华之酒?便转送准岳父郭靖。郭靖见如此佳酿,不想随随便便糟蹋,准备在郭芙出阁之日开坛宴请上宾。
哪知离郭芙婚期还有半月,洪七公便来到襄阳。原来,他听说西国美酒、香飘十里之事,依他之馋嘴和性格,若如此美酒属于别人,他非偷喝不可。但酒偏偏是自己爱徒的,他做梦都笑醒,如何能耐得住那诱惑?是以专程赶来品尝。
郭靖当然不会推托,黄蓉亲自下厨,二人便在府中陪师父吃饭,叙旧、敬酒。洪七公和郭靖多日不见,自是开怀畅饮,大赞那酒是瑶池玉液,乃酒中皇帝。郭靖品了几大碗,黄蓉亦小吃几杯,其余被师父喝的涓滴不剩。
次日一早,郭靖巡城回来,一家人和洪七公共进早餐,其乐融融,忽见吕文德行色匆匆的赶来。郭靖黄蓉立即起身相迎,心知必有要紧事,因吕文德身为城防安抚使,必然无事不登三宝殿。
郭靖急问:“蒙军攻城?”
吕文德摇了摇头,好像有难言之隐。黄蓉感觉此事蹊跷,纵是战事吃紧,他只会派兵来报,而少有亲自登门之时,便道:“吕大人,有话不妨直说。”
吕文德叹了口气,从背后拿出一个卷轴,让随从交给郭靖。郭靖凝神展开。
“圣旨!”他心里一沉。
这道圣旨是朝廷向吕文德所颁,大体意思为以郭靖为首的江湖帮派人士聚众襄阳,以驻守为名,喧宾夺主,藐视国法,祸乱朝纲,自即日起襄阳不得留用闲杂人士,更不可参与军政,朝廷将加驻三名大将军和两万军队。
“昏君!”郭靖大骂一声。
“嘘~~郭大侠小声些。唉!襄阳驻守多年,全仗郭大侠夫妇和众多英雄好汉鼎力相助,大宋才得享安宁,诸位若走,这无疑是釜底抽薪啊。但普天之下,莫非王土;率土之滨;莫非王臣,我一个小小安抚使,岂敢违背圣意?”
郭靖恨得咬牙,多年来抵御蒙古全因一颗报国之心,在襄阳倾注了二十余年心血,不忍就此离去。黄蓉最懂其心思,紧紧握住他双手。
沉默工夫,耶律齐带着几名长老和八袋弟子赶来,朱子柳、武三通、耶律燕、完颜萍等亦纷纷赶来,因听说吕大人有急事来了郭府,恐有战事,竟得到让撤离的消息,无不心寒。
若留,吕文德必因抗旨受牵连;若走,则襄阳危也。
黄蓉当年本因爱郭靖才随他而来,十余年后才渐晓大义,有了爱国情怀,此刻猜想,或是敌人反间之计,但事已至此,也拿不出主意。
犹豫之间,忽有家丁送来拜帖,竟是铁掌帮帮主火天龙前来拜谒!
郭靖义愤填膺,本在气头上,大声道:“早想会会他!”言毕向门外大踏步而去,黄蓉等紧随其后。
只见门外候着一众人马,竟有数百人。前首一人年纪不到四十,气度非凡,自是火天龙了。
郭靖道:“火帮主找郭某有何贵干?”他痛恨此人倒戈相向,通敌卖国,没有丝毫客气。
“郭大侠有礼了,区区在下,何以劳烦众多英雄出门相迎,真是受宠若惊。”
黄蓉心道,此人面皮之后,只怕无人能及。便道:“我想火帮主大概误会了,我们是恭送吕大人回府,凡不齿之徒,一律拒之门外。”
“方闻皇上颁了圣旨,郭大侠虽英雄盖世,但恐在城中已待不住,不如加入我铁掌帮,你做帮主,我情愿为副,不参与军政,落得快活自在,岂不美哉?”
“道不同不足为谋,阁下所作所为,郭某不敢苟同。昔日刘帮主治下,赤心报国,何等忠义!可惜英年早逝,没想到他的铁掌帮到了你手,竟做起了通敌卖国的勾当,是可忍孰不可忍!听闻火帮主武功盖世,郭某正好领教。”
“郭大侠已是江湖中人,何以开口闭口国家大事?既然想考校在下武功,火某便领教郭大侠高招,请吧!”火天龙面对郭靖和众多高手,竟无一丝怯意。
打斗一触即发,郭靖仅出十余招便觉力不从心,渐渐功力衰退,不禁心惊!而那火天龙则攻势如潮,掌力阳盛、刚猛。眼看郭靖招架不住,便要中招,黄蓉持竹棒猱身夹攻。
火天龙讥笑道:“原来这便是贤伉俪的比武之道,秤不离砣,砣不离称,哈哈~哈哈~”
黄蓉道:“对待奸徒,讲什么江湖道义?”但数招一过,亦感气息不接,只得以打狗棒的巧劲周旋。
郭靖内力渐渐提不上来,战的很是吃力,口中喝道:“是你杀了鲁帮主!”
火天龙道:“胡说!鲁有脚的死你该问问你的好女婿吧。”此言一出,郭靖黄蓉立时分神,但转念一想,以耶律齐的为人和功力定然不会,必是他想挑拨。
火天龙趁机绕过黄蓉的棒法,向郭靖胸口拍去,郭靖竟无气力完全化解,以致肩头中了一掌,只感胸腹内气息翻滚如潮,喉咙腥甜,吐出一口血来。
洪七公已看出郭靖不支,不明所以,见徒弟受伤,便出手相救,使出生平最得意的一招“亢龙有悔”,那火天龙听见来势,反手回击。洪七公直感火天龙的功力如熊熊之火,而自的内力相形见绌,竟招架不住,后退两步。再进招,越发身如糟糠,这种感觉他似曾相识,功力渐渐不济!只得防守。在黄蓉的打狗棒掩护下才勉强维持。
一时间三人功力尽失!火天龙越斗越占上风,数十招后,洪七公亦受了伤,黄蓉眼看难支。郭芙、耶律齐连忙上前去救。
火天龙一方的人自然一哄而上,双方斗在一起。
火天龙带了数百人,而丐帮弟子本有成千,在城内已分散开来,这附近不足二百,人数上处于弱势。而郭靖、洪七公不仅受了伤,且失了内力,几无战力。黄蓉亦是内力尽失,苦战一番,精疲力竭。
反观火天龙,武功力压群雄,丝毫没有衰败的迹象。朱子柳和耶律齐正联手和他相斗,一时僵持不下。他喊道:“皇上有旨,捉住郭靖!杀死郭靖!”而手下纷纷附和,“皇上有旨”“杀死郭靖”“捉住郭靖”的喊声此起彼伏,城内大乱。
黄蓉早已知晓,火天龙通敌卖国,跟朝廷亦有莫大关联,圣旨定跟他有关,眼下形势不利,但无论如何要保护好丈夫,让他速速上红马。郭靖当然不肯,他听火天龙擅自曲解圣意,如何反驳?怕连累城中百姓,亦怕蒙古军会乘虚而入,吩咐郭芙找来郭襄和破虏,让她姐弟三人坐上红马,一起向城外而去。
那些守城将士似早已得到上级命令,面对这位驻守襄阳二十余年的民族英雄遭难,冷眼旁观,开门放行。郭靖、黄蓉等无不心寒,郭靖心道:“罢了,罢了,纵然躲过此劫,襄阳与我再无干系!”
别处的丐帮弟子一些收到消息,渐渐赶来,随之涌出城去,忽听城门“轰”的一声巨响,紧紧关闭!算彻底的截断了江湖义军之路。
随着丐帮弟子的增多,郭靖一方渐渐掌握些主动,掩护着郭靖、洪七公、黄蓉向东南方逃走。三人心照不宣,是昨日西国佳酿所致,郭靖虽百毒不侵,却抗不了这种能使功力丧失的药,敌人处心积虑,防不胜防。
众人混战中向东而行,不觉出城已远,打到了一处荒野。
耶律齐打狗棒初会,尚不能完全掌握,好在自己悟性、基础远较鲁有脚为强,他与朱子柳联手,火天龙一时奈何不得,反被戳中一下。忽然,火天龙跳出战圈,喝道:“都住手!且听我一言。”声如天雷,响彻天地,众人无不惊骇其功力深厚,自觉罢手。