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陆元848年4月中旬，尼格鲁共和国内乱平定。原大魔导师，新任总统皮鲁·马尼诺签发一号总统诏令，发动对安肯瑞因帝国的复仇之战，定名为——荣光。
“去他妈的荣光战争！”，西部战区司令保罗·钟在赖林公国首都的住所内，又一次摔了杯子。自从和法师塔系资本家的代言人，辉石矿脉的管理人米盖尔·马丁内斯练手坑了皇帝保罗·吉布森、冰河大公爵查理·罗宁和法师塔主管布鲁克琳·阿奎特之后，他就知道罗斯维尔不再是安全之地，带着自己的亲信和嫡系，全部转移到了赖林公国，联合之前占领的半个图卢卡斯公国，做起了事实上的军阀。如果，如果尼格鲁共和国不发动这场所谓的荣光战争，那么他保罗·吉布森依靠手里超过二十万的优势兵力，绝对可以稳稳的当好地方一霸，过上舒服日子。可现在尼格鲁共和国一动，保罗·吉布森发现，自己变成了一个腹背受敌的倒霉蛋，进不得，退不得。
“大人，当时我们决定在赖林拥兵自立的时候，就知道尼格鲁共和国早晚要打回来，也有对应的应对预案。这件事其实在我们的预料之中，还请您不要着急，平复心情。”
西部战区第三军团军团长斯凯·哈姆一边往沙盘上插旗子，一边安慰着保罗·钟。和他一起跟随保罗·钟来到赖林的第二军团军团长托比亚斯·帕斯和第四军团军团长罗夫·赫尔姆站在房间的另一侧，沉默不语。
“你是说那个我们先象征性打一下，然后宣布独立，让路让尼格鲁共和国的军队通过的计划？”，保罗·钟伸手又想摔杯子，却发现自己无杯可摔，“我虽然不喜欢保罗·吉布森的做事风格，但是我也不想做卖国贼。查理·罗宁那条老狗能为了打内战丢掉冰河防线，我可做不到！”
“可是大人……”，第二军团军团长托比亚斯·帕斯上前一步，“现在我们的兵力并不占优啊。之前的老兵，很多都被皇帝抽调回去帮艾略特皇子打罗宁格了。我们虽然千方百计留下了些，但是现在新兵老兵混在一起，军队的战斗力堪忧啊。”
“我知道”，保罗·钟叹了口气，“可是咱们现在名义上还是安肯瑞因的军队。而且，更不好办的是，我们的后勤还没有独立。去年的战争破坏了赖林和图卢卡斯的农业生产，现在我们的粮食还在依靠安肯瑞因军部供应。也是吉布森他还有点良心，没断了我们的粮食，不然我们根本没办法在赖林待下去。”
“可是大人，他给我们粮食，还不是想让我们卖命？”，第四军团军团长罗夫·赫尔姆出声反对，“我们为什么要给他吉布森家打生打死？去年图卢卡斯战役，我们打的那么惨，他还要治我们的罪，这人太过薄情，没必要在乎他给的好处吧？”
“行了行了，你们的意思我知道了”，保罗·钟不耐烦的摆摆手，“跟下面说，不管怎么说，荆棘丘陵防线一定要守住。那是我们最大的筹码！然后，我会和吉布森沟通的，去年图卢卡斯战役的事情，绝对不能让他一直攥在手里！”
“喏！”
看保罗·钟已经拿定了主意，几位将军不再多说，领命告退。保罗·钟在房间里坐了一会，换了身衣服，乘坐一辆没有标识的蒸汽汽车，出了门。
这辆从弗恩第三共和国进口的蒸汽汽车发出有规律的轰轰声，离开了赖林大公府。它穿过查得拉战后有些寂寥的街道，停在了一座装饰的富丽堂皇的酒店后门处。穿着黑色风衣的保罗·钟走下马车，在护卫的帮助下进入酒店，在酒店顶层的套房内，找到了他的盟友，法师塔辉石矿脉管理人，法师塔系资本家的代言人，米盖尔·马丁内斯。
“你看起来好像情绪不好？”
米盖尔·马丁内斯坐在阳台旁边的小桌旁，手里端着一个小小的瓷碟，“我这里有今年的鳟龙鱼鱼籽，你要不要来一点？”
“不用了”，保罗·钟不耐烦的挥挥手，熟门熟路的打开酒柜，找到了一瓶上了年份的香槟，用挂在酒柜旁的开瓶器打开，拿了个罗伦罗布斯风格的鎏金雕花方杯，倒了大半满，一口干了下去。马丁内斯看着他做完这一套动作，才轻轻的笑了起来。
“你可知道，你刚刚那一口，可就喝掉了我半辆蒸汽汽车？”
“老子管你那许多！”，保罗·钟骂了一声，一屁股坐在马丁内斯面前，“鱼籽呢，在哪？”
“喏。”
马丁内斯把小桌上一个小碟子推到了保罗·钟面前。黝黑的，反射着辉石灯光的鱼籽被放在一片精心炙烤的面包片上，顶端还撒了一点点柠檬汁，看起来无比诱人。保罗·钟看着这份鱼籽停了一秒，伸手拿起，一口放进嘴里，仔细咀嚼，露出了满意的神色。
“怎么，消气了？”
保罗·钟摇摇头，闭上眼睛体味着那些饱满的鱼籽在口中爆裂的感觉，许久才长出了一口气。
“不好办啊，尼格鲁要打，手下几个又都是怂包，打都不敢打。不打，我们哪有自己的位置？”
“也是，和平从来都是打出来的，你要想独立，不管是和尼格鲁，还是安肯瑞因，都要打一仗的。”
“别说的那么难听，我毕竟还是安肯瑞因的将军。我不喜欢保罗·吉布森，不代表我不喜欢安肯瑞因。”
“你说的也有道理，毕竟我们都是陨星之子”，马丁内斯拿过手旁的一个小小的，放在冰块里的玻璃罐，从里面舀出了一小勺鱼籽，抹在放在辉石烤炉上的面包片上，撒上一点柠檬，递给了保罗·钟，“可陨星之子，也是要活下去的。”
“我知道”，保罗·钟接过那份鱼籽，却没有吃，“我现在头疼的是打到什么程度，能打到什么程度。现在尼格鲁内乱看似已经平复，但是内部矛盾并没有解决。皮鲁·马尼诺是被工人党强推上去的总统，实质上只是一个平衡双方矛盾的协调人。他发动的这场战争，是唯一可以缓和尼格鲁共和国社会矛盾的战争。所以，他一定会用尽全力去打。而我们，本来装备上就要落后，在内战爆发的时候，兵力上的优势也所剩无几，打过去年图卢卡斯会战的士兵一大半又调到了艾略特那边，我就算想打、想守，可手里的东西，可是捉襟见肘的很。”
“你倒是看的明白”，米盖尔·马丁内斯起身，拿过保罗·钟刚刚打开的那瓶香槟，给自己倒了一杯，“不过你也说了，这场战争是尼格鲁共和国用来平复国内矛盾的。如果赢了，我们自然无话可说。可如果输了，或者进展不顺利，你觉得尼格鲁那边，会有那么多耐心继续推动这场战争么？”
保罗·钟沉默了，他吃下鱼籽，靠坐在椅背上，想了一会，得出了结论。
“归根到底，还是要能打赢才行。”
“不一定要打赢，但一定要守住”，米盖尔·马丁内斯举起右手，摆摆手指，“铁盾胸墙防线已经证明了它的力量，温德思堡、穆恩泽和奥瑞德里的战斗已经证明，要突破铁盾防线，除了更加先进的武器，只有兵出险招才能取胜。荆棘丘陵地势一览无余，没有长锋山这种可以突破的地方。你们的防线从去年冬天建到现在，坚固程度比查理·罗宁和文峰的急就章要高上许多。对面就算有更厉害的武器，可也比不上艾略特皇子的蒸汽手炮。那铁盾防线连蒸汽手炮都挡得住，你还有什么好担心的？”
“只做防守的话，那就是长期防御战，就要拿人命去填”，保罗·钟的表情仍然纠结，“而且图卢卡斯这么大，他们真的想绕路，也能绕过来的。铁盾丘陵防线虽然有向两侧延伸，但是我们的守备力量不足，不可能完全分割图卢卡斯的。”
“所以还是要赢，对吧？”
“你说的轻巧！”，保罗·钟不耐烦了，他探身拿过那罐鱼籽，自己给自己抹了一片，开门见山，“说吧，你这次来肯定是有东西的，不然不会过来。”
“这话说的我可真伤心，现在吉布森不喜欢我们，法师塔下的资产丢了不少，我不来你这，也没地方去啊？”
“他现在可不敢得罪你们这帮金主，说吧，有什么好消息？”，保罗·钟不再绕圈子，他对面前这个商人有了解，知道他没有货，是不会在这个关键时候来查得拉的。
“你听说过加斯腾斯·沃伦这个人么？”，马丁内斯重新坐下，给保罗·钟倒了一杯满满的酒。
“你说。”
“他是你们第六军团下的一个农奴，很聪明，投奔了六皇子。之前的改良型威尔士二型蒸汽步枪，还有你们最近配发的艾略特步枪和荣耀步枪，都是他设计的。他现在在恩斯潘省弄了一块地，自己搞了个工厂，生产武器。”
“荣耀步枪是好用，但是不足以改变战局”，保罗·钟皱着眉头，“这个加斯腾斯，到底干了什么？”
“大概两周前，他和六皇子闹掰，六皇子派了两个团去夺他的权，被他用六百人杀了个丢盔弃甲，所用的武器，叫做勇敢者一型。”
“一种新步枪？”
“一种可以改变战争形态的新步枪”，马丁内斯站起身，从房间里搬出一个长条箱。保罗·钟带着不相信的神色和他一起，打开了那个箱子。
“这句话可不是我说的，是艾略特自己说的”，马丁内斯从箱子里拿出那把武器，双手托住，交给了保罗·钟。黝黑的，装备了高压气瓶和弹匣的勇敢者步枪，在保罗·钟眼里，无异于最美的艺术品。
“这枪不错”，保罗·钟拿在手里试了试，看了一下那个弹匣，“有什么特别的？”
“后膛装弹，气压驱动，内刻膛线，配备十发弹匣，有效射程一百五十米，一百米范围内可以突破敌人的装甲”，马丁内斯从保罗·钟手里接过枪，有些笨拙的端住，朝着房间墙壁，扣动了扳机。
“哎！”
保罗·钟刚想阻止，就被枪声吓到了。这把枪的蒸汽背包明明还没有开，也没有预热，怎么可能射出子弹？
“这把枪用的是高压气瓶，而不是水蒸气直接驱动子弹。所以随时可以射击，只有在气瓶气压不足的时候，才需要开动蒸汽背包为气瓶充气，怎么样，天才的设计，不是么？”
保罗·钟不再说话，他接过那把枪，仔细研究，又查看了枪的蒸汽背包，才确认了这把武器的真实性。他放下枪，开口问了马丁内斯一个问题。
“多少钱？我全要了！”
“哎哎哎，不要那么着急么”，马丁内斯习惯性的摆摆手指，“这枪是加斯腾斯专门给艾略特生产的，用来进攻罗宁格，产能非常有限，价格也很昂贵——”
“我不在乎价格，怎么才能拿到？”，保罗·钟明显没了耐心，“罗宁格的内战只是内战，僵持也就僵持了，现在敌人要打上门了，这种武器应该优先供应我们边境守军！”
“供应你这个不听话的边境军阀？”，马丁内斯笑了，“这枪的去向，皇帝决定不了，艾略特也决定不了，只有一个人能决定，你能不能拿到它。”
“加斯腾斯？你们怎么牵上线的？他什么条件？”
“这个不劳你费心，他的条件也不困难”，马丁内斯从小桌上收起那罐鱼籽，小心盖好盖子，重新放进冰块，“他希望你能把尼格鲁共和国的军队，阻止在恩斯潘省以外。”
保罗·钟沉默了，马丁内斯也没有说话。春天的风穿过阳台的窗帘，发出轻柔的声音。
“这小子……也有些想法啊。”
保罗·钟含糊的说了一句，看着马丁内斯。
“自古英雄出少年，我们啊，可都老了。”
马丁内斯耸耸肩，等着保罗·钟的答案。
“我没问题，具体价格和付款你来跟他谈，只要武器到位，我绝对可以守住荆棘丘陵！”
保罗·钟在说这句话的时候，终于找回了那个曾经的铁血司令的气势，可马丁内斯一句话，又把他打回了原型。
“钱还是我们先帮你出？”
“那是自然，那是自然，我们不是一家人么？”
保罗·钟笑嘻嘻的，给马丁内斯倒了杯酒。马丁内斯没有客气，接过酒杯，一饮而尽。如果说将军们控制世界的办法是士兵和武器，那么身为资本家，控制世界的办法，就是资本。
别无其二。