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郁金香帝国北部，沃尔夫郡。
翻越天堑山进入北方草原的北伐军正同以大皇子威廉、帕图公爵为首的叛军在此交战。
帝国北伐军驻地，伤员满营，四处皆是哀嚎之声。显得分为凄惨，士气怏怏。
一队皇家骑兵缓缓进入驻地。骑兵或多或少都带着伤势，一身亮丽的金甲也已破损，铠甲上铭刻的符文大多报废。
玛利亚被这一队皇家骑兵护卫在中间。玛利亚同样受了轻伤，脸色苍白没有血色，显得十分虚弱，这是魔法消耗国度的后果。
显然北伐军刚刚经历了一场恶战。
穿过驻地，进入内城。玛利亚下了马，几名侍女迎了上来，陪同玛利亚向行宫走去。
“可恶，威廉竟然敢勾结苍狼王国的那群狼崽子！”远离了军营，玛利亚银牙紧咬，表达着愤怒。
苍狼王国地处北方大草原，同南方的郁金香帝国可谓积怨已久。
作为游牧民族，大草原上的苍狼王国不善耕织，待到冬天，往往缺衣少食。生存艰难，便会向草原外的国家发起进攻，劫掠过冬的粮食棉衣，亦可消减人口，减少负担。
相较北方更加寒冷的罗兰王国，富庶的郁金香帝国自然便成了草原狼们的首选。
每隔三五年，苍狼王国便会南下袭击郁金香帝国北部城镇，劫掠足够的粮食、牛羊，方才退回草原。
在这个马背上的国家面前，趋于安逸的郁金香帝国屡屡战败，被屠杀百姓无数，被劫掠的物资亦是无数。在郁金香帝国未曾分裂之前尚且偶尔会反攻草原，逼迫苍狼王国称臣纳供。然而四百年前三大家族叛乱之后，郁金香帝国再也无力阻挡草原苍狼的侵袭。
对苍狼王国，郁金香帝国每一任皇帝都恨不得杀尽其人，然而几百年来，却没有任何一个皇帝，能够再次实现反攻草原的壮举。
郁金香帝国臣民对苍狼王国皆是愤恨，古往今来，没有谁会选择勾结苍狼王国发动内战，否则那个人必将承受全国的怒火。
然而此次玛利亚御驾亲征挥师北伐，同大皇子威廉为首的叛军屡战屡胜，一路势如破竹一直打到帕图公爵领地中最后一个郡的时候，苍狼王国的骑兵突然越境，出现在战场之上，将玛利亚打的措手不及，被迫撤退，连丢数城，军队损失惨重。
“请陛下息怒。”皇家禁军统领提贝里乌斯迎了上来，劝慰道：
“陛下，现在民间已经阻止起了一些义军，不日便可抵达战场，尤其是西北地区的朔风佣兵团号召众多佣兵团，义军数量约有五万。另外那几个观望的公爵也已派出军队。”
玛利亚平静下情绪，平淡道：“如此便好。安抚军心，加强防备，等待援军到来。”
“遵命，陛下。”提贝里乌斯一锤左胸，后退两步，目视着两位侍女将玛利亚送回休息。
“老鬼，你的预言不会出错吧？这个年轻的女孩，当真能担此重任？”提贝里乌斯低声喃喃着。似乎是在自己叹息，又似在于别人说话。
提贝里乌斯周围空无一人，下一刻，在提贝里乌斯的身旁空间微微扭曲，一道身着棕色法袍的老者出现在提贝里乌斯身旁。是郁金香帝国国师麦迪文。
“也许是正确的，也需只是一场梦。”麦迪文目光深邃的望向行宫内，悠悠的说道：“但，我们别无选择。”
提贝里乌斯沉默下来，叹了口气：“是啊，否则就不会有星阁那群疯子了。”
又摇了摇头，苦笑道：“罢了，这些跟我一个武夫又没什么关系。老鬼，苍狼王国的圣阶高手已经出动，我需要出手了，只是那群狼崽子向来不遵守什么强者条约，只怕尊阶强者也坐不住了。”
“放心，必要之时，我们这些老家伙会出手。”麦迪文点头道。
“哈哈，那就可以痛快一战了！”提贝里乌斯哈哈一笑，目光投向北方的天空。
…………
回到行宫，玛利亚解下披风，随手交给一旁侍女，有些疲惫的揉了揉眉心，眼中的愤怒却消失不见，只有平静与冷淡：“让玫瑰随时注意埃尔、诺亚、西蒙三个王国的动向，一旦有动兵迹象，立即汇报，必要之时，动用暗子。”
“是，女主人。”侍女屈膝一礼，却是没有称陛下。
“另外，把西北那群不安分的家伙盯紧点，尤其是朔风佣兵团。还有那几位公爵阁下，不要让他们太好过。”
“是，女主人。”侍女再次屈膝行礼，走出宫外，将银隼放飞。
“再过上几天，等到该出现的人都出现了，也到了收网的时候。郁金香帝国，必须铁板一块。”玛利亚喃喃低语着，眼中寒光闪烁。
现今这个看似恶劣的局势，无论是损失惨重的北伐军，还是失去的十几座城镇，都只是一个局而已。一个针对那些心怀不轨之人的圈套。
新皇登基，虽然在明面上受百姓拥戴，四方安定。然而那些相安无事的贵族，实则暗藏危机。郁金香帝国势弱已久，各大公爵、家族势力膨胀，割据一方，已然称得上一方霸主。
作为领主制社会，郁金香帝国贵族势力猖獗，玛利亚若想成就一番大业，巩固权力，削弱地方便成了必然。然而玛利亚的野心要更大一些。她想要建立一个独裁的制度。而不是连出兵都要受地方领主牵制。
于是当大皇子陷入危局之后，玛利亚从中推波助澜，使其与苍狼王国搭上线，营造出一番危机局面，迫使那些包藏祸心之人不得不出兵应对。此时，玛利亚便可使两虎相斗，借机肃清朝野。
至于损失，从开战以来，损失最大的，依旧是北方那些贵族的私兵而已。
一切尽在掌控之中。玛利亚嘲讽一笑，似乎觉的颇为有趣。端起酒杯，小啜一口，对身旁的侍女随口问道：“东玄领那边可曾传回消息？”
“首领大人传回密函，东玄领方面建立了东玄领联盟。”侍女将一封信函递给玛利亚。
玛利亚展开信函看来，绣眉一挑：“让玫瑰向埃尔、西蒙、诺亚三个王国动手。”
“是，女主人。”
…………
神殒山脉西部山区，断剑峡外。
平地之上，一个搭建着一个约莫可以容纳万人的营地。
营地面积虽广，然而营地中的士兵数量却并不多，显得空旷冷清，而大部分空旷无人的地方，则被废弃，终年受风吹雨打，显得格外破败。
这处营地的最高将领斯科特正独自在木屋中喝着闷酒。
斯科特作为一名传奇阶后期的传奇剑师，本是埃尔王国最精锐的军团——金狮军团的第五大队副队长。更曾立下赫赫战功，却不想自己那个已经没落的家族突然得罪了金狮军团的团长，作为家族继承人的他，便被调离了金狮军团，安排到最是偏远的断剑峡，当着一个名义上是万夫长，实际上不过是带领几千老弱病残的流放者而已。
“唉——”斯科特长叹了一声，将手一扬，想要一口饮下杯中酒，以解心中愁，却终究舍不得，依旧只是小啜了一口。
被流放到断剑峡，每月的物资军饷从郡城到这里，被一级一级的扣押，等到了营地，也便剩不下多少了。冬天没有冬衣，更常有吃不饱的时候，肉类更是奢侈品。
酒只是普通的麦酒，但对于断剑峡这个埃尔王国最偏远的地区，却是更稀有的东西。
平日里营地中的士兵想要消遣一番，都要花半天功夫方能到最近的一个小酒馆。一杯麦酒，在军营之中，竟也算的上是价值连城。
“老大，城卫军那帮畜生真是越来越嚣张了，我们几个兄弟受了老大命令入城收购些粮食，他们却非说我们私自离营，犯了军规，枪了我们的钱还把几个兄弟打了个半死，老子真恨不得宰了那群杂碎！”
一名魁梧的汉子走了进来，气冲冲的骂道。
斯科特闻言脸色骤沉，咒骂了几句，终是将杯中麦酒一口喝下，心里憋屈愤怒不已。想当年自己还在金狮军团任职时，这等小小的城卫军统领很曾被自己放在眼里。如今虎落平阳被犬欺，论职位还要敌自己一等的一个城卫军统领都能敢肆无忌惮的以各种名义扣押本属于断剑峡守军的军饷物资。
然而斯科特纵使憋屈愤怒，却也只能作一声长叹，无法做出任何反击。
“老大，难道不给兄弟们报仇吗？”魁梧汉子见斯科特无动于衷，焦急的吼道。
“我们还有多少人？”斯科特抬眼看了一眼那名士兵，士兵闻言沉默下来。
斯科特却只是摇头一笑，自顾自的说道：“还有两千三百五十七人，其中有八百七十六人或老弱，或残疾，上不得战场。我们又凭什么去跟他们去斗？跟那群吃人不吐骨头的贵族去斗？为了一时意气，让更多的兄弟死去？或者被那群贵族判罪，连同家人一起流放、处死？我不能这样做。你出去吧，好好照顾那些受伤的兄弟。剩下的那些酒肉都分给他们作为补偿。”
“唉，是。”魁梧汉子面色黯淡，沉闷的应诺一声，退了出去。
“唉——”斯科特再次长叹一声，呆愣了许久，再次倒上最后的小半杯酒。
然而斯科特方刚端起酒杯，木屋外，突然纷乱起来。
斯科特脸色一变，他能够听出，在杂乱的声音中，混杂着马蹄声！有大量骑兵，正在向这里赶来。
紧接着，一声凄厉的预警声响起。
“敌袭——”