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长白山在济南郡东梁邹县内，山势峻拔，重峦迭嶂，绵延百里，因山巅常有白云缭绕故名，当地人也称呼小泰山。大家清早就起来，策马扬鞭急驰了一个多时辰就来到了山里。山里的地形地貌十分特别，岩石千姿百态，且有湖光山色，相映如画。不知道什么时候，有人发现了此处铁矿丰富，北朝以来官府就开始挖矿冶铁，起先设置铁官，以罪犯为运工和工匠，打造兵器和农具。后来无论产量和成色都不能满足需要，官府于是放开权限，由民间组织开挖冶炼，官府收税，结果是一下涌出来许多大小的矿主，相互争夺利益，进而形成了豪强。
因为庾美娘家的矿洞已经被占领，为了不打草惊蛇，张斌夫妇带路，顺着溪流而上，先到了一个山谷深处的冶炼场。冶炼场为露天大场，一边是煤炭场、一边是铁矿堆，靠近溪水边有许多锻铁的大棚子。溪流到这里由人工开凿形成较大落差的水流，放着一些水动鼓风的转车，水流上面不远，是挖成的蓄水湖。场子由栅栏围城的围墙和大门，一直接道山里，大门外一条很宽很深的壕沟，通着溪水盘旋着横到门前顺势而下，沟里一些竹枪尖头向上戳着。
一行人来到大寨前，庾美娘向里边喊话，里面壮丁爬上敌楼一看，见是小姐回来，便一边通知场主，一边放下吊桥打开寨门。一行人进去，壮丁接了马匹，栓到马棚。场主赶过来见了张斌夫妇连忙问好，此人叫乔满，是个四十多岁的瘦消汉子，面皮黝黑紫红，眼睛明亮。“小姐，姑老爷，你们好啊，老爷身体怎么样了？你们怎么回来了，不是去京城了么？”
“老乔，你也好。老爷在家养伤，应该没啥事。这几天辛苦你们了，苏侃他们没过来捣乱么？”美娘转眼看见一个30多的精壮汉子，又对他说：“老段，矿里的弟兄们都过来了么？这两天什么情况？”老段叫段锦，本地人，原来是个南朝的幕府兵的一个队主，管着几十个弟兄，按当时的军制，队长是没有品级的，只有升到幢主才位从九品。不过他武术不错是一等武士，本想靠军功升级，没想到与北朝征战中打败，丢了地牌。他一想随北府军南撤不但会降级处分，还要离开家乡，干脆就开了小差，偷偷留下了。后来认识了开矿的庾强，让他当了矿长，负责保卫和挖矿。他见美娘问，赶忙说：“大小姐，他们没来，我们弟兄们都回来了，一个也没丢下，只是每天的开销太大了。”说着引路往里走。
原来，苏侃与本地豪强占领了庾家的矿脉后，主要精力放在了采矿和劫杀张斌夫妻上面，没有马上对庾家其他产业动手。尤其是冶炼场这边，因为他们认为一旦矿脉断了，也就是原材料没有了，这样很快没有生产能力，到时候自然场子就歇业，工人树倒猢狲散。
到了一个棚子里，老乔让人献上茶和本地的特产水果金柿，接着说；“还有小姐，姑老爷。我们这边的原料已经不多了，我正想下令停产，但拿不准注意。正好你回来了，你给定下吧”。
“先不用停产。哦，我还没给你们介绍呢。这两位是武林中的双侠叶广和柳青，这位是京城御史台的御尉毛逵大侠，专程为我们家的案子来的，我们很快就昭雪了。”说着挨个给大家做了介绍，老乔和老段连忙打招呼，尤其老段他接触的江湖异士比较多，知道侠客的分量。
老乔说；“这下可好了。我们还欠许多订单没完成，还有一批新买主我们也没敢定。毛大人，我们就指望您尽快帮我们翻案，解救我们姑爷家的老爷。”“放心，我们这次前来正是准备弹劾元颢的，我打前站，先了解一些情况，我们大人随后就到。”毛逵又详细和大家了解了这边的具体情况，同时包括豪强与南朝勾结、贩卖军械等的一些事情。
末了，庾美娘说；“叶大侠、你们大家还不知道，老乔是个铸剑高手，他打的剑，弹性、任性、锋利都是在我们这一地带首屈一指，尤其剑身还带有花纹，形象各异，可看不可摸，堪称一绝。传说吴国铸剑大师干将献给吴王的两枚铁剑就带图案，“干将“剑身“龟文“，“莫邪“剑身作“漫理“，我想也不过如此。老乔人品还好，别人高价挖他，他都不走。”
“大小姐夸奖了，现在的铸造条件好了，我们都用上了煤炭和水磨鼓风，热度比以前高了许多，只要淬火把握好，再加上千韧百炼，就有可能铸把好剑。”“老余您可别客气，就说这油淬技艺不是一般人能做的，还有他的百炼钢手艺，几乎没看见有人比他拿捏的到火候。还有最重要的，老乔是品鉴宝剑的名家。老乔你给这几位客人看看他们宝剑的品相。如果不好，你安排铸几把，他们都是我们家的恩人。”“好嘞，剑人合一，必须称手。”
几个人客气一番，推迟不过。但双侠夫妇手使的宝剑特别，而且已经配合10年，不愿更换。其他人兵刃一般，老乔便挨个用手掂量掂量、弹一弹，又让每个人舞了一下，然后都用纸笔记下每个人的手臂、身高尺寸、适合的重量、剑身宽窄长短等一些数字。
吃过午饭，双侠夫妇和受伤的几个人、萧月等留在冶炼场休息，段锦领着孙云几个人到铁矿谷探查。长白山周围百里、开矿的位置距离冶炼的位置很远，大家先骑马沿山谷地、在运输矿石、煤块而铺设的道路上面走了很长一段。临近矿脉了，留下杨炯、王先看马，其余三人跟着段锦步行爬上山坡向谷底的矿坑观察。
矿谷坐落在几座山峰围城的很大的一片土地上，被篱笆分割成了许多地块和道路。每个地块都是一个矿主把持，许多壮丁看守。长白山的铁矿不是开凿山体，而是就地开挖，下掘土层千尺始见铁石，因此土层部分露天开挖，深处矿井凿洞开挖。矿井都是斜向下，依木梁石柱支撑，设人行道和牵引车道，由不同位置辘轳拉拽。斜洞的不同深度，开凿了不同的进回风口，很巧妙的使地下保持人员通风呼吸以及油灯点燃照明。
庾家的矿被苏侃的人占据着，正向外倒运着铁石，聚在空地的一个大堆上。不一会，一辆大马车过来，壮丁把空箱子卸下来，装好盛满矿石的木箱，马车又顺着原路走远。段锦、孙云他们早早的下山，等马车离了寨子，他们也找到杨炯王先他们，骑了马远远的跟踪。
苏侃他们的冶场是往另一个方向行进，大约绕了几十里，终于到了一个依山傍水的寨门。北朝时期水力鼓风应用的更广泛，因此选择冶炼场都是选择地势较高，蓄水量大的天然水库附近。就近取木材方便，但现在煤炭已经开始应用，一般兵器的冶炼都选择了用煤，普通农具等还是用木。
大家远远找个隐蔽的地方观察了一段时间，看见了一伙山外来的人，客商打扮，估计是从历城集市上引来的。一般小的客户就在集市交易，大的客户以及官府禁止交易的兵器等都要在山里交易。不过现在官府基本睁一只眼闭一只眼，对贩卖兵器也不怎么管，只管收税。
过了一会，山外边又来一行人，段锦子细一看，为首的正是徐州主簿苏举、他的儿子苏侃，还有徐州征东将军府长史谢垂，还有几个南朝的人，剩下的是双方的随从兵士。他们到了寨门，远远的听见喊话过后，一行人都进入寨里。
段锦说；“看样子苏侃的冶炼场不仅州衙参与、连征东军队都有份，怪不得这么嚣张。那几个南朝人，我见过，听说有的是正义盟的人，我记得正义盟幕后就是北府兵，这么看来难道是北府兵要购买兵器？”北府最早叫京口，是徐州、兖州的合称。不过南朝刘宋之后就没有这个名头了，但大家还这么叫着，主要指这一代的军队。
“那就是元颢通敌是真的了？他胆子也太大了。”吴坚说道：“这倒还看不出来，一来没有直接证据证明元颢和这个事情有份，二来北府兵现在也是地方豪强武装，和南朝朝廷暗地里对抗，现在南朝两种军队这边都有，也不知道是哪支。”
孙云说：“我们来的路上也遭遇正义盟了，我们只知道他们前身和墨门有关。段厂主，您知道他们的来路么？”“也只听说过一点，远在刘宋之前，正义盟就参加了北府军，并组成了北府兵的精锐营。听说精锐营的人都武功绝伦，每个人右手持长毛，左手持宽盾，肋配宝剑，腿插匕首，背弓跨箭，以伍为战，十分凶猛。当时军中有个猛将孟昶，就是正义盟的人，有人说他是战国时代的巨子孟胜的后人，他带领精锐营战无不胜。刘宋称帝南朝之后，后代皇帝对北府军开始怀疑，抓住一个机会把北府军的主要猛将都杀害了，随着檀道济和麾下的猛将被刘宋自毁长城后北府就衰落。再后来，他们的后人回到京口，世代为兵。但上任巨子云莹曾领着门人到了关中一带与北魏对抗，她是个女巨子，也是前代巨子云渝的后人，武功很了得，亲带铁骑精锐营营，在关中一带威名远扬。她死后，巨子传给了她刚出世的儿子檀夷，就是现任的第43任巨子。正义盟也辗转回到了京口，投靠了南徐的地方军队。这个檀夷也是檀道济的后人，不知哪的名剑传授武艺，几年前已名震武林，在江湖人称东岳大侠，武功仅仅排在了五大昆仑之后。”