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相比起许都的顺利，虎牢关这里则是一场恶战。曹仁果然名不虚传，虽然他的性情有些刚愎，但确实是有真才实学，斩首行动在他这里失败了。曹仁身上受创十余处，仍在城头左右奔走，奋勇搏杀，极大鼓舞了曹军士气，以至于汉军虽然事前有所准备，依旧没能建功，虎牢关还在曹军手中。
“快，速去通知程昱先生，汉军出兵了。”曹仁一边让人包扎伤口，一边吩咐手下道。
“将军，先休息一阵吧，城头有末将在，必不会叫汉军有机可乘。”副将牛金劝说曹仁道。适才汉军攻关，在曹仁没赶到之前，多亏了牛金死战不退，这才给曹军争取到了时间。牛金也是一员悍将，而且性情憨直，对曹仁惟命是从，深得曹仁喜爱。
“不妥，汉军既然出兵，那想必不会轻易放弃，还是小心一些为上。牛金，你速带一队人马去助陈矫一臂之力，但凡此时不在家中的人一律视为汉军奸细，立斩不赦。”曹仁摇摇头，吩咐牛金道。
“末将遵命。”牛金答应一声，带着二百多人下了关，直奔之前为曹仁坐镇留守府的幕僚陈矫那里听候差遣。陈矫本姓刘，后过继改姓陈，广陵人士，与广陵郡守陈登相识，早年避乱江东，后徐州为曹操所得，复归广陵，得陈登举荐，入仕曹操，曹操出兵河北，唯恐曹仁刚过易折，故命陈矫担任长史辅佐。
之前曹仁遇刺，也是陈矫发现不对向曹仁示警，这才令刺杀功亏一篑。曹仁剿灭刺客之后也是听了陈矫的提醒，这才带伤赶往关上主持大局，而陈矫则留在留守府代曹仁发号施令。
曹仁刚愎不假，但对真正有本事的人，也会表现出足够的尊敬，而此时的陈矫明显已经得到了曹仁的尊敬。
……
虎牢关西侧
首战失利，让解烦军的徐晃颇有些郁闷，同样郁闷的还有担任解烦军军师的司马懿。解烦军作为汉军王牌之一，平日里总是与匈奴、鲜卑这些外族交锋，心高气傲，却不想在虎牢关被曹军上了一课。
徐晃本想组织兵力强攻虎牢关，但却被司马懿拦下，劝说徐晃稍安勿躁。徐晃与司马懿已经共事有段时间，对司马懿的能力还是信任的，这才压下心火，下令暂时撤军。等回到了大营，徐晃立刻找到司马懿问计。
“将军莫急，再过不久，相信懿派去探路的斥候就会传回消息。”司马懿劝说徐晃道。
“仲达，那你可要快些，我可不想日后叫文远、公义耻笑。”
“将军多虑了，张辽、张任二位将军没有那么不厚道的。”
“唉~此次出兵，主公难得命我解烦出阵，本想来个开门红，却不想……”徐晃叹了口气道。
徐晃此时的心情，司马懿倒是能够理解。解烦军作为汉军早期建立的正规军之一，一直以来就没有什么可以拿得出手的大功，往日里与匈奴、鲜卑的战斗也只能算是小打小闹。虽然没人在背后说什么，可徐晃还是觉得有点对不起主公为这支人马起名解烦。
如今好不容易得了一个建功立业的良机，却不想一开始就遭遇不顺。司马懿也有些想不通，事前布置的已经算是周密，怎么就没有奏效呢？是中间自己人出了失误，还是曹仁的命大，叫他提前有所觉察？
在派出去探查的斥候回营之前，需要徐晃、司马懿去操心的事情并不多。即便斥候的汇报并不能叫徐晃、司马懿满意，不过那也没什么。了不起就强攻，虽然那样做的损失会比智取损失的要大，可对解烦军的战斗力，徐晃或是司马懿还是挺有信心的。
没有多少心理压力的徐晃、司马懿听取了斥候的汇报，心里不由佩服自家主公的识人之明。这曹仁果然不愧是员擅长防守的将才，斥候汇报说，但凡是之前可以通往虎牢关的山间小道，都发现有曹军把守。
“强攻吧，正好军中有从洛阳带来的攻城器械。”徐晃沉声对司马懿说道。
司马懿闻言点点头，没有说话，同意了徐晃的意见。
曹仁在城头守了一夜，困了便找个角落猫了一回，经过这一夜的忙碌，虎牢关内算是基本稳定，所有居民全都老实待在家中，直至清晨，完成任务的牛金带着人回到关上接替曹仁，再次劝曹仁回去休息。
“将军，你就听末将一句劝，回去睡会，等养好精神再来。你要是有个什么意外，这虎牢关就更守不住了。将军放心，只要汉军来攻，末将一定命人立刻去通知将军。”
“闭嘴，也不盼我点好。”曹仁瞪了牛金一眼，“不用你派人去通知，汉军已经来了。”
听到曹仁这话，牛金赶忙也向关外看去，果然就见汉军逐渐逼近。看着汉军阵中的云梯、投石车，牛金不由倒吸一口凉气，不由自主的说道:“这些东西汉军是打哪弄出来的？”
曹仁知道牛金是纳闷汉军是怎么在一夜之间弄出那么些攻城器械的。毕竟昨日汉军攻城的时候，除了十几架云梯外，别的东西都没有看到。不过曹仁倒是清楚，这些攻城的器械，估计有不少是汉军的战利品。当初袁绍撤兵，丢下了不少好东西，这攻城器械不好运输，只能丢给汉军。而汉军在得到这些东西以后并未销毁，而是集中囤积在了洛阳，并且还派能工巧匠加以改装，也不知这些攻城器械与之前自己所知的有何差别。
自打刘协重用匠人，天下诸侯仿佛才一夜惊醒，意识到了能工巧匠的作用。这些年来曹操虽然多次下令搜罗治下的能工巧匠为其所用，但收效却并不明显。但曹操的这块招牌不够大，远没有刘协打着的朝廷正统这面大旗大，再加上刘协抢了个先手，所以大部分一流的能工巧匠都在为朝廷效力，而曹操等诸侯也就只能捡些漏网之鱼。换句话说，刘协可以创造，而曹操只能仿制，这中间的差别，不言而喻。
打个比方说，一般投石车的有效射程假定为四百步，但在经过刘协麾下那帮巧匠的改造以后，投石车的有效射程就可以增加到六百步，这中间的两百步差距，足以起到至关重要的作用。
“牛金，速去准备一批敢死之士，出关烧掉那些投石车。”曹仁当机立断，吩咐身边的牛金道。
牛金半点犹豫也没有，立刻领命而去。只是还没等他率部出关，汉军的攻击开始了。两百架投石车同时发威，数十斤重的石球呼啸着向着虎牢关砸来。
曹仁急忙举盾躲避，耳旁传来那些来不及躲避的曹军惨叫，曹仁刚要让人去催促牛金赶紧带人出关去破坏那些投石车，却猛然想起一事，急忙偷偷探头去观察关下汉军的动静。
一般来说，在投石车攻击的同时，攻城的部队也会扛起云梯开始攻城，可汉军这回却似乎表现的过分安静。等到曹仁看到关下汉军并未趁机攻城以后，急忙吩咐左右道:“快，快去告诉牛金，暂缓出关。”
两个人应声而去，其中一人点背，猫着腰还没走出多远就叫一枚石球砸中后脑，整个人连声惨叫都没发出就一命呜呼，另一个人吓得腿软，连滚带爬的“飞”下了关。曹仁左右看了看，就发现曹军士卒人人面露惊恐之色。
汉军的投石车攻击了数轮之后便停止攻击，之前下关准备出战的牛金这时也跑到了曹仁身边，“将军，为何命我暂缓出关？”
“你自己看看。”曹仁没有直接回答牛金，而是指了指关下的汉军。牛金闻言向关下望去，饶是他胆大过人，看到汉军布置在投石车附近的人马也是不由感到一阵后怕。汉军对投石车的保护可以说十分的严密，里三层外三层，左右还各有一支骑兵严阵以待。牛金虽然挑选了一千敢死队，可牛金相信，自己方才要是真带人出关了，估计一个能活着回来的都没有。
“将军，汉军怎么刚才没攻关？”牛金发现了一个问题，不解的问曹仁道。
“……不知道。”曹仁没好气的回了一声，眼睛盯着汉军的投石车，心里升出一股不祥的预感。
虽然在心里祈祷自己想错了，可汉军却在停止攻击大约一盏茶的工夫以后，再次对虎牢关发起了投石车攻击。与上回一样，在投石车攻击了十几轮以后，汉军再次停止了攻击，没有派兵攻关。
“将军，汉军这是干什么？难道想靠一会投一阵石头就能打败我们？”牛金不解的问道。
曹仁摇头答道:“他们是想要借此削弱我军的士气。牛金，你且在此留意汉军动向，记住不得我的将令，不得出战。”
“是，末将遵令。”
交代了牛金一番，曹仁匆匆下城去找陈矫问计，陈矫已经得知了汉军攻关的经过，正准备命人去请曹仁。
“季弼，汉军这招很阴险啊。”曹仁见到陈矫后不由叹口气道。
陈矫点头赞同道:“将军所言不错，汉军这招的确阴险，而且更麻烦的是，面对汉军此计，我们暂时还想不出破解之法。”
“……没有办法？”曹仁有些失望的问道。
“将军，汉军既出此计，那必定有所防范，此时出战，只恐正中汉军下怀啊。”陈矫叹口气向曹仁解释道。
“我只恐任由汉军如此作为，不需几日，就无人敢上城头待敌。”
“恐怕汉军也是正有此打算，将军，为了减少伤亡，不如暂且将城头的兵卒撤到关下躲避，只留数人负责监视，一旦汉军攻城，撤到关下的士卒就立刻上城防守。”陈矫向曹仁提出了一个建议。曹仁想了想，在没办法解决城外汉军手中的投石车之前，陈矫的这个办法似乎成了唯一可行的办法。
陈矫的这个办法救了不少人，可也让曹军的士气持续下降。关上总是需要留人的，可又有谁肯心甘情愿的留下。为了决定留下谁，军中开始流行抽生死签，抽中的就要上关。而城外的汉军似乎一点都不心急，每日除了投石，也不干别的。
短短两天的光景，虎牢关的守军士气低落，关下的士兵即便知道汉军的投石不能轻易砸中自己，还是养成了猫腰走路的习惯。
为了防备汉军，曹仁上任以后便下令囤积粮草，所以此时的虎牢关中存有足够支用两年的粮草军需。曹仁本以为自己的准备已经足够充分，不怕汉军围困，却不想那些该死的汉军换了路数，一天到晚就是扔石球，派人来攻却是一回也没有。
士气在一点一点被耗尽，曹仁心急如焚。为了摆脱眼前的困境，曹仁甚至带着牛金曾经尝试性的出关夜袭过汉军一次，试图烧毁汉军的投石车，结果带出去三千多人，回来的只有一百人不到，牛金更是为了保护曹仁深受重伤，现在还在病榻上躺着不能下地。
“季弼，可有援军的消息？”曹仁问进门来向他禀报消息的陈矫道。陈矫知道，自家这位高傲的将军这回是真叫汉军给逼急了，要不然不会自己一进门还什么也没说就问这个。
陈矫摇摇头，“将军，暂时还没有。”
“哦，那军中的士气如何？”曹仁失望的哦了一声，又问道。
“不容乐观，将军，我们必须想些办法鼓舞士气。”
“季弼，计将安出？”
“……犒赏全军。”
无功不受禄，这是军中公平的原则，没有杀敌的功劳，凭什么得到赏赐。可曹仁也清楚陈矫为何会在这时向自己建议犒赏全军。每日时不时从头顶落下的石球，已经将曹军折磨的快要神经衰弱，以至于许多曹军士卒听到一点风吹草动就会紧张。
“没想到那个徐晃竟然能想出这么缺德的主意？”曹仁恨恨的咒骂道。
……
“阿嚏~”关下汉军大营，解烦军主将徐晃正在吃饭，忽然打了个大大的喷嚏。一起吃饭的司马懿见状连忙关心的问道:“将军，莫不是着凉了？”
徐晃闻言白了司马懿一眼，没好气的说道:“多谢仲达关心，我估计我这是代人受过，挨骂了。”
司马懿闻言嘿嘿一笑，替徐晃夹了一筷子菜笑道:“将军，咱这主意不是挺好的嘛。昨晚伏击了来夜袭的曹军，事后你还夸我来着。”
“……主意是挺好，就是有点损。仲达，你说咱们什么时候才能真刀真枪的跟曹军干？”
“不急，不急，至少再过两天。以我估计，曹仁现在一定在为鼓舞军中士气头疼，说不定还会出血本，咱们这时候出兵正好帮了曹仁一把，不如继续再耗两天，等曹仁好不容易想出的办法不灵了以后，这虎牢关也就可以一鼓作气的拿下了。”司马懿笑眯眯的说道。
看司马懿这样，徐晃也就没再多说什么。以徐晃的为人，他是不太喜欢玩弄阴谋诡计的，摆开阵势，真刀真枪的干才是徐晃的最爱。只是行军打仗，能够光明磊落的机会并不是很多。既想要获胜又不愿意付出太大的代价，那就必定需要借助阴谋诡计的力量。徐晃希望可以让更多部下活着结束战事，而不是通过牺牲部下换取自己的军功，这才同意了司马懿的建议:“耗其精，弱其势，可一鼓而下。”
兵法有云，攻城之战，攻心为上。如今司马懿就在对守军曹军的军心下手，一旦曹军兵无战心，那想要拿下虎牢关就比强攻要容易许多。
……
朝廷出兵经略中原，这个消息传的很快，曹操事先就提高了对长安朝廷的警惕，当虎牢关被攻的时候，曹军的斥候也快马加鞭的将消息送到了曹操的帐前。
曹操有些惊慌，他与郭嘉等人商议过，众人一致认为刘协会选择在袁曹分出胜负以后才动手，却没想到刘协会在这时发难。
是与袁熙讲和率部回援还是不管不顾主动攻击袁熙，这个问题似乎并不难选择。曹操希望得到河北，但他更不希望丢失根基。在得到虎牢关曹仁送回的消息以后，曹操当机立断，与袁熙讲和，率部回援。
可曹操这时想走，袁熙却未见得会答应。若是袁熙一人拿主意，说不定还会放曹操率军离去。可袁熙身边的田丰却是老谋深算，一口回绝了曹军使者带来的曹操想要两家罢兵的提议。
“老师，为何不答应？”等打发了曹军使者以后，袁熙不解的问田丰道。
“主公，曹操如今势大，若是不乘机削弱，难保此人不将主意再次打到河北身上来。”
“可这次朝廷出兵，以老师先前所言，朝廷与曹操乃是二虎相争，不是已经能够借朝廷之手削弱曹操了吗？”袁熙还是有些不明白的问道。
田丰闻言耐心解释道:“若是不给朝廷足够好处，只恐这二虎未见得会真的相争起来。主公，不让曹操失掉兖、豫二州，如何让曹操下定决心与朝廷一战？”
“那我河北该当如何？”袁熙这下听明白了，又问道。
“趁此良机整顿内务，不给他人分化离间之机。”田丰毫不犹豫的答道。