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去到赫图阿拉需要经过沈阳,一路上,高杰一行人汉人打扮,骑马而行,不时会遇到女真巡逻士兵的检查,走走停停,度缓慢,三天后的黄昏,方才来到离沈阳不远的一个小镇——白塔堡。1小说 w≤w≤w≦.≤1≤x≦i≤a≦o≦s﹤h﹤u<o﹤.
白塔堡镇位于沈阳城南十六里处,因有座洁白如玉的无垢净光塔而得名。镇中有白塔堡河川流而过,径直汇入浑河之中,小镇房舍伴河而建,百姓居于白塔河两岸,仅有一座不大的石桥相通。自从女真人攻陷沈阳城后,将附近各个城镇的大明百姓尽皆迁往沈阳城中,所以白塔堡中人烟稀少,几乎成为了一座死镇。
高杰等赶到白塔堡之时,天色渐暗,便打算在这留宿一夜。可他们在白塔河西岸寻了半天,虽见到一些破败房舍,却愣是没找到一个人,最后只好上了石桥,穿河而过,来到东岸。谁知东岸几乎和西岸没有什么区别,亦是死气沉沉,人烟渺渺,偶尔见到几条老瘦流浪狗在街道上穿行觅食,一片荒凉景象。
姬龙峰肚中饥鸣四起,对王曦道:“三哥,这镇子里的人都跑哪去了,比前面经过的村镇还要荒凉,奇怪得紧啊!”
王曦在辽东呆了一年多,对这边的情况比王睿还要熟悉,所以向导这个职位早就换成了他,见姬龙峰着急问,王曦呵呵一笑道:“老五,看你猴急的模样,估计是饿了吧。没错,白塔堡原先百姓就不多,野猪皮占领此地后,将大部分人都驱赶去了沈阳城中,留下来的人就更少了。不过,前面不远有个吴家庄,乃是此地大户,应该可以借宿休息的。”
姬龙峰闻言,立刻策马冲到了队伍最前方,看得大伙忍不住哈哈大笑起来。
不久,一座硕大的庄园便出现在众人眼中,红墙碧瓦,院墙高筑,一看便知是个有财有势的人家。
姬龙峰先行到达,早就下马在庄园红漆大门上拍环而呼了。谁知拍门呼喊了半天,愣是没有人答应,他对着赶上来的王曦大呼道:“三哥,你不是说这吴家庄有人吗?”
王曦也很纳闷道:“几个月前,我经过此地,曾在庄内借宿过一宿,主人虽未见到,但管家待人甚是热情好客,庄中足足有百十号人,人来人往的,今儿怎会就没人了呢?”
孙乾光道:“只怕此处人家早就离开了吧!”
王睿翻身下马,瞥了孙乾光一眼冷冷道:“看清楚再说话,别误导了大伙!庄园门前打扫得干干净净,落叶稀少,可见庄中之人即使离开了,也最多不过一两日时间,绝不会是早就没人了!”
孙乾光脸上一红,尴尬之下,没再说话。
高杰知道王睿因为孙承宗和熊廷弼之间的恩怨而迁怒于孙乾光,一路上对他都没有好脸色,连忙上前笑道:“这吴家庄的人为何此前没有被金国兵士赶去沈阳城呢?”
王曦接口道:“上次听庄内之人说过,庄主与金国权贵有些交情,故此并未遭到强行搬迁。”
姬龙峰心情烦躁,道:“那怎么办?天就要黑了,难道还要赶去下一个村镇吗?”
骆思恭抬头看了看天色,摇头道:“还是在此地休整一夜吧。江湖之中,没那么多顾及,王曦,你且进庄看看,如果的确无人,我们便自行进去,找些吃的,借宿一宿,明早走之前留下些钱物便是。”
王曦点头,原地拔起,便翻进了庄园里。
不久,庄园大门吱吱呀呀被从内打开,王曦走出门来道:“里面一个人都没有,大多数房间内东西散乱,庄中之人好似是因故匆忙离开了。不过厨房内食材甚是丰富,看来是来不及带走留下的,足够我们吃上几顿的!”
姬龙峰听了,哪还忍得住,拉着高杰就往里走,便走还便大呼小叫道:“还等什么,赶紧进去生火做饭,饿死俺了!”
众人又是一阵哄笑,然后一起牵马进入了庄园。
这个庄园内足足有二三十间房屋,园林、池塘、果园一应俱全,建筑颇为精致,几乎可以和辽阳城中的大户人家的府宅相提并论,让众人皆惊叹不已。
高杰来不及和其他人一般欣赏院中景致,早就被姬龙峰拖拽着,东找西寻,来到了庄园的大厨房里。姬龙峰在京城魏良钦的农庄中,曾品尝过在高杰指导下,厨子们做出的可口而新颖的菜肴,自然便把高杰当作厨子的第一人选。而高杰望着厨房里的食材,摇头苦笑不已。他虽然指导过厨子们做菜,但自己却并未亲手做过,这一赶鸭子上架,还真不知道从何入手。
姬龙峰见高杰失神呆,急道:“高子,你倒是动手呀,再耽搁下去,会饿死人的!”
高杰挠挠头道:“大头,我倒是想做,只是不知道该怎么动手做!”
姬龙峰指着高杰道:“你个小骗子,在魏大壮农庄里你不是做得好好的吗,可别想耍滑偷懒!”
高杰苦笑道:“我只是做顾问的料,也就是动嘴说说,至于动手嘛,却真是力有未逮!”
姬龙峰闻言差点一头栽倒在地,抱着大脑袋在厨房里暴走,痛苦地喊道:“那怎么办,难道要俺生吃硬啃吗?”
两人正无措间,厨房门外传来一声大笑:“看你们俩急冲冲直奔厨房,我还以为有了大厨呢,原来是两个只会吃不会做的主!”
随着笑声,王曦面带揶揄之色,进到厨房之中。
姬龙峰哪还顾得上王曦话中调侃之意,上前一把拉住他的胳膊,急道:“三哥,你可会生火做饭?”
王曦正要回答,门外又传来王睿粗犷的笑声:“大头,你这话可就问错了!”
姬龙峰盯着走进厨房的王睿,茫然不知他说的是啥意思。王睿笑道:“你这个三哥啊,平常除了习武,最大的爱好便是下厨,他的手艺比之酒楼中的大厨有过之而无不及。你问他会不会生火做饭,岂不是在质疑他的厨艺吗?!”
姬龙峰大喜道:“那还等什么,三哥赶紧开始吧!”说罢,拉着高杰就要走。
却听王曦笑骂一声道:“你们俩吃货哪里跑,留下来给我打下手,否则直接吃生的吧!”
高杰停下笑道:“大头天生懒惰,而我只是想出去帮三哥弄点干柴进来生火,勤快得很!”
王曦白了他一眼道:“你俩,半斤八两,这厨房里有一堆干柴,足够烧上十天八天的了,何须在弄?!老老实实回来,生火洗菜!”
不久,在庄园的正房大厅中,十个精致的菜肴摆上了木质圆桌,众人围坐一起,对王曦的厨艺交口称赞。姬龙峰和高杰俩脸上黑一块白一块,不满地嘟囔道:“我们俩也出了力,怎么就没人夸赞夸赞?”
骆思恭哈哈大笑道:“瞧你们俩这烟熏火燎的模样,倒像极了俩灶神,还不赶紧去洗洗干净,再来就餐!”
高杰听话去洗脸了,姬龙峰则死活不肯挪动屁股,抗议道:“谁知道我去洗脸的功夫,你们会不会把好菜都吃光了,我却不会上当!”
众人尽皆闻言大笑。
饭后,高杰和骆思恭父子、宗擎尊者在大厅中饮茶,悟空、姬龙峰则在一边给又长大了一圈的小黑虎喂食,其他人各自回房去了。
正闲聊间,高杰耳朵一动,低声道:“有人进庄来了!”
正在此时,就听外面传来熊兆珪的呼喝:“谁?!”紧接着便是一阵金铁交鸣之声。
等高杰等人赶到茅房前,交战声已经停歇,只见熊兆珪和孙乾光制住了一个黑衣人,旁边地上还插着一把颤巍巍的薄刃长刀。
原来,适才熊兆珪上完茅房出来,正好遇到这个倒霉的黑衣人翻墙而入,落在他的面前,两人都被对方吓了一跳。熊兆珪于是惊呼出声,抽出腰刀便和那人战成一团。
那黑衣人手使一把薄刃长刀,招式诡异,刀身忽硬忽软,如软剑一般灵动飘忽,战力不容小觑。而熊兆珪自从被高杰特训之后,悟性大进,加上骆思恭收其入门,这些日子一直在悉心点拨教导,武功可谓一日千里,所谓艺高人胆大,连胆气也比以前壮了不少。骤遇强敌,虽开始还有些紧张,可很快他就调整好了心态,沉着应敌,单刀舞动如猛虎下山,很快便把握住了主动权。
正巧孙乾光在来茅房的路上,见状立即拔出重剑,加入了战团,两人合力,几个回合便将黑衣人的薄刃长刀震飞落地,刀剑交加,在众人还未赶到之时,便将敌制住。
押着黑衣人回到大厅中,熊兆珪扯下他的头套和蒙面黑巾,出现在众人眼前的,是一个年约五十左右,头花白的老者。
王曦见到此人,惊呼一声道:“你是吴管家?!”
那老者茫然看着王曦,似乎没有认出他来。
王曦上前道:“几个月前,王某路经贵庄,曾前来借宿,蒙吴管家好生相待,一直感激不尽呢!”
那吴管家这才依稀想起了往事,连连点头道:“原来是你啊!”
此时,熊兆珪和孙乾光已经收好了刀剑,王曦连忙扶起吴管家,让他坐下,对高杰道:“掌柜的,这位便是我提及的吴家庄的吴管家了!”
高杰听王曦之言,心生敬佩,暗赞三哥经验丰富,在这等情形下还能时刻不忘伪装身份,实在称得上是洞庭湖里的老麻雀。他连忙上前,对吴管家躬身施礼道:“小子乃是山西蒲州庞记商行的二掌柜高杰,适才手下护卫多有得罪,请吴管家恕罪!”
吴管家惊魂未定,摆手道:“无妨,无妨!”
高杰接着道:“在下带着商行一行人途径贵庄,因天色已暗,且腹中饥鸣,加上整个镇中几无人烟,迫于无奈,才贸然进庄借宿一宿,实在是唐突之极,小子这厢给吴管家赔礼了,等下自会将借宿饮食的银两奉上,请勿怪罪!”
吴管家这才渐渐安心,脸上露出微笑,回礼道:“各位远道而来,人困马乏,我吴家庄理应接待,高掌柜多礼了!”
高杰讪讪道:“贵庄无人,我等贸然闯入,终归是无礼!”
吴管家道:“我庄中之人昨日已全部迁走,因为落下了一件重要的物件,老夫这才又赶了回寻取。此庄如今已属无主之所,高掌柜尽可不必自责!”
王曦诧异之下,连忙问道:“吴家庄偌大一处好庄园,怎地说放弃就放弃了呢?”
吴管家轻叹了一声道:“我家主人老家忽有急事,不得不赶回故乡,放弃此处,实属无奈!”
众人闻言,互相眼神交流,感觉其中颇有些蹊跷,这吴管家恐怕是有所隐瞒,真实原因对他们不便明说罢了。而且,看这吴管家,身为一个小镇中的庄园管家,却身着夜行服,武功不俗,处处都透露出怪异。
只是众人不便相询,而那吴管家也似乎无意久留,抱拳道:“老夫还要着急赶路,前去追赶庄主一行,这便去房中取点东西,然后便离开了。高掌柜,你们各位在此尽可随意,借宿费用亦不用再提!老夫告辞!”
高杰连忙抱拳还礼,目送着吴管家匆忙走出大厅。
吴管家刚走到门口,就听庄外一阵人喊马嘶,众人走出大厅,见庄园的院墙外四处火光明灭,似有无数人马打着火把将庄园围住。众人面面相觑,最后都把目光投向了呆立当场的吴管家。
吴管家似是也没有想到会有如此变故,身躯微微颤抖起来。
随着庄园外一声高呼:“大金侍卫办事,吴家庄内一干人等休要抵抗,违者格杀勿论!”庄园厚重的大门被撞飞,二三十个身披轻甲、头戴轻盔,一手举着火把,一手提着长刀的女真侍卫蜂拥而入,占据了庄园前院的有利地形,列阵而立。
最后,一个身材瘦削,脸色苍白,头戴金顶大凉帽、身着轻铠的中年汉子大步走进了庄园。
望着这个面带阴戾之色的大汉,高杰诧异之下,低声对众人道:“来人是三贝勒莽古尔泰!”