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永德县城外码头边。
这几天最苦的要数王有禄了。一场惊吓刚刚过去，蒋千户、徐千户走了，这么多灾民又来了。没有粮吃闹事，有了粮借给他们又不要。刘通判偏叫自己在这里守着，一日两顿的施粥，下面什么结果也不知道。酷暑当头，忧急攻心，这时已然病了，一把大伞罩着，躺在竹椅上，眼是青的，脸是黑的。
那边正发着粥，一个衙头过来了，手里拿着一张赈粮的单子：“二老爷，这是今天下晌一顿粥的粮数，你老签个字吧。”
王有禄点了点头：“一共吃了多少粮了?”
“几天下来，已经吃了一船半了。”那衙头答道。
“总这样吃下去，哪是个头!”王有禄十分焦躁起来，“拿粮买他们的田闹事，借粮给他们种桑也闹事。哪有这样的刁民!他们天天这样吃粮，吃空了罪名还不是我来担?从今天下午开始，这个字我不批了。要批，你们找刘老爷批去。”
衙头见他不肯签字，也不着急：“那我就拿给刘老爷去批。他老问起来，我是不是说是你老要他批的?”
王有禄闻言，又气又急：“上面是恶官，下面是刁民，连你们这些当差的都来挤对我了!
衙头潸然一笑：“二老爷，时运不好也不是你老一个人走背字。连你老都不担担子了，我们这些人怎么当差?”
王有禄被衙头的这番话给顶得没话回了，只道：“把单子拿来吧。”
衙头捧着单子垫在手掌上，伸了过去。王有禄从衣襟里掏出一枚人名章，也没有现成的印泥，便把那颗章面伸到嘴里哈了一口大气，在单子上盖了个浅浅的印。
衙头捧着单子看了看，兀自唠叨着：“这印可不太清楚…”
王有禄两眼一瞪：“你愣要跟我过不去是不是!”
衙头挠了挠脑袋：“我也没有说什么。”这才揣着单子慢慢走开了。
衙头走了，一个衙役又提着一个食篮来了，走到了王有禄的伞下：“二老爷，夫人给你老炖了一只鸡，说叫你老赶紧吃了，补补身子。”
王有禄一脸无语的叹了口气：“这是什么时候?什么地方?当着这么多灾民叫我吃炖鸡?”
衙役：“要么你老到船舱里去吃?”王有禄不耐烦了：“吃不下。你拿回去给老太爷吃吧。对了，老太爷接到府里去没?”
衙役支支吾吾的回道：“没。。。没有呢，夫人她。。。她还是不愿意接老太爷过来住。”
王有禄倏地坐了起来：“她是想叫我死还是怎么？刘老爷都点着名骂我不孝了，先前那么多烂事还得过关，回去跟她说，再不把老太爷接过来，就叫她回娘家去!”
衙役脑袋摇得像个拨浪鼓：“二老爷，这个话小的怎么敢去说……”
“这个贱人哪!”王有禄一声长叹，“扶我起来，我去接老太爷。”
那衙役却没有扶他，反而俯下了身子，低声说道：“你老现在最好不要到城里去。”
王有禄一愣：“怎么了?”
衙役低声地：“按察使严大人来了，带了好些兵，在牢里找不到那些人犯，这时正在衙门里跟刘老爷打擂台呢。”
王有禄一惊：“严大人来了!？从哪条路来的？为什么不早告诉我？”
衙役回道：“见你老正烦着怕你老听了又要着急。严大人是中午来的，好像是从五狮山那边进的城。”
王有禄急得汗又出来了：“又要出事了，又要出事了…”
这时灾棚那边又起了喧闹声，又一个衙役跑过来了。
衙役抹着汗对王有禄道：“二老爷，又有几个灾民发瘟了!”
王有禄又躺到了竹椅上：“干脆，都死了算了…”
“海老爷打了招呼，不能饿死一个人，也不能病死一个人…”那衙役提醒道。
王有禄一脸悲愤的看着他：“那你还问我?！抬城里去啊！！！“
按规制，县衙从照壁到大堂院坪也就几丈见方，这时都站满了州里的兵，由蒋千户和徐千户带着，全挎着刀，一直站到了大堂的台阶上，望着大堂上的严从安和刘禹锡，一副随时都要进去抓人的架势。
“那海盗和那些勾结海盗的人犯都弄到哪里去了!”严从安抓起公案上的惊堂木使劲一拍，“你说!”
刘禹锡坐在侧旁的椅子上，既不接言，也不动气。
严从安更气了，惊堂木也不拍了，抓起公案上的签筒朝地上一摔!
有规矩，各级公堂的公案上都有一个竹筒，筒里照例都装着十根竹签，堂官抽出竹签往大堂上一扔便是要打人。一根竹签打十杖，十根竹签便是一百杖。现在严从安把整个竹筒都摔到了地上，十根竹签便撒了一地。那个签筒居然没摔破，一直朝大堂外滚去。
蒋千户、徐千户立刻带着几个兵闯进来了，望着一地的竹签。蒋千户向那些兵大声喝道：“准备动刑!”
那些兵便都望向了严从安，严从安自己反倒有些懵了。
周制，只要是现任官，犯了再大的事，除非有诏命，上级才能动刑。严从安是因为暴躁发怒，摔了签简，哪能真打刘禹锡?
蒋千户、徐千户等人本是恨刘禹锡入骨，这时便一门心思想借严从安的气头来消心头之恨。蒋千户便大声撺撤道：“大人，通倭是不赦的罪。他现在私匿海盗，杀也杀得，动几下刑错不到哪儿去!”
徐千户也火上浇油：“大人是一省的刑名，签都撒下了，总不成还捡回去？!”
严从安被他们逼住了，又知道不能打，便一口气憋在那里，狠狠地盯着刘禹锡。
刘禹锡慢慢站起来了，对着蒋千户和徐千户道：“这里是永德县大堂，我是扬州通判，奉巡按衙门的命代行知县之责。我没叫你们进来，谁叫你们进来的?出去!”
蒋、徐在刘禹锡身上已经受够了气，这时仗着严从安撑腰，哪还买他的账，立刻横了起来。
蒋千户：“大人你老都看见了，这个姓刘的何等猖狂!你老要不好发话，到后堂歇着去，我们来收拾他!”
徐千户：“他私匿海盗，我们治了他，到朝廷也有说法。”
严从安本是个官场里的黑棍子，事情逼到绝路，脑子便也有些发昏了，对着刘禹锡吼道：“你都听到了!再不交出倭犯，打死你，这个罪我还担得起!”
刘禹锡却不理他，依然望着蒋、徐二人：“我叫你们下去，你们听到没有?”
蒋、徐二人几乎暴跳起来，望着严从安：“大人，我们动手吧!”
“来人!”刘禹锡突然一声大吼。
巡按府四个亲兵挎着刀立刻从大堂的屏风后面奔了出来，一边两个，站在刘禹锡身边。
巡按府的亲兵穿戴都是特制的弁服，一眼便能认出。见他们突然现身，首先是严从安一怔，接着蒋、徐二人也懵在那里。
刘禹锡却没打算让他们继续懵下去，指着蒋，何二人吼道：“给我将这两个人赶出堂去!”
四个亲兵立刻逼近蒋千户和徐千户：“下去!”
堂下一些蒋千户、徐千户亲信的兵，这时见状都跑了进来。四个亲兵倏地拔出了刀，两人对付一个，刀都架在脖子上，将蒋千户和徐千户逼在那里。
严从安终于有些清醒了，大声喝道：“干什么?你们要干什么?”
一个巡按府的亲兵答道：“我们奉板部堂的命令听刘通判的调遣。”