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曹霑于成龙串通一气,以谋反罪抄没苗玉春的家,曹頫想以此为契机,做掉曹霑,为他的亲儿子曹露顺利接掌织造府扫清道路。他万没想到,给予厚望的江南巡抚刘天成,竟也被曹霑降服成了“帮凶”,更为可气的是,他极力帮助消除谋逆重罪的苗玉春,会当堂指认他是幕后始作俑者。
证据确凿,曹頫即使有一万张口也说不清了,唯一能做的只得向刘天成告求放他一马。刘天成心里有数,真的将曹頫定为谋逆重罪,是不能在金陵处决的,必然要押解京城复审,本来就是重刑之下制造的冤案,到了京城还有个好吗。刘天成乐得卖个人情,在二堂后的密押房内,一场肮脏的交易顺利谈成,曹頫承诺回府后派人送来一万两银票,刘天成把苗玉春出首他为幕后主使的供状销毁,并且给苗玉春施压,以后不得再提此事。
曹頫终于脱得牢笼,坐轿回转织造府。此刻已是第二天上午巳时初,曹頫胯骨三次合缝,又三次震裂,所遭受的罪可想而知。刚由夫人李氏搀扶着在病榻上躺好,准备接受金陵名医号称天医星的叶天士的治疗,石呆子一头撞了进来。屋内只有三人,曹頫李氏叶天士同时一惊,李氏转身看石呆子周身叫花子似的穿着打扮,立时动怒,叫他快些滚出去,稍迟一步,让人乱棍打出。
石呆子跪下就磕头:“老爷,夫人,小的是给你们报喜来了,可不能把小的赶出去啊!”这些日子,曹頫与曹霑数次较量,不是身体重伤,就是差点被以谋逆重罪抓进大牢,想起来就晦气,哪来什么喜事,听石呆子这般一说,更是气不打一处来,拍着床沿唤叫:“来人,把这小子拉出去,拉出去重责四十大板……”
曹頫夫妇所居赏月轩,把守院门的两名男仆,刚去茅房一小会工夫,就让石呆子闯进了主人的卧房,听到曹頫动怒,哪敢怠慢,如狼似虎奔了进来,一人抓住石呆子一条腿,尽情往外拖。
听说要挨板子,石呆子拼着命的挣扎:“老爷,老爷!小的是霑少爷派来报喜的,您高抬贵手不要打小的。”
曹頫这些日子所倒的霉,都是拜曹霑所赐,听到石呆子把曹霑搬了出来,更是气得浑身发颤:“他是曹霑的人。打,给我往死里打!打不死他,你们就去死……”
“哦!叔父大人好大的气性哟!干嘛我的人,您就必须把他打死,叔父大人跟小侄有那么大的仇恨么?”随着话音未落,曹霑手摇纸扇,从外面悠闲地进来。
曹頫在曹霑手中吃了那么多的亏,对他是既恨且惧,见他毫无声息的进来,浑身哆嗦着直想往被里钻。李氏的体会没有丈夫深,仍然摆出婶娘的架子横眉立目道:“曹霑,你叔父在巡抚衙门受了重伤,叶大夫正要给他医治,这个不知死活的王八羔子竟敢直接闯进来干扰,不打他还打谁?”
“哦!叔父大人在巡抚衙门受的重伤,是刘天成派人下的手?咱们织造衙门跟他江南巡抚井水不犯河水,刘天成敢不问青红皂白打您,小侄必得找他理论理论……”
曹霑义愤填膺,转身要走。曹頫被诬陷成苗玉春的幕后帮凶,答应刘天成一万两贿银,正让管家焦大筹措,曹霑一旦出头去找刘天成理论,刘天成放他一马的承诺不会再作数,他昨夜去巡抚衙门状告曹霑的隐秘,刘天成也必然不会再替他保密。
“霑儿,霑儿,你回来……”曹頫忍着剧痛,大声阻拦曹霑。
一起过了这些年,曹霑何曾象今天这样想替曹頫出头,李氏奇怪地问曹頫:“刘天成官虽大,也管不到咱织造府,霑儿既然愿意出头,何妨让他找刘天成理论理论,至不济也能让巡抚衙门以后不敢再目中无人。”
曹頫去巡抚衙门偷偷告曹霑的状,连带李氏一起隐瞒了,心里暗骂李氏,小贱人,你知道什么。嘴上却说:“冤家宜解不宜结,刘天成虽管不到咱们,好歹他是江南省最大的官,咱们惹不起还躲不起吗。”
“既然叔父大人愿意当缩头乌龟,小侄想出头也是不成喽!”曹霑向曹頫李氏分别行了一个鞠躬礼,道:“小侄今天派石呆子前来,确是向你们报喜来了。小侄已经看定了日子,准备今天就把大翠胖丫二人收为侍妾,不知叔父婶娘二位大人意下如何?”
李氏把大翠胖丫全府两个最丑的丫鬟安排到曹霑身边,颇费了一番心思,她的终极目的是想让二人上了曹霑的床,恶心他一辈子不算,还能以他已经有了身边人为名,让他不能再染指其他的美貌丫鬟。
自大翠胖丫当了曹霑贴身丫鬟以来,她们二人总是汇报说,根本挨不上曹霑的边,今天曹霑却冷不丁主动要娶了她们,李氏喜不自胜道:“霑儿就是比露儿能干,一下收了两名侍妾,一年半载之后,生下一男半女,哥嫂应该能含笑九泉了。”说完这番话,竟然“啪嗒,啪嗒”掉了两滴眼泪。
鳄鱼泪你劲情的掉吧。曹霑之所以脚跟脚追着石呆子来到织造府,是怕他根本要不到银子。李氏这番表情,正是向她讨要银子的时机,笑嘻嘻道:“以婶娘的意思,同意小侄娶大翠胖丫了?”
“同意,有什么不同意的。”李氏急忙答道。
“婶娘好心好意促成此事,只是——唉!”曹霑把脑袋低垂了下去。李氏生怕搅黄了此事,追着道:“霑儿,你有什么难处尽管说。”曹霑早巴望这句话了,毫不客气道:“办喜事是需要银子的,您和叔父平日一钱银子的月例都不给,小侄没法操办呀!”
按李氏平日为人,绝不会掏银子给曹霑办喜事,但话赶话说到这份上,更怕把最丑丫鬟嫁给曹霑的心血白费了,只得忍痛道:“银子的事好说,需要多少?”