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一个月后,汉中的严寒过去,天气开始回暖。三千南阳精锐连弩兵,在一员虎将的带领之下,风尘仆仆地抵达了汉中城。
“末将许褚,参见奋威将军!”徐庶猜测了很多人物,也没有料到何咸竟然将自己的亲卫大将派给了自己。
“典军中郎将快快请起!”徐庶赶紧扶起许褚,并将许褚一一引荐给了黄忠、张任和阎圃三人认识。作为名义上汉中的最高领导,张鲁和刘璋都没有出面。自打上回张鲁听信杨松的谗言,联合刘璋以莫须有之理由将徐庶从葭萌关召回之后,张鲁和刘璋深感惭愧,索性将汉中军务全部交给了眼前的四人去决策。张鲁专心传播他的五斗米道,刘璋则享受他的皇室人生。
“主公怎么舍得将仲康派遣过来?你可是主公的亲卫军副将啊!”见礼完毕,徐庶犹自不太相信地问许褚。
许褚瓮声瓮气答道:“主公说南阳军暂时不出征,留我在身边也没有大用。倒是奋威将军这边,危险重重。刘备麾下的两位义弟,关羽和张飞,皆万人敌。主公让我贴身护卫将军,若是出了差错,提头去见。”
众人大笑起来,“提头之言”不过是玩笑话,但从中可以听得出来,大将军何咸非常看重徐庶。
“有仲康护卫,本次益州之行,我更加有信心了!三日之后,我等便动身。我领着三千南阳军,只带刀斧绳索在最前方开路,许褚领着三千连弩兵和七千南阳刀盾手在我身后三里之地护卫。张任将军自领两万兵马,在我等动身之后又三日出发。不知诸公以为如何?”
众人皆无异议,就此按照徐庶的计划下去安排。三日之后,徐庶、许褚领着一万三千南阳军率领出征。其中,徐庶亲自带领三千开路先锋,不穿盔甲,不带武器,只带斧凿绳索,逢山开路,遇水架桥。再三日后,张任亲领两万益州精兵,沿着徐庶加宽出来的道路,踏上了入蜀的征程。与此同时,黄忠和阎圃二人再次兵进葭萌关,展开了凶猛的攻击。张飞兵力不足,向驻守梓潼的刘备告急,请求增援。
张任和徐庶之间,隔了三天的路程。
但由于徐庶等人需要开出道路,所以行进缓慢。入山之后,道路的踪迹越来越淡,很多时候,只有猎户通行之后遗留下来的一行脚踩过的印记。幸好,徐庶事先做了很多准备,也请了十数名当地最有经验的山民来到向导,再加上南阳出产的指南针作为依靠,起码不用担心迷路。先锋军每行进三四十里,就扎下一处小型的营寨,以作休息。第二天开拔之后,营寨不动,以方便张任率领的后军歇脚。如此往复行进了大约三十余天,前进了五百余里。这五百余里的蜀中山道,大部分都是在见不得半点人烟的地方。徐庶和南阳军纯粹是在莽莽大山之中,凭借着一点山民们口口相传的经验和军卒们的生命,开辟出了一道可供大军艰难行军的山路。
大军不断前行,开路的三千先锋却从三千人减员至两千人,再由两千人减员至了一千余人。就算徐庶坚硬如磐石的心志,有时候也会怀疑,自己做出的这个决定到底是对还是错。但一想到葭萌关高耸的城墙,徐庶就觉得这点伤亡是值得的。如果强攻葭萌关和剑阁,南阳军的死伤必定会更加巨大。
这一天,负责探路的屯将突然哭丧着脸回来报告:“前方无路可走!”
徐庶闻言勃然大怒:“什么叫无路可走?没有路,就开辟出一条路,没有桥,就架起一座桥,一路走来,我们不都是这样通行的吗?”
“不是这样的,将军!这一次不一样,翻过这个山岭之后,前面全部是悬崖峭壁,无法开凿。向导也说了,阴平古道到此再也没有路了。”
徐庶赶紧让屯将前面带路,他要亲自去看看情况。眼看着江油就在面前,现在岂可停下?一旦停下,前功尽弃不说,数万大军丧失了必胜的信念,困在这莽莽群山之中,定然会出大问题。
徐庶随着屯将一路心急火燎地翻越了山岭,前方赫然就是一段陡峭的崖壁。徐庶在军士的帮助之下,试着踩了一下。山石非常滑溜,很难在上面立足。
徐庶问向导:“此地叫什么名字?”
那向导回答道:“此地名叫摩天岭,由此下山就是唐家河,从唐家河到江油,不过百里,大军两日即可抵达!”
徐庶看着陡峭的山体,静心沉思起来:想要一步步爬下山,肯定是不可能。危险不说,速度太慢,这数万人得爬到何年马月?现如今,唯有利用山石的光滑,抓着绳子、藤条等物滑下山去!
徐庶下定决心,命屯将取来所有的绳子首尾相连。
屯将苦笑道:“我等所有的绳子连起来也够不到山底啊!”
“绳子不够就拿藤条补!留下部分士兵在此结绳,其余人全部去砍伐藤条!”
三个时辰之后,许褚领着万人,押解着为数不多的军粮辎重也来到了摩天岭。
徐庶择一高处,对着所有的军士厉声喝道:“我等奉大将军之命讨伐逆贼,一路历经千辛万苦,跋涉六百余里,牺牲了数千兄弟的性命,才抵达于此……如今,江油就在前方,胜利就在前方,莫说是这小小的摩天岭,就算是刀山火海也休想挡住我等分毫!现在,所有人,排着队将身上的武器、铠甲、粮食等物全部扔下摩天岭,然后趁绳而下!”
山路狭窄,上万人的队伍浩浩荡荡排出数里之长。但山之间自带扩音的效果,徐庶的号召和命令,大部分人都听清楚了。
徐庶点齐了五百人,留着一应器械粮食驻守在摩天岭上接应后面的张任大军。其余的一万余名南阳军卒在各自小校的带领之下,按照徐庶的要求,将所有的武器、铠甲和粮食等辎重都扔下了摩天岭,他们已经没有退路,唯有前进一途!
徐庶命人取了一些藤条裹身,外罩毡衫,大声喝道:“我愿第一个下去,谁敢随我同往?”
许褚出列大声道:“区区摩天岭,岂能挡我南阳军前进的步伐!奋威将军,末将愿意追随!”