第一百六十六章 剥皮之恨</br>
任化邦的骑兵团也赶到战场了，湘军残余逐步被斩杀殆尽，望着漫山遍野丢盔弃甲四处逃窜的湘勇，我的心里反而开始担心起来，曾国荃一帮人刚才还在队伍里，现在转眼之间已经不见了踪影。 ..
为曾国荃断后的湘军新湘营已经被彻底歼灭，只剩下他们的营官还在负隅顽抗，只见他一手挥舞腰刀，一手端着短枪，尽管被团团围住，依然张牙舞爪地打退了几个太平军战士。
刘铭传出马了，他跳下马来，抽出一把马刀，缓缓地走了上去，太平军队伍很自觉地为他让开了一条路。
“哈哈，安徽合肥的刘六麻子，久闻你的刀很厉害，李少荃待你不薄，你却给长毛做刀。”那湘军营官大笑道，一脸轻松没有丝毫恐惧。
刘铭传一惊，立马反问道：“妖将，你又是何人？死到临头还敢猖狂！”
“逆匪刘铭传，听好了，本将行不更名坐不改姓，湘军新湘营统领新宁刘坤一。”刘坤一一边从容回答，一边摆开了架势。
刘铭传没再理会，直接挥刀冲了上去，刘坤一也丢了手枪，双手握紧腰刀快步迎了上来，很快伴随着叮叮当当地兵刃相交，两个人展开了激烈的战斗。十几个回合过去，刀光回转，火星疾飞，二人势均力敌，战斗甚是好看，围观的太平军战士们也都十分激动，不少人满脸兴奋地握紧拳头，只是不敢出声。
“六麻子的短兵功夫差不少啊，这回还真不一定能打赢那妖将。”一旁的赖文光低声对我道。不料被任化邦听到，任化邦笑着道：“殿下，我这‘西楚霸王’若是出马三合就能解决。”
刘铭传也听到了任化邦的话，眼见不能取胜变得更加着急了，刘坤一不断退让瞅准破绽一个侧身晃动，刘铭传立即失了重心跌倒在地，马刀也滑落一旁。然而刘坤一还没来得及喘口气，躺在地上的刘铭传一个扫腿将他也扫倒在地，刘坤一的腰刀也掉到了一旁。
刘铭传犹如猛虎扑食立马扑了上来，骑在刘坤一身上挥拳就打，刘坤一也不甘示弱，一手格挡一手反抓，二人抱在一起僵持不下。
“好了好了别打了，再打下去像什么了？”我走上前喊道。于是一旁的太平军战士们应声上前将二人拉开，刘铭传拍拍身上的灰尘扭扭脖子一副意犹未尽的样子，而刘坤一则被四五个太平军战士给按在了原地。我上前对刘坤一道：“这位好汉看你身手不错，何必跟那曾国藩为满清胡夷卖命？”
刘坤一没有说话，我便示意部下将他押走，然后继续指挥队伍追击残余，令人失望的是几乎用了一整天的功夫搜捕，但除了曾国荃的帽子和衣袍以及一些旗帜之外，他本人连同五六个湘军将领依然没有踪影。得到来报我的心瞬间凉了半截，看来曾国荃他们这次又趁着混乱成功逃脱了。
回武昌的路上路过了豹澥镇，这次借助哥老会之手对湘军大营的进攻取得了大胜，不但拿下了湘军营盘，还几乎全歼了盘踞在这里的三万湘军主力，而湘军将领赵焕联、张丞实、张海成等皆死于乱军之中，曾国荃的书信印章也全都被缴获。
就在这时一个侍从骑马跑来，喊道：“殿下，殿下，谭将军给您的信，大冶那边的妖军还在顽抗！”
“哦？”我接过书信一看，是谭体元的“新四军”，他们目前正在对付图谋进攻大冶的湘军贞字营，我忽然一惊，立即想到大冶那边还有一路湘军未灭，于是兴奋地对刘铭传和赖文光道：“走，咱们再去大冶逛一圈！”
在大冶的湘军贞字营之前一直在猛攻县城，现在各路太平军援军一到，他们的退路尽断，反倒被围在了城下。
来到大冶，太平军各部已经列队等候了，谭体元迎上来行礼后对我道：“殿下，您知道吗？妖军贞字营统领也是曾妖头的弟弟，原来叫曾国葆，这两天好像改名叫曾贞干；此人异常顽固，区区两千人依然顽固不化不肯投降。”
“本王不管他是曾国葆还是曾什么的，本王倒要看看这厮为何嚣张？”我冷冷地说道。说罢领着队伍来到阵前，发现贞字营的湘勇已经背靠营垒站成一圈，为首的那个握着腰刀指挥部下布置排炮的不用说就是曾国葆。
“曾季洪，本王在这里已有数十万大军，湘军主力已在咸宁覆灭，你这区区两千人已经没有活路，何不放下武器。本王向来优待俘虏，而且大家都是华夏儿女，何不一起讨伐满清恢复中华？”我高声朝着对面喊道。
“呸！”曾国葆的反应比曾国荃还激烈，听了我的话他几乎是怒发冲冠，吼道：“逆贼冯瑞城，爷爷我恨不得剥你皮食你肉，你这个不知好歹的逆匪，居然还敢来劝爷爷投降，做梦去吧！”
曾国葆的怒骂让我心中的怒火也烧了起来，同时心里也有些纳闷为何曾氏众人对我如此“恨之入骨”，我强忍着怒气平静地对一旁的呤唎道：“既然疯狗咬人，咱们这顿就吃狗肉吧！”呤唎点点头，立即指挥炮队架起一排开花大炮。
对面的湘军兵勇们大惊失措，纷纷露出了惊恐地目光，甚至有十几个高举双手从营垒里直接跑了出来，边跑边高喊道：“别开炮，我们投降！”
曾国葆又气又急，掏出手枪打死了一个逃兵，但溃逃之风依然无法阻止；呤唎不再犹豫，一声令下，火炮轰鸣，一轮炮轰之后，湘军营垒已是一片焦土，曾国葆满身灰尘，一瘸一拐地从废墟里缓缓爬了出来，样子十分狼狈。
这番景象让我十分满意，笑着道：“小曾妖，本王今天取你人头，明天就拿下曾妖头的狗头。”说罢得意地哈哈大笑起来，我都没想到为什么自己这一次会如此高兴，摆出了一副我平时最厌恶的“得意忘形之态”。可能是出于对曾国藩等曾氏众人的深刻痛恨吧。
刘铭传挥起刀纵马上前，问道：“殿下，留不留？”我立即摆摆手示意不留，于是刘铭传点点头道：“明白！”然后准备上前斩杀。
然而就在这时突然背后一股冷风袭来，一匹黑马如利箭一般冲进阵前，正是任化邦，他的银枪还放着光亮，这一次任化邦抢了先，嘴里喊道：“六麻子，您老歇歇吧，这次还是我来吧！”刘铭传哪里甘心，也驾着快马紧跟上去，二人争先恐后像抢夺宝物一样。
曾国葆默然地注视着这一切，他身边已无一兵一卒，眼见任化邦已经临近，突然大笑道：“六哥，弟弟无能，冯逆就在眼前，可这仇却不能给您报了！”说罢他立即举起手枪对准自己的脑袋。
随着一声短促的枪响，曾国葆扣动了扳机，顿时鲜血溅到了刚刚冲至跟前的任化邦身上，任、刘二人都勒住了马，互相看看也不知该说啥了。
不到半个时辰的功夫，贞字营全军覆没，曾国葆自杀身亡。
大军回归武昌城的那一刻，我终于如释负重地伸了一下胳膊，打了这些天的仗浑身酸痛十分难受。城内的百姓早已列队欢迎，我强忍疼痛一路上微笑着向大家挥手致意。
回到城王府里，立即下令大摆庆功宴，刘继盛很快送来了战果统计，尽管没有抓住曾国荃，但武昌的这次会战还是取得了非常理想的结果，近四万的湘军主力被歼灭，击毙了包括曾国葆、江忠义、周宽世、金国琛、赵焕联、张海成、段康候等大小湘军将官不下二十人，而湘军水师也被太平军的舰队重新赶回了上游；至于曾国藩本人由于在任化邦南下咸宁以前就已返回湖南所以侥幸得以逃脱，不过他的湘军经此一战已经折损殆尽，两湖之地已无可与我军匹敌的力量。
城王府内张灯结彩犹如过年，晚宴的气氛十分热闹，将领们开怀畅饮，互相赞扬着功绩，也有不少对我的溢美之词，听得真是心里舒服，但我依然保持了平静，不多喝，也不多说。
看了一圈，另一个滴酒不沾的就是刘继盛，他只是静静地夹菜，不时和旁边人说笑两句，但始终保持了平静。他注意到我在看他，便冲我连连点头，于是我笑着站起身，走到他身旁道：“刘宰辅，打了大胜仗，你也不必再拘谨，好好乐一晚上。”
刘继盛朝我一笑，道：“殿下，属下倒是很想，只是依然有些情报需要您及时处理，属下担心耽误了。”
“哦？有什么事这么重要，让您老在这宴席之上还放心不下。”我笑着说道，于是领着他来到我的书房。刘继盛立即递上了他从“中军统”得到的最新情报。
这是一个令人惊诧但又意料之中的消息，一周之前，清王朝上层发生了巨大震动，两宫太后联合恭亲王奕?发动了政变，也就是历史上有名的“辛酉政变”，推翻了咸丰本人任命的“顾命八大臣”，两宫太后宣布了八大臣罪状并开始垂帘听政，自此完全掌握大清朝政，他们改年号为“同治”。至于以肃顺为首的那八大臣自然是在劫难逃——肃顺被当街斩首，宗室亲王载垣、端华被赐死，剩下的不是发配流放就是革职监禁，下场不可谓不惨。
“城王殿下，垂帘听政的是咸丰的这两个妖后：钮祜禄氏，二十四岁，又叫慈安；叶赫那拉氏，二十六岁，又叫慈禧。她们还真是敢作敢为啊，居然拿下了肃妖；都说这红颜祸水，您说清妖大权为女子所掌对咱们来说是好事还是坏事啊？”刘继盛说道。
我的脸上露出了一丝极不自然的笑容，缓缓开口道：“别的都好说，慈禧怕是不容易对付了……”
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